柳生月影抄

　紺屋の干（ほ）し場（ば）には、もう朝の薄陽が映（さ）している。
　干瓢（かんぴょう）のように懸け並べた無数の白い布（ぬの）、花色の布、紅（あか）い模様のある布などが、裏町の裏から秋の空に、高々と揺れていた。
「そんな身装（みなり）で、近所の人目につく。――お駒、もういい、家に這入（はい）っておれというに」
　又十郎宗冬（むねふゆ）は、叱るように、後から尾（つ）いて来る彼女へいったが、お駒は、
「そこまで」
　と、いつもの癖のように、妾宅の露地から小走りに――ゆうべの寝髪（ねがみ）のまま――往来の角まで彼を送って出た。
　そして又十郎が、振向きもせず急ぐ背へ、
「よござんすか。待っていますよ。――あさってですよ。あさってまた」
　と、露地の陰から、二度もいった。
　――浅ましい！
　又十郎は、ぞっとするほど、その時は厭（いや）な気もちに襲われるのだった。あさってまた、この露地の家へ来るのかと思うだけでも、負担であった。
　遁（のが）れるように足は急いでいる――。まだ露じめりのあるゆうべの笠を、銀杏（いちょう）なりのまま、横顔へ深くすぼめて、
（もう通うまい。父にもすまぬ。――いや世間に対してだって）
　独り抉（えぐ）るほど、慚愧（ざんき）をむねに繰返すのであった。
　世間は眼まぐるしく活動している。大根（だいこん）河岸の市場はわいわいと旺（さかん）だ。金、金、金と突ンのめるほど町人たちは首を前へ出して駈け歩いている。登城する騎馬の侍だの、駕籠の列にも意地わるくよく行き会う。
　又十郎宗冬は、なるべく裏通り裏通りと選んで歩いた。八重洲河岸（やえすがし）の屋敷へ近づくにつれて、難しい父の顔が胸につかえてくる。登城して、もう屋敷にはいない時刻だが、
（留守であってくれればいいが）
　と、万一の場合を惧（おそ）れて、そればかりが祈られる。
　二十四歳にもなったが、父の恐さは、幼少と変らなかった。いや、湯女（ゆな）のお駒に家を持たせて、屋敷を空（あ）けがちになってからは、よけいにあの眼が、あの眉が、いつも自分を睨（ね）めまわしている気がした。あたかも司直と罪人（とがにん）の間のように。
　獄を出て獄へ帰るかのような悶（もだ）えに絡（から）まれながら、彼はやがて八重洲原まで来ていた。もうすぐそこに厳（いかめ）しいわが家の門と白い土塀があった。
「はてな？　何だろう」
　又十郎は、ふと足を止めた。
　古編笠をかぶった浪人者が一名、埃臭（ほこりくさ）い蝙蝠羽織（こうもりばおり）に、溝染（どぶぞめ）の袷（あわせ）を着、肩をそびやかして傲然（ごうぜん）と、門前に突っ立っている。――そしてそれを囲んで、門番や家来の者たちが、
「たとえお在（い）でであろうと、御不在であろうと、殿御自身が、風来の訪問者と、お試合になるなどという事は決してない。取次ぐまでもなく、無用な求めだ。帰らっしゃい、帰らっしゃいっ」
　と、何か声高に、いい争っているのだった。


「自分は兵法執心の者である。敢えて、勝負ばかりを事としたり、虚名を追ったり、旅銭と称する合力（ごうりき）など求めて歩く類（たぐい）の者と、同視されたくないのでいうが――」
　と、綾部大機（あやべだいき）は、柳生（やぎゅう）の門に立った最初に、まず広言をはらって、
「――音に聞ゆる将軍家流の但馬守（たじまのかみ）どの在宅なれば、一手、衆生（しゅじょう）のために布教なさると思うて、立合っていただきたい。それがしは北陸の武辺者、綾部大機というて、縁者は佐竹家の物頭役（ものがしらやく）、望みのほか、お目にかかってから、物強（ものじ）いは仕らぬ」
　と、重ねて、門番の者へ、来意を述べたのであった。
　勿論、門番は取次がない。
「御登城中」
　と、断わった。
　大機（だいき）は、然らば待とうという。門番はその無益を諭（さと）して、追い返そうと努めた。こういう来訪者は、際限なくあるからである。すると大機は、門番の言葉じりを取って、
「主人の意志を聞いてみぬのに、まるで主人かのような面構えして、追い返そうとは怪しからぬ、是が非でも、但馬どの自身の口から返答を聞きたい。登城とあれば、いずれ夕刻までにはこの門へお帰りがあろう。それまで門前を拝借してお待ちいたしておる」
　門番では手に余った。表の侍部屋へ告げて、四、五人に来てもらった。そして今が、押問答に揉めているところだったのである。
　そこへ帰って来た又十郎宗冬は、よい機（しお）に恵まれたように、門番も家来も、その騒ぎにかかっている隙（すき）を、ついと横から門内へ駈けこんだ。
　眼ばやく見つけた綾部大機は、
「誰だ、今行ったのは」
　と、後ろで怒鳴っていた。
　立（た）ち塞（ふさ）がっていた門番や家来たちは、初めて振向いて、
「御三男の宗冬様だ」
　思わずいうと、大機は、
「何、今のが、三男の宗冬どのとか。――然らば宗冬どのに会おう。おてまえ方では、埒（らち）があかぬ。宗冬どのに一言、言伝（ことづ）てして引揚げてやる」
　と、門内へ追おうとした。
「無礼な。どこへ行く」
「おのれ。どうしても、成敗を受けたいのか」
　前の者が、大機の胸を衝（つ）く。また、左右から利（き）き腕（うで）をつかむ。編笠を引きちぎる。――大機はなお、
「何。成敗する？　……よかろう、汝らの手で成敗できるものならいたしてみい。為（や）り損じたら、この檜門（ひのきもん）が、おてまえ達の血で赤門になるぞ」
　と、いいつのって去る気色がなかった。


　家をあけて帰った朝は、父のみでなく、召使らに対しても、宗冬は間（ま）がわるかった。
　――自分の部屋の障子を引くにも、音を偸（ぬす）んでそっと開けた。冷（つめ）たい机の前に坐る。火鉢には火がない。机や本箱も、冷ややかに主（あるじ）の行跡を白眼視しているかのように僻（ひが）まれた。
「だれだっ、そこの部屋へ這入ったのは」
　中庭を隔てた向うの部屋で、突然、こう怒鳴った者がある。そこの窓は、長男の十兵衛三厳（みつよし）の部屋だった。
「は。――わたくしです」
「わたくしとは？」
「又十郎です」
「又十郎ならよい」
　それなり十兵衛の窓は沈黙した。
　中庭の坪の芭蕉（ばしょう）に、黄色い秋の陽が照り映（は）えている。秋の小さい蝶が、窓の竹をかすめた。又十郎は机に肱（ひじ）をのせて俯向いていたがいつの間にか、お駒の事に囚われていた。――
　――あの露地から朝出る時は、もう来まいと思い、途々（みちみち）でも、自責し続けて来たお駒が――ここに落着くともう今でも会いたいように心がみだれてくる。
（そうだ。何も、そう自分の恋を、自分で虐（いじ）めつけるには当らない。修行は修行でいそしみ、道徳は道徳として当り、恋は恋……。父にだって……ある。……四男の右門（うもん）義春は現に……わしらとは腹ちがい、父の想（おも）い女（もの）の子ではないか）
　――がらっと、芭蕉（ばしょう）の向う側で、窓があいた。
「又十郎、又十郎」
　兄の十兵衛の声である。
「は。何ですか」
　机から顔を上げて、又十郎は、細目にあいていた窓をいっぱいに開けた。兄の十兵衛は、向うの部屋から顔を見せている。
「今帰ったのか」
「え……え、え」
「門前で、何か喧（やか）ましい声がするではないか。何ぞ見かけなかったか」
　又十郎は、ほっと胸をなでた。父のかわりに、兄から脂を搾（しぼ）られるのかと、実は、返辞にも気が暢（の）びなかったのである。
　で、遽（にわ）かに、快活になって、
「なあに、お気に止めるには当りません。毎度見える、貧相な武芸者です。柳生を打込めば一躍、柳生に代って、天下無双と法螺（ほら）でもふこうという野心家の手輩（てあい）でしょう」
「それにしても、騒ぎが長いじゃないか」
「頑然と、帰らないので、家来どもも持て余しているのです」
「ふむ。……又十郎」
「は」
「おまえ行って、始末してやれ。ちょうどお父上は御登城中だ。父上がいてはできないが、おれがゆるす。それ程、強情に申す者なら望みにまかせて道場へ入れ、一撃に撲（なぐ）りつけてやれ」
「はあ」
「はやく行け。……自信がないのか」
「な、なに。多寡（たか）の知れた……」
「幾つぐらいな男？」
「もう四十を五つ六つ越えておりましょう」
「なんだそんな老武者（おいむしゃ）か。はやくして来い。手に余ったら、わしが行ってやる」



　そこは北向きで、仄暗（ほのぐら）くてまた、冷たかった。柱なし何間（なんげん）四面という板壁板床である。わずかに武者窓から映（さ）す光が、淡い縞目（しまめ）の明りをそこに落している。
「…………」
「…………」
　その光り縞のなかに、二つの木剣が、呼吸（いき）し合っていた。
　又十郎の呼吸（いき）が少し昂（たか）い。顔は最初の血潮が褪（あ）せて、蒼白になっていた。それに反して、綾部大機（だいき）の練（ね）れた体の構えには、まだ何ら不安な兆（きざ）しがない。
　門前では気づかなかったが、ここで見ると大機の横顔には、耳わきから顎（あご）にかけて、大傷の痕（あと）があった。世の中はまだ殺伐（さつばつ）な遺風を多分に湛（たた）えている。大坂陣以後、二十年とは経っていない寛永十年なのである。戦場傷なら二百石や三百石ですぐ売れ口はつく傷だ。いやその傷一つでなく、面だましいといい、総じてどこか重厚で、これは明らかに、又十郎宗冬の敵ではない。
「御曹子（おんぞうし）」
　大機は、声をかけた。
「――止めようか」
「なに」
「せっかく、ここに立っては見たが、もうやるまでもない」
「だまれ。どこに勝敗がついた。まだ、まだ」
「ああ。それすら分らない坊ンち。打つも張合はないが、但馬（たじま）どのが帰られるまでの暇つなぎに――お見せしようか。勝負を」
　又十郎は肚の底でもう一度（な！　なにを！）といってみた。自分たち四人兄弟のうちでも、兄の十兵衛三厳（みつよし）をのぞいては、次男の刑部友矩（ぎょうぶとものり）にも、四男の右門義春にも、負けはしない。劣っている自分ではない。


