吉川英治神州天馬侠

序

　私は、元来、少年小説を書くのが好きである。大人（おとな）の世界にあるような、きゅうくつな概念（がいねん）にとらわれないでいいからだ。
　少年小説を書いている間は、自分もまったく、童心（どうしん）のむかしに返る、少年の気もちになりきッてしまう。――今のわたくしは、もう古い大人だが、この天馬侠（てんまきょう）を読み直し、校訂（こうてい）の筆を入れていると、そのあいだにも、少年の日が胸によみがえッてくる。
　ああ少年の日。一生のうちの、尊（とうと）い季節だ。この小説は、わたくしが少年へ書いた長編の最初のもので、また、いちばん長いものである。諸君の楽しい季節のために、この書が諸君の退屈（たいくつ）な雨の日や、淋（さび）しい夜の友になりうればと思い、自分も好きなまま、つい、こんなに長く書いてしまったものである。
　いまの日本は、大人の世界でも、子どもの天地でも、心に楽しむものが少ない。だが、少年の日の夢は、痩（や）せさせてはいけない。少年の日の自然な空想は、いわば少年の花園（はなぞの）だ。昔にも、今にも、将来へも、つばさをひろげて、遊びまわるべきである。
　この書は、過去の伝奇（でんき）と歴史とを、わたくしの夢のまま書いたものだが、過去にも、今と比較して、考えていいところは多分（たぶん）にある。悪いところは反省し、よいところは知るべきだと思う。その意味で、鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）も、泣き虫の蛾次郎（がじろう）も、諸君の友だち仲間へ入れておいてくれ給え。時代はちがうが、よく見てみたまえ、諸君の友だち仲間の腕白（わんぱく）にも、竹童もいれば、蛾次郎もいるだろう。大人（おとな）についても、同じことがいえる。
　以前（いぜん）、これが「少年倶楽部」に連載されていた当時の愛読者は、成人（せいじん）して、今日では政治家になったり、実業家になったり、文化人になったりして、みな社会の一線に立っている。諸君のお父さんや兄さんのうちにも、その頃の愛読者がたくさんおられることと思う。
　わたくしはよくそういう人たちから、少年時代、天馬侠（てんまきょう）の愛読者でした――と聞かされて、年月の流れに、おどろくことがある。もし諸君がこの書（しょ）を手にしたら、諸君の父兄（ふけい）やおじさんたちにも、見せて上げてもらいたい。そして、著者の言伝（ことづ）てを、おつたえして欲しい。
　――ご健在（けんざい）ですか。わたくしは健在です、と。
　そして、いまの少年も、また天馬侠を読むようになりました、と。

昭和二四・春

著者

［＃改丁］

　伊那丸（いなまる）と龍太郎（りゅうたろう）が外濠（そとぼり）をわたって、脱出（だっしゅつ）したのを、やがて知った浜松城の武士たちは、にわかに、追手（おって）を組織して、入野（いりぬ）の関（せき）へはしった。
　ところが、すでに二刻（ふたとき）もまえに、蓑（みの）をきた両名のものが、この関（せき）へかかったが、足軽鑑札（あしがるかんさつ）を持っているので、夜中ではあったが、通したということなので、討手（うって）のものは、地だんだをふんだ。そして、長駆（ちょうく）して、さらに次の浜名湖（はまなこ）の渡し場へさしていそいだ。
　いっぽう、伊那丸（いなまる）、龍太郎（りゅうたろう）のふたりは、しゅびよく、浜名湖のきしべまで落ちのびてきたが、一難（なん）さってまた一難、ここまできながら、一艘（そう）の船も見あたらないのでむなしくあっちこっちと、さまよっていた。
　月はないが、空いちめんに磨（と）ぎだされ、かがやかしい星の光と、ゆるやかに波を縒（よ）る水明りに、湖は、夜明けのようにほの明るかった。すると、ギイ、ギイ……とどこからか、この静寂（しじま）をやぶる櫓（ろ）の音がしてきた。
「お、ありゃなんの船であろう？」
　と伊那丸が指したほうを見ると、いましも、弁天島（べんてんじま）の岩かげをはなれた一艘の小船に、五、六人の武士が乗りこんで、こなたの岸へ舵（かじ）をむけてくる。
「いずれ徳川家（とくがわけ）の武士（ぶし）にちがいない。伊那丸さま、しばらくここへ」
　と龍太郎はさしまねいて、ともにくさむらのなかへ身をしずめていると、まもなく船は岸について、黒装束（くろしょうぞく）の者がバラバラと陸（おか）へとびあがり、口々になにかざわめき立ってゆく。
「せっかく仕返しにまいったのに、かんじんなやつがいなかったのはざんねんしごくであった」
「いつかまた、きゃつのすがたを見かけしだいに、ぶッた斬ってやるさ。それに、すまいもつきとめてある」
「あの小僧（こぞう）も、あとで家へかえって見たら、さだめしびっくりして泣きわめくにちがいない。それだけでも、まアまア、いちじの溜飲（りゅういん）がさがったというものだ」
　ものかげに、人ありとも知らずにこう話しながら、浜松のほうへつれ立ってゆくのをやり過ごした龍太郎（りゅうたろう）と伊那丸（いなまる）は、そこを、すばやく飛びだして、かれらが乗りすてた船へとびうつるが早いか、力のかぎり櫓（ろ）をこいだ。
「龍太郎、いったいいまのは、何者であろう」
　舳（みよし）に腰かけていた伊那丸が、ふといいだした。
「さて、この夜中に、黒装束（くろしょうぞく）で横行（おうこう）するやからは、いずれ、盗賊（とうぞく）のたぐいであったかもしれませぬ」
「いや、わしはあのなかに、ききおぼえのある声をきいた。盗賊の群れではないと思う」
「はて……？」龍太郎は小首をかしげている。
「そうじゃ、ゆうべ、八幡前（はちまんまえ）で、鎧売（よろいう）りに斬りちらされた悪侍、あのときの者が二、三人はたしか今の群れにまじっていた」
「おお、そうおっしゃれば、いかにも似通（にかよ）うていたやつもおりましたな」
　と、龍太郎はいつもながら、伊那丸のかしこさに舌（した）をまいた。そのまに、船は弁天島（べんてんじま）へこぎついた。
「若君――」と船をもやってふりかえる。
「浜松から遠くもない、こんな小島に長居（ながい）は危険です。わたくしの考えでは、夜のあけぬまえに、渥美（あつみ）の海へこぎだして、伊良湖崎（いらこざき）から志摩（しま）の国へわたるが一ばんご無事かとぞんじますが」
「どんな荒海、どんな嶮岨（けんそ）をこえてもいい。ただ一ときもはやく、かねがねそちが話したおん方にお目にかかり、また忍剣（にんけん）をたずね、その他の勇士を狩（か）りあつめて、この乱れた世を泰平（たいへい）にしずめるほか、伊那丸（いなまる）の望みはない」
「そのお心は、龍太郎（りゅうたろう）もおさっしいたしております。では、わたくしは弁天堂の禰宜（ねぎ）か、どこぞの漁師（りょうし）をおこして食（た）べ物の用意をいたしてまいりまするから、しばらく船のなかでお待ちくださいまし」
　と龍太郎は、ひとりで島へあがっていった。そしてあなたこなたを物色（ぶっしょく）してくると、白砂をしいた、まばらな松のなかにチラチラ灯（あか）りのもれている一軒の家が目についた。
「漁師の家と見える、ひとつ、訪（おとず）れてみよう」
　と龍太郎は、ツカツカと軒下へきて、開けっぱなしになっている雨戸の口からなかをのぞいてみると、うすぐらい灯（ともしび）のそばに、ひとりの男が、朱（あけ）にそまった老婆（ろうば）の死骸（しがい）を抱きしめたまま、よよと、男泣きに泣いているのであった。

二

　龍太郎（りゅうたろう）が、そこを立ちさろうとすると、なかの男は、跫音（あしおと）を耳にとめたか、にわかに、はねおきて、壁（かべ）に立てかけてあった得物（えもの）をとるやいなや、ばらッと、雨戸のそとへかけおりた。
「待てッ、待て、待てッ！」
　あまりその声のするどさに、龍太郎も、ギョッとしてふりかえった。すると――そのせつな、真眉間（まみけん）へむかって、ぶんとうなってきたするどい光りものに――はッとおどろいて身をしずめながら、片手にそれをまきこんで袖（そで）の下へだきしめてしまった。見ればそれは朱柄（あかえ）の槍（やり）であった。
「こりゃ、なんだって、拙者（せっしゃ）の不意をつくか」
「えい、吐（ぬ）かすな、おれのお母（ふくろ）をころしたのは、おまえだろう。天にも地にも、たったひとりのお母（ふくろ）さまのかたきだ。どうするかおぼえていろ！」
「勘ちがいするな、さようなおぼえはないぞ」
「だまれ、だまれッ、めったに人のこないこの島に、なんの用があって、うろついていた。今しがた、宿（しゅく）から帰ってみれば、お母（ふくろ）さまはズタ斬り、家のなかは乱暴狼藉（ろうぜき）、あやしいやつは、汝（なんじ）よりほかにないわッ」
　目に、いっぱい溜（た）め涙（なみだ）をひからせている。憤怒（ふんぬ）のまなじりをつりあげて、いッかなきかないのだ。この若者は浜松の町で、稀代（きたい）な槍法（そうほう）をみせた鎧売（よろいう）りの男で――いまは、この島に落ちぶれているが、もとは武家生まれの、巽小文治（たつみこぶんじ）という者であった。
「うろたえ言（ごと）をもうすな、だれが、恨みもないきさまの老母などを、殺すものか」
「いや、なんといおうが、おれの目にかかったからにはのがすものか」
「うぬ！　血まよって、後悔（こうかい）いたすなよ」
「なにを、この朱柄（あかえ）の槍（やり）でただひと突き、おふくろさまへの手向（たむ）けにしてくれる。覚悟（かくご）をしろ」
「えい！　聞きわけのないやつだ」
　と、龍太郎（りゅうたろう）もむッとして、槍（やり）のケラ首が折れるばかりにひッたくると、小文治（こぶんじ）も、金剛力（こんごうりき）をしぼって、ひきもどそうとした。
「やッ――」とその機をねらった龍太郎が、ふいに穂先（ほさき）をつッ放すと、力負けした小文治は、槍（やり）をつかんだままタタタタタと、一、二間（けん）もうしろへよろけていった。――そこを、
「おお――ッ」ととびかかった龍太郎の抜き討ちこそ、木隠流（こがくれりゅう）のとくいとする、戒刀（かいとう）のはやわざであった。
　いつか、裾野（すその）の文殊閣（もんじゅかく）でおちあった加賀見忍剣（かがみにんけん）も、この戒刀（かいとう）のはげしさには膏汗（あぶらあせ）をしぼられたものだった。ましてや、若年（じゃくねん）な巽小文治（たつみこぶんじ）は、必然、まッ二つか、袈裟（けさ）がけか？　どっちにしても、助かりうべき命ではない。
　と見えたが――意外である！　龍太郎（りゅうたろう）の刀は、サッと空（くう）を斬って、そのとたんに槍（やり）の石突きがトンと大地をついたかと思うと、小文治（こぶんじ）の体は、五、六尺もたかく宙（ちゅう）におどって、龍太郎の頭の上を、とびこえてしまった。
　この手練（しゅれん）――かれはただ平凡な槍使（やりつか）いではなかった。
　龍太郎は、とっさに、眸（ひとみ）を抜かれたような気持がした。すぐ踏（ふ）みとまって、太刀（たち）を持ちなおすと、すでにかまえなおした小文治は槍を中段ににぎって、龍太郎の鳩尾（みぞおち）へピタリと穂先（ほさき）をむけてきた。
　かつて一ども、いまのようにあざやかに、敵にかわされたためしのない龍太郎は、このかまえを見るにおよんで、いよいよ要心（ようじん）に要心をくわえながら、下段（げだん）の戒刀（かいとう）をきわめてしぜんに、頭のうえへ持っていった。
　玄妙（げんみょう）きわまる槍と、精妙無比（せいみょうむひ）な太刀はここにたがいの呼吸をはかり、たがいに、兎（う）の毛（け）のすきをねらい合って一瞬一瞬、にじりよった。
　天 ※(「風にょう＋炎」、第4水準2-92-35)

（てんぴょう）一陣！　ものすごい殺気が、みるまにふたりのあいだにみなぎってきた。ああ龍虎（りゅうこ）たおれるものはいずれであろうか。

三

　船べりに頬杖（ほおづえ）ついて、龍太郎を待っていた伊那丸（いなまる）は、宵（よい）からのつかれにさそわれて、いつか、銀河の空の下でうっとりと眠りの国へさまよっていた。――松かぜの奏（かな）でや、舷（ふなばた）をうつ波の鼓（つづみ）を、子守唄のように聞いて。
　――すると。
　内浦鼻（うちうらばな）のあたりから、かなり大きな黒船のかげが瑠璃（るり）の湖（みずうみ）をすべって、いっさんにこっちへむかってくるのが見えだした。だんだんと近づいてきたその船を見ると徳川家（とくがわけ）の用船でもなく、また漁船（ぎょせん）のようでもない。舳（みよし）のぐあいや、帆柱（ほばしら）のさまなどは、この近海に見なれない長崎型（ながさきがた）の怪船であった。
　ふかしぎな船は、いつか弁天島（べんてんじま）のうらで船脚（ふなあし）をとめた。そして、親船をはなれた一艘（そう）の軽舸（はしけ）が、矢よりも早くあやつられて伊那丸（いなまる）の夢をうつつに乗せている小船のそばまで近づいてきた。
　ポーンと鈎縄（かぎなわ）を投げられたのを伊那丸はまったく夢にも知らずにいる。――それからも、船のすべりだしたのすら気づかずにいたが、フト胸（むな）ぐるしい重みを感じて目をさました時には、すでに四、五人のあらくれ男がよりたかって、おのれの体に、荒縄（あらなわ）をまきしめていたのだった。
「あッ、龍太郎（りゅうたろう）――ッ」
　かれは、おもわず絶叫（ぜっきょう）した。だがその口も、たちまち綿（わた）のようなものをつめられてしまったので、声も立てられない。ただ身をもがいて、伏（ふ）しまろんだ。
　水なれた怪船の男どもは、毒魚のごとく、胴（どう）の間（ま）や軽舸の上におどり立って、なにかてんでに口ぜわしくさけびあっている。
「それッ、北岸（きたぎし）へ役人の松明（たいまつ）が見えだしたぞ」
「はやく軽舸（はしけ）をあげてしまえッ」
「帆綱（ほづな）に集（たか）れーッ、帆綱をまけ――」
　キリキリッ、キリキリッと帆車（ほぐるま）のきしむおとが高鳴ると同時に、軽舸の底にもがいていた伊那丸（いなまる）のからだは、
「あッ」というまに鈎綱（かぎづな）にひっかけられて、ゆらゆらと波の上へつるしあげられた。
　龍太郎（りゅうたろう）はどうした？　この伊那丸の身にふってわいた大変事を、まだ気づかずにいるのかしら？　それとも、巽小文治（たつみこぶんじ）の稀代（きたい）な槍先（やりさき）にかかってあえなく討たれてしまったのか……？
　西北へまわった風を帆（ほ）にうけて、あやしの船は、すでにすでに、入江を切って、白い波をかみながら、外海（そとうみ）へでてゆくではないか。

大鷲（おおわし）の鎖（くさり）

一

　うわべは歌詠（うたよ）みの法師か、きらくな雲水と見せかけてこころはゆだんもすきもなく、武田伊那丸（たけだいなまる）のあとをたずねて、きょうは東、あすは南と、血眼（ちまなこ）の旅をつづけている加賀見忍剣（かがみにんけん）。
　裾野（すその）の闇（やみ）に乗じられて、まんまと、六部（ろくぶ）の龍太郎（りゅうたろう）のために、大せつな主君を、うばいさられた、かれの無念（むねん）さは思いやられる。
　したが、不屈（ふくつ）なかれ忍剣は、たとえ、胆（きも）をなめ、身を粉（こ）にくだくまでも、ふたたび伊那丸（いなまる）をさがしださずに、やむべきか――と果てなき旅をつづけていた。
　おりから、天下は大動乱（だいどうらん）、鄙（ひな）も都も、その渦（うず）にまきこまれていた。
　この年六月二日に、右大臣織田信長（うだいじんおだのぶなが）は、反逆者（はんぎゃくしゃ）光秀（みつひで）のために、本能寺であえなき最期（さいご）をとげた。
　盟主（めいしゅ）をうしなった天下の群雄は、ひとしくうろたえまよった。なかにひとり、山崎の弔（とむら）い合戦に、武名をあげたものは秀吉（ひでよし）であったが、北国の柴田（しばた）、その他（た）、北条（ほうじょう）徳川（とくがわ）なども、おのおのこの機をねらって、おのれこそ天下をとらんものと、野心の関（せき）をかため、虎狼（ころう）の鏃（やじり）をといで、人の心も、世のさまも、にわかに険（けわ）しくなってきた。
　そうした世間であっただけに、忍剣の旅は、なみたいていなものではない。しかも、酬（むく）いられてきたものは、けっきょく失望――二月（ふたつき）あまりの旅はむなしかった。
「伊那丸さまはどこにおわすか。せめて……アア夢（ゆめ）にでもいいから、いどころを知りたい……」
　足をやすめるたびに嘆息（たんそく）した。
　その一念で、ふと忍剣のあたまに、あることがひらめいた。
「そうだ！　クロはまだ生きているはずだ」
　かれはその日から、急に道をかえて、思い出おおき、甲斐（かい）の国へむかって、いっさんにとってかえした。
　忍剣（にんけん）が気のついたクロとは、そもなにものかわからないが、かれのすがたは、まもなく、変りはてた恵林寺（えりんじ）の焼（や）け跡（あと）へあらわれた。

二

　忍剣は数珠（じゅず）をだして、しばらくそこに合掌（がっしょう）していた。すると、番小屋のなかから、とびだしてきた侍（さむらい）がふたり、うむをいわさず、かれの両腕をねじあげた。
「こらッ、そのほうはここで、なにをいたしておった」
「はい、国師（こくし）さまはじめ、あえなくお亡（な）くなりはてた、一山（ざん）の霊（れい）をとむろうていたのでござります」
「ならぬ。甲斐（かい）一帯（たい）も、いまでは徳川家（とくがわけ）のご領分だぞ。それをあずかる者は、ご家臣の大須賀康隆（おおすかやすたか）さまじゃ。みだりにここらをうろついていることはならぬ、とッととたちされ、かえれ！」
「どうぞしばらく。……ほかに用もあるのですから」
「あやしいことをもうすやつ。この焼けあとに何用がある？」
「じつは当寺の裏山、扇山（せんざん）の奥に、わたしの幼（おさな）なじみがおります。久しぶりで、その友だちに会いたいとおもいまして、はるばる尋（たず）ねてまいったのです」
「ばかをいえ、さような者はここらにいない」
「たしかに生きているはずです。それは、友だちともうしても、ただの人ではありません。クロともうす大鷲（おおわし）、それをひと目見たいのでございます」
「だまれ。あの黒鷲は、当山を攻めおとした時の生捕（いけど）りもの、大せつに餌（え）をやって、ちかく浜松城へ献上（けんじょう）いたすことになっているのだ、汝（なんじ）らの見せ物ではない。帰れというに帰りおらぬか」
　ひとりが腕（うで）、ひとりが襟（えり）がみをつかんで、ずるずるとひきもどしかけると、忍剣（にんけん）の眉（まゆ）がピリッとあがった。
「これほど、ことをわけてもうすのに、なおじゃまだてするとゆるさんぞ！」
「なにを」
　ひとりが腰縄（こしなわ）をさぐるすきに、ふいに、忍剣の片足がどんと彼の脾腹（ひばら）をけとばした。アッと、うしろへたおれて、悶絶（もんぜつ）したのを見た、べつな侍（さむらい）は、
「おのれッ」と太刀の柄（つか）へ手をかけて、抜きかけた。
　――それより早く、
「やッ」と、まッこうから、おがみうちに、うなりおちてきた忍剣の鉄杖（てつじょう）に、なにかはたまろう。あいては、かッと血へどをはいてたおれた。
　それに見むきもせず、鉄杖をこわきにかかえた忍剣はいっさんに、うら山の奥（おく）へおくへとよじのぼってゆく。――と、昼なおくらい木立のあいだから、いような、魔鳥（まちょう）の羽（は）ばたきがつめたい雫（しずく）をゆりおとして聞えた。

三

　らんらんと光る二つの眼は、みがきぬいた琥珀（こはく）のようだ。その底にすむ金色（こんじき）の瞳（ひとみ）、かしらの逆羽（さかばね）、見るからに猛々（たけだけ）しい真黒な大鷲（おおわし）が、足の鎖（くさり）を、ガチャリガチャリ鳴らしながら、扇山（せんざん）の石柱（いしばしら）の上にたって、ものすごい絶叫（ぜっきょう）をあげていた。
　そのくろい翼（つばさ）を、左右にひろげるときは、一丈（じょう）あまりの巨身（きょしん）となり、銀の爪（つめ）をさか立てて、まっ赤な口をあくときは、空とぶ小鳥もすくみ落ちるほどな威（い）がある。
「おおいた！　クロよ、無事でいたか」
　おそれげもなく、そばへかけよってきた忍剣（にんけん）の手になでられると、鷲（わし）は、かれの肩に嘴（くちばし）をすりつけて、あたかも、なつかしい旧友（きゅうゆう）にでも会ったかのような表情をして、柔和（にゅうわ）であった。
「おなじ鳥類（ちょうるい）のなかでも、おまえは霊鷲（れいしゅう）である。さすがにわしの顔を見おぼえているようす……それならきっとこの使命をはたしてくれるであろう」
　忍剣は、かねてしたためておいた一片（ぺん）の文字（もんじ）を、油紙（あぶらがみ）にくるんでこよりとなし、クロの片足へ、いくえにもギリギリむすびつけた。
　この鷲（わし）にもいろいろな運命があった。
　天文（てんもん）十五年のころ、武田信玄（たけだしんげん）の軍勢が、上杉憲政（うえすぎのりまさ）を攻めて上野乱入（こうずけらんにゅう）にかかったとき、碓氷峠（うすいとうげ）の陣中でとらえたのがこの鷲（わし）であった。
　碓氷の合戦は甲軍（こうぐん）の大勝となって、敵将の憲政（のりまさ）の首まであげたので、以来（いらい）、信玄（しんげん）はその鷲（わし）を館（やかた）にもちかえり、愛育していた。信玄（しんげん）の死んだあとは、勝頼（かつより）の手から、供養（くよう）のためと恵林寺（えりんじ）に寄進（きしん）してあったのである。ところがある時、檻（おり）をやぶって、民家の五歳になる子を、宙天（ちゅうてん）へくわえあげたことなどがあったので、扇山の中腹に石柱をたて、太い鎖（くさり）で、その足をいましめてしまった。
　幼少から、恵林寺にきていた伊那丸（いなまる）は、いつか忍剣（にんけん）とともに、この鷲（わし）に餌（え）をやったり、クロよクロよと、愛撫（あいぶ）するようになっていた。獰猛（どうもう）な鷲（わし）も、伊那丸や忍剣の手には、猫（ねこ）のようであった。そして、恵林寺が大紅蓮（だいぐれん）につつまれ、一山（ざん）のこらず最期（さいご）をとげたなかで、鷲（わし）だけは、この山奥につながれていたために、おそろしい焔（ほのお）からまぬがれたのだ。
「クロ、いまこそわしが、おまえの鎖（くさり）をきってやるぞ、そしてその翼（つばさ）で、大空を自由にかけまわれ、ただ、おまえをながいあいだかわいがってくだすった、伊那丸さまのお姿を地上に見たらおりてゆけよ」
　そういいながら、鎖に手をかけたが、鷲（わし）の足にはめられた鉄（くろがね）の環（かん）も、またふとい鎖も断（き）れればこそ。
「めんどうだ――」と、忍剣は鉄杖（てつじょう）をふりかぶって、石柱の角にあたる鎖をはッしと打った。
　そのとき、ふもとのほうから、ワーッという、ただならぬ鬨（とき）の声（こえ）がおこった。鎖（くさり）はまだきれていないが、忍剣（にんけん）はその声に、小手（こて）をかざして見た。
　はやくも、木立のかげから、バラバラと先頭の武士がかけつけてきた。いうまでもなく、大須賀康隆（おおすかやすたか）の部下である。扇山へあやしの者がいりこんだと聞いて、捕手（とりて）をひきいてきたものだった。
「売僧（まいす）、その霊鳥（れいちょう）をなんとする」
「いらざること。この鷲（わし）こそ、勝頼公（かつよりこう）のみ代（よ）から当山に寄進（きしん）されてあるものだ！　どうしようとこなたのかってだ」
「うぬ！　さては武田（たけだ）の残党（ざんとう）とはきまった」
「おどろいたかッ」と、いきなりブーンとふりとばした鉄杖（てつじょう）にあたって、二、三人ははねとばされた。
「それ！　とりにがすな」
　ふもとのほうから、追々（おいおい）とかけあつまってきた人数を合（がっ）して、かれこれ三、四十人、槍（やり）や太刀（たち）を押ッとって、忍剣の虚（きょ）をつき、すきをねらって斬ってかかる。
「飛び道具をもった者は、梢（こずえ）のうえからぶッぱなせ」
　足場がせまいので、捕手の頭（かしら）がこうさけぶと、弓、鉄砲（てっぽう）をひッかかえた十二、三人のものは、猿（ましら）のごとく、ちかくの杉（すぎ）や欅（けやき）の梢にのぼって、手早く矢をつがえ、火縄（ひなわ）をふいてねらいつける。
　下では忍剣（にんけん）、近よる者を、かたッぱしからたたきふせて、怪力のかぎりをふるったが、空からくる飛び道具をふせぐべき術（すべ）もあろうはずはない。
　はやくも飛んできた一の矢！　また、二の矢。
　夜叉（やしゃ）のごとく荒れまわった忍剣は、突（とつ）として、いっぽうの捕手（とりて）をかけくずし、そのわずかなすきに、ふたたび鷲（わし）の鎖（くさり）をねらって、一念力、戛然（かつぜん）とうった。
　きれた！　ギャーッという絶鳴（ぜつめい）をあげた鷲（わし）は、猛然と翼（つばさ）を一はたきさせて、地上をはなれたかと見るまに、一陣の山嵐をおこした翼のあおりをくって、大樹（たいじゅ）の梢（こずえ）の上からバラバラとふりおとされた弓組、鉄砲組。
「ア、ア、ア！」とばかり、捕手（とりて）の軍卒（ぐんそつ）がおどろきさわぐうちに、一ど、雲井（くもい）へたかく舞いあがった魔鳥（まちょう）は、ふたたびすさまじい天 ※(「風にょう＋炎」、第4水準2-92-35)