　幼い頃――
　まだ四歳（よっつ）か五つくらいな時分。故郷（くに）の大和（やまと）柳生の庄の祖父君（おじぎみ）――門流の人々はそれを、大祖（たいそ）といって崇（あが）めている――石舟斎宗厳（むねよし）から、杖をもって、あしらわれあしらわれ、
（この孫の骨は悪くない）
　と、よくいわれたという自分である。
　その後、十四、五歳の頃には、兄の十兵衛をさえ凌（しの）いで、あの片目の兄に、口惜し泣きさせた事だってある。
　近頃、多少怠ってはいた。――とはいえ、無名の浪人に敗れるほど、剣を忘れてはいないつもりである。剣の家柳生家の三男だ。敗れては、十年以上も自分を研（みが）いて来てくれたこの板の間に対してでも相済まない。
　――と思うほど、毛穴が汗ばみ、焦々（いらいら）と、気が逸（はや）りかけたが、相手のふところは、洞窟のように、ちょっと測りきれなかった。
（手ごわい！）
　と、いつになく硬くなる。相手はじりじり詰めよせる。――又十郎は心のうちで、兄がこの無益な仕合を敢えて自分にさせたのは、意地悪な無言の折檻（せっかん）を自分に加えているのだ――と、ひそかに僻（ひが）んだ。怨めしくさえ思った。
　押して来る敵の圧力で、来るな、という感じがした。とたんに、かんと彼の木剣は敵の刀を受けていた。離さなかった。手は痺（しび）れて何の知覚もなくなっていたが、だだだと、ふた足三足、床を踏み鳴らしたまま、えおっと、喚（おめ）いて撃ち返した。
　――不覚であった。
　大機はかるく外（はず）し、又十郎は殆ど足の裏を相手に見せる程、前へのめって、そのまま板壁まで行くかと見えた。
「坊ンち。見えたか」
　大機は笑った。――が、その瞬間に、差し変えた影絵の人形のように、彼の前にはべつな人物が木剣を提げて立っていた。


「……や？」
　大機は、身を退（ひ）いた。
　又十郎とは何処も似ていない片目の男である。三十そこそこの年齢らしいが、老成ぶった顔をして――つぶれている左眼の陰影がよけいそう見せるのかも知れないが――どこか哲人じみた風のある男で、背はむしろ又十郎より低いぐらい。色は黒く、骨ぐみはずっと太い。
「――当家の長男十兵衛三厳（みつよし）でござる。舎弟ではちと、お手甘い御様子。というて、父但馬守は、いかなる道理をつけて参られようと、断じて、お手合せはいたさぬ。……で、それがしが代ろうと思う。御不服はないか」
「む。三厳どのか」
「……いざ」
「いや！」
　と、大機は、ふいに首を振って、
「其許（そこもと）とは試合わん」
「なぜ」
「元々、御子息たちを、相手に望んで来たのではない」
「柳生流は、治国の剣、見国の兵法を本義といたす。ゆえにお止流（とめりゅう）でもある。何度いっても同じ事」
「ではなぜ、諸国に流派をゆるし、諸藩に同流の弟子を」
「うるさい」
「なに」
「そのような世話、汝らにはうけん。帰れっ」
「喧嘩を売るか」
「汝（おの）れこそ」
「どこに」
「その眼だ。人の生命（いのち）を狙っているその眼。察するところ、汝は刺客（しかく）だ。父上のお命を窺（うかが）いに来たな」
「――げっ」
　大機は、木剣を抛（なげう）った。脇差を抜くなり、十兵衛へ突いて来たのである。だが十兵衛の振り下ろした木剣は、大機の頭蓋骨を砕（くだ）いて、熟（う）れた柘榴（ざくろ）のようにしてしまった。
　仆れるせつな大機が、ギャッ――といった声が、しばらく屋（や）の棟から離れないように耳についていた。十兵衛は、突っ立ったまま、片方の目を二つ三つしばだたくように顔をしかめた。大機の脳骨から刎（は）ね飛んだ味噌のような血の粒が、睫毛（まつげ）や顔にかかったからであった。
「又十郎」
　と、振向いて、十兵衛はいった。
「死骸は、侍どもに取捨てさせればよい。ただその前に、この男の所持品、わけても書付などないか、其方（そち）自身も手伝うて、緻密（ちみつ）に調べておく要があるぞ。――何かあったら、後でわしの部屋まで持って来い」



　仲秋（ちゅうしゅう）はもう過ぎたが、夜ごと、月がよかった。ずいぶん開けて来たとは見えても、江戸城の周囲の大部分は、いまだ武蔵野の切れ切れが残っていた。夏は、りんどうや月見草、秋は、撩乱（りょうらん）といっていいほど、空地（あきち）の萩（はぎ）桔梗（ききょう）は露や花を持ち競（きそ）う。
　柳生家の裏も横も、そうした広い空地だった。月の下に、虫が啼（な）く、鶉（うずら）が啼く。――夜はそこの道をよぎる人影もない。
「おや。誰か往来の者でも、供えたのかな……？」
　四人兄弟のうちのいちばん末、四男の柳生右門（うもん）は、露の中に立って――そこだけ草が剥（は）げて、土饅頭（どまんじゅう）のように少し盛り上がっている地面へ、身を屈（かが）めながら呟（つぶや）いた。
　石が一つ、置いてある。
　その前に、香華（こうげ）が供えてなければ、野原の小さな起伏の一つとしか見えないが、前にも誰か、備前の小徳利に何か供えてあるし、右門も今、香華を持ってそこへ来て跼（しゃが）みこんだのである。
「…………」
　朝に夕に――という程ではないが、時折、右門はここへ来て、一片の称名（しょうみょう）を念じていた。
　といって、地下の仏と、右門とは、何の縁故もつながりもあるわけではない。土饅頭の下に眠っているのは、後月（あとげつ）のちょうど今日、兄十兵衛の木剣のために、道場でただ一打ちに撃殺（うちころ）された浪人の綾部大機の亡骸（なきがら）だった。
　――あの時。
　兄の十兵衛は、部屋へもどると、あの手を洗いもせず、茶を啜（すす）っていたが、家来たちが、裏門から死骸を担（にな）い出すのを見ても、右門は身ぶるいが出て、
（だから、片目がつぶれたりするのだ）
　と、兄の殺生（せっしょう）を――残忍を平気でいる容子（ようす）を――忌（いま）わしくも憎くも思った。
（いやだ、ああいやだ。どうしてわしは、武芸の家などに生れたのだろう）
　簀（す）の子（こ）巻（まき）にした死骸を、海口へ捨てにでも行くらしい家来たちを追いかけて、大機の亡骸（なきがら）を、彼が強（し）いて、この空地の一隅へ埋葬（まいそう）させたものだった。
　だが、彼のほかには、誰あって、そこへ花一枝、水一杯ささげる者はない。
　右門は、自分で石を転がして来て、そこの上へ乗せた。野良犬が掘り起したりなどするからである。そして時々、石を訪れた。
「…………」
　そこに念誦（ねんず）している右門の姿を、家来達は度々見かけた。右門は、自分のしている事は、兄の罪ほろぼしであり、殺伐な一門の後生（ごしょう）の為であると信じていた。
　家来がそれを、ある時、十兵衛に告げると、十兵衛は、片眼の落ちた顔に、実におかしそうな皺（しわ）を湛（たた）えて、
（そうか。それは右門には、よい手鞠（てまり）が見つかったな。あれはちょうど、鬱気（うちき）な猫みたいに、いつも眸（ひとみ）が空虚（うつろ）な男だから――）
　と、笑った。その後もひとりで思い出しては笑っていた。


　自分だけが妾腹の子という――幼少からの負目（ひけめ）が、自然彼をそうさせたのかもしれない。――右門の眸は、十兵衛が嗤（わら）うとおり、人に対して、いつも弱々しかった。
　体も、丈夫ではない、腺病質（せんびょうしつ）の方である。
　その点では、次男の刑部友矩（ぎょうぶとものり）と、よく似ている。気性も友矩といちばん合う。だが次男友矩は、家光の寵童（ちょうどう）となって、柳営の小姓組に上がっている。年に何度という程しか屋敷へは戻って来なかった。
　――右門は今、無縁の石に向って、掌（て）をあわせながら、口の裡で何度も唱えていた。生れつきの仏性というのか、写経していたり、こんな瞑目（めいもく）の境にある間が、いちばん自分の魂が、在るところに在る心地がした。
「……？」
　おや、とその瞑目を四辺（あたり）へ開いて、右門は不審な顔をした。
　ぷーんと、酒の香がそこから匂って来るのだった。酔いどれでも近くに倒れているのかと見廻したが、そんな人影もない。
「……あ。これか」
　やっと彼は、謎が解けた。石の前に誰が供えておいたか小さな備前徳利の口から霧（きり）のように立つ香（かお）りにちがいなかった。
　――それにしても、誰がこれを？
　と疑いながら、右門は徳利の口を嗅（か）いでみた。酒の香はたった今、杉樽（すぎだる）から移したように新鮮である。
「はてな？　……」
　偶然、彼の眸が向いた草叢（くさむら）から、がさっと、逃げるように人影が起った。背よりも高い尾花の後ろである。
「誰だっ」
　恐かったのは、先よりは右門だったのである。思わずそのせいで声が癇高（かんだか）く走った。
「……は、はい」
　意外にも、女の返事である。右門は側へ行ってみた。そして再び身慄（みぶる）いに襲われた。なぜならば、（ろう）やかに化けた女狐（めぎつね）のように――草の根に顫（おのの）いていた女は、野で見るには、余りに美しい。
　襟（えり）すじの白さ、銀釵（ぎんさ）のかすかな慄（ふる）え、帯の光――月の下とはいえ眼に痛いほど沁（し）み入（い）って来る。十九か二十歳（はたち）。そして良家の子女であることはいうまでもない。
「何をしておられた」
「お見遁（みのが）し下さいませ」
「捕えようなどとする者ではない。わしは柳生家の四男右門だ」
「存じあげておりまする」
「知っている？」
「はい。いつも、泉下の仏にお優しい御回向（ごえこう）を、陰ながら有難いと伏し拝んでおりました」
「あっ。では其女（そなた）は……ここの土中に葬られている大機という者と……何か有縁（うえん）のあいだがらだの」
「え。……あの、由縁（ゆかり）のある者ではございますが」
「大機は、酒が好きだったのか」
「ほかに楽しみのない人でございました。ちょうど今日が、家を出た命日。そっと生前好きな酒を手向（たむ）けておりましたところ、あなた様のお越しにうろたえて、こんな所へ身を隠したのでございました」
「さて、よほど親しい間だの。其女（そなた）の父か」
「いいえ……滅相（めっそう）もない」
「では叔父か」
「そればかりは、どうぞ何もお訊きくださいますな」
　俯伏（うつぶ）せていた身を起すと、女はふいに、草叢（くさむら）の陰を出て、あっと眼を瞠（みは）っている間に、月の露と、虫の音を衝いて、八重洲河岸の濠端（ほりばた）の方へ駈け去ってしまった。