（てんぴょう）をまいて翔（か）けおりるや、するどい爪（つめ）をさかだてて、旋廻（せんかい）する。
　ふるえ立った捕手どもは、木の根、岩角（いわかど）にかじりついて、ただアレヨアレヨと胆（きも）を消しているうちに、いつか忍剣のすがたを見うしない、同時に、偉大なる黒鷲（くろわし）のかげも、天空はるかに飛びさってしまった。

鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）

二

　咲耶子（さくやこ）がふった横笛（よこぶえ）の合図（あいず）とともに、押しつつんできた人数はかれこれ八、九十人、それに斬（き）りむかっていった穴山方（あなやまがた）の郎党（ろうどう）もおよそ七、八十人、数の上からこれをみれば、まさに、そうほう互角（ごかく）の対陣（たいじん）であった。
　しかし、一ぽうは勇あって訓練（くんれん）なき野武士（のぶし）のあつまり。こなたは兵法（へいほう）のかけ引き、実戦（じっせん）の経験もたしかな兵である。梅雪入道（ばいせつにゅうどう）ならずとも、とうぜん、勝ちは穴山方にありと信じられていた。ところが形勢（けいせい）はガラリとかわって、なにごとぞ、四天王（てんのう）以下の面々は名もなき野武士の切（き）ッ先（さき）にかけまわされ、胡蝶（こちょう）の陣（じん）の変化自在（へんげじざい）の陣法にげんわくされて、浮き足みだしてくずれ立ってきた。と見るや、怒（いか）りたった入道は、
「ええ腑甲斐（ふがい）のない郎党（ろうどう）ども、このうえは、梅雪みずからけちらしてくれよう！」
　両の手綱（たづな）を左の手にあつめ、右手に陣刀（じんとう）をふりかざしてあわや、乱軍のなかへ馬首（ばしゅ）をむけてかけ入ろうとした。
　とそのとき、
「しばらくしばらく、そもわが君は、お命（いのち）をいずこへ捨てにいかれるお心でござるか！」
　声たからかに呼（よ）びとめた者がある。
「なに？」ふりかえってみると、それは、伊那丸（いなまる）の駕籠（かご）の上に立った小幡民部（こばたみんぶ）。梅雪（ばいせつ）はせきこんで、
「やあ、民蔵（たみぞう）、汝（なんじ）はなにをもって、さような不吉（ふきつ）をもうすのじゃ」
「されば、殿の御身（おんみ）を大切と思えばこそ」
「して、なんのしさいがあって」
「眼を大にしてごらんあれ。敵は野武士（のぶし）といいながら、神変（しんぺん）ふしぎな少女の陣法によってうごくもの、これすなわち奇兵（きへい）でござる。あなどってその策（さく）におちいるときは、殿のお命（いのち）とてあやうきこと明らかでござりまする」
「うーむ、してかれの陣法（じんぽう）とは」
「伏現自在（ふくげんじざい）の胡蝶（こちょう）の陣（じん）」
「やぶる手策（てだて）は？」
「ござりませぬ」
「ばかなッ」
「うそとおぼし召（め）すか」
「おおさ、年端（としは）もゆかぬ女童（めわらべ）が指揮する野武士（のぶし）の百人足らず、なんで破れぬことがあろうか」
「ではしばらくここにて四ほうを観望（かんぼう）なさるがなにより。おお佐分利五郎次（さぶりごろうじ）の組子（くみこ）はやぶれた、ああ足助主水正（あすけもんどのしょう）もたちまち袋（ふくろ）のねずみ……」
「なんの、余（よ）が四天王（てんのう）じゃ、いまにきっと盛（も）り返して、あの手の野武士をみな殺しにするであろうわ」
「危（あや）ういかな、危ういかな、かしこの窪地（くぼち）へ追いこまれた猪子伴作（いのこばんさく）、天野刑部（あまのぎょうぶ）、その他十七、八名の味方の者どもこそ、すんでに敵の術中（じゅっちゅう）におちいり、みな殺しとなるばかり」
「や、や、や、や、や！」
「おお！　殿（との）にもご用意あれや、早くも伊那丸（いなまる）の駕籠（かご）を目がけて、総勢（そうぜい）の力をあつめてくるような敵の奇変（きへん）と見えまするぞ」
「お、お、お、民蔵（たみぞう）民蔵、汝（なんじ）になんぞ策（さく）はないか」
　梅雪（ばいせつ）のようすは、にわかにうろたえて見えだした。
「おそれながら、しばしのあいだ、殿の采配（さいはい）を拙者（せっしゃ）におかしたまわるなら、かならず、かれの奇襲（きしゅう）をやぶって味方の勝利となし、なお、野武士を指揮（しき）なすあやしき少女をも生（い）けどってごらんに入れます」
「ゆるす、すこしも早く味方の者を救（すく）いとらせい」
　さしも強情（ごうじょう）な穴山梅雪（あなやまばいせつ）も、論（ろん）より証拠（しょうこ）、民部（みんぶ）のことばのとおり、味方がさんざん敗北（はいぼく）となってきたのを見て、もうゆうよもならなくなったのであろう。こなたへ駒（こま）を寄せてきて、小幡民部（こばたみんぶ）の手へ采配（さいはい）をさずけた。
「ごめん」
　受けとって押しいただいた民部（みんぶ）は、駕籠（かご）の上に立ったまま、八ぽうの戦機をきッと見渡したのち、おごそかに軍師（ぐんし）たるの姿勢（しせい）をとり、采（さい）のさばきもあざやかに、
　さッ、さッ、さッ。
　虚空（こくう）に半円をえがいて、風をきること三度（みたび）。
　ああなんという見事さ、それこそ、本朝（ほんちょう）の諸葛亮（しょかつりょう）か孫呉（そんご）かといわれた甲州流の軍学家（ぐんがくか）、小幡景憲（こばたかげのり）の軍配（ぐんばい）ぶりとそッくりそのまま。
「や？」
　よもや、新参（しんざん）の民蔵（たみぞう）が、その人の一子（し）、民部（みんぶ）であろうとは、夢（ゆめ）にも知らない梅雪入道（ばいせつにゅうどう）、おもわず驚嘆（きょうたん）の声をもらしてしまった。

三

　月の夜には澄（す）み、朝（あした）は露をまろばせても、聞く人もないこの裾野（すその）に、ひとり楽しんでいる笛（ふえ）は、咲耶子（さくやこ）が好きで好きでたまらない横笛ではないか。
　しかし、その優雅（ゆうが）な横笛は、時にとって身を守る剣（つるぎ）ともなり、時には、猛獣（もうじゅう）のような野武士（のぶし）どもを自由自在にあやつるムチともなる。
　いましも、小高い丘（おか）の上にたって、その愛笛（あいてき）を頭上にたかくささげ、部下のうごきから瞳（ひとみ）をはなたずにいた彼女のすがたは、地上におりた金星の化身（けしん）といおうか、富士の女神（めがみ）とたとえようか、丈（たけ）なす黒髪は風にみだれて、麗（うるわ）しいともなんともいいようがない。
「アッ――」
　ふいに、彼女の唇（くちびる）を洩（も）れたかすかなおどろき。
　その眸（ひとみ）のかがやくところをみれば、いまがいままでしどろもどろにみだれたっていた、穴山梅雪（あなやまばいせつ）の郎党（ろうどう）たちはひとりの武士（ぶし）の采配（さいはい）を見るや、たちまちサッと退（ひ）いて中央に一列となった。
　それは民部（みんぶ）の立てた蛇形（だぎょう）の陣。
　咲耶子（さくやこ）はチラと眉（まゆ）をひそめたが、にわかに右手（めて）の笛をはげしく斜（なな）めにふって落とすこと二へん、最後に左の肩へサッとあげた。――とみた野武士の猛勇（もうゆう）は、ワッと声つなみをあげて、蛇形陣（だぎょうじん）の腹背（ふくはい）から、勝ちにのって攻めかかった。
　そのとき早く、ふたたび民部の采配が、龍（りゅう）を呼ぶごとくさっとうごいた。と見れば、蛇形の列は忽然（こつねん）と二つに折れ、まえとは打ってかわって一糸（し）みだれず、扇形（おうぎがた）になってジリジリと野武士の隊伍（たいご）を遠巻きに抱いてきた。
「あッ、いけない。あれはおそろしい鶴翼（かくよく）の計略」
　咲耶子はややあわてて、笛を天から下へとふってふってふりぬいた。
　それは退軍の合図（あいず）であったと見えて、いままで攻勢（こうせい）をとっていた野武士（のぶし）たちは、一どにどッと潮（うしお）のごとく引きあげてきたようす。が、民部（みんぶ）の采配（さいはい）は、それに息をつく間（ま）もあたえず、たちまち八射（しゃ）の急陣と変え、はやきこと奔流（ほんりゅう）のように、追（お）えや追えやと追撃（ついげき）してきた。
「オオ、なんとしたことであろう」
　あまりの口惜（くや）しさに、咲耶子（さくやこ）はさらに再三再四、胡蝶（こちょう）の陣（じん）を立てなおして、応戦（おうせん）をこころみたが、こなたで焔（ほのお）の陣をしけば、かれは水の陣を流して防ぎ、その軍配（ぐんばい）は孫呉（そんご）の化身（けしん）か、楠（くすのき）の再来かと、あやしまれるほど、機略縦横（きりゃくじゅうおう）の妙（みょう）をきわめ、手足のごとく、奇兵に奇兵を次（つ）いでくる。
　さすがの胡蝶陣（こちょうじん）に妙（みょう）をえた咲耶子（さくやこ）も、いまはほどこすに術（すべ）もなくなった。精鋭無比（せいえいむひ）の彼女の部下の刃（やいば）も、いまはしだいしだいに疲れてくるばかり。
「それッ、この機をはずすな！」
「いずこまでも追って追って追いまくれッ」
「裾野（すその）の野武士（のぶし）を根絶（ねだ）やしにしてくれようぞ」
　穴山（あなやま）の四天王（てんのう）猪子伴作（いのこばんさく）、足助主水正（あすけもんどのしょう）、その他の郎党（ろうどう）は、民部が神のごとき采配ぶりにたちまち頽勢（たいせい）を盛（も）りかえし、猛然（もうぜん）と血槍（ちやり）をふるって追撃（ついげき）してきた。
　西へ逃げれば西に敵、南に逃げれば南に敵、まったく民部の作戦に翻弄（ほんろう）されつくした野武士たちは、いよいよ地にもぐるか、空にかけるのほか、逃げる路（みち）はなくなってしまった。
　と、咲耶子（さくやこ）のいる丘（おか）の上から、悲調（ひちょう）をおびた笛の音（ね）が一声（ひとこえ）高く聞えたかと思うと、いままでワラワラ逃げまどっていた野武士（のぶし）たちの影は、忽然（こつねん）として、草むらのうちにかくれてしまった。胆（きも）をけした穴山（あなやま）一族の将卒（しょうそつ）は、血眼（ちまなこ）になって、草わけ、小川の縁（へり）をかけまわったが、もうどこにも一人の敵すら見あたらず、ただいちめんの秋草の波に、野分（のわき）の風がザアザアと渡るばかり。
　狐（きつね）につままれたようなうろたえざまを、丘（おか）の上からながめた咲耶子は、帯のあいだに笛をはさみながら、ニッコリ微笑（びしょう）をもらして、丘のうしろへとびおりようとしたその時である。
「咲耶子とやら、もうそちの逃げ道はないぞ」
　りんとした声が、どこからか響（ひび）いてきた。
「え？」思わず目をみはった彼女の前に、ヒラリとおどりあがってきたのは、いつのまにここへきたのか、さっきまで采配（さいはい）をとって敵陣（てきじん）にすがたをみせていた小幡民部（こばたみんぶ）であった。
「あッ」
　さすがの彼女もびっくりして、丘（おか）のあなたへ走りだすと、そのまえに、四天王（てんのう）の佐分利五郎次（さぶりごろうじ）が、八、九人の武士（ぶし）とともに、槍（やり）ぶすまをつくってあらわれた。ハッと思って横へまわれば、そこからも、不意にワーッと鬨（とき）の声があがった。うしろへ抜けようとすればそこにも敵。
　いまはもう四面（めん）楚歌（そか）だ。絶望（ぜつぼう）の胸をいだいて、立ちすくんでしまうよりほかなかった。とみるまに、丘の上は穴山方（あなやまがた）の薙刀（なぎなた）や太刀（たち）で、まるで剣をうえた林か、針（はり）の山のように、いっぱいにうずまってしまった。
「咲耶子（さくやこ）、咲耶子、もういかにもがいても、この八門（もん）鉄壁（てっぺき）のなかからのがれることはできぬぞ、神妙（しんみょう）に縄（なわ）にかかッてしまえ」
　小幡民部（こばたみんぶ）は、声をはげましてそういった。
　無念（むねん）そうに、唇（くちびる）をかみしめていた咲耶子は、ふたたびかくれた野武士（のぶし）たちを呼（よ）びだすつもりか、帯（おび）のあいだの横笛をひきぬいて、さッと、ふりあげようとしたが、その一瞬（しゅん）、
「えい、不敵な女め」
　佐分利五郎次（さぶりごろうじ）が、飛びかかるが早いか、ガラリとその笛を打ちおとすと、とたんに、右からも、走りよった足助主水正（あすけもんどのしょう）が早業（はやわざ）にかけられて、あわれ、野百合（のゆり）のような小娘（こむすめ）は、情（なさ）け容赦（ようしゃ）もなくねじあげられてしまった。

天罰（てんばつ）くだる

一

　たったひとりの少女を生けどるのに四天王（てんのう）ともある者や、多くの荒武者（あらむしゃ）が総がかりとなったのは、大人（おとな）げないと恥（は）ずべきであるのに、かれらは大将の首でもとったように、ワッと、勝鬨（かちどき）をあげながら、丘（おか）の上からおりていった。
　まもなく、馬前（ばぜん）へひッ立てられてきた咲耶子（さくやこ）をひとめ見た梅雪入道（ばいせつにゅうどう）は、鞍（くら）の上からはッたとにらみつけて、
「こりゃ小娘ッ、ようも汝（なんじ）は、道しるべをいたすなどともうして、思うさまこの方（ほう）をなぶりおったな。いまこそ、その細首をぶち落としてくれるから待っておれ」
　面（おもて）に朱（しゅ）をそそいで、鞍（くら）の上からののしったのち、
「民蔵（たみぞう）民蔵」とはげしく呼び立てた。
「はッ」と走りだした小幡民部（こばたみんぶ）は、チラと、入道のおもてを見ながら片手をつかえた。
「なんぞご用でござりまするか」
「おお民蔵か、あっぱれなそのほうの軍配（ぐんばい）ぶり、褒美（ほうび）は帰国のうえじゅうぶんにとらすであろう、ところで、不敵なこの小娘、生かしておけぬ、そちに太刀とりをもうしつくるほどに、余（よ）が面前で、血祭（ちまつ）りにせい」
「あいや、それはしばしご猶予（ゆうよ）ねがいまする」
「なに、待てともうすか」
「御意（ぎょい）にござりまする。いまこの小娘を血祭りにするときは、ふたたびまえにもてあましたる野武士（のぶし）が、復讐（ふくしゅう）に襲（おそ）うてくること必定（ひつじょう）。もとより、千万の野武士があらわれようとて、おそるるところはござらぬが、この小娘をおとりとして、さらに殿のお役に立てようがため、せっかく生捕（いけど）りにいたしたもの、むざむざここで首にいたすのはいかがとぞんじます」
「奇略（きりゃく）にとんだその方（ほう）のことゆえ、なお上策（じょうさく）があればまかせおくが、して、この小娘をおとりにしてどうする所存（しょぞん）であるか」
「秘中（ひちゅう）の秘（ひ）、味方といえども、余人（よじん）のいるところでは、ちともうしかねます」
「もっともじゃ、ではこれへしたためて見せい」
　ヒラリと投げてきたのは一面の軍扇（ぐんせん）。
　民部（みんぶ）は即座（そくざ）に矢立（やたて）をとりよせ、筆をとって、サラサラ八行（ぎょう）の詩（し）を書き、みずから梅雪（ばいせつ）の手もとへ返した。
「どれ」と、入道（にゅうどう）はそれを受けとり、馬上で扇面（せんめん）の文字を読み判（はん）じて――
「む、どこまでもそちは軍師（ぐんし）じゃの」と膝（ひざ）をたたいて、感嘆（かんたん）した。その秘策（ひさく）とは、すなわち、これから馬をすすめて五湖の底にあるという武田家（たけだけ）の宝物（ほうもつ）御旗（みはた）楯無（たてなし）をさぐりだし、同時に、伊那丸（いなまる）をもそこで首にしてしまおうというおそろしい献策（けんさく）。
　じつは穴山梅雪（あなやまばいせつ）も、これから甲斐（かい）の国へはいる時は、武田（たけだ）の残党（ざんとう）もあろうゆえ、伊那丸を首にする場所にも、心をいためていたところだった。しかし、この富士の裾野（すその）なら安心でもあるし、御旗（みはた）楯無（たてなし）の宝物（ほうもつ）まで、手にはいれば一挙両決（いっきょりょうけつ）、こんなうまいことはない。すぐまた都へ取ってかえし、家康（いえやす）から、多大の恩賞（おんしょう）をうけ、そのうえ帰国してもけっしておそくはない。
「そうだ、この小娘もそのとき首にすれば、世話なしというもの……」
　梅雪はとっさにそう思ったらしい、あくまで信じきっている民部（みんぶ）の献策（けんさく）にまかせて、ふたたび郎党（ろうどう）を一列に立てなおし、民部と咲耶子（さくやこ）を先（さき）にして、裾野（すその）を西へ西へとうねっていった。
　そのあいだに民部は、なにごとかひくい声で、咲耶子にささやいたようであった。かしこい彼女は、黙々（もくもく）として聞えぬふりで歩いていたが、その瞳（ひとみ）は、ときどき意外な表情をして民部にそそがれた。そんな、こまかいふたりの挙動（きょどう）は、はるかあとから騎馬（きば）でくる梅雪の目に、べつだんあやしくもうつらなかった。
　やがて、裾野の野道がつきて、長い森林にはいってきた。そこをぬけると、青いさざなみが、木（こ）の間（ま）から見えだした。
「おお湖水（こすい）へでた！　湖（みずうみ）が見えた！」
　軍兵（ぐんぴょう）どもは、沙漠（さばく）に泉（いずみ）を見つけたように口々に声をもらした。そのほとりには、小さな社（やしろ）があるのも目についた。つかつかと社の前へあゆみ寄った小幡民部（こばたみんぶ）は、「白旗（しらはた）の宮（みや）」とあるそこの額（がく）を見あげながら、口のうちで、「白旗の宮？　……源家（げんけ）にゆかりのありそうな……」とつぶやいて小首をかしげたが、ふいと向きなおって、こんどはおそろしい血相（けっそう）で、咲耶子（さくやこ）をただしはじめた。
「これッ。武田家（たけだけ）の宝物（ほうもつ）をしずめた湖水は、ここにそういあるまい、うそいつわりをもうすと、痛（いた）いめにあわすぞ、どうじゃ！」
「は、はい……」咲耶子は、にわかに神妙（しんみょう）になって、そこへひざまずいた。
「もうお隠（かく）しもうしても、かなわぬところでござります。おっしゃるとおり、御旗（みはた）楯無（たてなし）の宝物は、石櫃（いしびつ）におさめて、この湖（みずうみ）のそこに沈めてあるにそういありませぬ」
「まったくそれにちがいないか！」
「神かけていつわりはもうしませぬ」
「よし、よく白状（はくじょう）いたした。おお殿（との）さま。ただいまのことばをお聞きなされましたか」
　ちょうどそこへ、おくればせに着いた梅雪（ばいせつ）のすがたをみて、民部が、こういいながら馬上を見上げると、かれは笑（え）つぼに入（い）ってうなずいた。
「聞いた。かれのもうすところたしかとすれば、すぐ湖水からひきあげる手くばりせい」
「はッ、かしこまりました」
　民部はいさみ立ったさまをみせて、郎党（ろうどう）たちを八ぽうへ走らせた。まもなく、地理にあかるい土着（どちゃく）の里人（さとびと）が、何十人となくここへ召集されてきた。そして、狩（か）りだされてきた里人や郎党（ろうどう）は、多くの小船に乗りわかれて、湖水の底へ鈎綱（かぎづな）をおろしながら、あちらこちらと漕（こ）ぎまわった。

二

　陸（おか）のほうでは穴山梅雪入道（あなやまばいせつにゅうどう）が白旗（しらはた）の宮（みや）のまえに床几（しょうぎ）をすえ、四天王（てんのう）の面々を左右にしたがえて悠然（ゆうぜん）と見ていた。
　と、かれの貪慾（どんよく）な相好（そうごう）がニヤニヤ笑（え）みくずれてきた。――湖水の中心では、いましも鈎（かぎ）にかかった獲物（えもの）があったらしい。多くの小船は、たちまちそこに集まって鈎（かぎ）をおろし、エイヤエイヤの声をあわせて、だんだんと浅瀬（あさせ）のほうへひきずってくるようすだ。
　伊那丸（いなまる）と忍剣（にんけん）が智慧（ちえ）をしぼって世の中からかくしておいた宝物（ほうもつ）も、こうして、苦もなく発見されてしまった。まもなく梅雪入道の床几の前へ運ばれてきたものは、真青（まっさお）に水苔（みずごけ）さびたその石櫃（いしびつ）。
「殿さま、ご苦心のかいあって、いよいよご開運の秘宝（ひほう）もめでたく手に入りました。祝着（しゅうちゃく）にぞんじまする」
　里人たちに恩賞（おんしょう）をやって追いかえしたのち、民部（みんぶ）はそばから祝（いわ）いのことばをのべた。
「そのほうの手柄（てがら）は忘れはおかぬぞ。この宝物に伊那丸の首をそえてさしだせば、いかにけちな家康（いえやす）でも、一万石（ごく）や二万石（ごく）の城地（じょうち）は、いやでも加増するであろう。そのあかつきには、そのほうもじゅうぶんに取りたて得（え）さす」
「かたじけのうぞんじます。しかし、お望みの物が手にはいったからは、いっこくもご猶予（ゆうよ）は無用、この場で伊那丸（いなまる）を首にいたし、あの鎖駕籠（くさりかご）へは宝物のほうを入れかえにして、寸時もはやく家康公（いえやすこう）へおとどけあるが上分別（じょうふんべつ）とこころえます」
「おお、きょうのような吉日（きちじつ）はまたとない。いかにもこの場できゃつを成敗（せいばい）いたそう、その介錯（かいしゃく）もそちに命じる！　ぬかるな！」
「はッ、心してつとめます」
　梅雪（ばいせつ）の目くばせに、きッとなって立ちあがった民部（みんぶ）はすばやく下緒（さげお）を取って襷（たすき）となし、刀のつかにしめりをくれた。そのまに、二、三人の郎党（ろうどう）は、小船の板子（いたご）を四、五枚はずしてきて、武田伊那丸（たけだいなまる）の死の座（ざ）をもうけた。
「これこれ、せんこくの小娘もことのついでじゃ。そこへならべて、民蔵（たみぞう）の腕だめしにさせい。旅の一興（きょう）に見物いたすもよかろうではないか」
　宮（みや）の根（ね）もとにくくりつけられていた咲耶子（さくやこ）は、罪人のように追ったてられて、板子（いたご）のならべてあるとなりへすえられた。彼女は、もうすっかり覚悟を決めてしまったか、ほつれ髪もおののかせず、白百合（しらゆり）の花そのままな顔をしずかにうつむけている。
　いっぽうでは、鎧（よろい）の音をさせて、ずかずかと迫っていった四天王（てんのう）の面々が、例の鎖駕籠（くさりかご）のまわりへ集まり、乗物の上からかぶせてある鉄の網（あみ）をザラザラとはずしはじめた。
　長い道中のあいだ日のめを見ることなく、乗物のうちにゆられてきた伊那丸は、いよいよ運命の最後を宣告され、悪魔（あくま）の断刀（だんとう）をうけねばならぬこととなった。四天王（てんのう）の天野刑部（あまのぎょうぶ）は、ガチャリ、ガチャリと荒々しく錠（じょう）の音をさせて、駕籠（かご）の引き手をグイとおし開（あ）け、
「伊那丸（いなまる）、これへでませいッ」と、涙もなく、ただの罪人でも呼びだすようにどなった。
　が――駕籠（かご）のなかは、ひっそりとして音もない。
「やい、伊那丸、さッさとこれへでてうせぬか」
　猪子伴作（いのこばんさく）は、次にこうわめきながら、駕籠の扉口（とぐち）を土足（どそく）ではげしくけとばした。と、足（あし）もとが、不意に軽くすくわれたので、伴作はあッといってうしろへよろめく。
　すわ！
　殺気はたちまちそこにはりつめた。天野（あまの）、佐分利（さぶり）、足助（あすけ）の三人は、陣刀（じんとう）のつかを握（にぎ）りしめつつ、駕籠口（かごぐち）へ身がまえた。