　十兵衛の部屋、又十郎の部屋、右門の部屋――こう一棟の下にいる兄弟たちの窓は、芭蕉（ばしょう）の中庭を隔てて、三方から向い合っている。
　だが、塀が高いので、邸のうちからは、裏の空地は見えなかった。
　右門は、日が暮れると、書庫の上にある中二階の小部屋へ上がっていた。そこから原が見える。月の夜は、冷（つめ）たいあの石が、露にぬれて土饅頭（どまんじゅう）の辺りも見える。
　そして、
「――今夜は」
　と、夜ごと、人待ち顔を、そこに更（ふ）かしていた。
　女は、あれから後も二、三度、石へ詣（まい）りに来た。
　その都度、右門はすぐ、裏門から空地へ出て行ったが、彼が土饅頭の側まで行くと、もう女の影は、どこにも見えなかった。芒（すすき）の陰にも、あれからは隠れていなかった。
（名だけでも、なぜ聞いて置かなかったか）
　軽い悔いの下（もと）に、何か強い執着が首を擡（もた）げていた。それはあれ以来冷めない火のように、彼を絶えず焦（いら）だたせていた。
　中庭の芭蕉（ばしょう）に、黄色い灯影（ほかげ）が流れた。がらりと、障子を明けて、濡れ縁に人影が立った。十兵衛三厳（みつよし）である。障子の隙間から、兵書や禅書を散らした机が見える。
「こよいもいい月だな。もう後（のち）の月（つき）か」
　独り呟いていた十兵衛は、向う側の窓を見て、
「又十郎、又十郎」
　と、呼んでみた。
　燈（あか）りは灯（つ）いているが、返辞はない。十兵衛は舌打ちならして、
「蝙蝠（こうもり）は、また留守か。……しようのない奴」
　苦笑して、今度は、
「右門。右門はいるか」
　と、末弟を呼んだ。
　兄の影を見たので、右門はあわてて中二階を降りていた。
「はい。右門はこれにおりますが」
「廊下か。来るには及ばん。裏の原へ出て、月見をせぬか、月見を」
「よろしゅうございますな」
「昼間、仲間（ちゅうげん）どもが、網を打って、鶉（うずら）を十羽も捕ったという。芋田楽（いもでんがく）に、鶉でも焼かせて、一献（いっこん）酌（く）もうではないか」


　酒は好きでなかったが、兄の機嫌を損じてはと、
「では、支度させましょう」と、右門は先に、戸外（おもて）へ出て、若党の佐田承平と、仲間（ちゅうげん）の六助とを呼び立てた。
「昼間捕った鶉があるか。あったら、裏の原へ、莚（むしろ）を敷いて、田楽焜炉（こんろ）に炭火をつぎ、芋（いも）や串肉（くしにく）を焼くようにしておけ」
「誰が召上がるんで」
「兄上だ」
「十兵衛様ですか。かなわねえな」
　承平と六助は、顔を見合せて、頭をかいた。自分たちの寝酒のさかなにするつもりなのであった。
　月の下に、一枚の莚が敷かれた。
　十兵衛はやがてそれへ来て、弟の酌（しゃく）で飲み始めた。
「どうだ。おまえも一杯（ひとつ）」
「私は……」
「不自由な奴。相変らず飲めんのか」
「すぐ咽（む）せてしまうのです」
「又十郎と半々になるとちょうどよいに。……又十郎といえば、あいつは二刀流だな。わしは眼も一つ、好きも一つだが」
「お戯（たわむ）れを」
「お前と飲んでいると、他人と飲んでいるようだ。酒は魂と魂の接触、お互いの血が交流するところに味のあるものだが……」
　血潮の事をいわれると、右門は、さし俯向（うつむ）いて、涙ぐんだ。十兵衛には、彼の感傷にあるような細い神経はないのだが、右門には、種々（さまざま）な悶（もだ）えや僻（ひが）みが当然胸を塞（ふさ）いでくるのだった。
「はははは。右門、おまえは酒呑みじゃなかったな。おれの言葉は無理だったかも知れん。――だが、もう少し日常快活に暮せよ。野望を持てよ。剣道が嫌いなら嫌いでいい。何か、政治に心を燃やしてみるとか、禅をやるとか、軍学を究（きわ）めてみるとか」
「禅門に入ってみたいと思っております」
「よかろう。だが、禅とは、大悟（たいご）のことだ。おまえみたいな小胆者（しょうたんもの）では、大悟はおろか、迷って見ることもできはせぬ。――まあ、養子の口だな。お父上も心がけておるらしい。いい養子先があったら行く事だ」
　十兵衛の無関心な放言は、右門が日常、針を抱くように考えつめていた事ばかりだった。それへざらざらと触るのである。月の莚（むしろ）は彼には、針の筵だった。


　右門は江戸で生れたので、家来の話に聞いただけであるが、この長兄の片目になった原因は、七歳（ななつ）か八歳（やっつ）頃の事、柳生城の藪（やぶ）で悪戯（いたずら）をしていて、殺（そ）ぎ竹（たけ）で目を刺したのが因（もと）だということであった。その時、泣いて帰って来た十兵衛に、祖父の石舟斎が、
（侍の子が、殺ぎ竹で目を刺されたなどは、恥とこそ思え、泣くどころの沙汰か。わしの孫にも、こんな意気地なしが出来よったか）
　叱られて、退くと、幼い十兵衛は、やがて自分の居間で、朱（あけ）になって昏倒（こんとう）していた。家臣が驚いて抱き起してみると、殺ぎ竹で傷つけた眼を、自分の手で小柄（こづか）で抉（えぐ）り抜いていたというのである。
　――そういう気性を幼少から持っていた長兄である。右門は、一つ棟に住んでいるさえ、絶えず妙な威圧をうけた。同じ恐いにしても、父の但馬守（たじまのかみ）には、愛が感じられるが、この長兄はただ恐ろしいだけだった。
「ああ、酔うたなあ。右門……鼓（つづみ）を取って来ぬか。おぬし、猿楽（さるがく）を舞え。……何、舞えん。然らば、鼓を打て、わしが舞うてみせる」
「兄上。こんな所へ、横におなり遊ばしては、体に毒でござります。莚（むしろ）も夜露に、じっとり湿（しめ）っておりまする」
「樹下石上は、乞食と武芸者、どちらも馴れておらねばならぬ。……ああ、月天心（てんしん）。この月を見ていると、天下は泰平、風を孕（はら）む不平の輩（ともがら）もないようだが……」
　酒を取りに行った仲間（ちゅうげん）の六助が、その時、彼方で、何か大きな声を出した。
「あっ。大機を埋（い）けた跡へ、またいつもの綺麗（きれい）な女が……？」
　ふと、耳に止めて、右門はすぐ、
「えっ、女が」
　と、莚（むしろ）から起ちかけた。
　横に寝転んでいた十兵衛は、弟の袴（はかま）を掴（つか）んで、
「右門。どこへ行く」
　――そして彼方に佇（たたず）んでいる仲間へ、大声で吩咐（いいつ）けた。
「六助。つかまえて来い。この辺りには、女狐（めぎつね）がよく出る。逃がすなよ」
　六助は、抱えていた酒壺を、草の中において、土饅頭（どまんじゅう）の方へ駈けだした。
　女は、すぐ気取（けど）った。六助が近づかぬうちに、原を斜めに横ぎって、大名小路の方へ走り込んだ。六助も、途中から向きをかえ、何処までもと、追って行った。



「――坐れ。右門」
「はい」
「おれは知っている。あの大機の墓石へ、足しげく回向（えこう）に来る女と、おまえは親しくしているな」
　十兵衛は、莚の上に坐り直していう。右門の顔は、月より青かった。
「親しく、親しくなどした覚えはありません」
「きっとか」
「ええ。誓って――」
「ならばよいが」
　と、十兵衛は、声を落して、いつものような語調に返った。
「女はいずれ、大機の身寄りの者だろう。――ま、それはよいがだ。あの綾部大機とは何者か、そちは心得ておるか」
「詳しいことは存じません」
「佐竹の家中に縁者があるの、北陸の者だのといって来たが、真っ赤な嘘だ、肥後訛（ひごなま）りがあるなと、わしは睨んでいた。案の定、死骸を検（あらた）めてみると、懐中（ふところ）には祖先の系図や、遺書など所持していた」
「遺書を……ですか」
「さればよ、死ぬ気で、柳生家の門へやって来たのだ。お父上の但馬守を主家の仇と呪（のろ）い、是が非でも、父上に近づいて、刺（さ）し交（ちが）える覚悟で来た漢（おとこ）よ」
「解（げ）せぬ事ではございませぬか……。お父上に対して、肥後浪人が主家の仇などとは」
「所謂（いわれ）ない事ではない。父但馬守は、過ぐる寛永七年この方、新たに設けられた幕府の職制、大目付という要職に就かれて、剣道師範役を兼ねてお勤めになっておられる」
「存じております。家光公の御信任あつく、お父上も御辞退しかねて、当時よほどな御決心でおうけなされたとかで……」
「嫌な役だ。誰でも逃げたい憎まれ役なのだ。……なぜといえば、大坂落城以来、徳川家に随身してきた大名のうちには、肚からの随身でないものが幾らもある。また御政治の方針からいっても、大藩の封地（ほうち）は、できる限り、削（けず）り取るか、取潰（とりつぶ）すか、せねばならぬ。その大きな後始末が残っている」
「――で、大目付の役が、新たに設けられたわけですか」
「外様（とざま）、譜代（ふだい）を問わず、諸侯の内秘や藩政の非点をつかんで、これを糺問（きゅうもん）に附し、移封、減地、或いは断絶などの――荒療治をやらねばならない当面の悪役が大目付じゃ。お父上でなければできぬ。御上命のあった際、父上は恐らく死を決しておひきうけ召されたに相違ない。――以来芸州の福島正則（まさのり）、肥後の加藤忠広を始め、駿河大納言（するがだいなごん）家にいたるまで、仮借（かしゃく）なく剔抉（ていけつ）し、藩地を召上げ、正則も配流（はいる）、忠広も流罪（るざい）、大納言家も、今、御幽閉させて、上意を待たるるお身の上だ。……そのほか大小名、減地移封の目に遭った者は皆、将軍家を怨むよりは、大目付の辛辣（しんらつ）をうらんでおるに相違ない。――綾部大機もその一名なのじゃ」
「……あ。それで」
「わかったか」
「怖ろしいことでございます」
「恐れるには足らん。しかし、もし大機が父上に近づいていたら父上とて、どうなったか分らん。いかに達人でいらっしゃっても、死を極めた奴にはかなわぬからな」
「そうとは知らず、あわれを思うて、死骸を葬（ほうむ）ってやったりなどしましたが」
「そこはおまえのいいところだ。白骨になれば、われらみな同魂同性。……だが、あの墓石に近づく身寄りの者とあれば、いわゆる怨みも重（かさ）んで二重の遺恨をふくむ者と視（み）ねばならぬ」
「…………」
「右門。気をつけろよ」
「……はい」
　右門は慄然（りつぜん）として、兄の諭誡（さとし）に、首を垂れた。
　と。その時、空地の遠方から、
「若様っ。十兵衛様。……捕まえました。捕まえて参りましたぞ」
　と六助の遠い怒鳴り声が聞えて来た。


　眼の前に引きすえられた彼女を見て、十兵衛は、意外らしい顔をした。その美貌と、身ごなしの可憐（しおら）しさに、眼を瞠（みは）ったのである。
　もう観念したものか、いつぞやの夜とちがって、十兵衛のいろいろな詰問（きつもん）に、お由利（ゆり）は、悪びれずに答えた。
「――決して、父親の身寄りのと、そんな縁故ではございませぬ。大機さまと私とは、あかの他人でございまする。ただ、一つ長屋に住んでいて、私の父が病死する折、お世話になった御恩があるので……柳生さまのお邸で、仕合（しあい）に行って死んだと聞き、ふだんお酒が好きだった事など思い出し……お屋敷の往き帰りに、花でもあれば上げたり、時にはお酒など上げに来たまででございます」
　可憐（かれん）な小娘の顫（おのの）き声には、何の邪推（じゃすい）も起らなかった。一徹であるだけに、十兵衛は感動しやすい。殊に、自分が酒を嗜（たしな）むだけに、酒好きな死者に、酒を手向（たむ）けたという小娘らしい気もちが、ひどく欣（うれ）しくひびいた。
「家はどこか」
「薬研堀（やげんぼり）でございます。あの薬師様の裏通りで、糸問屋の持長屋（もちながや）に住んでおりまする」
「お屋敷の往き帰りに――というたが、武家奉公か」
「榊原（さかきばら）様のお奥へ、お針子に通っておりますので」
「親は、浪人者か」
「父親はもう……」
「うむ、病んだといったな」
「はい。死ぬ時、なぜか、侍の妻にはなるなと、遺言（ゆいごん）にいいましたが、わたくしは町人ぎらいで、やはりどうかして、武家の家内になりたいと、叔父、叔母にかくれて、お針部屋に御用のない時は、町の道場へ通うております」
「なぜ其女（そなた）の父は、侍の妻になるなといって死んだのか」
「御主君の末路やら、自分の末路やら見て、そう考えたのでございましょう」
「さてはやはり、没収（ぼっしゅう）大名の家来だったか」
「わたくしは幼くて、よう存じませぬが、福島様の家中の端で、百石とか取っていた侍と聞いておりまする」
「今、身を寄せておる家は」
「叔母の家におります。けれど叔母は、世馴れた人で、これからの世間は、何んでも金を持たねばならぬ。……などといって、わたくしに、三味線を習えの、金持の人に近づけのと。……死ぬほどそれが辛うてなりません。大機さまが生きているうちは、大機さまの家へ逃げこんで、叔母に意見をしてもらいましたが、もうそのお人もないし……」
　十兵衛は後悔した。よしない話を深問いして、かえって酒が醒（さ）めてしまったからである。彼は、小娘の純情が、可憐（いじら）しくてならなくなった。
「奉公に出る気があるか。もし屋敷勤めでも望むなら、召使って遣わすほどに、日を改めて、訪ねてくるがよい」
　放して帰す前に、十兵衛はそういった。そして途中が淋しいだろうからといって、若党の承平に町の灯の明るい辻まで、送って行ってやれなどとも吩咐（いいつ）けた。



　眼には見えない。眼に見える世相は、泰平というしかない。だが何となく、人心のうちに、不安がある。松の内らしい鼓（つづみ）の音や、神楽笛（かぐらぶえ）は町を流れていたが、その音のどこかに悲調がこもっていた。
「年暮（くれ）に迫って、とうとう駿河大納言様も、御切腹を迫られたそうな」
　屠蘇（とそ）の香の中に、そんな囁（ささや）きが町で交わされている。暴君という世評こそあれ、現将軍とは血をわけている間がらの一門の人――その大納言家すら、幕府の確立というためには、犠牲（にえ）にされるのかと思うと、庶民はお互いが、大名でなかった事を、むしろ密（ひそ）かに祝福した。
　もっとも、町人でも三代目という。徳川が今その三代将軍の世だ。しかも秀忠の死後、家光が将軍職を受けついでから、まだ年月は浅かった。
　幕府三代、武家の覇業（はぎょう）としたら、もうこの辺でぐらついていい所である。諸国の雄藩も、決して現状に甘んじてはいない。まして、もういちと大乱あらば――と雲をのぞんでいる長刀の武夫（ますらお）は、山野に数かぎりなくあるし、一藩のうちにも、沢山ある。――泰平と見える世情の裏に、ただそれらの人々が時を計って、沈黙を守っているだけに過ぎない平和なのである。
　不安は、一般ばかりでなく、幕府自体が抱いていた。いや幕府自身からそれを醸（かも）しているくらいなのである。例えば、閣老の土井利勝（としかつ）は、自身、謀首（ぼうしゅ）となったような顔して、列藩の諸侯へ、謀叛状（むほんじょう）を送り、その手応えで、諸侯の肚（はら）を打診したという――奇怪なうわささえ巷間（こうかん）に洩れていた。
　間もなく、大名の妻子は、国元に置くべからず――という令を発して、その骨肉を江戸へ持った。
　また、参覲（さんきん）交代の制度を厳密にした。また、安宅丸（あたかまる）その他の巨（おお）きな兵船を造らせた。また、武家法度をやかましく宣布した。また――大目付の職制を新たに設け、諸国に無数の隠密を放った。
　これでは、大名たちも、神経質にならずにいられない。諸藩の動揺や自粛は、すぐ庶民に反映した。その上、福島、加藤などの大藩の没落、大納言の自滅――。
　無数の浪人がそこにできた。禄（ろく）を離れ、主家を離れ、到る所で、
（乱になれ、乱になれ）
　と、反幕的なものを醸（かも）し歩いた。
　殊に、柳生家の白壁の塀には、
　だとか、
　だとか。また、
　などと落書したり、
　と呪（のろ）ったり、そのほか辛辣（しんらつ）な悪口や呪咀（じゅそ）が、消しても消しても、何者かが書きちらして行った。もちろんその筆蹟や辞句から見ても、町人の悪戯（いたずら）でないことは明白だった。