三

「おお夜が明けたようだ……」
　つぶやく声といっしょに、伊那丸のすがたは、しずかにそこへあらわれた。じたばたすると思いのほか、落ちつきはらったようすに、四天王の者どもはやや拍子（ひょうし）ぬけがしたらしい。
「歩けッ」
　左右からせきたてて、小船の板子（いたご）をしいた死の座（ざ）へ伊那丸（いなまる）をひかえさせた。そして床几（しょうぎ）にかけた梅雪（ばいせつ）に目礼（もくれい）をしてひきさがる。
「おッ、伊那丸さま――」
「あ！　そなたは」
　席をならべて伊那丸と咲耶子（さくやこ）は、たがいにはッとしたが、彼女は、せつなに顔をそむけ、なにげないようすをした。で伊那丸も、さまざまな疑惑（ぎわく）に胸をつつまれながら、眸（ひとみ）をそらして、こんどはきっと、入道（にゅうどう）の顔をにらみつけた。――梅雪（ばいせつ）もまけずに、
「こりゃ伊那丸、さだめし今まで窮屈（きゅうくつ）であったろうが、いますぐ楽（らく）にさせてくれる。この世の見おさめに、泣くとも笑うとも、ぞんぶんに狂って見るがいい」
　と、にくにくしい毒口（どくぐち）をたたいた。
「さて大人気（おとなげ）ない武者（むしゃ）どもよ――」
　伊那丸は声もすずしくあざわらって、
「わしひとりの命（いのち）をとるのに、なんとぎょうぎょうしいことであろう。冥土（めいど）におわす祖父（そふ）信玄（しんげん）やその他の武将たちによい土産話（みやげばなし）、甲州侍（こうしゅうざむらい）のなかにも、こんな卑劣者（ひれつもの）があったと笑うてやろう！」
「えい、口がしこいやつめ、民蔵（たみぞう）、早々（そうそう）この童（わっぱ）の息のねをとめてしまえ！」
　梅雪は、号令（ごうれい）した。
　声におうじて、
「はッ」と、武者（むしゃ）ぶるいして立ちあがった民部（みんぶ）は、伊那丸（いなまる）のうしろへまわって、ピタリと体をきめ、見る目もさむき業刀（わざもの）をスラリと腰からひきぬいた。
「お覚悟（かくご）なさい！　太刀取（たちと）りの民蔵（たみぞう）が君命によってみ首（しるし）はもうしうけた」
「…………」
　覚悟――それは伊那丸にとっていまさらのことではない。かれは一糸（し）とりみだすさまもなく、観念の眼をふさいでいる。
　正面（しょうめん）の梅雪入道（ばいせつにゅうどう）をはじめ、四天王（てんのう）以下の大衆も、かたずをのんで、民部の太刀と伊那丸のようすとを見くらべていた。
　湖水の波も心あるか、冷（つめ）たい風を吹きおこして、松の梢（こずえ）にかなしむかと思われ、陽（ひ）も雲のうちにかくされて、天地は一瞬（しゅん）、ひそとした。
　そのとき、民部の口からかすかな声。
「八幡（はちまん）」
　水もたまらぬ太刀をふりかぶッて、伊那丸の白い頸（くび）をねらいすました。――と、そのするどい眼気（がんき）が、キラと動いたと見えた一瞬、
「ええいッ！」
　武田伊那丸（たけだいなまる）の首が落ちたかとおもうと、なにごとぞ、梅雪のまッこうめがけて、とびかかった小幡民部（こばたみんぶ）、
「悪逆無道（あくぎゃくむどう）の穴山入道（あなやまにゅうどう）、天罰（てんばつ）の明刀（めいとう）をくらえ！」
　耳をつんざく声だった。
　ふいをくった梅雪（ばいせつ）は、ぎょうてんして身をさけようとしたが、ヒュッと、眉間（みけん）をかすめた剣光（けんこう）に眼もくらんで、
「わーッ」額（ひたい）の血しおを両手でおさえたまま、床几（しょうぎ）のうしろへもんどり打ってぶッたおれた。
「曲者（くせもの）」愕然（がくぜん）と、おどりあがった四天王（てんのう）たち。同時に、その余（よ）の群猛（ぐんもう）も渦（うず）をまいて、
「うぬッ、気が狂（くる）ったかッ」
「裏切者（うらぎりもの）ッ――退（の）くな」
　とばかり、一どに総立（そうだ）ちになるやいなや、民部（みんぶ）の上へ、どッとなだれを打ってきた剣（つるぎ）の怒濤（どとう）。

湖南の三騎士（きし）

一

　梅雪入道は、みだれ立つ郎党（ろうどう）たちの足もとを、逃げまわりながら、
「曲者は武田（たけだ）の残党（ざんとう）だッ。伊那丸（いなまる）を逃がすなッ」
　と絶叫（ぜっきょう）した。
　民部（みんぶ）はその姿をおって、
「おのれッ」
　無（む）二無（む）三に斬（き）りつけようとしたが、佐分利五郎次（さぶりごろうじ）にささえられ、じゃまなッ、とばかりはねとばす。そのあいだに、天野（あまの）、猪子（いのこ）、足助（あすけ）などが、鉾先（ほこさき）をそろえてきたため、みすみす長蛇（ちょうだ）を逸（いっ）しながら、それと戦わねばならなかった。
　いっぽう、民部にかかりあつまった雑兵（ぞうひょう）は、伊那丸（いなまる）のほうへ、バラバラと、かけ集まったが、それよりまえに、咲耶子（さくやこ）が、腰の縄（なわ）を切るがはやいか、伊那丸の手をとって、
「若君。早く早く」
　と、よりたかる武者（むしゃ）二、三人を斬りふせながらせきたてた。
　とたんに背（せ）なかから、一人の武者がかぶりついた。伊那丸は身をねじって、ドンと前へ投げつけ、かれのおとした陣刀をひろいとるがはやいか、近よる一人の足をはらって、さらに、咲耶子へ槍（やり）をつけていた武者を斬ってすてた。
　すべては一瞬（しゅん）の間（あいだ）だった。
　伊那丸じしんですら、じぶんでどう動いたかわからない。穴山（あなやま）がたの郎党（ろうどう）も、たがいに目から火をだしての狼狽（ろうばい）だった。そして白熱戦の一瞬がすぎると、だれしも命（いのち）は惜（お）しく、八ぽうへワッと飛びのく。――
　ひらかれた中心にあるのは、伊那丸と咲耶子とである。二人は背なかあわせに立って、血ぬられた陣刀と懐剣（かいけん）を二方にきっとかまえている。
　目にあまるほどの敵も、うかと近よる者もない。ただわアわアと武者声（むしゃごえ）をあげていた。すると、あなたから加勢にきた四天王（てんのう）の足助主水正（あすけもんどのしょう）。
「えい、これしきの敵にひまどることがあろうか」
　大身（おおみ）の槍（やり）に行き足つけて、伊那丸（いなまる）の真正面へ、タタタタタッ、とばかりくりだした。
　伊那丸の身は、その槍先（やりさき）に田楽刺（でんがくざ）しと思われたが、さッとかわしたせつな、槍は伊那丸の胸をかすって流るること四、五尺。
「あッ」
　片足を宙（ちゅう）にあげてのめりこんだ主水正、しまッたと槍をくりもどしたが、時すでに、ズンとおりた伊那丸の太刀（たち）に千段（だん）を切りおとされて、無念（むねん）、手にのこったのは穂（ほ）をうしなった半分の柄（え）ばかり。
「やッ」
　捨鉢（すてばち）に柄を投げつけた。そして陣刀をぬきはらったが、たびたびの血戦になれた伊那丸は、とっさに咲耶子と力をあわせ、いっぽうの雑兵（ぞうひょう）をきりちらして、湖畔（こはん）のほうへ疾風（しっぷう）のようにかけだした。

二

　そこには、白旗（しらはた）の宮（みや）のまえから、追いつ追われつしてきた小幡民部（こばたみんぶ）が、穴山（あなやま）の旗本（はたもと）雑兵（ぞうひょう）を八面にうけて、今や必死（ひっし）に斬（き）りむすんでいる。
　しかし、小幡民部（こばたみんぶ）は、こうした斬合（きりあい）はごく不得手（ふえて）であった。太刀（たち）をもって人にあたることは、かれのよくすることではない。
　けれど、軍配（ぐんばい）をもって陣頭（じんとう）に立てば、孫呉（そんご）のおもかげをみるごとくであり、帷幕（いばく）に計略をめぐらせば、孔明（こうめい）も三舎（しゃ）を避ける小幡民部が、太刀打（たちう）ちが下手（へた）だからといっても、けっしてなんの恥ではない。かれの偉（えら）さがひくくなるものではない。民部の本領（ほんりょう）はどこまでも、奇策無双（きさくむそう）な軍学家というところにあるのだから。
　だが、それほど智恵（ちえ）のある民部が、なんで、こんな苦しい血戦をみずからもとめ、みずから不得手な太刀を持って斬りむすぶようなことをしたのであろう。なぜ、もっといい機会をねらって、らくらくと伊那丸（いなまる）を救（すく）わないのか。
　民部ははじめ、こう考えた。
　穴山梅雪（あなやまばいせつ）の領内（りょうない）、甲州北郡（きたごおり）の土地へはいってからでは、伊那丸を助けることはよういであるまい。これはなんでも途中において目的をはたしてしまうのにかぎる。――でかれは、出発にさきだって鞍馬（くらま）の果心居士（かしんこじ）、小太郎山（こたろうざん）の龍太郎（りゅうたろう）、小文治（こぶんじ）などの同志（どうし）へ通牒（つうちょう）をとばしておいた。
　ところが、裾野（すその）へかかってきた第一日に、咲耶子（さくやこ）という意外なものがあらわれた。かれは少女のふしぎな行動を見て、ははアこれは伊那丸君（いなまるぎみ）を救おうという者だナ、と直覚したが、なにしろ、梅雪の警固（けいご）には、四天王（てんのう）をはじめ、手ごわい旗本（はたもと）や郎党（ろうどう）が百人近くもついているので、あくまで入道（にゅうどう）をゆだんさせるため、奇計をもって咲耶子（さくやこ）を生けどり、なお、心ひそかに、待つ者がくるひまつぶしに、この湖水までおびきよせたのだ。
　ところが、民部（みんぶ）の心まちにしている人々は、いまもってすがたが見えない。――で、いまは最後の手段があるばかりと、途中で咲耶子にもささやいておいたとおりな、驚天動地（きょうてんどうち）の火ぶたを切ったのである。
　致命傷（ちめいしょう）にはなるまいが、怨敵（おんてき）梅雪（ばいせつ）へは、たしかに一太刀（ひとたち）手ごたえをくれてあるから、このうえはどうかして、一ぽうの血路をひらき、伊那丸君（いなまるぎみ）をすくいだそうと民部は心にあせった。しかし、まえにも、いったとおり、剣（けん）を持っては万夫不当（ばんぷふとう）のかれではないから、無念（むねん）や、そこへ追われてきた伊那丸と咲耶子のすがたを見ながら、四天王（てんのう）の天野、猪子、佐分利などにささえられて近よることもできない。
　それどころか、いまは民部のじぶんがすでにあぶないありさま。
　天野刑部（あまのぎょうぶ）は月山流（げつざんりゅう）の達者（たっしゃ）とて、刃渡（はわた）り一尺（しゃく）四寸（すん）の鉈薙刀（なたなぎなた）をふるってりゅうりゅうとせまり、佐分利五郎次（さぶりごろうじ）は陣刀せんせんと斬（き）りつけてくる。その一人にも当りがたい民部は、はッはッと火のような息を吐（は）きながら、受けつ、逃げつ、かわしつしていたが、一ぽうは湖（みずうみ）、だんだんと波のきわまで追いつめられて、もうまったく袋（ふくろ）のねずみだ、背水（はいすい）の陣にたおれるよりほかない。
「よしッ、もうこのほうはひきうけた。猪子伴作（いのこばんさく）は伊那丸のほうへいってくれ」
「おお承知（しょうち）した」
　天野刑部（あまのぎょうぶ）の声にこたえた伴作（ばんさく）は、笹穂（ささほ）の槍（やり）をヒラリと返して、一ぽうへ加勢にむかった。ところへ、いっさんにかけだしてきたのは伊那丸（いなまる）と咲耶子（さくやこ）、そうほうバッタリと出会いながら、ものをいわず七、八合（ごう）槍（やり）と太刀の秘術（ひじゅつ）をくらべて斬りむすんだが、たちまち、うしろから足助主水正（あすけもんどのしょう）、その他の郎党（ろうどう）が嵐のような勢いで殺到した。
　あなたでは民部（みんぶ）の苦戦、ここでは伊那丸と咲耶子が、腹背（ふくはい）の敵にはさみ討ちとされている。二ヵ所の狂瀾（きょうらん）はすさまじい旋風（せんぷう）のごとく、たばしる血汐（ちしお）、丁々（ちょうちょう）ときらめく刃（やいば）、目も開（あ）けられない修羅（しゅら）の血戦。
　三つの命は刻々（こっこく）とせまった。
　そのころから、秀麗（しゅうれい）な富士の山肌（やまはだ）に、一抹（まつ）の墨（すみ）がなすられてきた、――と見るまに、黒雲の帯（おび）はむくむくとはてなくひろがり、やがて風さえ生じて、澄（す）みわたっていた空いちめんにさわがしい色を呈（てい）してきた。
　雲団々（くもだんだん）、陽（ひ）はたちまち暗く、たちまち、ぱッと明るく、明暗たちどころにかわる空の変化はいちいち下界（げかい）にもうつって、修羅（しゅら）のさけびをあげている湖畔（こはん）の渦（うず）は、しんに凄愴（せいそう）、極致（きょくち）の壮絶（そうぜつ）、なんといいあらわすべきことばもない。
　おりしもあれ！
　はるか湖水の南岸に、ポチリと見えだした一点の人影。
　画面点景（がめんてんけい）の寸馬豆人（すんばとうじん）そのまま、人も小さく馬も小さくしか見えないが、たしかに流星のごときはやさで湖畔（こはん）をはしってくる。それが、空の明るくなった時はくッきりと見え、陽（ひ）がかげるとともに、暗澹（あんたん）たる蘆（あし）のそよぎに見えなくなる。
　そも何者？
　おお、いよいよ奔馬（ほんば）は近づいてきた。しかもそれは一騎（き）ではない。あとからつづくもう一騎がある。
　いや、さらにまた一騎。
　まさしくここへさしてくる者は三騎の勇士だ。そのはやきこと疾風（しっぷう）、その軽きことかける天馬（てんば）かとあやしまれる。

三

　わーッ、わーッと湖畔（こはん）にあがったどよみごえ。
　さては伊那丸（いなまる）がとらえられたか、咲耶子（さくやこ）が斬られたか、あるいは、小幡民部（こばたみんぶ）がたおれたのであろうか。
　いやいや、そうではなかった。――一声（ひとこえ）たかくいなないた駒（こま）のすがたが、忽然（こつねん）とそこへあらわれたがため。
　まッ先におどりこんできたのは、高尾の神馬（しんめ）、月毛（つきげ）の鞍（くら）にまたがった加賀見忍剣（かがみにんけん）、例の禅杖（ぜんじょう）をふりかぶって真一文字（まいちもんじ）に、
「やあやあ、お心づよくあそばせや伊那丸（いなまる）さま！　加賀見忍剣、ただいまこれへかけつけましたるぞッ。いでこのうえは穴山（あなやま）一族（ぞく）のヘロヘロ武者（むしゃ）ども、この忍剣の降魔（ごうま）の禅杖をくらってくたばれ！」
　天雷（てんらい）くだるかの大音声（だいおんじょう）。
　むらがる剣（つるぎ）を雑草ともおもわず、押しかかる槍（やり）ぶすまを枯（か）れ木のごとくうちはらって、縦横無尽（じゅうおうむじん）とあばれまわる怪力（かいりき）は、さながら金剛力士（こんごうりきし）か、天魔神（てんまじん）か。
　時をおかず、またもやこの一角（かく）へ、どッと黒鹿毛（くろかげ）の馬首（ばしゅ）をつッこんできたのは、これなん戒刀（かいとう）の名人木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）、つづいて、朱柄（あかえ）の槍（やり）をとっては玄妙無比（げんみょうむひ）な巽小文治（たつみこぶんじ）のふたり。
　紫白（しはく）の手綱（たづな）を、左手（ゆんで）に引きしぼり、右手（めて）に使いなれた無反（むぞ）りの一剣（けん）をひっさげた龍太郎は、声もたからかに、
「それにおいであるのは小幡民部殿（こばたみんぶどの）か。木隠龍太郎、小太郎山（こたろうざん）よりただいまご助勢（じょせい）にかけむかってまいったり。木（こ）ッ葉（ぱ）武者（むしゃ）どもは、拙者（せっしゃ）がたしかに引きうけもうしたぞ」
　黒鹿毛の蹄（ひづめ）をあげて、無（む）二無（む）三にかけちらしながら、はやくも鞍上（あんじょう）の高きところより、右に左に、戒刀（かいとう）をふるって血煙（ちけむり）をあげる。
「いかに穴山入道（あなやまにゅうどう）はいずれにある。巽小文治が見参（げんざん）、卑劣者（ひれつもの）よ、いずれにまいったか」
　十方（ぽう）自在（じざい）の妙槍（みょうそう）をひッ抱（かか）え、馬に泡（あわ）をかませながら、乱軍のうちを血眼（ちまなこ）になって走りまわっていたのは小文治である。
「うぬ、小ざかしい、いいぐさ」
　その姿をチラと見て、まッしぐらにかけよってきた四天王（てんのう）の猪子伴作（いのこばんさく）は怒喝（どかつ）一番、
「素浪人（すろうにん）ッ」
　さッと下から笹穂（ささほ）の槍（やり）を突きあげた。
「おうッ」と横にはらって返した朱柄（あかえ）の槍（やり）。
　人交（ひとま）ぜもせずに、一騎（き）打ちとなった槍（やり）と槍（やり）は、閃光（せんこう）するどく、上々下々、秘練（ひれん）を戦わせていたが、たちまち、朱柄（あかえ）の槍（やり）さきにかかって、猪子伴作（いのこばんさく）は田楽刺（でんがくざ）しとなって、草むらのなかへ投げとばされた。
　と、白旗（しらはた）の宮（みや）の裏（うら）から、よろばいだした法師武者（ほうしむしゃ）がある。こなたの混乱（こんらん）に乗じて、そこなる馬に飛びつくや否（いな）、死にものぐるいであなたへむかって走りだした。
　オオそれこそ、さきに一太刀うけて、さわぎのうちにどこかへもぐりこんでいた梅雪入道（ばいせつにゅうどう）ではないか。
「やッ、きゃつめ！」
　こなたにあって、天野刑部（あまのぎょうぶ）の大薙刀（おおなぎなた）と渡りあっていた木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）は、奮然（ふんぜん）と、刑部を一刀の下（もと）に斬（き）ってすて、梅雪の跡（あと）からどこまでも追いかけた。
　ピシリ、ピシリ、ピシリ！　戒刀（かいとう）の平（ひら）を鞭（むち）にして追いとぶこと一町（ちょう）、二町、三町……だんだんと近づいて、すでに敵のすがたをあいさることわずかに十七、八間（けん）。
　すると、何者が切ってはなしたのか、梅雪の馬のわき腹へグサと立った一本の矢、いななく声とともに、人もろとも馬はどうと屏風（びょうぶ）だおれとなった。
　行く手の丘に小高いところがあった。そこの松の切株（きりかぶ）の上に立っていたひとりの武芸者（ぶげいしゃ）は、いななく馬の声をきくと、弓を小わきに持ってヒラリと飛びおりてきた。

悪入道（あくにゅうどう）の末路（まつろ）

一

　征矢（そや）にくるった馬の上から、もんどり打っておとされた穴山梅雪（あなやまばいせつ）は、朱（あけ）にそんだ身を草むらのなかより起すがはやいか、無我夢中（むがむちゅう）のさまで、道もない雑木帯（ぞうきたい）へ逃げこんだ。
　しずかなること一瞬（しゅん）、たちまち、パパパパパパパッ！　と地を打ってきた蹄鉄（ていてつ）のひびき、天馬飛空（てんばひくう）のような勢いをもって乗りつけてきたのは木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）である。怨敵（おんてき）梅雪が道なきしげみへ逃（に）げこんだと見るや、ヒラリと黒鹿毛（くろかげ）を乗りすてて右手（めて）なる戒刀（かいとう）を引ッさげたまま、
「卑怯（ひきょう）なやつ、未練なやつ、一国の主（あるじ）ともあろうものが恥（はじ）を知れや、かえせ梅雪！　かえせ梅雪！」
　と呼（よ）ばわりながら、身を没（ぼっ）するような熊笹（くまざさ）のなかを追いのぼっていった。
　だが、梅雪のほうはそれに耳をかすどころでなく、命（いのち）が助かりたいの一心で、丘のいただき近くまでよじのぼってくると、不意に目の前へ、猿（さる）かむささびか雷鳥（らいちょう）か、上なる岩のいただきから一足（そく）とびにぱッととびおりてきたものがある。
「あッ」
　おびえきっている梅雪の心は、ふたたびギョッとして立ちすくんだけれど、ふと驚異（きょうい）のものを見なおすとともに、これこそ天来（てんらい）のすくいか、地獄（じごく）に仏（ほとけ）かとこおどりした。それはたくましい重籐（しげどう）の弓を小わきに持った若い、そしてりんりんたる武芸者（ぶげいしゃ）であるから。
　梅雪は本能的（ほんのうてき）にさけんだ。
「おおよいところで！　余（よ）は甲州北郡（きたごおり）の領主（りょうしゅ）穴山梅雪（あなやまばいせつ）じゃ、いまわしのあとより追いかけてくる裾野（すその）の盗賊（とうぞく）どもを防いでくれ、この難儀（なんぎ）を救（すく）うてくれたら、千石（ごく）二千石（ごく）の旗本にも取り立て得させよう。いいや恩賞は望みしだい！」
「さては遠くから見た目にたがわず、そのほうが穴山梅雪入道か」
「かかる姿をしているからとて疑うな、余（よ）がその梅雪にちがいないのじゃ、そちが一生の出世（しゅっせ）の蔓（つる）は、いまとせまったわしの危急（ききゅう）を救（すく）ってくれることにあるぞ」
「だまれ、やかましいわいッ」わかき武芸者（ぶげいしゃ）は、その頬（ほお）ぺたをはりつけんばかりにどなりつけて、
「音にひびいた甲州の悪入道。よしやどれほどの宝（たから）を捧（ささ）げてこようと、なんで汝（なんじ）らごとき犬侍（いぬざむらい）のくされ扶持（ぶち）をうけようか、たいがいこんなことであろうと、汝（なんじ）の逃足（にげあし）へ遠矢を射（い）たのはかくもうすそれがしなのだ」
「げッ、さてはおのれも」
　絶望、驚愕（きょうがく）、憤怒（ふんぬ）！
　奈落（ならく）へ突きのめされた梅雪は、あたかも虎穴（こけつ）をのがれんとして、龍淵（りゅうえん）におちたような破滅（はめつ）とはなった。もうこのうえはいちかばちか、命（いのち）はただそれ自分をたのむことにあるのみだ。
「うーム。ようもじゃま立てをいたしたな！　老（お）いたりといえども穴山梅雪（あなやまばいせつ）、その素（そ）ッ首をはねとばしてくれよう」
「ハハハハハハ、片腹（かたはら）いたい臆病者（おくびょうもの）のたわ言（ごと）こそ、あわれあわれ、もう汝（なんじ）の天命は、ここにつきているのだ、男らしく観念してしまえ」
「エエ、いわしておけば」
　死身（しにみ）の勇を奮（ふる）いおこした梅雪の手は、かッと、陣刀の柄（つか）に鳴って、あなや、皎刀（こうとう）の鞘（さや）ばしッて飛びくること六、七尺（しゃく）！　オオッとばかり、武芸者（ぶげいしゃ）のまッこうのぞんで斬り下げてきた。
「笑止（しょうし）や、蟷螂（とうろう）の斧（おの）だ」
　ニヤリと笑った若き武芸者は、さわぐ気色（けしき）もなく身をかわして、左手（ゆんで）に持った弓の弦（つる）がヒューッと鳴るほどたたきつけた。
「あッ」と梅雪は二の太刀を狂わせ、熊笹（くまざさ）の根につまずいてよろよろとした。
「老いぼれ」
　すかさずその襟（えり）がみをムズとつかんだ武芸者は、その時ガサガサと丘の下からかけあがってくる木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）の姿（すがた）をみとめた。
「あいや、それへおいであるのは、武田伊那丸君（たけだいなまるぎみ）のお身内（みうち）でござらぬか」
「オオ！」
　びっくりして、高き岩頭をふりあおいだ龍太郎は、見なれぬ武芸者（ぶげいしゃ）のことばをあやしみながら、
「いかにも、伊那丸さまのお傅人（もりびと）、木隠龍太郎という者でござるが、もしや、貴殿（きでん）は、このなかへ逃げこんだ血まみれなる法師武者（ほうしむしゃ）のすがたをお見かけではなかったか」
「その入道なれば、わざわざこれまでお登りなさるまでもないこと」
「や！　では、そこにおさえているやつが？」
「オオ、山県蔦之助（やまがたつたのすけ）が伊那丸君へ、初見参（ういげんざん）のごあいさつがわりに、ただいまそれへおとどけもうすでござろう」
　いうかと思えば、若き武芸者――それはかの近江（おうみ）の住人山県蔦之助――カラリと左手の弓を投げすてて、梅雪入道（ばいせつにゅうどう）の体に双手（もろて）をかけ、なんの苦もなくゆらッとばかり目の上にさしあげて、
「それ、お受けあれや龍太郎どの！」声と一しょに梅雪の体を、丘（おか）の下へ、投げとばしてきた。

　いつまで見送って、たがいに歯がみしていたところで及ばぬことと、忍剣（にんけん）は一同をはげました。そして、そこにたおれている、伊那丸（いなまる）と咲耶子（さくやこ）とに、手当（てあて）を加えた。
　さいわいに、ふたりはさしたる重傷（ふかで）を受けていたのではなかった。けれど、やがて気がついてから、賊将（ぞくしょう）、呂宋兵衛をとり逃がしたと知って、無念がったことは、ほかの者より強かった。ことに、伊那丸は父ににて勝気（かちき）なたち。
「かれらの策（さく）におちて、おくれをとったときこえては、のちの世まで武門の名おれ。わしはどこまでも、呂宋兵衛のいくところまで追いつめて、かれの首を見ずにはおかぬ。民部（みんぶ）、止（と）めるなッ」
　いいすてるが早いか、馬の鞍（くら）つぼをたたいて、まっしぐらに走りだした。と咲耶子も、
「お待ちあそばせや、伊那丸さま。人穴（ひとあな）の殿堂は、この咲耶子が空（そら）んじている道、踏みやぶる間道（かんどう）をごあんないいたしましょうぞ」
　手綱（たづな）をあざやかに、ひらりと駒（こま）におどった武装（ぶそう）の少女は一鞭（ひとむち）あてるよと見るまに、これも、伊那丸にかけつづいた。
　ことここにいたっては、思慮（しりょ）ぶかい小幡民部（こばたみんぶ）も、もうこれまでである、いちかばちかと、決心して、
「加賀見忍剣（かがみにんけん）どの。木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）どの」
　と声高らかに呼ばわった。
「おお」
「おおう」
「そこもとたちふたりは、若君の右翼（うよく）左翼（さよく）となり、おのおの二十名ずつの兵を具（ぐ）して、おそばをはなれず、ご先途（せんど）を見とどけられよ、早く早く」
「かしこまッた」
　軍師（ぐんし）に礼をほどこして、ふたりは馬に鞭（むち）をくれる。
「つぎに山県蔦之助（やまがたつたのすけ）どの。巽小文治（たつみこぶんじ）どの」
「おう」
「おう」
「ご両所たちは搦手（からめて）の先陣。まず小文治どのは槍組（やりぐみ）十五名の猛者（もさ）をつれて、人穴（ひとあな）の殿堂よりながれ落ちている水門口をやぶり、まッ先に洞門（どうもん）のなかへ斬りこまれよ」
「心得（こころえ）た」
　小文治（こぶんじ）は朱柄（あかえ）の槍（やり）をひッかかえて、十五名の力者（りきしゃ）をひきつれ、人穴をさして、たちまち草がくれていく。
「さて蔦之助（つたのすけ）どの、そこもとは残る十七名の兵をもって、一隊の弓組（ゆみぐみ）をつくり、殿堂をかこい嶮所（けんしょ）に登って廓（くるわ）のなかへ矢を射（い）こみ、ときに応（おう）じ、変にのぞんで、奇兵（きへい）となって討ちこまれい！」
「承知（しょうち）いたしました」
「拙者（せっしゃ）は、のこりの者とともに後詰（ごづめ）をなし、若君の旗本、ならびに、総攻めの機（き）をうかがって、その時ごとに、おのおのへ合図（あいず）をもうそう。さらばでござる」
　軍配（ぐんばい）のてはずを、残りなくいいわたした民部（みんぶ）は、ひとりそこに踏（ふ）みとどまり、人穴攻（ひとあなぜ）めの作戦図（ず）を胸にえがきながら、無月（むげつ）の秋の空をあおいで、
「敗るるも勝つも、小幡民部（こばたみんぶ）の名は、おしくもなき一介（かい）の軍配（ぐんばい）とりじゃ。しかし……しかし伊那丸（いなまる）さまは大せつな甲斐源氏（かいげんじ）の一粒種（ひとつぶだね）、あわれ八幡（まん）、あわれ軍（いくさ）の神々、力わかき民部の采配（さいはい）に、無辺（むへん）のお力をかしたまえ」
　正義の声は、いつにあっても、だれの口からほとばしっても、ほがらかなものである。