　但馬守宗矩（たじまのかみむねのり）は、毎夜、疲れて帰った。
　もう彼も六十余歳である。――でなくても今の難局に、大目付を四年も勤めれば、心労だけでも、疲れるほうが当然であった。
　松の内は松の内で――それが過ぎるとまた政務で、明るいうちに邸へ帰ったことはない。
「お帰りなさいませ」
「お帰り遊ばしませ」
　出迎える家人（けにん）達の間を通って行くにも、頷（うなず）くだけで、自然口が重くなる。――黙って、奥の――息子達の部屋よりもう一棟奥の、居間に坐る。
「寒い……。風邪（かぜ）気味かな」
　呟いて、一頻（ひとしき）り咳込（せきこ）む。
　その前に、一碗（いちわん）の柚湯（ゆずゆ）をすすめて、若い小間使が、彼の背（うしろ）へ廻った。
　やさしい手が、背（せな）を撫でているうちに、咳が鎮（しず）まった。
　但馬守は、柚湯を取り上げながら、ふと、見馴れぬその小間使に、
「誰じゃ、其女（そなた）は」
「はい。由利と申しまする」
「新参か」
「去年の十月末、御奉公に上がり、二月（ふたつき）の下勤（しもづと）めをいたしまして、このお正月から、奥の御用をさせて戴いております」
「幾歳だな」
「十九になりました」
　但馬守はそれなり沈黙していたが、用人の笹尾喜内（ささおきない）が、
「若殿たち、書院にお揃いでございます」
　と、告げると、そうかと頷いて、更衣（こうい）部屋にかくれ、老女の世話で、衣服を着（き）かえると、やがて奥書院へ歩いて行った。
　十兵衛と右門のふたりが、並んで坐っていた。
「又十郎はいかがいたした」
　但馬守は、着座するとすぐ、不機嫌にそれを十兵衛に詰問（なじ）った。十兵衛は、嘯（うそぶ）いて、
「何処へ出ましたやら」
　と、答えを外（そ）らし、
「御休養の暇もなく、父上にも、御疲労にございましょう」
「天下のお為と思えば、この老骨の死花。疲れは厭（いと）わぬ」
「ですが、大目付などと申すお役目は、自体、お父上の人柄にはないものでしょう。それに柳生家は、剣の家です。醜（みにく）い葛藤（かっとう）や術策や政争の中に、可惜（あたら）、老後の晩節を台なしに遊ばしてしまわぬよう――十兵衛はそれを祈りまする」
「分っておる。だが、一身を顧みておられぬ場合だ」
「お父上が当らなければ、誰かが出て、難局に当りましょう。優（すぐ）れた剣人は、一世にそう何人も出るものではないが、なあに、大目付ぐらいやる政道家は、箕（み）で掃くほど代りがあります。よい加減に、御退役なされてはどうですか」
「それができるくらいなら」
「なぜできませぬか。お父上こそは、祖父石舟斎宗厳（せきしゅうさいむねよし）から、新陰（しんかげ）の極秘と柳生の正統を、並び授けられて大成なされた――唯一無二の現今の剣宗ではござりませぬか。将軍家に仕える道も、それを以てなされば、それ以上の御奉公はない筈と存じますが」
「いや、そちのいうのは、小乗の剣だ。柳生流はそうでない。わしが十三歳の頃、父の石舟斎宗厳に手を曳かれ、初めて陣中で家康公に拝謁（はいえつ）した時、父の石舟斎は家康公の問に答え――柳生流は大乗の剣をもって本旨とするとお答えなされた」
「大乗小乗も臨機でございましょう。諸流百派、剣は皆一道と心得ますが」
「が、柳生流の極意は、無刀だということを、そちももう悟（さと）っておろうが。――無刀とは、泰平の体。泰平の策は、治国にある。されば、わが家の兵法は見国の機を悟り、治国の太刀たるところにある。将軍家へもそう御指南申しあげて来た。家康公が、秀忠公の師にと、わが家をお取立てになられたわけも、柳生流のそこに御信任をかけられたからだ。――今、三代家光公の治世となり、天下再び大乱の兆（きざ）しある時、平常、治国の平常を説き、お上の師範たるわしが、この難局を、よそ事に見ておられようか。――もしわしに今のお役目が勤まらぬ程なら、柳生流の極意（ごくい）は死物となるのだ」
　久しぶりに十兵衛は、父の血色に壮者のような紅味（あかみ）を見た。しかし云い終るとすぐ、鬢髪（びんぱつ）の霜（しも）をそそげ立てて烈しく咳（せ）き入（い）った。その姿を見るとまた、消え際の灯の一燦（いっさん）のような、悲壮なものに十兵衛は胸打たれた。


　……そのまま、しばらく黙り合っていた。
　やがて、父の咳声（しわぶき）のおさまった容子に、十兵衛は語をかえて、
「時に、何か御用ではございませぬか。右門と私に」
　と、ここへ呼ばれた父の用向きを促した。
「うむ、やはり余の儀ではない。御奉公に就いての事だが――」と、但馬守は、口に当てていた懐紙を袂（たもと）に落しながら、
「又十郎がおらぬが、又十郎は其方（そち）から後で伝えてくれい。最前からも申した通り、わが家の流は治国安民を道とする兵法じゃ。この父に協力して、そち達にも、御奉公を手伝うてもらいたいのじゃ」
「手伝えと仰っしゃいますと」
「又十郎も其方（そち）も、わしの手足となって、わしが行けという地方へ数年武者修行に出て欲しいのだ」
「つまり……隠密的な命を帯びてですな」
「まあ、そうじゃ」
「行く先は」
「九州一円――わけても肥前、大村、天草、島原の辺り」
「火の手の揚がりようによっては薩摩（さつま）も危ないものでございますな」
「其方（そち）も感じておったか。諸州の浪人や豊臣の残党どもなどが、邪宗門に口を藉（か）りて、土豪土民をあつめておる様子。――長崎奉行あたりの報告では、些細（ささい）に申しおるが、宗門と武力が結びつくとなれば、これは捨ておけぬ大事となる。どうだ、行ってくれるか」
「十兵衛には、異存ございませぬが、又十郎は、何と申しますやら」
「否（いな）とは云わさぬ。そちからも屹度（きっと）申せ。又十郎の身状、平常黙っておるが、知らぬ父ではないのだぞ」
「母上が御在世ならばと思うのでござります」
「ばかな。又十郎とて、子供ではなし」
「いやかえって、他国へ修行に出れば、彼にはよい転機と相成りましょう。……しかし、参るとなれば、五年七年の遊歴は覚悟いたさねばなりませぬが、その間、お父上の身辺には」
「右門がおる。右門を残しておこう。病弱でもあるし……」
　十兵衛は横にいる弟を見た。父の眼も彼に注がれていた。右門は先刻（さっき）から一言（ひとこと）も云わず、ただ俯向いて畏（かしこ）まっていた。
　父は、四人の兄弟中で、誰よりもこの右門が不憫（ふびん）でならないらしかった。そして最も好きでもあった。十兵衛のように、又十郎のように、右門は逆らったり心配させたりした事がないからである。



　又十郎がうんと云わないので、父の但馬守へする返答は遅れていた。けれど、十兵衛自身は廻国に出る決心をしていたし、又十郎の我儘も、今度は通させないつもりで肚に畳んでいた。
　中庭の坪には、芭蕉（ばしょう）の葉は落ちたが紅梅が咲いていた。
　その中庭へ向いている三つの窓の、それぞれの部屋に、今日はめずらしく、兄弟三人とも、机に倚（よ）っていた。
　廂越（ひさしご）しに、春の雲が麗（うるわ）しい。
　又十郎の部屋の窓は、半分ほど開いている。向う側の十兵衛の部屋の窓は、いっぱい開けひろげてあった。
　独（ひと）り閉（し）め籠（こ）んでいるのは、四男の右門の部屋だけである。
（――怒っているにちがいない。おとといも、行かずにしまったから）
　又十郎は、頬杖ついて、お駒と向い合って痴話（ちわ）でもしているように、お駒の表情や云い草までを、空想していた。
（いっそ、怒らして、仲違（なかたが）いして切れようか。そして兄が云うように五、六年眼をつぶって、廻国修行に出る）
　そう考えたが、彼には到底、剣で生涯を立てる気にはなれなかった。柳生家は兄が継ぐ。当然自分は、分家して、他藩の指南番か何かに抱えられて、その大名の国元へ赴任（ふにん）して行く――
（一生が見えている事あつまらねえ！）
　又十郎の呟きは、どうしてもそこに落ちるのだった。かなり自由な家庭だし一万石という家の三男に生れ、都会的な遊びや風潮には、兄弟中でもいちばん染まっている彼である。粋（いき）で伝法（でんぽう）な市井（しせい）の風俗を好んで、父や兄にいくら喧（やか）ましく云われても、袴（はかま）が嫌いで、着流しで出るといった風な彼だった。
　もっとも、今流行（はや）っている隆達節（りゅうたつぶし）にも。――君と寝ようか、五千石取ろか……というあの唄が、武士の中にさかんに謡（うた）われている時代だから、又十郎と似た考えでいる者は、彼のほかにも巷（ちまた）にはいくらもあるかも知れなかった。
「おや？　……兄貴が何かやっているぞ」
　庭木を隔てて見える向う側の十兵衛の部屋へ、又十郎はふと眼を向けた。そして苦笑を湛（たた）えながら、机にのせていた肱（ひじ）を、窓縁（まどぶち）へ移して、頬杖をかいながら眺め入っていた。


　十兵衛は、いきなりお由利の手をつかんで、そして離さなかった。
　茶を運んで来て、彼女が退がろうとした弾（はず）みにであった。
「あれ……そんな事を遊ばしてはいけません。……滾（こぼ）れます、お茶が」
「なぜ逃げる」
「逃げはいたしませんけれど」
「ならば、おとなしく、もっと寄って坐れ。話があるのだ」
「……でも。……でも」
「誰に知れても関（かま）わぬ。わしは、恋はするが、不義はせぬ。何も人目を憚（はばか）ることはない。十兵衛はそちが好きだ」
「ま。……そんな」
「顫（ふる）えておるな。わしがこんな片目の醜男（ぶおとこ）ゆえ、恐いのか」
「いいえ。……そんなわけではございませぬが」
「然らば、返辞を聞かせい。いつぞや、十兵衛が遣（つか）わした恋歌、解けたか」
「…………」
「そちは、この十兵衛が、好きか嫌いか。好きならば好き――嫌いならば嫌いと申せ」
「……おゆるし下さいませ。手が痺（しび）れて痛うござります」
「離してやる。……だが、正直な返答をせぬうちは、ここは出さぬぞ。まだ、急な事ではないが、十兵衛はやがて諸国遍歴（へんれき）に出て、短くとも、ここ五、六年は帰らぬ身じゃ。そちさえ嫌でなければ、百年（ももとせ）の誓いをして立ちたい。また、厭（いや）なものならば――ぜひもないが」
　障子はいっぱい開（あ）いているし、十兵衛の声は大きいのである。紅梅だの連翹（れんぎょう）だの、庭木はそこを遮（さえ）ぎっているが、又十郎の部屋からは、手に取るような一間（ひとま）だった。
「……浮世絵だなあ、まるで。……兄貴にも、あんな欣（うれ）しいとこがあったのか」
　又十郎は、にやにやしていた。
　――だが。
　そう二つの部屋をつないでいる横の長い棟の――先刻（さっき）から寂（しん）と閉めきっている窓障子の一室には、四男の右門が咳声（しわぶき）もしていなかった。


「…………」
　右門は指の細い手を左右の顳（こめかみ）に当てて、朱机に俯向（うつむ）いていた。朱い漆（うるし）の上に、涙が落ちていた。
　窓の外から聞えて来る兄の声を、聞くまいとして先刻（さっき）から書を繙（ひもと）いたり、香盆（こうぼん）を拭いて香炉に火を点じてみたりしていたが、十兵衛の声が耳に聞えている時よりも、聞えていない間の方が、堪（たま）らない不安と焦躁（しょうそう）に駆られてしまう。
　きょうばかりではない。
　長兄（あに）がお由利に対して、想いを示すことは、余りに露骨だった。どうかすると、この自分がいる前でも、びっくりするような事を突然云う。
（お由利は自分の気もちを知っていよう）
　右門はそう思って、彼女が、努めて長兄（あに）の側に寄るまいとし、長兄を嫌っている風さえあるのを、やや心の慰めとしていた。
　けれど右門には、長兄（あに）の心が分ってみると、その長兄と恋を争う気にはとてもなれなかった。そういう恋の敵手（あいて）がないにしたところで、彼には、彼女へ、面と対（むか）って、
（恋――）
　という一語さえ言葉の中に用いることができないくらいだった。
　――今になって考えてみると、右門は自分の愚がわかる。お由利が屋敷に抱えられて来た当時、無性な欣びにその半月ほどは、まるで子供が欲しい小鳥でも買ってもらったように、彼女と同じ軒下（のきした）にある身を、独り密（ひそ）かに祝福していたものだった。
　長兄（あに）がお由利にやった恋歌も読んでいる。お由利がそれを丸めて捨てたのをちらと見て、後から拾い取って見たのである。――狗（いぬ）のような、と彼は自分の浅ましい行為にも泣いた。
　思えば、自分が生れてから初めての幸福は、彼女が屋敷へ来てからの十五日間に尽きていたかも知れない。それが生涯のただ一つの記憶として残るだけの事であろう。
「……あっ？」
　長兄（あに）の部屋の方で、何かやや大きな声と、物音がした。右門は思わず、閉まっている窓の障子へ縋（すが）って、そこを開けようとしたが、
「……いや？」
　と、それすら勇気を欠いて、独り苦しんでいる彼であった。
　ばたばたと、誰か廊下を小走りに来る。お由利か？　――と右門は青白くなって耳をすました。すると、襖（ふすま）の外で、
「又十郎様、右門様。御次男の刑部友矩（ぎょうぶとものり）様が、お越しにござりまする」
　爺やの声である。爺やとは老用人の笹尾（ささお）喜内で、兄弟たちには、少しも恐いところのない好人物なのである。
「お。……御城内の兄上が見えたとか」
　右門はすぐ立った。――が、指で瞼（まぶた）の腫（は）れを抑え、衣紋（えもん）を直してから迎えに出て行った。彼には、兄弟中で誰よりも親しめて、そして一番気のあう刑部友矩であった。


「爺（じい）、いつも達者だのう」
　若党や小僧や、大勢の召使が式台に出迎えたが、頭（ず）の高い刑部友矩は、目もくれなかった。
　ただ用人の喜内老人だけには、そう言葉をかけた。幼少の頃の友矩には、癲癇（てんかん）のような持病があって、この老人には、そんな世話をやかせた事だの、寝小便の癖までを、知り抜かれているからである。
　だが、今は家光将軍の寵童（ちょうどう）であり、小姓組では羽振（はぶ）りがよいし、服装は綺羅（きら）で、容姿は端麗（たんれい）な彼だった。奥女中のように柳営にばかりいて、絶えず将軍家の身近くいるところから、大名たちにも頭（ず）構えの高い癖がついているので、稀（たまたま）、宿下がりかお使いで城外へ出ると、やたらに人間どもが賤（いや）しく見えてならなかった。
「お、兄上、おめずらしゅう」
　と、後（おく）れて出た右門が、廊下の途中で迎えると、
「ウム、皆もおるか」
　と、友矩（とものり）はそのまま客書院へ通って、ずっと上座へ坐った。
「きょうは、御内意によって、他へお使いのついでに寄ったのじゃ。来月、浜書院で上様のお船遊びが催される。その折、兄弟どもも皆、誘えという御詫（ごじょう）じゃ。――但馬守に伝えても遠慮するであろうゆえ、そちから申せと、わけても有難い仰せなのだ。――又十郎はおるか」
「おります」
「兄上十兵衛どのは」
「おられます」
「右の由を伝える程に、これへ呼んで貰いたいな」
　家庭に帰って来ても、友矩は柳営の官僚くさいのが抜けなかった。右門には、そんな臭味（くさみ）は気にならない。唯々（いい）として呼びに行った。又十郎はすぐそこへやって来たが、長兄（あに）の十兵衛は、
「用事があるならわしの部屋へ来い」
　という返辞であった。
「それは当然だ。怒らせさえしなければ、気のいい兄貴。ちょっと挨拶して来た方がよいでしょう」
　又十郎は側から勧（すす）めた。友矩は、上様の内意だとか、何とか、理窟を云っていたが、結局、帰りがけに十兵衛の部屋へ出向いて、しかつめらしく、前と同じ意味のことを繰返して告げた。
　十兵衛もまた、友矩に応じて、角張りながら、
「御内意、辱（かたじけの）うござる。だが、多分それがしは欠席申すやもしれぬ。その折には、君前よしなにお取り繕（つくろ）いねがいたい」
　友矩は、狼狽（ろうばい）して、
「いやそれは困るな。父上に仰せられず、わざわざてまえに立寄って、告げておけという将軍家のお心づかいに対しても。……ま、そんな事を云わずに、どうか当日は、打揃ってお越し下さい。兄上が来なければ、弟たちも、参り難いではございませぬか」
　初めて自分から砕けて、今度は宥（なだ）めるように云った。十兵衛は、恩にでも着せるような彼の口吻（くちぶり）が気に入らなかったが、友矩が態度を改めると、機嫌を直して、
「いや、行かない事はない。行けたら行く」
　と、云った。



　汐留川（しおどめがわ）の地先に新造船の安宅丸（あたかまる）が、花嫁のように幔幕（まんまく）や幟（のぼり）に飾られて繋（つな）いである。
　家光は、春の海を四望にして、宴を張った。
　寔（まこと）に泰平の盛事である。やがて群臣の小舟をつらねて、浜御殿へ休憩に上がり、数寄屋（すきや）で茶をのむ。茶事が終ってまた、広芝の浜座敷に寛（くつろ）いだ。
　旗本の子弟がたくさん陪席（ばいせき）に招かれて来ていた。親どもは、こういう機（しお）にわが子を将軍の謁（えつ）に進めておくことは、一生の栄達の緒（いとぐち）になると考え、武技の上覧を、側衆まで伺い出た。
「一興だ。見よう」
　と、上意である。
　家光は、広芝に床几（しょうぎ）を置かせて、数番の試合を見た。そして果てはやや飽き気味な面持ちだったが、
「但馬（たじま）。――今日は其方（そち）の子息ともも見えておる筈じゃが。どれにいる」
　扈従（こじゅう）の中にいる但馬守に訊ねた。
　すると、その父が答えぬまえに、
「あれに控えておるのが、舎弟の又十郎にござります」
　と、小姓組の刑部友矩（とものり）が、家光の眸を導いた。家光は大勢の若者の中から、鶏群（けいぐん）の一鶴（いっかく）をすぐ見出したらしく、
「又十郎に起たせい。誰ぞ、腕に覚えの者は、又十郎に対（むか）え」
　と、云った。
　又十郎は、上意をうけて、支度して出た。そして選ばれた敵手（あいて）を四人まで打ち伏せた。
「さすがは柳生どのの三男」
　と、動揺（どよ）めきの中に囁（ささや）きが流れた。家光も、興につつまれて、初めて満足そうな気色に見えた。そしてなおも、
「誰か、又十郎を破るほどの者はないか」
　と、見まわした。
　側近にいる刑部友矩は、家光の歓心を買って、自分の面目のように、
「舎弟を破るものは、恐らく今日のお供中にはおりますまい。けれど、長兄（あに）十兵衛の技（わざ）に較（くら）べれば、まだまだ又十郎などは、乳臭児（にゅうしゅうじ）といってよいくらい、段ちがいにござります」
　と、云った。
　家光は、友矩のことばに、興を唆（そそ）られて、十兵衛を呼べ、とすぐに云い出した。だが、陪観者の中には十兵衛の姿が見えなかった。近習たちは、
「たしか見えた筈だが」
　と、彼の姿を急に探し廻った。
　広芝から少し下がった浜辺で、十兵衛は、上覧試合もよそに、弁当を開けて、独りで酒をのんでいた。
「お召です」
「十兵衛どの、お召でござるぞ」
　姿を見て、駈けて来た近習たちが、こう急（せ）き立てると、十兵衛はもうだいぶ酔のまわった顔を振向けて、
「何の御用か」
　と、腰を上げようともしなかった。


「御舎弟又十郎殿と、試合（しあ）えという上意でござる。すぐお支度あって、あれへお越しください」
　近習のことばを聞くと、十兵衛は首を振って、浜辺の草へ、ごろりと横になってしまった。
「どうなされた？　……将軍家がお待ちでござる。十兵衛どの、すぐという仰せですぞ」
　十兵衛は答えずに、眠った振りを装（よそお）っていたが、執こく揺り起されて、
「御前へ悪しからず、お断りねがいたい。かねて祖父石舟斎からも師父（しふ）但馬守からも、柳生流は治国の兵法と教えられておりまする。十兵衛が太刀も、遊山（ゆさん）のお座興に供するわけには相成りませぬ。又十郎ごときはせいぜいお慰みには手頃な芸を持っておりますゆえ、彼を稽古台に、余人へ勝負を仰せつけねがいたい」
　云い終るとまた、横になって、微酔（びすい）の懶（ものう）げな眼を、春風に嬲（なぶ）らせて閉じてしまった。
「…………」
　近習たちは、呆然として、佇（たたず）んでいた。その態（てい）は、将軍たちの方から見えた。わけて家光は床几に掛けているので、よく見えるらしく、此方（こなた）へ面（おもて）を向けていた。
　近習はやむなく、駈け戻ってありのまま、十兵衛の返辞を、家光に復命した。
　側衆、諸侯、旗本たちの周りの者は色を失った。これは切腹にも当る不敬だと思ったからである。家光は、苦杯を嘗（な）めたように唇（くち）を歪（ゆが）め、不快な色に漲（みなぎ）った底から、今にも何か、峻烈（しゅんれつ）な言葉が吐き出されそうに見えた。
「不届きなっ。――私が参って、召連れて参ります！」
　昂（たか）ぶった声して、小姓組の中から刑部友矩が起ちかけた。すると、
「刑部待て。かえって、御無礼に当ろうぞ。あのような乱酔者を御前へ曳いては――」
　と、あわてて押し止めた者がある。兄弟たちの父、但馬守であった。
　平蜘蛛（ひらぐも）になって、但馬守は、家光の床几（しょうぎ）の横に、手をつかえていた。家光はじろと、眼をやって、
「但馬。あの片目は、酔うておるのか」
　と、苦々しく云った。
「はい。ちと酒を飲（た）べ過ごすと、前後の弁（わきま）えなく、心にもない大言を吐き、手におえぬ乱酔者にござります。ぶしつけな申し条、きっと、父として後刻、懲（こ）らしめまするゆえ、平（ひら）にお宥（ゆる）し置き下さりますよう」
　家光は、許すとも許さぬともいわず、しばらく黙然としていたが、但馬守の老（お）いの白髪（しらが）を見ると、不愍（ふびん）を感じたのであろう、
「目触りじゃ。誰ぞ、あの片目を、見えぬ所へ追い立てい」
　と云って、床几を向きかえ、
「そうだ、試合を続けい。十兵衛に代って、又十郎に立ち対（むか）う者はないか」
　但馬守は、ほっとしたように、顔を上げた。同時に、静かに立って、
「酔いどれの十兵衛に代り、てまえが又十郎の相手いたしまする。久しく木剣も取りませぬゆえ、試合の程、心許（こころもと）ない心地もいたしますなれど、不興の償（つぐな）いともならば――」
　人々は、彼の落着いた身支度と、枯淡（こたん）な人がらに固唾（かたず）をのんで見惚れた。また、子を庇（かば）う親心と、君に仕える身の辛さを思いやって、惻隠（そくいん）の情に打たれた。
「又十郎、よいか」
　と、但馬守は、木剣を把（と）って、広芝の中ほどに出ていた。