五

　英気をやしなうため、宵（よい）のくちに、ほんのちょっと寝ておくつもりだった竹童（ちくどう）は、いつか鼻（はな）から提灯（ちょうちん）をだしてわれにもなく、大いびき。
　このぶんでほっておいたら、かならずや、夜が明けるのも知らずに寝ているにちがいない。
　ところが、好事（こうじ）魔（ま）おおし、せっかくの白河夜船（しらかわよふね）を、何者とも知れず、ポカーンと頬（ほ）っぺたをはりつけて、かれの夢をおどろかさせた者がある。
「あ痛（いた）ッ、アた、た、た、た！」
　ねぼけ眼（まなこ）ではねおきた竹童（ちくどう）は、むちゃくちゃに腹が立ったと見えて、いつにない怒（おこ）りようだ。
「おいッ、おいらをぶんなぐったのは、いったいどこのどン畜生（ちくしょう）だ、さアかんべんできない、ここへでろ、おいらの前へでてうせろッ」
　あまり太くもない腕（うで）をまくりあげて、そこへしゃちこ張ったのはいいが、竹童、まだなにを寝ぼけているのか、そこにいた人の顔を見ると、急にすくんで、膝（ひざ）ッ子のまえをかきあわせ、ペコペコお辞儀（じぎ）をしはじめたものだ。
「竹童、おまえは大そう強そうに怒（おこ）るな」
「はい……」
「どうした。おいらの前へでてうせろといばっておったではないか。なぐったわしはここにいる」
「はい、いいえ……」
「不埒者（ふらちもの）めがッ」
　なんのこと、あべこべにまた叱（しか）られた。
　もっとも、それはべつだんふしぎなことではない。いつのまにか、ここにきていた人間は、竹童（ちくどう）が小太郎山（こたろうざん）にいることとばかり思っていた、果心居士（かしんこじ）その人だったのだ。
　しかし、いくら飛走の達人（たつじん）でも、どうして、いつのまにこんなところへきたんだろうと、竹童はじぶんのゆだんをつねって、目ばかりパチパチさせている。
　けれど、なんとしても、このお師匠（ししょう）さまは人間じゃあない。ほとんど神さま、このおかたに会ってはかなわないから、三どめの大目玉をいただかないうちに、なんでもかでも、こっちからあやまってしまうほうが先手（せんて）だと、そこは竹童もなかなかずるい。
「お師匠さま。お師匠さま。どうもすみませんでございました。お使い先で、グウグウ寝てしまったのは、まったくこの竹童、悪いやつでございました。どうぞごかんべんなされてくださいまし」
「横着（おうちゃく）な和子（わこ）ではある。わしのいう叱言（こごと）を、みんなさきにじぶんからいってしまう」
「いいえ、お師匠さまの叱言よけではございませんが、ひとりでに、じぶんが悪かったと、ピンピン頭へこたえてくるのでございます」
「しかたのないやつ」
　果心居士も竹童の叱言には、いつも途中から苦笑（くしょう）してしまった。
「けれど、叱言ではないが――そちも大せつな使者に立った者ではないか。なぜ、伊那丸（いなまる）さまのご先途（せんど）まで見とどけてくるか、あるいは、ひとたび小太郎山まで立ち帰ってきて、ようすはこれこれとわしに返辞（へんじ）を聞かせぬのじゃ」
「はい。ですからわたしは、しばらくここに寝こんでいて、夜中にみなさまがここをでる時、ご一しょについていって見ようと思っていたのでござります」
「たわけ者め。そのご一同がどこにいる？」
「えッ」
　竹童（ちくどう）は始めてあたりを見まわし、
「おや？　もう子（ね）の刻（こく）が過ぎたのかしら、伊那丸（いなまる）さまもお見えにならず、忍剣（にんけん）さまも、……蔦之助（つたのすけ）さまもおかしいなあ、だれもいないや。お師匠（ししょう）さま、みなさまはもう戦（いくさ）にでておしまいなされたのでしょうか？」
「もう子の刻もとッくにすぎ、裾野（すその）の戦（いくさ）も一段落（だんらく）となっているわ」
「アアしまった！　しまった！　すッかり寝こんでなにも知らなかった。お師匠さま、竹童はどうしてこういつまでおろかなのでござりましょう」
「どうじゃ。わしに打たれたのがむりと思うか」
「けっしてごむりとは思いません。これからこんなゆだんをいたしませんように、もっとたくさんおぶちなされてくださいまし」
「よいよい。それほどに気がつけば、本心にこたえたのじゃろう。ところで竹童、また大役があるぞ」
「もうたくさん寝ましたから、どんなむずかしいご用でも、きッとなまけずに勤めまする」
「む、ほかではないが、こよいの計略（けいりゃく）は呂宋兵衛（るそんべえ）の妖術（ようじゅつ）にやぶられ、いままた、伊那丸（いなまる）さまはじめ、その他の旗本（はたもと）たちは人穴（ひとあな）の殿堂さして攻めのぼっていった。しかし、かれには二千の野武士（のぶし）があり、幾百の猛者（もさ）、幾十人の智者（ちしゃ）軍師（ぐんし）もいることじゃ。なかなか七十人や八十人の小勢（こぜい）でおしよせたところで、たやすく嶮所（けんしょ）の廓（くるわ）は落ちまいと思う」
「わたくしもあのなかを見てきましたが、どうしてどうして、おそろしい厳重（げんじゅう）な山荘（さんそう）でございました」
「それゆえ、力で押さず、智でおとす。しかし、智にたよって勇をうしなってもならぬゆえ、わざと伊那丸さまにはお知らせいたさず、そちにだけ第二の密計（みっけい）をさずけるのじゃ。竹童（ちくどう）、耳を……」
「はい」
　とすりよると、果心居士（かしんこじ）は白髯（はくぜん）につつまれた唇（くちびる）からひそやかに、二言三言（ふたことみこと）の秘策（ひさく）をささやいた。
　それが、いかにおどろくべきことであったかは、すぐ聞いている竹童の目の玉にあらわれて、あるいは驚嘆（きょうたん）、あるいは壮感（そうかん）、あるいは危惧（きぐ）の色となり、せわしなく、瞳（ひとみ）をクルクル廻転させた。
「よいか、竹童！」
　はなれながら、果心居士（かしんこじ）はさいごにいった。
「一心になって、おおせの通りやりまする」
「そのかわり、この大役を首尾（しゅび）よくすましたら、伊那丸（いなまる）さまにおねがいして、そちも武士（ぶし）のひとりに取り立てて得（え）さすであろう」
「ありがとうござります。お師匠（ししょう）さま、侍（さむらい）になれば、わたくしでも、刀がさせるのでござりましょうね」
「差せるさ」
「差したい！　きッと差してみせるぞ」
　竹童は、その興奮（こうふん）で立ちあがった。
　しかし、かれのひきうけた大役とはいったいなんだろう。もとより鞍馬山霊（くらまさんれい）の気をうけたような怪童子（かいどうじ）、あやぶむことはあるまいが、居士（こじ）の口吻（こうふん）からさっしても、ことなかなか容易（ようい）ではないらしい。

早足（はやあし）の燕作（えんさく）

一

　夜もすがら、百八ヵ所で焚（た）きあかしているかがり火のため、人穴城（ひとあなじょう）の殿堂（でんどう）は、さながら、地獄（じごく）の祭のように赤い。
　和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）たちが、おおきな十字（じ）架（か）をささげて、層雲（そううん）くずれの祈祷（きとう）にでていったあとは、腹心の轟又八（とどろきまたはち）が軍奉行（いくさぶぎょう）の格（かく）になって、伊那丸（いなまる）と咲耶子（さくやこ）をうつべき、明日（あす）の作戦に忙殺（ぼうさつ）されていた。
「東の空がしらみだしたら一番貝（がい）、勢（せい）ぞろいの用意とおもえ。富士川が見えだしたら、二番貝で部署（ぶしょ）につき、三番貝はおれがふく。同時に、八方から裾野（すその）へくだって、時刻時刻の合図（あいず）とともに、遠巻（とおま）きの輪（わ）をちぢめて、ひとりあまさず討ってとる計略（けいりゃく）。かならずこの手はずをわすれるなよ」
　一同へ軍令をおわった轟又八は、やや得意ないろで広場にたち、あすの天候を観測（かんそく）するらしいていで、暗天を見あげていたが、ふと、なにがしゃくにさわったのか、
「ふふん、この闇（やみ）の晩に、なにが見えるんだ。バカ軍師（ぐんし）め、人のせわしさも知らずに、まだあんなところでのんき面（づら）をかまえていやがる」
　上のほうへはきだすようにつぶやき、そのまま、殿堂の物（もの）の具（ぐ）部屋（べや）へ隠れてしまった。
　又八をして、ぷんぷんと怒らせたものとは、いったいなんであろうか――と空をあおいで見ると、炎々（えんえん）とのぼるかがりの煙にいぶされて、高い櫓（やぐら）がそびえていた。そのてッぺんに、さっきから、ひとりの影が立っている。
　山寨（さんさい）の軍師、丹羽昌仙（にわしょうせん）であった。
　轟（とどろき）又八がバカ軍師とののしったわけである。昼間（ひるま）から、攻守両意見にわかれて、反対していたのだ。そこで昌仙（しょうせん）は詮（せん）なきこととあきらめたか、呂宋兵衛（るそんべえ）が裾野（すその）をでるとすぐ、軍備にはさらにたずさわらず、継子（ままこ）のように、ひとり望楼（ぼうろう）のいただきへあがって、寂然（じゃくねん）とたちすくみ、四顧（こ）暗々（あんあん）たる裾野をにらみつめている。
　かれは、さっさつたる高きところの風に吹かれながら、そも、なにをみつめているのだろうか。
　星こそあれ、無月荒涼（むげつこうりょう）のやみよ。――おお、はるかに焔（ほのお）の列が蜿々（えんえん）とうごいていく。呂宋兵衛らの祈祷（きとう）の群れだ、火の行動は人の行動。ちりぢりになる時も、かたまる時も、しずかな時も、さわぐ時も、なるほど、ここにあれば手にとるごとくわかる。
　と、なににおどろいたものか、昌仙の顔いろが、サッと変って、ふいに、
「あああ」
　と望楼の柱につかまりながら身をのばした。見れば、はるかかなたの火が、風に吹き散らされた蛍（ほたる）のごとく、算（さん）をみだしてきはじめたのだ。
「むウ」
　思わず重くるしいうめき声。
「しまった！　あの竹童（ちくどう）という小僧（こぞう）の奇策（きさく）にはかられた。もうおそい――」
　と、かれがもらした痛嘆（つうたん）のおわるかおわらぬうち、遠き闇（やみ）にあたって、ズーンと立った一道の火柱（ひばしら）、それが消えると、一点の微光（びこう）もあまさず、すべてを暗黒がつつんでしまった。
「それ見ろ！　このほうがいったとおりだッ」
　昌仙（しょうせん）は手をのばして、いきなり天井（てんじょう）へ飛びつき、そこにたれていた縄（なわ）の端（はし）をグイと引いた。と、――人穴城（ひとあなじょう）の八方にしかけてある自鳴鉦（じめいしょう）がいっせいに、ジジジジジジジジッ……とけたたましく鳴り渡る。
　これ、大手（おおて）一の門（もん）二の門三の門、人穴門（ひとあなもん）、水門、間道門（かんどうもん）の四つの口、すべて一時に護（まも）るための手配（てはい）。いうまでもなく出門（しゅつもん）は厳禁。無断（むだん）持場（もちば）をうごくべからず――の軍師合図（ぐんしあいず）。
　さらに、櫓番（やぐらばん）へ声をかけて、部下の一人で、もと道中かせぎの町人であった、燕作（えんさく）という者をよびあげ、かねて用意しておいたらしい一通の密書（みっしょ）をさずけた。
　そして口ぜわしく、
「これを一刻（こく）もはやく羽柴秀吉（はしばひでよし）どのにわたしてこい。ぐずぐずいたしておると、この山寨（さんさい）から一歩もでられなくなる。すぐいけよ、なんのしたくもしていてはならんぞ」
　と、いいつけた。
　燕作は、野武士（のぶし）の仲間から、韋駄天（いだてん）といわれているほど足早（あしばや）な男。頭（ず）をさげて、昌仙からうけた密書をふところへ深くねじおさめ、
「へい、承知（しょうち）いたしました。ですが、その秀吉さまは、山崎の合戦（かっせん）ののち、いったいどこのお城にお住（すま）いでござりましょうか」
「近江（おうみ）の安土（あづち）か、長浜の城か、あるいは京都にご滞在（たいざい）か、まずこの三つを目指（めざ）していけ」
「合点（がってん）です。では――」
　と立って、クルリとむきなおるが早いか、韋駄天（いだてん）の名にそむかず、飛鳥（ひちょう）のように望楼（ぼうろう）をかけおりていった。

二

　ふいに自鳴鉦（じめいしょう）を聞いた轟（とどろき）又八は、青筋（あおすじ）をかんかんに立てて立腹した。
「こっちで攻めだす用意をしているのに、どこまでもおれに楯（たて）をつくふつごうな丹羽昌仙（にわしょうせん）。軍師（ぐんし）といえどもゆるしておいてはくせになる」
　恐ろしい血相（けっそう）で、望楼の登り口へかけよってくると、出合（であ）いがしらに、上からゆうゆうと昌仙がおりてきた。
「おお、轟、籠城（ろうじょう）の用意は手ぬかりなかろうな」
「だまれ。いつ頭領（かしら）から籠城の用意をしろとおふれがでた。しかも、夜が明けしだいに、裾野（すその）へ討ってでるしたくのさいちゅうだわ」
「ならぬ！　呂宋兵衛（るそんべえ）さまから軍配（ぐんばい）を預っている、この昌仙がさようなことはゆるさぬ。七つの門は一寸たりともあけることまかりならんぞ」
「めくら軍師ッ。かしらの呂宋兵衛さまも帰らぬうち、洞門（どうもん）を閉（し）めてしまってどうする気だ」
「いまにみよ、祈祷（きとう）にでたものはちりぢりばらばら、呂宋兵衛（るそんべえ）さまも手傷（てきず）をうけて命（いのち）からがら立ちかえってくるであろうわ」
「ばかばかしい！　そんなことがあってたまるものか」
　と又八が大口（おおぐち）をあいてあざわらっていると、折もおりだ。祈祷の列に加わっていった足助主水正（あすけもんどのしょう）と佐分利（さぶり）五郎次などが、さんばら髪に、血汐（ちしお）をあびて逃げかえってきた。
「やア、その姿は――？」
　今もいまとて、強情（ごうじょう）をはっていた轟又八、目をみはってこうさけぶと、裾野（すその）から逃げかえってきた者どもは声をあわせて、
「一大事、一大事。まんまと敵の計略におちいって、頭領（かしら）のご生死もわからぬような総くずれ――」
　つづいて逃げてきた手下の口から、
「伊那丸（いなまる）じしんが先手（せんて）となり、小幡民部（こばたみんぶ）が軍師（ぐんし）となって、もうすぐここへ攻めよせてくるけはい」
　と報告された。さらにあいだも待たず、
「あやしいやつが二、三十人ばかり、嶮岨（けんそ）をよじ登って、人穴（ひとあな）の裏（うら）へまわったようす」
「前面の雨（あま）ヶ岳（たけ）にも、軍兵（ぐんぴょう）の声がきこえてきた。水門口のそとでも、鬨（とき）の声があがった――」
　一刻一刻と、矢のような注進。
　そのごうごうたるさわぎのなかへ、風に乗ってきたごとく、こつぜんと走りかえってきた和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）は、一同にすがたを見せるよりはやく、
「なにをうろたえまわっているかッ、洞門（どうもん）をまもれ、水門へ人数をくばれ、バカッ、バカッ、バカッ」
　八方（ぽう）へ狂気のごとくどなりつけた。そのくせ、かれじしんからして衣（ころも）はさかれ目は血ばしり、おもては青味（あおみ）をおびて、よほど度を失っているのだからおかしい。
　昌仙（しょうせん）は、それ見ろ、といわんばかり、
「おさわぎなさるな、頭領（かしら）。大方（おおかた）こんなこととぞんじて、すでに手配（てはい）はいたしておきました」
「おお軍師（ぐんし）。こののちはかならず御身（おんみ）のことばにそむくまい。どうか寄手（よせて）のやつらを防ぎやぶってくれ」
「ご安堵（あんど）あれ、北条流（ほうじょうりゅう）の蘊奥（うんおう）をきわめた丹羽昌仙（にわしょうせん）が、ここにあるからは、なんの、伊那丸（いなまる）ごときにこの人穴（ひとあな）を一歩も踏（ふ）ませることではござらぬ」
　轟（とどろき）又八は、いつのまにか、こそこそと雑兵（ぞうひょう）のなかへ姿をかくしてしまった。

三

　はやくも、一の洞門に鬨（とき）の声があがる。
　まッ先に攻めつけてきたのは武田伊那丸（たけだいなまる）であった。要所のあんないは咲耶子（さくやこ）。すぐあとから、加賀見忍剣（かがみにんけん）と木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）のふたりが、右翼（うよく）左翼の力をあわせて、おのおの二十人ほどひきつれ、えいや、えいや、洞門（どうもん）の前へおしよせてきた。
　いっぽう――人穴（ひとあな）から、どッと流れおちている水門口へかかった巽小文治（たつみこぶんじ）は、槍（やり）ぞろい十五名の部下をつれて、水門をぶちこわそうとしたが、頭の上へガラガラと岩や大木を投げつけてくるのに悩（なや）まされた。のみならず、水門には、頑丈（がんじょう）な鉄柵（てつさく）が二重になっているうえ、足場（あしば）のわるい狭隘（きょうあい）な谿谷（けいこく）である。おまけに、全身水しぶきをあびての苦戦は一通（ひととお）りでない。
　うら山の嶮（けん）にのぼって、殿堂へ矢を射（い）こもうとした山県蔦之助（やまがたつたのすけ）以下の弓組も、とちゅう、おもわぬ道ふさぎの柵（さく）にはばめられたり、八方（ぽう）わかれの謎道（なぞみち）にまよわされたりして、やっとたどりついたが、はやくもそれと知った丹羽昌仙（にわしょうせん）が、望楼（ぼうろう）のうえから南蛮銃（なんばんじゅう）の筒口（つつぐち）をそろえて、はげしく火蓋（ひぶた）を切ってきた。
　丹羽昌仙の北条流（ほうじょうりゅう）の軍配（ぐんばい）と、二千の野武士（のぶし）と、この天嶮無双（てんけんむそう）な砦（とりで）によった人穴（ひとあな）の賊徒（ぞくと）らは、こうしてビクともしなかった。
　ついにむなしくその夜は明けた。――二日目もすぎた。三日目にも落とすことができなかった。ああなにせよ小勢（こぜい）、いかに伊那丸があせっても、しょせん、百人足らずの小勢では洞門ひとつ突き破ることもむずかしそうである。
「民部（みんぶ）、わしはこんどはじめて、戦（いくさ）の苦しさを知った。あさはかな勇にはやったのが恥（はず）かしい。しかし武夫（もののふ）、このまま退（ひ）くのは残念じゃ」
　前面の高地、雨ヶ岳を本陣として、ひとまず寄手（よせて）をひきあげた伊那丸（いなまる）が、軍師（ぐんし）小幡民部（こばたみんぶ）とむかい合って、こういったのがちょうど九日目。
「ごもっともでござります」民部も軍扇（ぐんせん）を膝（ひざ）について、おなじ無念にうつむきながら思わず、
「ああ、ここにもう二、三百の兵さえあれば、策（さく）をかえて、一つの戦略をめぐらすことができるのだが」
　とつぶやくと、伊那丸も同じように、嘆（たん）をもらして、
「そのむかし、武田菱（たけだびし）の旗の下（もと）には、百万二百万の軍兵（ぐんぴょう）が招（まね）かずしてあつまったものを」
「また、わが君のおうえにも、かならず輝きの日がまいりましょう。いや、不肖（ふしょう）民部の身命（しんめい）を賭（と）しましても、かならずそういたさねば相なりませぬ」
「うれしいぞ民部。けれど、みすみす敵を目のまえにしながら、わずか七、八十人の味方とともにこのありさまでいるようでは……」
　と無念の涙をたたえていると、いままで、うしろに黙然（もくねん）としていた木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）が、なに思ったか、
「伊那丸さま――」
　とすすみだして、
「どうぞ某（それがし）に四日のお暇（いとま）をくださいますよう」
　といいだした。
「なに四日の暇をくれともうすか」
「されば、ただいま民部どのが、欲（ほ）しいとおっしゃっただけの兵を、かならずその日限（にちげん）のうちに、若君のおんまえまで召（め）しあつめてごらんにいれまする」
「おお龍太郎どの――」
　と民部は、うれしそうな声と顔をひとつにあげて、
「民部、畢生（ひっせい）の軍配（ぐんばい）のふりどき、ぜひともごはいりょをおねがいもうすぞ」
「しかし、いまの戦国多端（たたん）のときに、二、三百の兵を四日にあつめてくるのは容易（ようい）でないこと。龍太郎、それはまちがいないことか……」
　伊那丸（いなまる）は気づかわしそうな顔をした。
　が龍太郎はもう立ちあがって、敢然（かんぜん）と礼（れい）をしながら、
「ちと心算（しんさん）もござりますゆえ、なにごとも拙者（せっしゃ）の胸におまかせをねがいます。ではわが君、民部どの、きょうから四日のちに、三百人の軍兵（ぐんぴょう）とともにお目にかかるでござりましょう」
　仮屋（かりや）の幕（まく）をしぼって、陣をでた木隠龍太郎は、みずから「項羽（こうう）」と名づけた黒鹿毛（くろかげ）の駿馬（しゅんめ）にまたがり、雨ヶ岳の山麓（さんろく）から真（ま）一文字（もんじ）に北へむかった。
　すると、かれのすがたを見かけた者であろうか、
「おおうい。おおうい木隠（こがくれ）どの――」
　と呼（よ）びかけてくる者がある。駒（こま）をとめてふとふりかえると、本栖湖（もとすこ）のほうから槍組（やりぐみ）二隊をひきつれてそこへきた巽小文治（たつみこぶんじ）が、せんとうに朱柄（あかえ）の槍をかついで立ち、
「おそろしい勢いで、どこへおいでなさるのじゃ」
　とふしぎそうにかれを見あげた。
「おお小文治（こぶんじ）どのか、拙者（せっしゃ）はにわかに大役をおびて、これから小太郎山（こたろうざん）へ立ちかえるところだ」
「ふーむ、ではいよいよ人穴攻（ひとあなぜ）めは断念（だんねん）でござるか」
「どうしてどうして。ほんとうの合戦（かっせん）はこれから四日目だ。なにしろいそぎの出先（でさき）、ごめん――」
「おお待ってくれ。いったいなんの用で小太郎山へお帰り召（め）さるのじゃ」
　と小文治（こぶんじ）がききかえすまに、駿馬（しゅんめ）項羽（こうう）のかげは木隠をのせて、疾風（しっぷう）のごとく遠ざかってしまった。
　難攻不落（なんこうふらく）の人穴攻めは、こうしてあと四日ののちを待つことになった。しかし、伊那丸（いなまる）や、忍剣（にんけん）や民部（みんぶ）などの七将星のほかに、果心居士（かしんこじ）の秘命（ひめい）をうけている竹童（ちくどう）は、そもそもこの大事なときを、どこでなにをまごまごしているのだろう。
　いくらのんきな竹童でも、まさか、お師匠（ししょう）さまの叱言（こごと）をわすれて、裾野（すその）の野うさぎなんかと、すすきのなかでグウグウ昼寝もしていまいが、もういいかげんに、なにかやりだしてもよいじぶん。
　ぐずぐずしていれば、丹羽昌仙（にわしょうせん）の密使（みっし）が、秀吉（ひでよし）のところへついて、いかなる番狂（ばんくる）わせが起ろうも知れず、四日とたてば、木隠（こがくれ）龍太郎の吉左右（きっそう）もわかってくる。どっちにしても、ここ二、三日のうちに果心居士（かしんこじ）の命（めい）をはたさなければ、こんどこそ竹童、鞍馬山（くらまやま）から追（お）ンだされるにきまっている。