　試合である以上、父子（おやこ）の間でも、微塵（みじん）の仮借（かしゃく）もあろうわけはない。
　平常の父は恐い。だが、木剣を持てば、又十郎の心境も自（おのずか）ら違う。
（おれは若い）
　遺憾（いかん）ながら、父の老骨に、一撃を加えることになるだろう。当然、彼はそう自負している。
（もう親父も老いたな。こんど手合せしたら、おまえの方が、三本に二本は取るだろう）
　兄の十兵衛が、いつか云った事がある。それからでも、数年間は経っている。その上、父は木剣を取る日は殆どなく、大目付という役に忙殺されて来た。日常、頭のつかい方も、剣人ではなくなって官僚になっている。痛ましいが、勝負になるまい。
「…………」
　又十郎は若い柔軟な四肢（しし）をすっくと伸ばした。父の木剣も正眼である。相構えになって父を見る。
　木剣は見えて、父の姿は見えない心地がした。霞（かすみ）という体（たい）を取ったなと悟る。一呼吸、二呼吸、父の息がひびいてくる。悲しいかな御老体だ。又十郎は打ち込もうとした。とたんに、それを知ったように、父の体が波間の月みたいに揺（ゆ）らっ――と上がった。
　――来る！
　と感じたせつな、ぱんと又十郎の木剣が鳴った。動作は意識でなく霊だった。どう闘ったか覚えないのである。だがその瞬間、又十郎は木剣を地へ叩き落されていた。さっと、手を伸ばして拾いかけた時、もう一撃、肩を打たれて、
「参りました！」
　思わず云って、地へ坐っていた。
　残念でならなかった。又十郎は肩で喘（あえ）ぎながら、敗れた木剣を把（と）って、
「短かった。この木剣が、もう三寸程も長かったら、お父上には負けないものを」
　と、未練そうに呟いた。
　その負け惜しみの口悔しそうな態（てい）が、真実味を漂（ただよ）わせて、見ている家光や周（まわ）りの者にはおもしろかった。人々の面（おもて）にかるい苦笑がながれた。
　するとふいに、但馬守が、
「だまれっ」と、辺りの耳を奪うような大喝（だいかつ）で叱った。面に、朱をそそいで立腹したのである。
「今の一言は、柳生の家系（いえすじ）の者にはない事だ。未練な愚痴（ぐち）。無知な嘆声。聞き苦しいたわ言である。そのような心根ゆえに、この老人の太刀にすら一堪（ひとたま）りもなく打ち据えられるのじゃ。今日という今日、わしも初めて知った。平常人々から、但馬どのは子に甘い、子に眼がないと嗤（わら）われていたことの真実を」
　――怒り顫（おのの）いていうのである。はっと又十郎は地へ手をついてしまった。生れて初めて見た父の形相に彼も慄（ふる）えた。
　恐い父としていた平常の父の姿は、実は甘えているからの恐さであった。今の父の面には微塵もそんな弛（ゆる）みはない。寸分の情も隙も見せない。
「おのれ如き性根の者が、柳生家の子よ、柳生流のつかい手よと、世に思われては、わが家の流（りゅう）を誤るのみか、流祖の御恥辱と申さねばならぬ。それもこれも、上様より戴く高禄に安んじ、子に愚かなるこの父の許にいて、修行の精進を心に失うておる証拠でのうて何であろう。今日限り、そのような人間は、子でない父でない。勘当申しつけた。――上様のおん前にて、屹度、義絶申し渡したぞ。口惜しくば、その性根のたたき直るまで、修行いたして参れ。――ええ、見るも忌（いま）わしい奴」
　云いながら、但馬守の手にある木剣は、丁々（ちょうちょう）と、又十郎の五体を何度も打ち続けていた。
「酷（ひど）い……余りな一徹」
　将軍家は眉をひそめて、側にいる友矩（とものり）へ止めろと命じた。友矩が出てゆくと、他の人々もむらがり寄って、なお怒り歇（や）まない但馬守と、声もなく地に俯（う）っ伏（ぷ）している又十郎の間とを、ようやく分け隔て連れて行った。



　四男の右門は、今日の浜御成（はまおなり）のお招きを、病気といって行かなかった。兄達のいない留守の間のほうが、前々から、むしろ遥かに楽しかった。
　だが、楽しい半日も、もう暮れかかっていた。きっと、話しに来るだろうと待っていたお由利は、顔も見せないのである。茶を吩咐（いいつ）けると、他（ほか）の小間使や小僧ばかり顔を出した。
「どうしたのか？」
　彼はとうとう部屋を出た。それとなく邸の間（ま）ごとを覗いたが、彼女はどこに働いているのか分らなかった。召使に糺（ただ）せばすぐ知れるものを、そんな勇気は出せないのである。
　――何気なく、父の居間を覗いた。そこへ行くには、錠口（じょうぐち）があって、父の留守中は、用人でも入れないのに、誰か、微かな物音と、人の気配が中でする。
「……あっ？」
　仄暗（ほのぐら）い杉戸の縁から、彼は眼を瞠（みは）ると、部屋の中にいた人影も、ぎょっとしたように振向いた。――白い顔、すずやかで大きな眸（ひとみ）。由利（ゆり）なのである。
「由利じゃないか。……こんな所に、何をして？」
　右門がいううちにお由利の顔は、一瞬の驚きから、常の微笑みに返っていた。
「……お掃除をしておりましたの」
「掃除を」
「はい。殿様から、今朝お立ちがけに、お机のまわりを、きれいにしておけと、吩咐（いいつ）けられておりましたので……お硯（すずり）を洗ったり、お机の塵（ちり）を払ったりして」
「ああそうか。誰も手をつけさせない御書斎だが、そなただけは、格別、お父上も信用していらっしゃるものとみえる。……もう済んだのか」
「ええ、もうすぐに片づきまする」
「何じゃ、白い粉が、畳にも、そちの膝にもこぼれているが」
「殿様のお咳（せき）の薬を、御書（ごほん）を取りのける弾（はず）みに、つい滾（こぼ）してしもうて」
「あ、持薬のおくすりか。……由利、ちと話があるが、ここで聞いてくれるか」
「いけません。朋輩たちが、この頃は、とかくわたしを、嫉（ねた）みの目で視ております。晩に……」
「晩に……」
「え。そっと、空地の塚の所で」
「あの石のところでか。……じゃあ、八刻（やつ）が鳴ったら行っているぞ」
　右門は、約束すると、一刻もそこにいては悪いように、あわてて錠口（じょうぐち）の外へ出て行った。
　畳の目のあいだに沈んだ白い粉を注意ぶかく拭き取ってから、お由利は、懐中（ふところ）へ忍ばせた幾通かの書類を抱いて、その後から、静かに出て来て、錠口の後をピチと閉めた。


　十兵衛も帰らない。又十郎も戻って来ない。ただ一人、暗然と但馬守だけが帰邸した。それももう網雪洞（あみぼんぼり）に廊下の暗い頃であった。
　浜御成（はまおなり）の出先で、憂うべき事件のあったことは、留守居の家臣たちはもう知っていた。だが、但馬守の悄然（しょうぜん）とした姿を仰ぐと、誰も胸がつまって、一語も云えなかったのである。
　用人の笹尾（ささお）喜内老人が、やがて但馬守の室（へや）へ這入って、しばらく、密（ひそ）やかに話しこんでいた。喜内の嗚咽（おえつ）が洩れた。老人は涙の顔を、懐紙につつんで退がって来た。
「案じ召さるな。どうなろうと、御父子の血は濃い。深い思し召のあることじゃ」
　侍部屋へ来て、喜内老人はいった。そして何を問われても、後は黙りこんでいた。
　八刻（やつ）の木が鳴った。
　邸内の灯りが減（へ）ってゆく――待ちかねていたように、右門は戸外（そと）へ忍び出した。兄達が帰らない原因は薄々耳にした。けれど、このままとは思われなかった。またすぐ帰るものと信じていた。土饅頭（どまんじゅう）のまわりには、若草が萌（も）えて、もう古い塚みたいになっていた。
「どうしたろう？」
　右門は、石のまわりを、繞（めぐ）り歩いた。そしてふと、地下の白骨を思い泛（う）かべた。綾部大機の死骸が、ぞっと記憶の底から呼び出された。
「ああもうじきに……半歳になる」


「はて？」
　但馬守は、持薬の咳（せき）の粉ぐすりを口に含んだが、そのまま、嚥（の）み下さずに、じっと顔を上げたなり、舌先に溶ける薬の味をさぐっていた。
「……どう遊ばしましたか」
　側に、手をつかえていた老女が、不審顔して、彼の容子を見上げながら訊ねた。
　但馬守は、片手に、水の茶碗を持ったまま、突然立って、
「外を開けい」
　と、廊下へ立った。
　そして口にふくんでいた薬を、水と共に、がぼっ――と闇へ吐き出した。
「たか女」
　と、老女の名を呼んだ。
「はい」
「この薬、いずれから持って来た」
「いつもの、お手筥（てばこ）の薬嚢（やくのう）から一錠取って参りました」
「書斎の本箱の上のか」
「左様でござりまする」
「手燭（てしょく）をつけてくれい」
　但馬守は、そこから二間ほど先の一室へ這入って行った。――そして一見、何の変りもなく見える部屋の隅々までを見廻していたがふと膝を折って、指の先で軽く畳を弾（はじ）いてみた。
　畳の目から、微かな、白い粉が浮いて出た。彼は、思うところと符節の合ったようにうなずいた。
　二つ目の本箱を開けた。細かい棚に、絵図や書類が整理されてある。大目付に就役以来の物ばかりが入れてあるので、あるべきはずの書類の何通かが失くなっていた事も、一目ですぐ気がついた。
「喜内を呼べ。――躁（さわ）がずに、静かに」
　老女は、でも、色を変えて走らずにいられなかった。喜内はすぐ飛んで来た。
「殿。――何事が起りましたのでございましょうか」
「大した事ではない。はやくそちにいうておけばよかったが、公務のみ一念に、家の些事（さじ）はと、顧みもせず、打捨てておいたのがわしの落度。――由利という新参の小間使、もうおるまいが」
「いえ。おると思いますが」
「いや、おるまい。――じゃが念の為、何か他（ほか）に異変はないか。邸の内、一応、静かに検（あらた）めてみい」


　橋袂（はしだもと）の堤芽柳（どてめやなぎ）の糸が、ゆるい流れに届くほど垂れている。
　柳の上に、月があった。水の瀬には、月影が落ちていた。春だが冴（さ）えた晩である。それだけに、物の陰は闇が濃かった。
　恋と死神に憑（つ）かれたように、右門はここまでふらふらと来てしまった。「白魚（しらお）ばし」と橋杭（はしぐい）の文字を見た時、はっとした。
「由利、どこで……どこで死ぬのか」
「おやしきの追手が、気がかりでございます。もし捕まったら、あなた様もわたくしも……」
「恥だ。生きているよりも――」
「大川までは、逃げきれませぬ。いっそここで」
「深いだろうか」
　ふたりは、水を覗（のぞ）いた。お由利はだまって、帯の間から、ふた包みの薬を出して、右門へその一つを分けた。
「……毒？」
　右門の手はふるえた。お由利はにっと笑って、もう包を開いていた。そして、あっと思ううちに、嚥（の）みくだしていた。
「さ。……右門様、御一緒に」
　思慮にただしてみる遑（いとま）もなく、右門もあわてて毒を嚥（の）んだ。ふたりは抱き合って、橋袂（だもと）の崖のふちに立った。
「あっ、待て」
「右門ではないかっ」
　誰なのか、後ろから迅い跫音なのだった。その声に、かえって、右門は突きのめされたように、ざぶん――と河面（かわも）の月影を砕いて自分を投げ入れてしまった。
　刹那（せつな）――お由利は、片手を柳の枝につかまって、岸の上に身を残していた。そして飛沫（ひまつ）と一緒に、ばたばたと逃げ走った。
　旅拵（たびごしら）えの武士が二人、一足おくれに駈けつけて来た。十兵衛と又十郎の兄弟であった。
「右門は、わしが救い上げる。又十郎、お由利を追え、お由利を」
　十兵衛は、橋の下流に繋（つな）いであった小舟へ跳んだ。救い上げはしたものの、右門は水を嚥（の）んでいた。しかし、かえってそれが僥倖（ぎょうこう）であった。舟べりで兄の十兵衛に背を叩かれて、右門は、夥（おびただ）しい水と共に、毒もきれいに吐いてしまった。



「兄上、捕まえて来ました」
　岸の上で、又十郎がいう。お由利はその手に捕われていた。
「橋の欄（てすり）へ縛（くく）っておけ」
　濡れ鼠の右門を抱えて、十兵衛は小舟から上がって来た。――右門はまだ生きている自分を見出したよりも、水にも濡れていないお由利の姿を見て、世にあるまじき不思議のように、あっと、顫（おのの）いてさけんだ。
「舎弟（おとと）。これ右門……。恥入る事はない。おまえは、四人の中では純情なのだ。同時に、人が好（よ）すぎるから、かねがね危ないと思ったゆえ、この十兵衛がその美しい魔ものをそちの手から奪い、わざと自分の側へ側へと寄せつけておいたのに。……とうとう死の淵へ引きずり込まれたな。危ないところだった。もう一足遅かったら」
　と、又十郎を顧みて、
「どうじゃ。わしの意見は、嘘ではなかったろう。お駒はこれの姉なのだ」
「分りました。迷夢がさめてみれば、お駒の日頃にも、思い当るふしばかりでございます」
　又十郎も、慚愧（ざんき）に堪えぬように俯向いて実兄（あに）の前にひざまずいた。


　――今日、浜御殿の広場で、父に打擲（ちょうちゃく）された上、勘当とまで、極端な叱りをうけた又十郎は、お駒の家で、自暴自棄（じぼうじき）な酒をあおっていた。
　そこへ、すぐ後から十兵衛が追って来た。
（馬鹿――）と、実兄（あに）は罵（ののし）った。（きょうの御打擲は、慈父の太刀だ。あの大愛の木剣がわからないのか）
　と、涙をながしていった。
　そして、側に酌（しゃく）をしていた湯女（ゆな）上がりのお駒へ向い、
（おまえは、又十郎を擒人（とりこ）にしたが、同時に、又十郎を情人（いろ）にもしたので殺しかねたのであろう。妹のお由利は、おまえに較べれば、まだずんとしっかり者だが、柳生の家へ仇しようなどというのは身の程を知らな過ぎる。無用な敵対は思い止（とど）まって、姉妹（きょうだい）尼にでもなって亡き家来の回向（えこう）でもしてやったがよい）
　と、鋭い眼の裡にも、優しみをこめて、懇々と諭（さと）した。
　又十郎は、兄のことばが、初めは解せなかったが、だんだんと説き明かされて、悪夢のさめたように覚った。
　お駒とお由利は、由緒（ゆいしょ）ある大家の息女（むすめ）だった。ここ数年間に、取潰（とりつぶ）された犠牲大名のうちの一家、加藤忠広の家老加藤淡路守の遺子（わすれがたみ）で――先に死んだ綾部大機は、忠義無類なその家来であった。
　姉妹（きょうだい）と大機は、主家の没落後、江戸へ流れて来て、大目付柳生家を、ふかく怨みに思っているところから、その報復を、永いあいだ心がけていたものだった。
　そしてお駒は、湯女（ゆな）奉公しているうちに、又十郎から柳生家の内状をそれとなく探り、大機――お由利――と順々に手段（てだて）をかえて、但馬守の生命（いのち）から、十兵衛、又十郎、右門、とすべての者の血脈を断って怨みを雪（そそ）ごうと企（くわだ）てたものである。
（わしは、ほぼ察していた。だが、この姉妹（きょうだい）や大機のうしろには、もっと無数の天下の敵が潜んでおる。その糸の繋（つな）がりを見るまではと知らぬ顔してながめていたのだ。おそらくお父上もはやお悟りと思う。――又十郎、もう湯女修行は切上げて、ここらで父上の大愛に、お酬いせねばなるまいが。いやそちばかりの事ではない。わしも自分の父が石とならぬ間に――）又十郎が心から悔いて、家兄の前に慚愧（ざんき）の手をつかえ、修行を誓っているあいだに、いつの間にか、座から姿を消したお駒は、裏の水屋の板の間で、以前の由緒も偲（しの）ばれる懐剣で、見事に、自害して果てていた。
　――兄弟（ふたり）は、そこからすぐ旅支度して、八重洲河岸の邸の外まで立ち廻った。塀の外からよそながら父但馬守に別れをつげたのである。去ろうとすると、喜内が追いかけて来て、たった今、云々（しかじか）の騒ぎと――右門とお由利の姿が見えない事を告げた。
（しまった。さては）
　後を追って、探し歩いた兄達の懸命が届いて、たった一歩のところで、右門の生命（いのち）は拾われたのであった。


　月は、水に澄んでいた。柳の糸や、流れは風邪に騒いでも、月はいつか澄んでいた。
「右門、はやく帰れ。……身を大事にせい。お父上を守ってくれる者、そちだけを、頼みにして行くぞ」
　十兵衛も云った。又十郎も繰返した。
「五年で帰るか、十年で戻るか、行く手も知れぬ世の中の峰をさして、わしらは修行に赴（ゆ）く。父上への孝道は、これ一筋と、思い極めて赴（ゆ）くのだ。頼むぞ、後は」
「はい……。おさらばです」
　右門は、別れかけたが、ふと、
「兄上、この女」
　と、橋の欄（らん）に縛られているお由利を、彼はまだ痛々しげに、眼から捨てきれない容子で訊いた。
「触（さわ）るな。棘（とげ）のある花だ。そうしておけ」
　十兵衛が云うと、お由利は、きっと眸（ひとみ）をつよめて、その顔を見返した。彼女の嚥（の）んだのは、毒ではなかったのかと右門はやっとその時覚った。
「若様、若様たち」
　喜内老人であろう、二階笠の紋じるしの提灯（ちょうちん）を振って、河堤（かわどて）から、橋を越えて去りゆく兄弟へ、涙声をふりしぼった。


　天草の乱、島原の変は、その翌々年、天下を一時、暗澹（あんたん）と脅（おびや）かした。兵火は歇（や）んだが、十兵衛は四年、又十郎も約九年間は帰らなかったという。右門は、その後、父但馬守の位牌（いはい）を捧げて、国元の大和（やまと）柳生の庄へ引籠（ひきこも）った。芳徳寺の第一世烈堂和尚（れつどうおしょう）は彼である。また、春秋十数年の後――但馬守の跡をついで将軍師範であった十兵衛三厳（みつよし）は、ある年、郷里の柳生にあって、野外に放鷹（ほうよう）中、忽然（こつぜん）と、急病で死んだ。
　慶安三年の三月。寿（じゅ）、わずか四十四。ある者は、草間がくれの鉄砲で撃たれたといい、ある者は、毒水にあたって死んだといい、異説まちまちであるが、もしこの頃まで、お由利が生存していたとすれば、またそこに、べつな想像をしてみる余地もある。
　江戸柳生三代の人は、いうまでもなく又十郎――飛騨守（ひだのかみ）宗冬である。決して、若くして資性英武ではなかったが、晩成一道を究（きわ）めて、長寿長く、渾然（こんぜん）と大成を遂げた。