四

　安土（あづち）の山は焼け山だ。
　安土の城も半分は焼けくずれている。
　岩は赭（あか）くかわき、石垣はいぶり、樹木の葉は、みなカラカラ坊主（ぼうず）になって黒い幹（みき）ばかりが立っていた。
　その石段を、ぴょい、ぴょい、ぴょい。まるでりすのようなはやさでかけのぼっていったのは、竹（たけ）ノ子（こ）笠（がさ）に道中合羽（どうちゅうがっぱ）をきて旅商人（たびあきんど）にばけた丹羽昌仙の密使、早足（はやあし）の燕作（えんさく）だ。
　中途（ちゅうと）でちょっと小手をかざし、四方をながめまわして、
「ああ変るものだなあ。戦国の世の中ほど、有為転変（ういてんぺん）のはやいものはない。どうだい、ついこの夏までは、右大臣織田信長（うだいじんおだのぶなが）の居城（きょじょう）で、この山の緑（みどり）のなかには、すばらしい金殿玉楼（きんでんぎょくろう）が見えてよ、金の鯱（しゃち）や七重（じゅう）のお天主（てんしゅ）が、日本中をおさえてるようにそびえていた安土城（あづちじょう）だ。それが、たった一日でこのありさま。おもえば明智光秀（あけちみつひで）という野郎（やろう）も、えらい魔火（まび）をだしやあがったものだなア……」
　燕作（えんさく）でなくても、ひとたびここに立って、一朝（ちょう）の幻滅（げんめつ）をはかなみ、本能寺変（ほんのうじへん）いらいの、天下の狂乱をながめる者は、だれか、惟任日向守（これとうひゅうがのかみ）の大逆（たいぎゃく）をにくまずにいられようか。
　けれど、その光秀（みつひで）じしん、悪因悪果（あくいんあっか）、土冠（どこう）の竹槍（たけやり）にあえない最期（さいご）をとげてしまった。で、いまではこの安土城（あづちじょう）のあとへ、信長（のぶなが）の嫡孫（ちゃくそん）、三法師（ぼうし）丸（まる）が清洲（きよす）からうつされてきて、焼けのこりの本丸（ほんまる）を修理し、故右大臣家（こうだいじんけ）の跡目（あとめ）をうけついでいる。
　だが、三法師君は、まだきわめて幼少であったため、もっぱら信長の遺業（いぎょう）を左右し、後見人（こうけんにん）となっている者はすなわち、ここ、にわかに大鵬（たいほう）のかたちをあらわしてきた左少将羽柴秀吉（さしょうしょうはしばひでよし）。――つまり、早足（はやあし）の燕作（えんさく）が、はるばる尋ねてきたその人である。
「おっと、見物は帰りみちのこと、なにしろ役目を果さないうちは気が気じゃない……」
　と燕作は、ふたたび笠（かさ）のふちをおさえながら、一散（さん）に石段から石段をかけのぼっていくと、
「こらッ」
　といきなり合羽（かっぱ）の襟（えり）をつかまれた。
「へ、へい」
　とびっくりしてふりかえると、具足（ぐそく）をつけた侍（さむらい）――いかにも強そうな侍だ。
　槍（やり）の石突（いしづ）きをトンとついて、
「どこへいく？　きさまのような町人がくるところじゃない。もどれッ」
　とにらみつけた。
　すると、焼（や）け崩（くず）れの土塀（どべい）のかげからさらに、りっぱな武将が四、五人の足軽（あしがる）をつれて見廻りにきたが、このていを見ると、つかつかとよってきて、
「才蔵（さいぞう）、それは何者じゃ」
　とあごでしゃくった。
「ただいま、取り調べているところでござります」
「うむ、お城のご普請中（ふしんちゅう）をつけこんで、雑多（ざった）なやつがまぎれこむようすじゃ。びしびしと締（し）めつけて白状（はくじょう）させい」
　燕作（えんさく）はおどろいた。
　そのびしびしのこないうちにと、あわてて密書（みっしょ）を取りだし、
「もしもし、わたくしはけっしてあやしい人間じゃあございません。この通り秀吉（ひでよし）さまへ大事なご書面を持ってまいりましたもの、どうぞよろしくお取次（とりつ）ぎをねがいます。へい、これでございます」
「どれ」
　武将は受けとって、と見、こう見、やがて、うなずいてふところに入れてしまった。
「よろしい。帰っても大事ない」
「へい……」
　燕作（えんさく）はもじもじして、
「ですが、しつれいでございますが、あなたさまはいったい、どなたでござりましょうか、お名まえだけでもうかがっておきませんと、その……」
「それがしは秀吉公（ひでよしこう）の家臣、福島市松（ふくしまいちまつ）だわ」
「あ、正則（まさのり）さま」
　と、燕作はとびあがって、
「それなら大安心、これでわたくしの荷（に）も降（お）りたというわけ。ではみなさんごめんなさいまし、さようなら」
　いま、ツイそこでおじぎをしていたかと思うまに、もう燕作のすがたは、松の樹（こ）がくれに小さくなって、琵琶湖（びわこ）のほうへスタコラと歩いていた。
「おそろしい足早（あしばや）な男もあるもの――」
　福島正則は、家来の可児才蔵（かにさいぞう）と顔をあわせて、しばし、あきれたように竹ノ子笠（がさ）を見送っていた。

吹針（ふきばり）の蚕婆（かいこばばあ）

一

　うえの羽織（はおり）は、紺地錦（こんじにしき）へはなやかな桐散（きりぢら）し、太刀（たち）は黄金（こがね）づくり、草色の革（かわ）たびをはき、茶筌髷（ちゃせんまげ）はむらさきの糸でむすぶ。すべてはでずきな秀吉（ひでよし）が、いま、その姿（すがた）を、本丸（ほんまる）の一室にあらわした。
　そこでかれは、腰へ手をまわし、少し背（せ）なかを丸くして、しきりに壁（かべ）をにらんでいる。達磨大師（だるまだいし）のごとく、いつまでもあきないようすで、一心に壁とむかいあっている。
　飯（めし）をかむまもせわしがっているほどの秀吉が、にらみつめている以上、壁もただの壁ではない。縦（たて）六尺あまり横（よこ）三間（げん）余（よ）のいちめんにわたって、日本全土、群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）のありさまを、青、赤、白、黄などで、一目（もく）瞭然（りょうぜん）にしめした大地図の壁絵。――さきごろ、絵所（えどころ）の工匠（こうしょう）を総（そう）がかりで写（うつ）させたものだ。
「あるある。安土（あづち）などよりはぐんとよい地形がある。まず秀吉が住むとなれば、この摂津（せっつ）の大坂（おおさか）だな……」
　この地図を見ていると、秀吉はいつもむちゅうだ。青も赤も黄色も眼中にない、かれの目にはもう一色（ひといろ）になっているのだ。
「関東には一ヵ所よい場所があるな。しかし、西国（さいごく）の猛者（もさ）どもをおさえるにはちと遠いぞ。――お、これが富士（ふじ）、神州（しんしゅう）のまン中に位（くらい）しているが、裾野（すその）一帯（たい）から、甲信越（こうしんえつ）の堺（さかい）にかけて、無人（むじん）の平野、山地の広さはどうだ。うむ……なかなかぶっそうな場所が多いわ」
　ひとり語（ごと）をもらしながら、若いのか爺（じじ）いなのか、わからぬような顔をちょっとしかめていると、
「秀吉（ひでよし）どの――」
　かるく背（せ）なかをたたいた人がある。
「おお」
　われに返ってふりむくと、いつのまにきていたのか、それは右少将徳川家康（うしょうしょうとくがわいえやす）であった。
「だいぶ、ご熱心なていに見うけられまするのう」
「はッはッはははは。いやほんのたいくつまぎれ。それより家康どのには、近ごろめずらしいご登城（とじょう）」
「ひさしく三法師（ぼうし）君（ぎみ）にもご拝顔いたしませぬので、ただいまごきげんうかがいをすまして、お暇（いとま）をいただいてまいりました。時に、話はちがいまするが、さきごろ、秀吉どのには世にもめずらしい品（しな）をお手に入（い）れたそうな」
「はて？　なにか茶道具の類（るい）のお話でもござりますかな」
「いやいや。武田家（たけだけ）につたわる天下の名宝、御旗（みはた）楯無（たてなし）の二品（ふたしな）をお手に入（い）れたということではござりませぬか」
「あああれでござるか、いや例の好（この）みのくせで、求めたことは求めましたが、さて、なんに使うということもできない品（しな）で、とんだ背負物（しょいもの）でござる。あはははははは」
　と、秀吉（ひでよし）は、こともなく笑ってのけたが、家康（いえやす）にはいたい皮肉（ひにく）である。穴山梅雪（あなやまばいせつ）に命じて、じぶんの手におさめようとした品（しな）を、いわば不意に、横からさらわれたような形。
　しかし、秀吉はそんな小さな皮肉のために、黄金（おうごん）千枚を積（つ）んで買いもとめたわけでもなく、また決して、御旗（みはた）楯無（たてなし）の所有慾（しょゆうよく）にそそられたものでもない。要は和田呂宋兵衛（るそんべえ）という野武士（のぶし）の潜勢力（せんせいりょく）を買ったのだ。
　清濁（せいだく）あわせ呑（の）む、という筆法で、蜂須賀小六（はちすかころく）の一族をも、その伝（でん）で利用した秀吉が、呂宋兵衛に目をつけたのもとうぜんである。
　かれを手なずけておいて、甲駿三遠（こうすんさんえん）四ヵ国の大敵、げんに目のまえにいる徳川家康を、絶えずおびやかし、時によれば、背後をつかせ、つねに間諜（かんちょう）の役目をさせておこう、――というのが秀吉のどん底にある計画だ。
　と、折からそこへ、
「右少将（うしょうしょう）さまにもうしあげます。ただいま、ご家臣の本多（ほんだ）さまがお国もとからおこしあそばしました」
　と、ひとりの小侍（こざむらい）が取りついできた。すると、入れかわりにまたすぐと、べつな侍が両手をつき、
「左少将（さしょうしょう）さま。福島正則（ふくしままさのり）さまが、ちとご別室で御意（ぎょい）得たいと先刻（せんこく）からおまちかねでござります」
　ふたりは、大地図（だいちず）のまえをはなれて、目礼（もくれい）をかわした。
「ではまた、後刻（ごこく）あらためてお目にかかりましょう」
　端厳（たんげん）、麒麟（きりん）のごとき左少将秀吉（さしょうしょうひでよし）。風格、鳳凰（ほうおう）のような右少将家康（うしょうしょういえやす）。どっちも胸に大野心（だいやしん）をいだいて、威風（いふう）あたりをはらい、安土城本丸（あづちじょうほんまる）の大廓（おおくるわ）を右と左とにわかれていった。

二

「野武士（のぶし）のうちにも人物があるぞ」
　別室にうつって、福島正則（ふくしままさのり）の手から密書（みっしょ）をうけ取った秀吉（ひでよし）は、一読して、すぐグルグルとむぞうさに巻（ま）きながら、
「丹羽昌仙（にわしょうせん）というやつ、ちょっと使えるやつじゃ。したがこの手紙の要求などをいれることはまかりならん。ほっとけ、ほっとけ」
「信玄（しんげん）の孫、伊那丸（いなまる）とやらが、ふたたび、甲斐源氏（かいげんじ）の旗揚（はたあ）げをいたす兆（きざ）しが見えると、せっかく、かれからもうしてまいったのに、そのままにいたしておいても、大事はござりますまいか」
「市松（いちまつ）、そこが昌仙のぬからぬところじゃ。われからことに援兵（えんぺい）をださせて、北条（ほうじょう）、徳川（とくがわ）などの領地（りょうち）をさわがせ、その機（き）に乗じておのれの野心をとげんとする。――秀吉（ひでよし）にそんな暇（ひま）はない、乳（ちち）くさい伊那丸ごとき者にほろぼされる者なら滅（ほろ）んでしまえ」
「では、だれか一、二名をつかわして、呂宋兵衛（るそんべえ）のようす、また、武田伊那丸（たけだいなまる）の形勢などを、さぐらせて見てはいかがでござりましょうか」
「む、それはよいな。――だが、待てよ、家康（いえやす）の領内をこえていかにゃならぬ。腹心の者はみな顔を知られているし、そうかともうして、凡々（ぼんぼん）な小者（こもの）ではなんの役にも立つまいのう」
「それには、屈強（くっきょう）な新参者（しんざんもの）がひとりござります」
「それやだれだ」
「可児才蔵（かにさいぞう）という豪傑（ごうけつ）でござる。わたくしじまんの家来、ちかごろのほりだし者と、ひそかに鼻を高くしておるほどの者でござりまする」
「む、山崎の合戦（かっせん）このかた、そちの幕下（ばっか）となった評判（ひょうばん）の才蔵か、おお、あれならよろしかろう」
　正則（まさのり）は、秀吉（ひでよし）のまえをさがって、やがて、この旨（むね）を可児才蔵にふくませた。
　才蔵は新参者（しんざんもの）の身にすぎた光栄と、いさんでその夜、こっそりと鳥刺（とりさ）し稼業（かぎょう）の男に変装（へんそう）した。そしてもち竿（ざお）一本肩にかけ安土（あづち）の城をあかつきに抜けて、富岳（ふがく）の国へ道をいそぐ――
　ずっと後年（こうねん）――関ヶ原の役（えき）に、剣頭にあげた首のかずを知らず、斬っては笹（ささ）の枝にさし、斬っては笹に刺（さ）したところから、「笹（ささ）の才蔵（さいぞう）」と一世に武名をうたわれた評判男は、いよいよこれから、武田伊那丸の身辺に近づこうとする変装（へんそう）の鳥刺し、この可児才蔵であった。
　剣道は卜伝（ぼくでん）の父塚原土佐守（つかはらとさのかみ）の直弟子（じきでし）。相弟子（あいでし）の小太郎と同格といわれた腕、槍（やり）は天性（てんせい）得意とする可児才蔵（かにさいぞう）が、それとは似（に）もつかぬもち竿（ざお）をかついで頭巾（ずきん）に袖（そで）なしの鳥刺（とりさ）し姿。
「ピピピピッ、……ピョロッ、ピョロ、ピョロ……」
　時々は、吹きたくない鳥呼笛（とりよびぶえ）をふき、たまには、雀（すずめ）の後（あと）をおっかけたりして、東海道の関所（せきしょ）から、関所を、たくみに切りぬけてくるうちに、これはどうだろう、かほどたくみに変装（へんそう）したかれを、もうひとりの男が、見えつかくれつ、あとをつけて、慕（した）っていく。
　ところが、世の中はゆだんがならない、その男はとちゅうからつけだしたのではなく、じつは、安土（あづち）の城からくっついてきているのだ。
　同じ日に、浜松から安土（あづち）へきた家康（いえやす）の家臣、徳川四天王（てんのう）のひとり本多忠勝（ほんだただかつ）が、こッそりその男をつけさせた。――というのは、竹ノ子笠（がさ）の燕作（えんさく）が、正則（まさのり）に密書（みっしょ）をわたしたようすを、休息所の窓（まど）から、とっくりにらんでいたのである。
「はてな？」小首をかしげた忠勝（ただかつ）は、主人家康と面談をすましてから、とものなかにいる菊池半助（きくちはんすけ）という者をひそかによんだ。そしてなにかささやくと、半助はまたどこかへか立ち去った。
　この菊池半助も、前身は伊賀（いが）の野武士（のぶし）であったが、わけあって徳川家（とくがわけ）に見いだされ、いまでは忍術組（にんじゅつぐみ）の組頭（くみがしら）をつとめている。いわゆる、徳川時代の名物、伊賀者（いがもの）の元祖（がんそ）は、この菊池半助（きくちはんすけ）と、柘植半之丞（つげはんのじょう）、服部小源太（はっとりこげんた）の三羽（ば）烏（がらす）。そのひとりである半助が、忍術（にんじゅつ）に長（た）けているのはあたりまえ、あらためてここにいう要がない。したがって偽鳥刺（にせとりさ）しの可児才蔵（かにさいぞう）の後をつけ、落ちつく先の行動を見とどけるくらいな芸当は、まったく朝飯前（あさめしまえ）の仕事だった。

三

ピキ　ピッピキ　トッピキピ
おなかがへッて北山（きたやま）だ
芋（いも）でもほッて食（く）うべえか
芋泥棒（いもどろぼう）にゃなりたくない
鳶（とんび）を捕（と）ッて食（く）うべえか
ヒョロヒョロ泣かれちゃ喰（た）べかねる
そんなら雪でも食（く）ッておけ
富士の山でもかじりてえ
ピキ　ピッピキ　トッピキピ

　だれだろう？　そも何者だろう？　こんなでたらめなまずい歌を、おくめんもなく、大声でどなってくるものは。
　この村には、家はならんでいるが、ほとんど人間はいなくなっているはず。五湖、裾野（すその）、人穴（ひとあな）、いたる所ではげしい斬り合があったり、流れ矢が飛んできたりしたため、善良な村の人たちは、すわ、また大戦の前駆（ぜんく）かと、例によって、甲州の奥ふかく逃げこんだ。
　それゆえ、秋の日和（ひより）だというのに、にわとりも鳴かず、杵（きね）の音（おと）もせず、あわれにも閑寂（かんじゃく）をきわめている。いま聞こえたへたくそな歌も、一つはこのせいで、いっそう、素（す）ッ頓狂（とんきょう）にもひびいてきこえる。
「やア、こいつア、こいつアこいつアうまいものがあらあ――」
　こんどは地声（じごえ）で、人なき村のある軒先（のきさき）に立ち――こういったのは竹童（ちくどう）である。
　かれが、目の玉をクルクルさせ、よだれをたらして見あげたのは、大きな柿（かき）の木であった。上には枝もたわわに、まだ青いのや、赤ずんできた猿柿（さるがき）が、七分（ぶ）三分（ぶ）にブラさがっている。
「こッちの端（はし）にある赤いやつはうまそうだなあ。取っちゃあ悪いかしら？　かまわないかしら……？」
　いつまでも立って考えている。この姿を、果心居士（かしんこじ）が見たら、なんとあきれるだろう。
　口に葉ッぱをくわえているところを見ると、いま、木（こ）の葉（は）笛（ぶえ）を吹きながら、へんなでまかせを歌ったのもこの竹童にそういない。いったいこの子は、お師匠（ししょう）さまからいいつけられている計略（けいりゃく）なんか、とっくにドコかへ忘れてしまっているのではないかしら、第一きょうはかんじんな、かの昇天雲（しょうてんうん）である鷲（わし）にも乗っていない。
「いいや、いいや。一ツや二ツくらいとってかまうもんか。柿（かき）なんか、ひとりでに、地べたから生（は）えてるものなんだ。これを取ったッて、泥棒（どろぼう）なんかになりゃしない」
　勝手（かって）なりくつをかんがえて、ぴょいと、木へ飛びつくと、これはまたあざやかなもの。なにしろ、本場（ほんば）鞍馬（くらま）の山で鍛（きた）えた木のぼり。するッと上がって、一番赤い柿（かき）のなっている枝先へ、鳥のようにとまッてしまった。
「べッ、しぶいや」
　びしゃッと下へたたきすてる。
「ありがたい――」
　次のは甘かったと見える。もう口なんかきいていない。猿（さる）のようにカリカリ音をさせて頬（ほお）ばり、たねだけを下へはきだしている。
「甘いなあ、これで一霜（しも）かかればなお甘いんだ。おいらばかり食（た）べているのはもったいない、お師匠（ししょう）さまにも一つ食（た）べさせてあげたいな……」
　食（く）うに専念（せんねん）、ことばはブツブツ噛（か）みつぶれた寝言（ねごと）のようだ。このぶんなら、まだ十や十五は食（く）えそうだという顔でいると、どうしたのか竹童（ちくどう）、時々、チクリ、チクリと、変に顔をしかめだした。
「ア痛（いた）！」と粘（ねば）った手で頬（ほ）っぺたをおさえた。
　が、またすぐ食（く）う。
　木を降りるのもおしいようす。と、一口かじりかけると、またチクリ。
「ちぇッ」と舌（した）うちして襟（えり）くびをなでた。こんどは大へん、なでた手がチクリと刺された。
「なんだろう、さっきから――」
　そッとさぐってみると、こいつはふしぎ、針だ、キラキラする二寸（すん）ばかりの女の縫針（ぬいばり）。
「あッ！」
　そのとたんに、竹童はおもわず肱（ひじ）をまげて顔をよけた。まえの萱葺屋根（かやぶきやね）の家から、射（い）るようなするどい目がキラッとこちらへ光った。
「降（お）りろ、小僧（こぞう）！」
　見ると、百姓家（ひゃくしょうや）のやぶれ廂（びさし）の下から、白い煙がスーッとはいあがっている。そこには、ひとりのお婆（ばあ）さん、麻（あさ）のような髪（かみ）をうしろにたれ、鍋（なべ）や、糸かけを前に、腰をかけて、繭（まゆ）を煮（に）ながら、湯のなかの白い糸をほぐしだしている。

四

　柿（かき）の木から飛びおりた竹童（ちくどう）は、はじめてそこに人あるのを知って、軒先（のきさき）に近より、家の中をのぞいてみると、奥（おく）には雑多（ざった）な蚕道具（かいこどうぐ）がちらかっており、土間（どま）のすみの土（ど）べっついのまえには、ひとりの男がうしろ向きにしゃがんで、スパリ、スパリ、煙草（たばこ）をつけながら火を見ている。
「ごめんよ、あれ、お婆（ばあ）さんとこの柿（かき）の木だったのかい？」
　竹童（ちくどう）は繭（まゆ）の鍋（なべ）をのぞきながら、たッた一つおじぎをした。
　婆（ばあ）さんは、ぎょろッとした目をあげて、
「人みしりをしねえ餓鬼（がき）だ。なんだって、人んとこの柿をだまってぬすみさらすのじゃい」
「だからあやまってるじゃないか。ああそうそう、おいらも用があってこの村へきたんだっけ。お婆さん、どこかこのへんに、物をあきなっている家（うち）はないかしらなあ」
「でまかせをこけ。この村には、ここともう一軒（けん）鍛冶屋（かじや）よりほかに人はいやしない。そんなことは承知（しょうち）のうえで、柿泥棒（かきどろぼう）にきやがったくせにして」
「ほんとだ、おいらまったく買いたい物があってきたんだ。お婆さんとこにあったらゆずってくんないか」
「なんだい」
「松明（たいまつ）さ」
「松明？」
「アア、二十本ばかりほしいんだがなあ」
「餓鬼のくせに、松明なんかなんにするだ」
「ちょッといることがあるんだよ。お婆（ばあ）さんの家（うち）に持ちあわせはないかね」
「ねえッ、そんなものは！」
　といった婆さんの顔を見て、竹童は「あッ」と叫んでしまった。お婆さんの口の中で光った物があったのだ。三、四本の乱杭歯（らんぐいば）の間を、でたり入（はい）ったりしているのは、たしかに四、五十本の縫針（ぬいばり）だ。
　これだ！
　さっき柿の木の上まで飛んできて頬（ほ）っぺたを刺（さ）した針は――竹童はむッとした。
「たぬき婆（ばばあ）。もう、松明（たいまつ）なんかたのまない！」
「なんだと、この小僧（こぞう）」
「よくも、おいらをさんざん悩（なや）めやがったなッ」
　いきなり腰の棒切（ぼうき）れを抜いてふりかぶり、蚕婆（かいこばばあ）の肩をピシリと打っていったせつな、あら奇怪、身をかわした婆（ばばあ）の口から、ピラピラピラピラピラピラピラ糸のような細い光線となって、竹童の面（めん）へ吹きつけてきた含（ふく）み針（ばり）！
　これこそ、剣、槍（やり）、薙刀（なぎなた）の武術のほかのかくし技（わざ）、吹針（ふきばり）の術（じゅつ）ということを、竹童も、話には聞いていたが、であったのは、きょうがはじめてである。
「その時に、目に気をつけろ、敵の目をとるのが吹針の極意（ごくい）」と、かねて聞いていたので、竹童はハッとして、とっさに顔をそむけて飛びのいた。

五

　その時だった。
　竹童（ちくどう）と蚕婆（かいこばばあ）の問答（もんどう）をよそに土（ど）べっついの火にむかって煙草（たばこ）をくゆらしていた脚絆（きゃはん）わらじの男が、ふいに戸外（おもて）へ飛びだしてきた。
　男は、やにわに、竹童の首ッ玉へ、うしろから太腕を引っかけて、かんぬきしばりに、しばりあげた。
「鞍馬山（くらまやま）の小僧（こぞう）、いいところであった！」
「くッ、くッ……」
　竹童はのどをひッかけられて声がでない。顔ばかりをまッ赤（か）にし、喉首（のどくび）の手を、むちゃくちゃにひッかいた。
「ちッ、畜生（ちくしょう）。きょうばかりはのがしゃしねえ」
「だれだいッ、くッくくくくるしい」
「ざまあみやがれ。小（ち）っぽけなぶんざいをしやがって、よくも武田伊那丸（たけだいなまる）の諜者（ちょうじゃ）になって、人穴（ひとあな）へ飛びこみ、おかしらはじめ、多くの者をたぶらかしやがったな。その返報（へんぽう）だ、こうしてやる！　こうしてやる」
　と、なぐりつけた。
「くそウ！　おいらだって、こうなりゃ鞍馬山の竹童だ」
　と、ぼつぜんと、竹童（ちくどう）もはんぱつした。
　なりこそちいさいが、必死の力をだすと、大人（おとな）もおよばぬくらい、ねじつけられている体（からだ）をもがいて、男の鼻と唇（くちびる）へ指をつッこみ、鷲（わし）のように爪（つめ）を立てた。
「あッ」
　これにはさすがの男も、ややたじたじとしたらしい。ゆだんを見すまし、竹童は腕のゆるみをふりほどくが早いか一目（もく）散（さん）――
「おまえみたいな下（した）っ端（ぱ）に、からかってなんかいられるもんかい！」
　すてぜりふをいって、あとをも見ずに逃げだした。
「バカ野郎（やろう）」
　男は割合（わりあい）に落ちついて見送っている。
「そうだそうだ。もッと十町でも二十町でも先に逃げてゆけ、はばかりながら、てめえなんかに追いつくにゃ、この燕作（えんさく）さまにはひと飛びなんだ」
　この男こそ、燕作だった。さてこそ、竹童を伊那丸（いなまる）の手先と見て、組みついたはず。
　かれは、首尾（しゅび）よく、丹羽昌仙（にわしょうせん）の密書をとどけて、ここまで帰ってきたものの、人穴（ひとあな）城の洞門（どうもん）はかたく閉（し）められ、そこここには伊那丸の一党（とう）が見張っているので、山寨（さんさい）へも帰るに帰られず、蚕婆（かいこばばあ）の家（うち）にかくれていたものらしい。
「あの竹童のやつをひっ捕（と）らえていったら、さだめし呂宋兵衛（るそんべえ）さまもお喜びになるだろうし、おれにとってもいい出世（しゅっせ）仕事だ。どれ、一つ追いついて、ふんづかまえてくれようか」
　いうかと思うまに、もう燕作（えんさく）は、礫（つぶて）のとんでいくように走っていた。それを見るとなるほど稀代（きたい）な早足（はやあし）で、日ごろかれが、胸に笠（かさ）をあてて馳（か）ければ、笠を落とすことはないと自慢しているとおり、ほとんど、踵（かかと）が地についているとは見えない。
　竹童（ちくどう）も、逃げに逃げた。折角村（おりかどむら）から蛭（ひる）ヶ岳（たけ）の裾（すそ）を縫（ぬ）って街道にそって、足のかぎり、根（こん）かぎり、ドンドンドンドンかけだして、さて、
「もうたいがい大じょうぶだろう――」と立ちどまり、ひょいとあとをふりかえってみると、とんでもないこと、もうすぐうしろへ追いついてきている。
「あッ」またかける。燕作もいちだんと足を早めながら、
「やあい、竹童。いくら逃げてもおれのまえをかけるのはむだなこッたぞ」
「おどろいた早足だな、早いな、早いな、早いな」
　さすがの竹童も敵ながら感心しているうちに、とうとう、ふたたび燕作のふと腕が、竹童の襟（えり）がみをつかんで、ドスンとあおむけざまに引っくりかえした。
　そこは、釜無川（かまなしがわ）の下（しも）、富士川（ふじがわ）の上（かみ）、蘆山（あしやま）の河原（かわら）に近いところである。燕作は、思いのほかすばしッこい竹童をもてあまして、手捕（てど）りにすることをだんねんした。そのかわり、かれはにわかにすごい殺気を眉間（みけん）にみなぎらせ、
「めんどうくせえ、いッそ首にして呂宋兵衛（るそんべえ）さまへお供（そな）えするから覚悟（かくご）をしろ」とわめいた。
　ひきぬいたのは、二尺四寸の道中差（どうちゅうざし）、竹童はぎょッとしてはね返った。とすぐに、するどい太刀風（たちかぜ）がかれの耳（みみ）たぶから鼻ばしらのへんをブーンとかすった。
　哀れ竹童、組打ちならまだしも、駈（か）け競（くら）べならまだしものこと――真剣（しんけん）の白刃交（しらはま）ぜをするには、悲しいかな、まだそれだけの骨組もできていず、剣をとっての技（わざ）もなし、第一、腰に差してる刀というのが、頼みすくない樫（かし）の棒切（ぼうき）れだ。

石投（いしな）げの名人（めいじん）

一

　秋の水がつめたくなって、鮠（はや）も山魚（やまめ）もいなくなったいまじぶん、なにを釣（つ）る気か、ひとりの少年が、蘆川（あしかわ）の瀞（とろ）にむかって、釣（つ）り糸（いと）をたれていた。
　少年、年のころは十五、六。
　すこし低能（ていのう）な顔だちだが、目だけはずるく光っている。鳥（とり）の巣（す）みたいな髪の毛をわらでむすび、まッ黒によごれた山袴（やまばかま）をはいて、腰には鞘（さや）のこわれを、あけびの蔓（つる）でまいた山刀一本さしていた。
「ちぇッ、釣れねえつれねえ、もうやめた！」
　とうとう、かんしゃくを起したとみえて、いきなり竿（さお）をビシビシと折って、蘆川（あしかわ）のながれへ投げすてた。
「あ、瀞（とろ）の岩にせきれいが遊んでいやがる。そうだ、これからは鳥うちだ、ひとつ小手しらべにけいこしてやろうか」
　と、足もとの小石を三つ四つ拾いとったかと思うと、はるか、流れの中ほどをねらって、おそろしく熟練（じゅくれん）した礫（つぶて）を投げはじめた。
「やッ――」と、小石に気合いがかかって飛んでいく。
　と見るまに、二羽（わ）のせきれいのうち、一羽が瀞（とろ）の水に落ちて、うつくしい波紋（はもん）をクルクルと描（えが）きながら早瀬（はやせ）のほうへおぼれていった。
「どんなもんだい。蛾次郎（がじろう）さまの腕まえは――」
　かれはひとりで鼻うごめかしたが、もうねらうべきものが見あたらないので、こんどは、たくみな水切りの芸をはじめた。一つの小石が、かれの手からはなれるとともに、なめらかな水面を、ツイッ、ツイッ、ツイッと水を切っては跳（と）び、切っては跳（と）ぶ、まるで、小石が千鳥（ちどり）となって波を蹴（け）っていくよう。
「七つ切れた！　こんどは十！」
　調子（ちょうし）にのって、蛾次郎がわれをわすれているときだ。
　そこから二、三町はなれたところの河原（かわら）で、ただならぬさけび声がおこった。かれはふいに耳をたって、四、五間（けん）ばかりかけだしてながめると、いましも、ひとりの兇漢（きょうかん）が、皎々（こうこう）たる白刃（はくじん）をふりかぶって、小（ち）ッぽけな小僧（こぞう）をまッ二つと斬りかけている。
　それは、燕作（えんさく）と、竹童（ちくどう）だった。
　竹童はいまや必死のところ、樫（かし）の棒切（ぼうき）れを風車（かざぐるま）のようにふって、燕作の真剣（しんけん）と火を飛ばしてたたかっているのだ。しかし、大の男のするどい太刀（たち）かぜは、かれに目瞬（まばたき）するすきも与えず、斬り立ててきた。あわや、竹童は血煙とともにそこへ命を落としたかと見えたが、
「あッ――」
　ふいに燕作が、唇（くちびる）をおさえながら、タジタジとよろけた。どこからか、風を切って飛んできた小石に打たれたのである。
「しめた！」と、竹童は小さな体（からだ）をおどらせて、ピシリッと、燕作の耳（みみ）たぶをぶんなぐった。
「野郎（やろう）ッ！」
　怒髪（どはつ）をさかだてて、ふたたび太刀を持ちなおすと、またブーンとかれの小手へあたった第二の礫（つぶて）。
「ア痛（いた）ッ」
　ガラリと道中差（どうちゅうざし）をとり落としたが、さすがの燕作も、それを拾いとって、ふたたび立ち直る勇気もないらしい。笑止（しょうし）や、四尺にたらぬ竹童にうしろを見せて、例の早足（はやあし）。雲を霞（かすみ）と逃げだした。
「待て。意気地（いくじ）なしめ！」
　竹童（ちくどう）は、急に気がつよくなって、こんどはまえと反対に、かれを追ってドンドン走りだすと、ちょうど、あなたからも河原づたいに、黒鹿毛（くろかげ）の駒（こま）を疾風（しっぷう）のごとく飛ばしてくるひとりの勇士があった。――見るとそれは秘命をおびて、伊那丸（いなまる）の本陣雨（あま）ヶ岳（たけ）をでた奔馬（ほんば）「項羽（こうう）」。――上なる人はいうまでもなく、白衣（びゃくえ）の木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）だ。
「や、や、あいつは伊那丸（いなまる）がたの武将らしいぞ」
　と、戸まどいした燕作（えんさく）が、その行く先でうろうろしているうちに、たちまちかけよった龍太郎（りゅうたろう）、
「これッ」
　と、すれちがいざま、右手をのばして燕作の首すじをひっつかみ、やッと馬上へつるし上げたかとおもうと、
「往来（おうらい）のじゃまだ！」
　手玉（てだま）にとってくさむらのなかへほうりこみ、そのまま走りだすと、こんどはバッタリ竹童にいき会った。
「おお、それへおいでなされたのは龍太郎さま――」
「やあ、竹童ではないか」ピタリと「項羽」の足をとめて、
「なんでこんなところでうろついているのだ。呂宋兵衛（るそんべえ）の手下どもに見つけられたら、命（いのち）がないぞ、はやく鞍馬山（くらまやま）へ立ち帰れ」
「ありがとうございますが、まだこの竹童には、お師匠（ししょう）さまからいいつけられている大役があるんです。ところで龍太郎さまは、これからいずれへおいそぎですか」
「されば小太郎山（こたろうざん）へまいって、三百人の兵をかりあつめ、ここ四日ののちに、人穴城（ひとあなじょう）を攻めおとす計略（けいりゃく）」
「わたくしがやる仕事も四日目です。どうも、お師匠（ししょう）さまのおさしずは、ふしぎにピタリピタリと伊那丸（いなまる）さまの計略と一致するのが妙（みょう）でございます」
「ふーむ……してその密計とはどんなことだ？」
「天機（てんき）もらすべからず。――しゃべるとお師匠（ししょう）さまからお目玉を食（く）います。それよりあなたこそ、どうして三百人という兵がわずか四日で集められますか、まさかわら人形でもありますまいに」
「それも、軍機（ぐんき）は語るべからずじゃ」
「あ、しっぺ返しでございますか」
「オオ、そんなのんきな問答をいたしている場合ではない、竹童（ちくどう）さらば！」
　と、ふいに鞭（むち）をあげて、行く手をいそぎだそうとすると何者か、
「ばかだな、ばかだなあ！　あの人はいったいどこへいくつもりなんだい！」とあざわらう声がする。
　木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）も竹童も、そのことばにびっくりしてふりかえると、石投げをしていた蛾次郎（がじろう）がいつかのっそりそこに立っていた。

　さても伊那丸（いなまる）は、小袖（こそで）のうえに、黒皮（くろかわ）の胴丸（どうまる）具足（ぐそく）をつけ、そまつな籠手（こて）脛当（すねあて）、黒の陣笠（じんがさ）をまぶかにかぶって、いま、馬上しずかに、雨（あま）ヶ岳（たけ）をくだってくる。
　世にめぐまれたときの君（きみ）なれば、鍬（くわ）がたの兜（かぶと）に、八幡座（はちまんざ）の星をかざし、緋（ひ）おどしの鎧（よろい）、黄金（こがね）の太刀はなやかにかざるお身（み）であるものを……と、つきしたがう、民部（みんぶ）をはじめ、忍剣（にんけん）も小文治（こぶんじ）も蔦之助（つたのすけ）も、また咲耶子（さくやこ）も、ともに、馬をすすめながら、思わず、ほろりと小袖（こそで）をぬらす。
　兵は、わずかに七十人。
　みな、生きてかえる戦（いくさ）とは思わないので、張りつめた面色（めんしょく）である。決死のひとみ、ものいわぬ口を、かたくむすんで、粛々（しゅくしゅく）、歩（ほ）をそろえた。
　まもなく、梵天台（ぼんてんだい）の平（たいら）へくる。夜（よる）の帳（とばり）はふかくおりて徳川方（とくがわがた）の陣地はすでに見えなくなったが、すぐ前面の人穴城（ひとあなじょう）には、魔獣（まじゅう）の目のような、狭間（はざま）の灯（ひ）が、チラチラ見わたされた。その時、やおら、俎岩（まないたいわ）の上につっ立った軍師（ぐんし）民部（みんぶ）は、人穴城をゆびさして、
「こよいの敵は呂宋兵衛（るそんべえ）、うしろに、徳川勢（とくがわぜい）があるとてひるむな――」
　高らかに、全軍の気をひきしめて、さてまた、
「味方は小勢（こぜい）なれども、正義の戦い。弓矢八幡（ゆみやはちまん）のご加勢があるぞ。われと思わんものは、人穴城（ひとあなじょう）の一番乗りをせよや」
　同時に、きッと、馬首（ばしゅ）を陣頭にたてた伊那丸は、かれのことばをすぐうけついで、
「やよ、面々（めんめん）、戦いの勝ちは電光石火（でんこうせっか）じゃ、いまこそ、この武田伊那丸（たけだいなまる）に、そちたちの命（いのち）をくれよ」
　凛々（りんりん）たる勇姿（ゆうし）、あたりをはらった。さしも、烏合（うごう）の野武士（のぶし）たちも、このけなげさに、一滴（てき）の涙（なみだ）を、具足（ぐそく）にぬらさぬものはない。
「おう、この君（きみ）のためならば、命（いのち）をすててもおしくはない」
　と、骨（ほね）鳴（な）り、肉おどらせて、勇気は、日ごろに十倍する。
　たちまち、進軍の合図（あいず）。
　さッと、民部（みんぶ）の手から二行（ぎょう）にきれた采配（さいはい）の鳴りとともに、陣は五段にわかれ、雁行（がんこう）の形となって、闇（やみ）の裾野（すその）から、人穴城（ひとあなじょう）のまんまえへ、わき目もふらず攻めかけた。
「わーッ。わーッ……」
　にわかにあがる鬨（とき）の声（こえ）。
「かかれかかれ、命（いのち）をすてい」
　いまぞ花の散りどころと、伊那丸は、あぶみを踏んばり、鞍（くら）つぼをたたいて叫びながら、じぶんも、まっさきに陣刀をぬいて、城門まぢかく、奔馬（ほんば）を飛ばしてゆく。
　と見て、帷幕（いばく）の旗本（はたもと）は、
「それ、若君（わかぎみ）に一番乗りをとられるな」
「おん大将に死におくれたと聞えては、弓矢の恥辱（ちじょく）、天下の笑われもの」
「死ねやいまこそ、死ねやわが友」
「おお、死のうぞ方々（かたがた）」
　たがいに、いただく死の冠（かんむり）。
　えいや、えいや、かけつづく面々（めんめん）には、忍剣（にんけん）、民部（みんぶ）、蔦之助（つたのすけ）、そして、女ながらも、咲耶子（さくやこ）までが、筋金入（すじがねい）りの鉢巻（はちまき）に、鎖襦袢（くさりじゅばん）を肌（はだ）にきて、手ごろの薙刀（なぎなた）をこわきにかいこみ、父、根来小角（ねごろしょうかく）のあだを、一太刀（ひとたち）なりと恨（うら）もうものと、猛者（もさ）のあいだに入りまじっていく姿は、勇ましくもあり、また、涙ぐましい。
　ただ、こよいのいくさに、一点のうらみは、ここに、かんじんかなめな、木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）のすがたを見ないことである。
　上（かみ）は大将伊那丸（いなまる）から、下（した）は雑兵（ぞうひょう）にいたるまで、死の冠をいただいてのこの戦いに、大事なかれのいあわせないのは、かえすがえすも遺憾（いかん）である。ああ龍太郎、かれはついに、伊那丸の前途（ぜんと）に見きりをつけ、主（しゅ）をすて、友をすて去ったであろうか。――とすれば、龍太郎もまた、武士（ぶし）の風上（かざかみ）におけない人物といわねばならぬ。

二

「いよいよ攻めてまいりましたぞ」
「なに、大したことはない。主従合（がっ）しても、せいぜい八十人か九十人の小勢（こぜい）です」
「小勢ながら、正陣（せいじん）の法をとって、大手へかかってきたようすは、いよいよ決死の意気、うっかりすると、手を焼きますぞ」
「おう、そういえば、天をつくような鬨（とき）の声（こえ）」
「伊那丸（いなまる）は、たしかに、命（いのち）をすてて、かかってきた……」
　まっ暗な、空の上での話し声だ。
　そこは、人穴城（ひとあなじょう）の望楼（ぼうろう）であった。つくねんと、高きところの闇（やみ）に立っているのは、呂宋兵衛（るそんべえ）と可児才蔵（かにさいぞう）である。
　呂宋兵衛は、いましがた、軍師（ぐんし）昌仙（しょうせん）と物頭（ものがしら）の轟（とどろき）又八が、すべての手くばりをしたようすなので、ゆうゆう、安心しきっているていだった。
　が、可児才蔵はかんがえた。
「待てよ、こいつは見くびったものじゃない……」と。
　そして日没（にちぼつ）から、伊那丸の陣地を見わたしていると、小勢（こぜい）ながら、守ること林のごとく、攻むること疾風（しっぷう）のようだ。
　かれは、心のうちで、ひそかに舌（した）をまいた。
「いま、天下の者は豊臣（とよとみ）、徳川（とくがわ）、北条（ほうじょう）、柴田（しばた）のともがらあるを知って、武田菱（たけだびし）の旗（はた）じるしを、とうの昔にわすれているが――いやじぶんもそうだったが――こいつは大きな見当（けんとう）ちがい、あの麒麟児（きりんじ）が、一朝（ちょう）の風雲に乗じて、つばさを得ようものなら、それこそ信玄（しんげん）の再来（さいらい）だろう。天下はどうなるかわからない、下手（へた）をすると、主人の秀吉公（ひでよしこう）のご未来に、おそろしいつまずきを、きたそうものでもない――これは、ぐずぐずしている場合ではない。すこしもはやく安土城（あづちじょう）へ帰って、この由（よし）を復命するのがじぶんの役目、もとより秀吉公は、呂宋兵衛（るそんべえ）には、あまり重きをおいていられないのだ、そうだ、その勝敗を見とどけたら、すぐにも安土へ立ちかえろう」
　臍（ほぞ）をきめたが、色にはかくして、大手の形勢（けいせい）を観望（かんぼう）している。
　そこには、たちまち矢叫（やさけ）び、吶喊（とっかん）の声（こえ）、大木（たいぼく）大石（たいせき）を投げおとす音などが、ものすさまじく震撼（しんかん）しだした。濛（もう）――と、煙硝（えんしょう）くさい弾（たま）けむりが、釣瓶（つるべ）うちにはなす鉄砲の音ごとに、櫓（やぐら）の上までまきあがってくる。
　おりから、望楼（ぼうろう）の上へ、かけあがってきたのは、轟（とどろき）又八であった。黒皮胴（くろかわどう）の具足（ぐそく）に大太刀（おおだち）を横たえ、いかにも、ものものしいいでたちだ。
「お頭領（かしら）に申しあげます」
「どうした、戦いのもようは？」
「城兵は、一の門（もん）二の門とも、かたく守って、破れる気づかいはありませぬ。だがかれもまた、伊那丸をせんとうに、一歩もひかず、小幡民部（こばたみんぶ）のかけ引き自在（じざい）に、勝負ははてしないところです。これは、丹羽昌仙（にわしょうせん）のれいの蓑虫根性（みのむしこんじょう）から起ること、なにとぞ、とくにお頭領よりこの又八に、城外へ打ってでることを、お許（ゆる）し願わしゅうぞんじます」
「む、では汝（なんじ）は城門をおっ開（ぴら）いて、いっきに、寄手（よせて）を蹴（け）ちらそうというのか」
「たかのしれた小人数、かならずこの又八が、一ぴきのこらずひっからげて、呂宋兵衛（るそんべえ）さまのおんまえにならべてごらんにいれます」
「昌仙（しょうせん）の手がたい一点ばかりも悪くないが、なるほど、それでは果（はて）しがあるまい。ゆるす、又八、打ってでろ」
「はッ、ごめん」
　と会釈（えしゃく）をして、バラバラと望楼（ぼうろう）をかけおりていった。
　可児才蔵（かにさいぞう）はそれを見て、
「ああ、いけない」とひそかに思う。
　軍師（ぐんし）の威命（いめい）おこなわれず、命令が二途（と）からでて、たがいに功（こう）をいそぐこと、兵法の大禁物（だいきんもつ）である。
　大手（おおて）へかけもどった又八は、すぐ、城兵のなかでも一粒（ひとつぶ）よりの猛者（もさ）、久能見（くのみ）の藤次（とうじ）、岩田郷祐範（いわたごうゆうはん）、浪切右源太（なみきりうげんた）、鬼面突骨斎（おにめんとっこつさい）、荒木田五兵衛（あらきだごへえ）、そのほか穴山（あなやま）の残党（ざんとう）、足助主水正（あすけもんどのしょう）、佐分利（さぶり）五郎次などを先手（さきて）とし、四、五百人を勢ぞろいしておしだした。
　軍師の昌仙がそれを見て、おどろき、怒（おこ）るもかまわず、呂宋兵衛（るそんべえ）のことばをかさに、
「それッ」
　と、城門を八文字（もんじ）に開（ひら）いた。
「わーッ」
　と、たちまち、寄手（よせて）の兵と、ま正面（しょうめん）にぶつかって、人間の怒濤（どとう）と怒濤があがった。たがいに、退（ひ）かず、かえさず、もみあい、おめきあっての太刀まぜである。それが、およそ半刻（はんとき）あまりもつづいた。
　しかし、やがて時たつほど、むらがり立って、新手（あらて）新手と入りかわる城兵におしくずされ、伊那丸（いなまる）がたは、どっと二、三町ばかり退（ひ）けいろになる。
「それ、この機（き）をはずすな」
　とみずから、八角（かく）の鉄棒をりゅうりゅうと持って、まッ先に立った又八、
「追いつぶせ、追いつぶせ、どこまでも追って、伊那丸一味（み）をみなごろしにしてしまえ」
　と、千鳥（ちどり）を追いたつ大浪（おおなみ）のように、逃げるに乗って、とうとう、裾野（すその）の平（たいら）までくりだした。

三

　時分はよしと、にわかに踏（ふ）みとどまった小幡民部（こばたみんぶ）。
　とつぜん、采配（さいはい）をちぎれるばかりにふって、
「止（と）まれッ！」
　と、いった。
　算（さん）をみだして、逃げてきた足なみは、ぴたりと踵（きびす）をかえして、稲（いな）むらにおりた雀（すずめ）のように、ばたばたと槍（やり）もろともに身（み）をふせる。
「かかれッ、轟（とどろき）又八をのがすな」
「おうッ」
　たちまちおこる胡蝶（こちょう）の陣。かけくる敵の足もとをはらって、乱離（らんり）、四面（めん）に薙（な）ぎたおす。
　なかにも目ざましいのは、山県蔦之助（やまがたつたのすけ）と巽小文治（たつみこぶんじ）のはたらき。見るまに、鬼面突骨斎（おにめんとっこつさい）、浪切右源太（なみきりうげんた）を乱軍のなかにたおし、縦横無尽（じゅうおうむじん）とあばれまわった。
「さては、またぞろ民部（みんぶ）の策（さく）にのせられたか」
　と、又八は色をうしなって、にわかに道をひき返してくると、こはいかに、すでに逃げみちを断って、ふいに目の前にあらわれた一手（ひとて）の人数。
　そのなかから、ひときわ高い声があって、
「武田伊那丸（たけだいなまる）これにあり、又八に見参（げんざん）！」
「めずらしや轟（とどろき）、小角（しょうかく）の娘、咲耶子（さくやこ）なるぞ」
「われこそは加賀見忍剣（かがみにんけん）、いで、素（そ）ッ首（くび）を申しうけた」
　と、耳をつんざいた。
　轟又八は、思わず、ぶるぶると身の毛をよだてた。腹心の剛力（ごうりき）、荒木田五兵衛（あらきだごへえ）は、忍剣に跳（と）びかかって、ただ一討（ひとう）ちとなる。
　手下（てした）の野武士（のぶし）は、敵の三倍四倍もあるけれど、こう浮足（うきあし）だってしまっては、どうするすべもなかった。かれはやけ半分の眼（め）をいからして、
「おう、山寨（さんさい）第一の強者（つわもの）、轟（とどろき）又八の鉄棒をくらっておけ」
　と、忍剣（にんけん）の禅杖（ぜんじょう）にわたりあった。
　龍（りゅう）うそぶき虎（とら）哮（ほ）えるありさま、ややしばらく、人まぜもせず、石火（せっか）の秘術をつくし合ったが、隙（すき）をみて、走りよった伊那丸（いなまる）が、陣刀一閃（せん）、又八の片腕サッと斬りおとす。
「うーむ」
　よろめくところを、咲耶子（さくやこ）の薙刀（なぎなた）、みごとに、足をはらって、どうと、薙（な）ぎたおした。
　又八が討たれたと見て、もう、だれひとり踏みとどまる敵はない、道もえらばず、闇（やみ）のなかをわれがちに、人穴城（ひとあなじょう）へ、逃げもどってゆく。
　その時、はるか南裾野（みなみすその）にあたって、ぼう――ぼう――と鳴りひびいてきた法螺（ほら）の遠音（とおね）、また陣鐘（じんがね）。
　みわたせば、いつのまにやら、徳川（とくがわ）三千の軍兵（ぐんぴょう）は、裾野（すその）半円を遠巻（とおま）きにして、焔々（えんえん）たる松明（たいまつ）をつらね、本格の陣法くずさず、一鼓（こ）六足（そく）、鶴翼（かくよく）の備（そな）えをじりじりと、ここにつめているようす。
　また、人穴城では、いまの敗北をいかった呂宋兵衛（るそんべえ）がこんどはみずから望楼（ぼうろう）をくだり、さらに精鋭（せいえい）の野武士（のぶし）千人をすぐって嵐（あらし）のごとく殺到（さっとう）した。
　ひゅッ！　ひゅッ！
　と早くも、闇（やみ）をうなってきた矢走（やばし）りから見ても、徳川勢（とくがわぜい）の先手（さきて）、亀井武蔵守（かめいむさしのかみ）、内藤清成（ないとうきよなり）、加賀爪甲斐守（かがづめかいのかみ）の軍兵（ぐんぴょう）はほど遠からぬところまで押しよせてきたものとおもわれる、その証拠には、伊那丸（いなまる）の陣した、雨（あま）ヶ岳（たけ）のうえから噴火山（ふんかざん）のような火の手があがった。
　三河勢（みかわぜい）が火をかけたのである。
　その火明かりで、梵天台（ぼんてんだい）にみちている兵も見えた。まぢかの川を乗りわたしてくる軍馬も見えはじめた。裾野（すその）は夕焼けのように赤くなった。
「若君、いよいよご最期（さいご）とおぼしめせ」
　小幡民部（こばたみんぶ）が、天をあおいでこういった。
「覚悟はいたしておる。わしはうれしい、わしはうれしい！」
「おお、おうれしいとおっしゃいまするか」
「野武士（のぶし）ずれの呂宋兵衛（るそんべえ）をあいてに討死するより、ただ一太刀でも、甲斐源氏（かいげんじ）の怨敵（おんてき）、徳川家（とくがわけ）の旗じるしのなかにきりいって死ぬこそ本望（ほんもう）、うれしゅうなくてなんとするぞ」
「けなげなご一言（ごん）、われらも、斬って斬って斬りまくろう」
　と、忍剣（にんけん）もいさみたったが、かえりみれば、前後に、この強敵をうけながら、伊那丸のまわりにのこった人数は、わずかに四十五、六人。

幽霊軍隊（ゆうれいぐんたい）

一

　竹童（ちくどう）にたのまれて、人穴城（ひとあなじょう）附近の斥候（ものみ）にでかけた蛾次郎（がじろう）は、どうやら戦いがはじまりだしたようすなので、草むらをざわざわかきわけてもどってくると、とある小道で、向こうからくるひとりの男のかげを見つけた。
「ア、あいつは雨（あま）ヶ岳（たけ）のほうからきたらしい、あいつに聞けば、伊那丸（いなまる）がたの、くわしいようすがわかるだろう……」
　道ばたに腰かけて、さきからくるのを待っている。
　ビタ、ビタ、ビタ……足音はちかづいてきたが、星明かりぐらいでは、それが百姓だか侍だか判（はん）じがつかないけれど、蛾次郎は、ひょいとまえへ立ちあらわれて、
「もし、ちょっと、うかがいます」
　と、頭をさげた。
　おおかたびっくりしたのだろう、あいてはしばらくだまって、蛾次郎のかげを見すかしている。
「もしやあなたは、雨ヶ岳のほうから、やってきたのではございませんか」
「ああ、そうだよ」
「あすこに陣どっている、武田伊那丸（たけだいなまる）の兵は、もう山を下りましたろうか、戦いは、まだおッぱじまりませんでしょうかしら」
「知らないよ。そんなことは、おまえはいったいなにものだ」
「おれかい、おれはさ、もと鼻かけ卜斎（ぼくさい）という鏃鍛冶（やじりかじ）のとこにいた、人無村（ひとなしむら）の蛾次郎（がじろう）という者だが、どうも卜斎という師匠（ししょう）が、やかまし屋で気にくわないから、そこを飛びだして、いまではあるところの大大名（だいだいみょう）のお抱（かか）えさまだ」
「バカッ」
「ア痛（いた）ッ。こんちくしょう、な、な、なんでおれをなぐりやがる」
「蛾次郎、いつきさまにひまをくれた」
「えーッ」
「いつ、この卜斎が、暇（ひま）をやると申したか」
「あ、いけねえ！」
　蛾次郎が、くるくる舞（ま）いをして逃げだしたのも道理、それは、雨（あま）ヶ岳（たけ）からおりてきた当（とう）の卜斎、すなわち上部八風斎（かんべはっぷうさい）であった。
「野郎（やろう）！」
　ばらばらッと追いかけて、蛾次郎の襟（えり）がみをひっつかみ、足をはやめて、人無村の細工（さいく）小屋へかえってきた。
「親方、ごめんなさい、ごめんなさい」
「えい、やかましいわい」
「ア痛（いて）え、もう、もうけっして、飛びだしません、親方ア、これから、気をつけます。か、かんにんしておくんなさい……」
　わんわんと手ばなしで泣きだした。もっとも、蛾次郎（がじろう）の泣き虫なること、いまにはじまったことではないから、その泣き声も、たいして改心の意味をなさない。
「バカ野郎、てめえに叱言（こごと）などをいっていられるものか。こんどだけは、かんべんしてやるから、これをしょって、早くあるけ」
　と、今夜は八風斎（はっぷうさい）の鼻かけ卜斎（ぼくさい）も、家にかえって落ちつくようすもなく、書斎（しょさい）をかきまわして、だいじな書類だけを、一包（ひとつつ）みにからげ、それを蛾次郎にしょわせて、夜逃げのように、立ちのいてしまった。
　門をでると、いま泣いた烏（からす）の蛾次（がじ）、もうけろりとして、
「親方、親方、こんな物をしょって、これからいったいどこへでかけるんですえ」
　とききだした。
「戦（いくさ）ばかりで、この人無村（ひとなしむら）では仕事ができないから、越前（えちぜん）北（きた）ノ庄（しょう）へ立ちかえるのだ」
「え、越前へ」
　蛾次郎はおどろいた。
「いやだなア」
　と、口にはださないが、肚（はら）のなかでは、渋々（しぶしぶ）した。せっかく、菊池半助（きくちはんすけ）が、ああやって、徳川家（とくがわけ）で出世（しゅっせ）の蔓（つる）をさがしてくれたのに、越前なンて雪国へなんかいくなんて、なんとつまらないことだと、また泣きだしたくなった。
　ちょうど、夜逃げのふたりが、人無村（ひとなしむら）のはずれまできた時、――八風斎（はっぷうさい）がふいにピタリと足をとめて、
「はてな？　……」
　と、耳をそばだてた。
「な、なんです親方」
「だまっていろ……」
　しばらく立ちすくんでいると、たちまち、ゆくての闇のなかから、とう、とう、とう――と地をひびかせてくる軍馬の蹄（ひづめ）、おびただしい人の足音、行軍（こうぐん）の貝の音、あッと思うまに、三、四百人の蛇形陣（だぎょうじん）が、嵐（あらし）のごとくまっしぐらに、こなたへさしてくるのが見えだした。
　八風斎（はっぷうさい）は、ぎょっとして、さけんだ。
「蛾次郎（がじろう）、蛾次郎、すがたをかくせ、早くかくれろ」
「え、え、え、なんです。親方親方」
「バカ！　ぐず――見つかっては一大事だ、はやくそこらへ姿をけせ」
「ど、どこへ消えるんで？　……」
　と、不意のできごとに、蛾次郎（がじろう）は、度（ど）をうしない、まだうろうろしているので、八風斎（はっぷうさい）は、「えいめんどう」とばかり、かれをものかげに突きとばし、じぶんはすばやく、かたわらの松の木へ、するするとよじ登ってしまった。
　ふたりが、からくも、すがたを隠したかかくさないうちである、八風斎の目のしたへ、潮（うしお）の流れるごとき勢いで、さしかかってきた蛇形（だぎょう）の行軍（こうぐん）、その人数はまさに四百余人。みな、一ようの陣笠（じんがさ）小具足（こぐそく）、手槍（てやり）抜刀（ぬきみ）をひっさげて、すでに戦塵（せんじん）を浴（あ）びてるようなものものしさ。
　なかに、目立つはひとりの将、漆黒（しっこく）の馬にまたがって身には鎧（よろい）をまとわず、頭に兜（かぶと）をかぶらず、白の小袖（こそで）に、白鞘（しらさや）の一刀を帯（お）びたまま、鞭（むち）を裾野（すその）にさして、いそぎにいそぐ。
「あ、あの人は見たことがあるぜ」
　ものかげにいた蛾次郎は、目をみはって、その馬上を見おくったが、ふと気がついて、
「そうだ、そうだ」とばかり、あとからつづく人数のなかにまぎれこみ、まんまと、八風斎の目をくらまして越前落（えちぜんお）ちのとちゅうから、もとの裾野（すその）へ逃げてもどってしまった。
「おお、あの矢さけび、火の手もみえる、流れ矢もとんでくるわ、この一時（ひととき）こそ一期（ご）の大事、息もつかずに、いそげいそげ！」
　人無村（ひとなしむら）をかけぬけて、渺漠（びょうばく）たる裾野（すその）の原にはいると、黒馬（こくば）の将（しょう）は、鞍（くら）のうえから声をからして、はげました。雨（あま）ヶ岳（たけ）の火はまだ赤々ともえている。
「敵！」
「敵だッ！」
「討（う）て！」
　と、俄然（がぜん）、前方の者から声があがった。四、五間（けん）ばかりの小石（こいし）河原、そこではしなくも、徳川家（とくがわけ）の先鋒（せんぽう）、内藤清成（ないとうきよなり）の別隊、四、五十人と衝突（しょうとつ）したのである。
　暗憺（あんたん）たる闇いくさ、ただものすごい太刀音と、槍（やり）の折れる音や人のうめきがあったのみで、敵味方の見定（みさだ）めもつかなかったが、勝負は瞬間に決したと見えて、前の蛇形陣（だぎょうじん）は、ふたたび一糸（し）みだれず、しかも足なみいよいよはやく、人穴城（ひとあなじょう）の山下（さんか）へむかった。
「おうーい、おうーい」
　かけつつ馬上の将は何者をか呼びもとめた。それにつづいて、陣笠（じんがさ）の兵たちも、かわるがわる、声をからして、おーい、おーいとつなみのように鬨（とき）の声を張りあげた。

二

　地から湧（わ）いたように、忽然（こつねん）と、人無村をつきぬけて、ここへかけつけてきた軍勢は、そもいずれの国、いずれの大名（だいみょう）に属（ぞく）すものか、あきらかな旗指物（はたさしもの）はないし、それと知らるる騎馬（きば）大将もなかには見えない。ふしぎといえばふしぎな軍勢。
　海に船幽霊（ふなゆうれい）のあるように、広野（こうや）の古戦場にも、また時として、武者幽霊（むしゃゆうれい）のまぼろしが、野末（のずえ）を夜もすがらかけめぐって、草木も霊（れい）あるもののごとく、鬼哭啾々（きこくしゅうしゅう）のそよぎをなし、陣馬の音をよみがえらせて、里人（さとびと）の夢をおどろかすことが、ままあるという古記も見える。
　それではないか？
　この軍勢も、その武者幽霊の影ではないか、いかにも、まぼろしの魔軍（まぐん）のごとく、天 ※(「風にょう＋炎」、第4水準2-92-35)

（てんぴょう）のごとく、迅速（じんそく）な足なみだ。
「おうーい、おうーい」
　魔軍はまた、潮（うしお）のように呼んでいる。
　時しもあれ――
　ほど遠からぬところにあって、亀井武蔵守（かめいむさしのかみ）の、精悍（せいかん）なる三河武士（みかわぶし）二、三百人に取りまかれていた武田伊那丸（たけだいなまる）の矢さけびを聞くや、魔軍は忽然（こつねん）と、三段に備（そな）えをわかって、わッとばかり斬りこんだ。
　ときに、矢来（やらい）の声があって、伊那丸をはじめ苦境の味方を、夢かとばかり思わせた。
「やあ、やあ、若君はご無事でおわすか、その余のかたがたも聞かれよ、すぐる日、小太郎山（こたろうざん）へむかった木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）、ただいまこれへ立ち帰ったり！　龍太郎これへ立ちかえったり！」
「わーッ」
　と、地軸（ちじく）をゆるがす歓喜（かんき）の声。
「わーッ」
　と、ふたたびあがる乱軍のなかの熱狂。しばしは、鳴りもやまず、三河勢（みかわぜい）はその勢いと、新手（あらて）の精鋭（せいえい）のために、さんざんになって敗走した。
　木隠龍太郎は、やはり愛すべき武士であった。かれはついに、主君の危急（ききゅう）に間にあった。
　それにしても、かれはどうして、小太郎山から、四百の兵を拉（らっ）してきたのであろう。それは、かれについてきた兵士たちのいでたちを見ればわかる。
　陣笠（じんがさ）も具足（ぐそく）も、昼のあかりで見れば、それは一夜（や）づくりの紙ごしらえであろう、兵はみな、小太郎山の、とりでの工事にはたらいていた石切りや、鍛冶（かじ）や、大工（だいく）や、山崩（くず）しの土工（どこう）なのである。武器だけは、砦（とりで）をつくるまえに、ひそかに、蓄（たくわ）えてあったので不足がなかった。
　この成算（せいさん）があったので、龍太郎は四日のあいだに、四百の兵を引きうけた。そして、その機智（きち）が、意外に大きな功（こう）をそうした。
　しかし、一同は、ほッとする間（ま）もなかった。ひとたび、兵をひいた亀井武蔵守（かめいむさしのかみ）は、ふたたび、内藤清成（ないとうきよなり）の兵と合（がっ）して、堂々と、再戦をいどんできた。
　のみならず、人穴城（ひとあなじょう）を発した呂宋兵衛（るそんべえ）も、すぐ六、七町さきまで野武士勢（のぶしぜい）をくりだして、四、五百挺（ちょう）の鉄砲組をならべ、いざといえば、千鳥落（ちどりお）としにぶっぱなすぞとかまえている。

三

　鼻かけ卜斎（ぼくさい）の越前落（えちぜんお）ちに、とちゅうまでひっぱられていった蛾次郎（がじろう）が、木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）の行軍（こうぐん）のなかにまぎれこんで、うまうま逃げてしまったのは、けだし、蛾次郎近来の大出来（おおでき）だった。
　かれはまた、その列のなかから、いいかげんなところで、ぬけだして、すたこらと、白旗（しらはた）の森（もり）のおくへかけつけてきた。
　見ると、そこに焚火（たきび）がしてあり、鷲（わし）もはなたれているが、竹童（ちくどう）のすがたは見えない。
　蛾次郎は、しめた！　と思った。今だ今だ、菊池半助（きくちはんすけ）にたのまれているこの鷲をぬすんで、徳川家（とくがわけ）の陣中へ、にげだすのは今だ、と手をたたいた。
「これが天の与えというもんだ、あんなに資本（もと）をつかって、おまけに、竹童みたいなチビ助に、おべっかをしたり、使いをしたりしてやったんだもの、これくらいなことがなくっちゃ、埋（う）まらないや、さ、クロ、おまえはきょうからおれのものだぞ」
　ひとりで有頂天（うちょうてん）になって、するりと、やわらかい鷲の背なかへまたがった。
　蛾次郎は、このあいだ、竹童とともにこれへ乗って、空へまいあがった経験もあるし、また、この数日、腹にいちもつがあるので、せいぜい兎（うさぎ）の肉や小鳥をあたえているので、かなり鷲にも馴（な）れている。
　竹童（ちくどう）のする通り、かるく翼（つばさ）をたたいて、あわや、乗りにげしようとしたとたん、頭の上から、
「やいッ」
　するすると木から下りてきた竹童、
「なにをするんだッ」
　いきなり鷲（わし）の上の蛾次郎（がじろう）を、二、三間（げん）さきへ突きとばした。不意をくって、尻（しり）もちついた蛾次郎は、いたい顔をまがわるそうにしかめて、
「なにを怒（おこ）ったのさ、ちょっとくらい、おれにだってかしてくれてもいいだろう。命（いのち）がけで、いくさのもようをさぐってきてやったんだぜ、そんな根性（こんじょう）の悪いことをするなら、おれだって、なんにも話してやらねえよ」
「いいとも、もうおまえになんか教えてもらうことはない。おいらが木の上から、およそ見当（けんとう）をつけてしまった」
「かってにしやがれ、戦（いくさ）なんか、あるもんかい」
「ああ、蛾次公なんかに、かまっちゃいられない、こっちは、今夜が一生一度の大事なときだ」
　竹童は、二十本の松明（たいまつ）を、藤（ふじ）づるでせなかへかけ、一本の松明には焚火（たきび）の焔（ほのお）をうつして、ヒラリと鷲（わし）のせへ乗った。
「やい、おれも一しょにのせてくれ、乗せなきゃ、松明をかえせ、おれのやった松明をかえしてくれえ」
「ええ、うるさいよ！」
「なんだと、こんちくしょう」
　と、胸をつつかれた蛾次郎（がじろう）は、おのれを知らぬ、ぼろ鞘（ざや）の刀をぬいて、いきなり竹童に斬りつけてきた。
「なにをッ」
　竹童は、焔（ほのお）のついた松明（たいまつ）で、蛾次郎の鈍刀（なまくら）をたたきはらい、とっさに、鷲（わし）をばたばたと舞いあげた。蛾次郎はそのするどい翼（つばさ）にはたかれて、
「あッ」
　と、四、五間（けん）さきの流れへはねとばされたが、むちゅうになって、飛びあがり、およびもない両手をふって、
「やーい、竹童、竹童」
　と、泣き声まじりに呼びかけた。
　けれど、それに見向きもしない大鷲（おおわし）は、しずかに、宙（ちゅう）へ舞（ま）いあがって、しばらく旋回（せんかい）していたが、やがて、ただ見る、一条（じょう）の流星か、焔（ほのお）をくわえた火食鳥（ひくいどり）のごとく、松明（たいまつ）の光をのせて、暗夜（あんや）の空を一文字（もんじ）にかけり、いまや三角（かく）戦（せん）のまっ最中（さいちゅう）である人穴城（ひとあなじょう）の真上まで飛んできた。

虎穴（こけつ）に入（い）る鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）

一

　軍令（ぐんれい）をやぶって抜（ぬ）けがけした轟（とどろき）又八が、伊那丸（いなまる）がたのはかりごとにおちて、ついに首をあげられてしまったと聞き、人穴城（ひとあなじょう）のものは、すッかり意気を沮喪（そそう）させて、また城門を固（かた）めなおした。
　敗走の手下から、その注進をうけた丹羽昌仙（にわしょうせん）は、
「ええいわぬことではないのに……」と苦（にが）りきりながら、望楼（ぼうろう）の段を踏（ふ）みのぼっていった。
　そこには、宵（よい）のうちから、呂宋兵衛（るそんべえ）と、可児才蔵（かにさいぞう）が床几（しょうぎ）をならべて、始終（しじゅう）のようすを俯瞰（ふかん）している。
「呂宋兵衛さま」
「おお、軍師（ぐんし）」
「又八は城外へでて討死（うちじに）いたしました」
「ウム……」
　と、呂宋兵衛は、じぶんにも非（ひ）があるので、決（き）まりわるげに沈んでいたが、
「おお、それはともかく――」
　と、話をそらして、
「伊那丸（いなまる）と徳川勢（とくがわぜい）との勝敗（しょうはい）はどうなったな。かすかに、矢さけびは聞えてくるが、この闇夜（やみよ）ゆえさらにいくさのもようが知れぬ」
「いまはちょうど、双方必死（そうほうひっし）の最中（さいちゅう）かと心得ます」
「そうか、いくら伊那丸でも、三千からの三河武士（みかわぶし）にとりかこまれては、一たまりもあるまい」
「ところが、斥候（ものみ）の者のしらせによると、にわかに四、五百のかくし部隊があらわれて、亀井武蔵守（かめいむさしのかみ）をはじめ、徳川勢をさんざんに悩（なや）めているとのことでござる」
「ふむ……とすると、勝ち目はどっちに多いであろうか」
「むろん、さいごは、徳川勢が凱歌（がいか）をあげるでござりましょうが」
「さすれば、こっちは高見（たかみ）の見物、伊那丸の首は、三河勢（みかわぜい）が槍玉（やりだま）にあげてくれるわけだな」
「が、ゆだんはなりませぬ。なるほど、伊那丸がたは、徳川の手でほろぼされましょうが、次には、勝ちにのった三河の精鋭（せいえい）どもが、この人穴城（ひとあなじょう）を乗っとりに、押しよせるは必定（ひつじょう）です」
「一難（なん）さってまた一難か。こりゃ昌仙（しょうせん）、こんどこそは、かならずそちの采配（さいはい）にまかす。なんとか、妙策（みょうさく）をあんじてくれ」
　と、とうとう兜（かぶと）をぬいでしまった。
「仰（おお）せまでもなく、機（き）に応じ、変にのぞんで、昌仙（しょうせん）が軍配（ぐんばい）の妙（みょう）をごらんにいれますゆえ、かならずごしんぱいにはおよびませぬ」
「それを聞いて安堵（あんど）いたした。オオ、また裾野（すその）にあたって武者声（むしゃごえ）が湧（わ）きあがった。しかしとうぶん、人穴城（ひとあなじょう）は日和見（ひよりみ）でいるがいい、幸（さいわ）いに、可児才蔵（かにさいぞう）どのも、これにあることだから、伊那丸がたがみじんになるまで、一献（こん）酌（く）むといたそう」
　手下にいいつけて、望楼（ぼうろう）の上へ酒をとりよせた呂宋兵衛（るそんべえ）は、昌仙（しょうせん）と才蔵（さいぞう）をあいてに、ゆうゆうと酒宴（さかもり）をしながら、ここしばらく、裾野（すその）の戦（いくさ）を、むこう河岸（がし）の火事とみて、夜（よ）をふかしていた。
　するとにわかに、星なき暗天にあたって、ヒューッという怪音がはしった。その音は遠く近く、人穴城の真上をめぐって鳴りだした。
「風であろう、すこし空が荒れてきたようだ」
　杯（さかずき）を持ちながら、三人がひとしく空をふりあおぐと、こはなに？　狐火（きつねび）のような一朶（だ）の怪焔（かいえん）が、ボーッとうなりを立てつつ、頭の上へ落ちてくるではないか。

二

　可児才蔵も呂宋兵衛も、また、丹羽昌仙も、おもわず床几（しょうぎ）を立って、
「あッ」
　と、櫓（やぐら）の三方へ身をさけた。
　とたんに、空から降（ふ）ってきた怪火のかたまりが、音をたててそこにくだけたのである。
　たおれた壺（つぼ）の酒が、望楼（ぼうろう）の上からザッとこぼれ、花火のような火の粉（こ）がまい散った。
「ふしぎ――どこから落ちてきたのであろう」
「昌仙（しょうせん）昌仙、早くふみ消さぬと望楼（ぼうろう）へ燃えうつる」
「お、こりゃ松明（たいまつ）じゃ」
「え、松明？」
　三人は唖然（あぜん）とした。
　いくら天変地異（てんぺんちい）でも、空から火のついた松明が降ってくるはずはない、あろう道理はないのである。もし、あるとすれば世のなかにこれほどぶっそうな話はない。
　しかし、事実はどこまでも事実で、瞬間（しゅんかん）ののち、またもや同じような怪焔（かいえん）が、こんどは籾蔵（もみぐら）へおち、つづいて外廓（そとぐるわ）、獣油（じゅうゆ）小屋など、よりによって危険なところへばかり落ちてくる。
「火が降る、火が降る」
「それ、あすこへついた」
「そこのをふみ消せ、ふしぎだ、ふしぎだ」
　城中のさわぎは鼎（かなえ）のわくようである。ある者は屋根にのぼり、ある者は水をはこんでいる。
　なかでも、気転（きてん）のきいたものがあって、闇使（やみづか）いの龕燈（がんどう）をあつめ、十四、五人が一ところによって、明かりを空へむけてみた結果、はじめて、そこに、おどろくべき敵のあることを知った。
　かれらの目には、なんというはんだんもつかなかったが、地上から明かりをむけたせつな、かつて、話にきいたこともない怪鳥（けちょう）が、虚空（こくう）に風をよんで舞（ま）ったのが、チラと見えた。
　それは鷲（わし）の背をかりて、白旗（しらはた）の森（もり）をとびだした竹童（ちくどう）なることは、いうまでもない。
　鞍馬（くらま）そだちの竹童も、こよいは一世（せ）一代（だい）のはなれわざだ。果心居士（かしんこじ）うつしの浮体（ふたい）の法で、ピタリと、クロの翼（つばさ）の根へへばりつき、両端（りょうはし）へ火をつけた松明（たいまつ）をバラバラおとす。火先はさんらんと縞目（しまめ）の筋（すじ）をえがいて、人穴城（ひとあなじょう）へそそぎ、三千の野武士（のぶし）の巣を、たちまち大こんらんにおとし入れてしまった。
「ああ、いけねえ」
　と、その時、ふと、つぶやいた竹童。
　空はくらいが、地上は明るい。人穴城のなかで、右往左往（うおうさおう）している態（さま）を見おろしながら、
「こっちで投げる松明を、そうがかりで、消されてしまっちゃ、なんにもならない。オヤ、もうあと四、五本しかないぞ」
　なに思ったか、クロの襟頸（えりくび）をかるくたたいて、スーと下へ舞いおりてきた。いくら大胆（だいたん）な竹童（ちくどう）でも、まさか人穴城（ひとあなじょう）のなかへはいるまいと思っていると、あんのじょう、れいの望楼（ぼうろう）の張出（はりだ）し――さっき呂宋兵衛（るそんべえ）たちのいたところから、また一段たかい太鼓櫓（たいこやぐら）の屋根へかるくとまった。
　クロをそこへ止（とま）らせておいて、竹童は、残りの松明（たいまつ）を背負（せお）って、スルスルと望楼台へ下りてきた。もうそこにはだれもいない、呂宋兵衛も昌仙（しょうせん）も才蔵（さいぞう）も、下のさわぎにおどろいて降（お）りていったものと見える。
「しめた」
　竹童は、五つ六つある階段を、むちゅうでかけおりた。
　そこは、七門の扉（とびら）にかためられている人穴城（ひとあなじょう）のなかだ。あっちこっちの小火（ぼや）をけすそうどうにまぎれて、さしもきびしい城内ではあるが、ここに、天からふったひとりの怪童（かいどう）ありとは、夢にも気のつく者はなかった。

三

　果心居士（かしんこじ）の命（めい）をおびて、いつかここに使いしたことのある竹童は、そのとき、だいぶ、ようすをさぐっておいたので、城内のかっても、心得ぬいている。
　おそろしい、はしッこさで、かれがねらってきたのは鉄砲火薬（てっぽうかやく）をつめこんである一棟（ひとむね）だった。見ると、戦時なので、煙硝箱（えんしょうばこ）も、つみだしてあるし、庫（くら）の戸も、観音（かんのん）びらきに開（あ）いている。しかも願ったりかなったり、いまのさわぎで、武器番の手下も、あたりにいなかった。
　ちょこちょこと、庫（くら）のなかへはいった竹童は、れいの松明（たいまつ）に、火をつけて、まン中におき、藁縄（わらなわ）の綱火（つなび）が火をさそうとともに、このなかの煙硝箱（えんしょうばこ）が、いちじに爆発するようにしかけた。そして、ポンと、そとの扉（と）を閉（し）めるがはやいか、もときた望楼（ぼうろう）へ、息もつかずにかけあがってくる。
「ありがたい、ありがたい。これで人穴城（ひとあなじょう）の蛆虫（うじむし）どもは、間（ま）もなくいっぺんに寂滅（じゃくめつ）だ。伊那丸（いなまる）さまも、およろこびなら、お師匠（ししょう）さまからも、たくさん褒（ほ）めていただかれるだろう」
　望楼に立って、手をふった竹童、待たせてあるクロが飛び去っては一大事と、大いそぎで、欄間（らんま）から棟木（むなぎ）へ手をかけ、棟木から屋根の上へ、よじ登ろうとすると、
「小僧（こぞう）、待て！」
　ふいに、下からグングンと、足をひッぱる者があった。
「あ！　あぶない」
「降（お）りろ、神妙（しんみょう）におりてこないと、きさまのからだは、この望楼からころがり落ちていくぞ」
「あ、しまった」
　竹童はおどろいた。
　平地とちがって、からだは七階の櫓（やぐら）のすてッぺんにあった。棟木（むなぎ）へかけている五本の指が、命（いのち）をつっているようなもの、ひとつ力まかせに下からひっぱられたひには、たまったものではない。
「降（お）りろともうすに、降りてこないか」
「いま降りるよ、降りるから、手をはなしてくれ、でなくッちゃ、からだが自由にならないもの」
「ばかを申せ、はなせば、上へあがるんだろう」
　足をつかんでいる者はゆだんがない。
　竹童（ちくどう）は観念（かんねん）してしまった。
　ままよ、どうにでもなれ、お師匠（ししょう）さまからいいつけられた使命は、もう十のものなら九つまでしとげたのもどうよう、呂宋兵衛（るそんべえ）の手下につかまって、首をはねられても残りおしいことはないと思った。
「じゃ、どうしろっていうんだい」
　おのずから、声もことばも、大胆（だいたん）になる。
「その手をはなしてしまえ」
「手をはなせば、ここから下まで、まッさかさまだ」
「いや、おれがこう持ってやる」
　下の者は背をのばして、竹童の腰帯（こしおび）をグイとつかんだ。もうどうしたってのがれッこはない、竹童は、運を天にまかせて、棟木（むなぎ）の角（かど）へかけていた手を、ヒョイとはなした。
「えいッ」
　はッと思うと、竹童のからだは、望楼台（ぼうろうだい）の上へ鞠（まり）のように投げつけられていた。覚悟はしていても、こうなると最後までにげたいのが人情、かれは、むちゅうになってはね起きたが、すかさず、いまの男が、上からグンと乗しかかって、
「まだもがくか！」
　と手足の急所をしめて、磐石（ばんじゃく）の重みをくわえた。それをだれかと見れば、さっき、呂宋兵衛（るそんべえ）や昌仙（しょうせん）とともに、ここにいた可児才蔵（かにさいぞう）である。
　安土（あづち）から選ばれてきた可児才蔵とわかってみれば、なるほど、竹童が、つかまれた足を離せなかったのもむりではない。
「いたい、いたい。苦しい」
　竹童も、呂宋兵衛の手下にしては、どうもすこし、手強（てごわ）いやつに捕（つか）まったとうめきをあげた。
「痛いのはあたりまえだ、うごけばうごくほど、急所がしまる」
「殺してくれ、もう死んでもいいんだ」
「いや、殺さない」
「首を斬れ」
「首も斬らぬ。いったいきさまは、どこの何者だ」
「聞くまでもないではないか、おいらはいつか、果心居士（かしんこじ）さまのお使いとなって、この城へきたことのある鞍馬山（くらまやま）の竹童（ちくどう）だ。首の斬り方をしらないなら、さッさと、呂宋兵衛（るそんべえ）の前へひいていけ」
「ウーム、鞍馬山の竹童というか」
　可児才蔵（かにさいぞう）も、心中舌（した）をまいておどろいた。
　安土（あづち）の城には、じぶんの主人福島市松（ふくしまいちまつ）をはじめ、幼名（ようめい）虎之助（とらのすけ）の加藤清正（かとうきよまさ）、そのほか豪勇（ごうゆう）な少年のあったことも聞いているが、まだこの竹童のごとく、軽捷（けいしょう）で、しかも大胆（だいたん）な口をきく小僧（こぞう）というものを見たことがない。

四

　竹童はまた竹童で、才蔵に組みふせられていながら、肚（はら）のなかで、ふとこんなことを思った。
「こいつはおもしろい、いましかけてきたあの綱火（つなび）が、松明（たいまつ）の火からだんだん燃えうつって、もうじきドーンとくるじぶんだ。そうすれば煙硝庫（えんしょうぐら）も人穴城（ひとあなじょう）の野武士（のぶし）も、この望楼（ぼうろう）もおいらもこいつも、いっぺんにけし飛んでしまうんだ」
　と、かれはいきなり下から、ぎゅッと才蔵の帯をにぎりしめた。
「あはははは、およばぬ腕だて」
　と、才蔵は力をゆるめて笑いだした。
「笑っていろ、笑っていろ、そして、いまに見ているがいい、この下の煙硝庫（えんしょうぐら）が破裂（はれつ）して、やぐらもきさまもおいらも、一しょくたに、木（こ）ッ葉（ぱ）みじんに吹ッ飛ばされるから」
「えッ、煙硝庫が？」
「おお、あのなかへ松明（たいまつ）を、ほうりこんできたんだ。ああいい気味（きみ）、その火を見ながら死ぬのは竹童（ちくどう）の本望（ほんもう）だ、おいらは本望だ」
「いよいよ、よういならん小僧（こぞう）だ」
　さすがの才蔵（さいぞう）も、これにはすこしとうわくした。がいまの一言（ごん）を聞いて、
「では、もしや汝（なんじ）は、伊那丸（いなまる）のために働いている者ではないか」
　と、問いただした。
「あたりまえさ、伊那丸さまをおいて、だれのためにこんなあぶない真似（まね）をするものか、おいらもお師匠（ししょう）さまも、みんなあのお方（かた）を世にだしたいために働いているんだ」
「おお、さてはそうか」
　と才蔵は飛びのいて、にわかに態度をあらためた。竹童は、手をひかれて起きあがったが、少しあっけにとられていた。
「そうとわかれば、汝を手いたい目にあわすのではなかった。なにをかくそう、拙者（せっしゃ）はわけがあって、秀吉公（ひでよしこう）の命（めい）をうけ、この裾野（すその）のようすを探索（たんさく）にきた、可児才蔵（かにさいぞう）という者だ」
「おじさん、おじさん、そんなことをいってると、ほんとうに鉄砲薬（てっぽうぐすり）の山が、ドカーンとくるぜ、おいらのいったのは、うそじゃないからね」
「では竹童、すこしも早く逃げるがいい」
「えッ、おいらを逃がしてくれるというの」
「おお秀吉公（ひでよしこう）は、伊那丸（いなまる）どのに悪意をもたぬ。あのおん方（かた）に、会ったらつたえてくれい、可児才蔵（かにさいぞう）と申す者が、いずれあらためて、お目にかかり申しますと」
「はい、しょうちしました」
　ないとあきらめた命（いのち）を、思いがけなく拾った竹童は、さすがにうれしいとみえて、こおどりしながら、まえの欄間（らんま）へ足をかけた。
「あぶないぞ、落ちるなよ」
　まえには足をひっ張った才蔵が、こんどは下から助けてくれる。竹童は棟木（むなぎ）の上へ飛びつきながら、
「ありがとう、ありがとう。だが、おじさん――じゃあない可児さま。あなたも早くここを降（お）りて、どこかへ逃げださないと、もうそろそろ煙硝（えんしょう）の山が爆発（ばくはつ）しますよ」
「心得た、では竹童、いまの言伝（ことづて）を忘れてくれるな」
　といいすてて、可児才蔵はバラバラと望楼（ぼうろう）をおりていったようす、いっぽうの竹童も、やっと屋根瓦（がわら）の上へはいのぼってみると、うれしや、畜生（ちくしょう）ながら霊鷲（れいしゅう）クロにも心あるか、巨人のように翼（つばさ）をやすめてかれのもどるのを待っていた。
「さあ、もう天下はこっちのものだ」
　鷲（わし）の翼にかくれた竹童（ちくどう）のからだは、みるまに、望楼（ぼうろう）の屋根をはなれて、磨墨（するすみ）のような暗天たかく舞いあがった。
　――と思うと同時に、とつぜん、天地をひっ裂（さ）くばかりな轟音（ごうおん）。
　ここに、時ならぬ噴火口（ふんかこう）ができて、富士の形が一夜（や）に変るのかと思われるような火の柱が、人穴城（ひとあなじょう）から、宙天（ちゅうてん）をついた。
　ドドドドドドウン！
　二どめの爆音（ばくおん）とともに、ふたつに裂（さ）けた望楼台（ぼうろうだい）は、そのとき、まっ黒な濛煙（もうえん）と、阿鼻叫喚（あびきょうかん）をつつんで、大紅蓮（だいぐれん）を噴（ふ）きだした殿堂のうえへぶっ倒れた。
　そして、八万八千の魔形（まぎょう）が、火となり煙となって、舞いおどる焔（ほのお）のそこに、どんな地獄（じごく）が現じられたであろうか。

果心居士（かしんこじ）の壁叱言（かべこごと）

一

「また富士山（ふじさん）が、火をふきだしたのであろうか」
「おお、まだ今朝（けさ）もあんなに、黒煙（くろけむり）が、あがっている」
「なあに、お山はあのとおり、いつもと変ったところはない、きっと猟師（りょうし）が、野火（のび）でもだしたんだろうよ」
「いやいや、野火ばかりで、あんな音がするものか、戦（いくさ）のためだ、戦があったにきまっている」
「え、戦？　戦とすればたいへんだ、このへんもぶっそうなことになるのじゃないかしら」
　ここは、裾野（すその）や人無村（ひとなしむら）からも、ずッとはなれている甲斐国（かいのくに）の法師野（ほうしの）という山間（さんかん）の部落。
　人穴城（ひとあなじょう）がやけた轟音（ごうおん）は、このへんまで、ひびいたとみえて、家（うち）に落着けない里（さと）の人があっちに一群（ひとむ）れ、こっちにひとかたまり、はるかにのぼる煙へ小手をかざしながら、今朝（けさ）もガヤガヤあんじあっていた。
「おい、与五松（よごまつ）」
　そのうちのひとりがいった。
「おめえの家（うち）で、ゆうべ宿をかした旅の客があったな。なんだかこわらしい顔をしていたが、物しりらしいところもある、一つあの客人にきいて見ようじゃないか」
「なるほど、矢作（やさく）がいいところへ気がついた、どこに戦（いくさ）があるのか、あの人なら知っているかもしれねえ、はやくお呼（よ）びもうしてこいやい」
「あ、その人は、おれがでてくるときに、先をいそぐとやらで立（た）ち支度（じたく）をしていたから、ことによるともうでかけてしまったかもしれねえが、おいでになったらすぐ連れてこよう」
　与五松という若者は、すぐじぶんの家（うち）へかけだしていった。ちょうど、立ちかけているところへ間（ま）に合ったものか、しばらくすると、かれはひとりの旅人をつれて一同のほうへ取ってかえしてきた。
「あれかい、与五松の家（うち）へとまった、お客というのは」
　里の者たちは、袖（そで）ひき合って、クスクス笑いあった。なぜかといえば、片鼻（かたはな）そげている顔が、いかにも怪異（かいい）に見えたのである。
　旅の男というのは、鼻かけ卜斎（ぼくさい）の八風斎（はっぷうさい）であった。越後路（えちごじ）へむかっていくかれは、蛾次郎（がじろう）を見うしなって、ひとりとなり、昨夜（ゆうべ）はこの部落で、一夜をあかした。
「わざわざ恐れいりまする」
　と、年かさな矢作（やさく）が、卜斎のまえへ、小腰をかがめながら、ていねいにききだした。
「あなたさまは、裾野（すその）からおいでになった鏃師（やじりし）とやらだそうでござりますが、あのとおりな黒煙（くろけむり）が、二日二晩もつづいて立ちのぼっているのは、いったいなんなのでござりましょう」
「あれかい」卜斎はくだらぬことに、呼びとめられたといわんばかりに、
「あれはたぶん、人穴（ひとあな）の殿堂（でんどう）が焼けたのでしょう」
「へえ、人穴の殿堂と申しますると」
「野武士（のぶし）の立てこもっていた山城（やまじろ）――和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）、丹羽昌仙（にわしょうせん）などというやつらが、ひさしく巣（す）をつくっていたところだ。それもとうとう時節がきて、あのとおり、焼きはらわれたものだろう」
「ああ野武士ですか、野武士の城なら、いい気味だ」
「お富士（ふじ）さまの罰（ばち）だ」
　と、里人（さとびと）はにわかにほッと安心したばかりか、日ごろの欝憤（うっぷん）をはらしたようにどよみ立った。
　するとまた二、三の者が、
「あ、だれかきた」と叫びだした。
　見ると鳥刺（とりさ）し姿の可児才蔵（かにさいぞう）が、山路（やまじ）をこえてこの部落にはいってきたのだ。ここは街道衝要（しょうよう）なところなので、甲府（こうふ）へいくにも南信濃（みなみしなの）へはいるにも、どうしても、通らねばならぬ地点になっている。
「おお鳥刺しだ」
　と、部落の者たちは、また才蔵を取りまいて、裾野（すその）のようすをくどく聞きたがった。けれど才蔵は、これから安土（あづち）へ昼夜兼行（けんこう）でかえろうとしている体（からだ）、裾野におけるちくいちの仔細（しさい）は、まず第一に、秀吉（ひでよし）へ復命すべきところなので、多くを語るはずがない。
「さあ、ふかいようすは知りませんが、なにしろ、裾野はいま、人穴城（ひとあなじょう）の火が、枯野（かれの）へ燃えひろがって、いちめんの火ですよ、そのために、徳川勢（とくがわぜい）と武田方（たけだがた）の合戦（かっせん）は、両陣ひき分けになったかと聞きましたが、人穴城から焼けだされた野武士（のぶし）は、駿河（するが）のほうへは逃げられないのでたぶん、こっちへ押しなだれてきましょう」
「えッ、野武士の焼けだされが、こっちへ逃げてきますって？」
「ほかに逃げ道もなし、食糧（しょくりょう）のあるところもありませんから、きっとここへやってくるにそういありません。ところでみなさん、わたしがここを通ったことは、その仲間（なかま）がきても、けっしていわないでくださいまし、ではさきをいそぎますから――」
　と、可児才蔵はほどよくいって、いっさんに、部落をかけだした。
　そして、甲信両国（こうしんりょうごく）の追分（おいわけ）に立ったとき、右手の道を、いそいでいく男のかげがさきに見えた。
「ははあ、きゃつは、柴田（しばた）の廻（まわ）し者上部八風斎（かんべはっぷうさい）だな、これから北（きた）ノ庄（しょう）へかえるのだろうが、とても、勝家（かついえ）の腕ではここまで手が伸（の）びない。やれやれごくろうさまな……」
　苦笑を送ってつぶやいたが、じぶんは、それとは反対な、信濃堺（しなのざかい）の道へむかって、足をはやめた。

二

　法師野（ほうしの）の部落は、それから一刻（ひととき）ともたたないうちに、昼ながら、森（しん）としてしまった。たださえ兇暴（きょうぼう）な野武士（のぶし）が焼けだされてきた日には、どんな残虐（ざんぎゃく）をほしいままにするかも知れないと、家を閉（と）ざして村中恐怖（きょうふ）におののいている。
　はたして、その日の午後になると、この部落へ、いような落武者（おちむしゃ）の一隊がぞろぞろとはいってきた。各戸（かっこ）の防ぎを蹴破（けやぶ）って、
「ありったけの食（た）べ物（もの）をだせ」
「女老人（としより）は森へあつまれ、そして飯（めし）をたくんだ」
「村から逃げだすやつは、たたッ斬るぞ」
「家（うち）はしばらくのあいだ、われわれの陣屋とする」
　好（す）き勝手なことをいって、財宝をうばい、衣類食い物を取りあげ、部落の男どもを一人のこらずしばりあげて、その家々（いえいえ）へ、飢（う）えた狼（おおかみ）のごとき野武士が、わがもの顔して、なだれこんだ。
　焼けだされた狼は、わずか三、四十人の隊伍（たいご）であったが、なにせよ、武器をもっている命知（いのちし）らずだからたまらない。なかには、呂宋兵衛（るそんべえ）をはじめ、丹羽昌仙（にわしょうせん）、早足（はやあし）の燕作（えんさく）、吹針（ふきばり）の蚕婆（かいこばばあ）までがまじっていた。
　あの夜、殿堂へ、煙硝爆破（えんしょうばくは）の紅蓮（ぐれん）がかぶさったときには、さすがの昌仙も、手のつけようがなく、わずかに、呂宋兵衛その他のものとともに、例の間道（かんどう）から人無村（ひとなしむら）へ逃げ、からくも危急を脱（だっ）したのであるが、多くの手下は城内で焼け死んだり、のがれた者も、大半は、徳川勢（とくがわぜい）や伊那丸（いなまる）の手におちて、捕（とら）われてしまった。
　城をうしない、裾野（すその）の勢力をうしなった呂宋兵衛は、たちまち、野盗（やとう）の本性（ほんしょう）にかえって、落ちてきながら、通りがけの部落をかたっぱしから荒らしてきた。そしてこれから、秀吉（ひでよし）の居城（きょじょう）安土（あづち）へのぼって、助けを借りようという虫のよい考え。――ところが、一しょにおちてきた可児才蔵（かにさいぞう）は、こんな狼連（おおかみれん）につきまとわれては大へんと、いちはやく、とちゅうから姿をかくし、一足（ひとあし）さきに上方（かみがた）へ立っていったのである。

三

　ここに、一世（せ）一代（だい）の大手柄（おおてがら）をやったのは鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）。
　その得意や、思うべしである。
　飛行自在のクロあるにまかせて、かれは、燃えさかる人穴城（ひとあなじょう）をあとに、ひさしぶりで、京都の鞍馬山（くらまやま）のおくへ飛んでかえり、お師匠（ししょう）さまの果心居士（かしんこじ）にあって、得意のちくいちを物語ろうと思ったところが、荘園（そうえん）の庵（いおり）はがらん洞（どう）で、ただ壁に、一枚の紙片（かみきれ）が貼（は）ってあり、まさしく居士の筆で、いわく、

「もうだめだ、表のほうは、蟻（あり）のはいでるすきもねえ。昌仙（しょうせん）さま、昌仙さま、うまいところが見つかったから、はやく頭領（とうりょう）をつれてこっちへ逃げておいでなさい」
　まっ暗な裏手（うらて）に飛びだして、あわただしく手をふったのは早足（はやあし）の燕作（えんさく）。ひゅうッ、ひゅうッ、とうなりを立てて飛んでくる矢は、そのあたりの戸袋（とぶくろ）、井戸がわ、廂（ひさし）、立木の幹（みき）、ところきらわず突き刺（さ）さって、さながら横なぐりに吹雪（ふぶき）がきたよう。
　と、暗憺（あんたん）たる家のなかで、丹羽昌仙のひくい声。
「呂宋兵衛さま、裏手のほうが手うすとみえて、燕作がしきりにわめいております。さ、少しもはやくここをお落ちなさいませ」
「ウム」
　となにかささやきながら、奥（おく）からゾロゾロとでてきたのは、丹羽昌仙、蚕婆（かいこばばあ）、足助主水正（あすけもんどのしょう）、佐分利（さぶり）五郎次、そしてそのなかに取りかこまれた黒布蛮衣（こくふばんい）の大男が、まぎれもない和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）か――と思うと、またあとからおなじ黒衣（こくい）をつけ、おなじ銀の十字（じ）架（か）を胸にたれ、おなじ背かっこうの男がふたりもでてきた。
　しめて、七人。
　そのなかに呂宋兵衛が三人もいる。ふたりはむろん昌仙がとっさの妙策（みょうさく）でつくった影武者（かげむしゃ）だが、どれが本物の呂宋兵衛か、どれが影武者か、夜目（よめ）ではまッたくけんとうがつかない。
「燕作（えんさく）、燕作」
　昌仙（しょうせん）は用心ぶかく、裏口へ首だけだしてどなってみた。矢はしきりに飛んでくるが、さいわい、まだ伊那丸（いなまる）の手勢（てぜい）はここまで踏（ふ）みこんでいなかった。
「燕作、逃げ口をあんないしろ！　燕作はどこにいるんだ」
「あ、昌仙さまでございますか」
「そうだ、呂宋兵衛（るそんべえ）さまをお落としもうさにゃならぬ、うまい逃げ口が見つかったとは、どこだ」
「ここです――ここです」
「どこだ、そちはどこにいるんだ」
「ここですよ。昌仙さま、呂宋兵衛さま、はやくここへおいでなさいまし」
「はてな？」
　流れ矢があぶないので、七人とも首だけだして、裏手の闇をズーと見わたしたが、ふしぎ、すぐそこで、大きくひびく燕作の声はあるが、どこをどう見つめても、かれのすがたが見あたらない。
　とたんに、表のほうへ、伊那丸の手勢が乱入してきたのか、すさまじい物音。逃げだした部下もあらかた生（い）けどられたり斬りたおされた気（け）はいである。
「それッ、ぐずぐずしてはいられぬ」
　七人のかげが流れ矢をくぐってそとへとびだし、いっぽうの血路（けつろ）を斬りひらく覚悟で、うらの土塀（どべい）によじ登ろうとすると、
「あぶない！　そっちは危（あぶ）ない！」
　とまた燕作の声がする。
「どこだ、そのほうはいずれにいるのだ」
「ここだよ、こっちだよ」
「こっちとはどこだ」
　七人は行き場にまよってウロウロした。
　矢は見るまに、めいめいの袖（そで）や裾（すそ）にも二、三本ずつ刺（さ）さってきた。
「ええ、じれッてえな、ここだってば！」
「や、あの声は？」
「早く早く！　早く降（お）りておいでなせえ」
「燕作」
「おい」
「どこじゃ」
「ちぇッ、血のめぐりがどうかしているぜ」
　という声が、どうやら地底でしたと思うと、かたわらの車井戸（くるまいど）にかけてあった釣瓶（つるべ）が、癇癪（かんしゃく）を起したように、カラカラカラとゆすぶれた。
「や、この井戸底（いどそこ）にいるのか」
「そうです、ここより逃げ場はありませんぜ」
「バカなやつめ」
　影武者（かげむしゃ）のひとりか、ただしは本人の呂宋兵衛（るそんべえ）か、井戸がわに立ってあざ笑いながら、
「こんななかへとびこむのは、じぶんで墓（はか）へはいるもどうぜんだ」
「おッと、そいつは大安心（おおあんしん）、ここは空井戸（からいど）で一滴（てき）の水もないばかりか、横へぬけ道ができているからたしかに間道（かんどう）です」
「なに抜け道になっているとか、そりゃもっけの幸（さいわ）い」
　と、にわかに元気づいた七人、かわるがわる釣瓶づたいに空井戸の底へキリキリとさがってゆく。
　そして、すでに七人のうち五人までがすがたを隠し、しんがりに残った影武者のひとりと佐分利（さぶり）五郎次とが、つづいて釣瓶縄（つるべなわ）にすがって片足かけたとき、早くもなだれ入った伊那丸勢（いなまるぜい）のまっさきに立って、疾風（しっぷう）のごとく飛んできたひとりの敵。
「おのれッ」
　と、駈（か）けよりざま、雷喝（らいかつ）一声（せい）、闇からうなりをよんだ一条（じょう）の鉄杖（てつじょう）が、ブーンと釣瓶もろとも、影武者のひとりをただ一撃（げき）にはね飛ばした。
　そのおそろしい剛力（ごうりき）に、空井戸の車はわれて、すさまじく飛び、ふとい棕梠縄（しゅろなわ）は大蛇（おろち）のごとく蜿（うね）って血へどを吐（は）いた影武者のからだにからみついた。
「あッ――」
　と、あやうく鉄杖（てつじょう）の二つ胴（どう）にされそこなった佐分利（さぶり）五郎次、井戸がわから五、六尺とびのいてきッと見れば、鎧武者（よろいむしゃ）にはあらず、黒の染衣（せんえ）かろやかに、ねずみの手甲（てっこう）脚絆（きゃはん）をつけた骨たくましい若僧（わかそう）、いま、ちぬられた鉄杖をしごきなおして、ふたたび、らんらんとした眼（まなこ）をこなたへ射向（いむ）けてくるようす。
「さてはこいつが、伊那丸（いなまる）の幕下（ばっか）でも、怪力（かいりき）第一といわれた加賀見忍剣（かがみにんけん）だな……」
　五郎次はブルッと身ぶるいしたが、すでに空井戸（からいど）の逃げみちは断（た）たれ、四面楚歌（しめんそか）にかこまれてしまった上は、とうてい助かる術（すべ）はないとかんねんして、やにわに陣刀をギラリと抜き、
「おお、そこへきたのは加賀見忍剣とみたがひがめか、もと穴山梅雪（あなやまばいせつ）が四天王（してんのう）のひとり佐分利五郎次、きさまの法師首（ほうしくび）を剣先（けんさき）にかけて、亡主（ぼうしゅ）梅雪の回向（えこう）にしてくれる、一騎（き）うちの作法（さほう）どおり人まじえをせずに、勝負をしろ」
　窮鼠（きゅうそ）猫（ねこ）をかむとはこれだ、すてばちの怒号（どごう）ものものしくも名のりをあげた。
　忍剣は、それを聞くとかえって鉄杖の力をゆるめ、声ほがらかに笑って、
「はははは、さては汝（なんじ）は、悪入道（あくにゅうどう）の遺臣（いしん）であったか、主人梅雪がすでに醜骸（しゅうがい）を裾野（すその）にさらして、相果（あいは）てたるに、いまだ命（いのち）ほしさに、呂宋兵衛（るそんべえ）の手下にしたがっているとは臆面（おくめん）なき恥知らず、いで、まことの武門をかがやかしたもう伊那丸（いなまる）さまの御内人（みうちびと）加賀見忍剣が、天にかわって誅罰（ちゅうばつ）してくりょう」
「ほざくな痩法師（やせほうし）、鬼神といわれたこの五郎次の陣刀を受けられるものなら受けてみろ」
「豎子（じゅし）！　まだ忍剣（にんけん）の鉄杖（てつじょう）のあじを知らぬな」
「うぬ、その舌（した）の根（ね）を！」
　――とさけびながら佐分利（さぶり）五郎次、三日月（みかづき）のごとき大刀をまっ向（こう）にかざして、加賀見忍剣（かがみにんけん）の脳天（のうてん）へ斬りさげてくる。
「おお」
　ゆうゆう、右にかわして、さッと鉄杖に寸（すん）のびをくれて横になぐ。あな――とおもえば佐分利（さぶり）も一かどの強者（つわもの）、ぽんと跳（と）んで空間（くうかん）をすくわせ、
「ウム、えイッ」
　と陣刀に火をふらして斬ってかかる。パキン！　パキン！　と二ど三ど、忍剣の鉄杖が舞ってうけたかと思うと、佐分利の大刀は、氷（こおり）のかけらが飛んだように三つに折れて鍔（つば）だけが手にのこった。
　仕損（しそん）じたり――とおもったか佐分利五郎次、おれた刀をブンと忍剣の面上（めんじょう）目がけて投げるがはやいか、踵（きびす）をめぐらして、いっさんに逃げだしていく。
　時こそあれ、
「えーイッ」とひびいた屋上（おくじょう）の気合い。
　屋根廂（やねびさし）からななめさがりに、ぴゅッと一本の朱槍（しゅやり）が走って、逃げだしていく佐分利の背から胸板をつらぬいて、あわれや笑止（しょうし）、かれを串刺（くしざ）しにしたまま、欅（けやき）の幹（みき）に縫（ぬ）いつけてしまった。

三

「何者？」
　鉄杖（てつじょう）をおさめて、忍剣（にんけん）が廂（ひさし）の上をふりあおぐと、声におうじて、ひとりの壮漢（そうかん）が、
「巽小文治（たつみこぶんじ）」
　と名のりながら、ひらりと上からとび下りてきた。
「なんだ小文治どのか、よけいなことする男じゃ」
「でも、あやうく逃げるようすだったから」
「だれがこんな弱武者（よわむしゃ）一ぴき、鉄杖のさきからのがすものか」
「はやまって、失礼もうした」
「いや、なにもあやまることはござらぬよ」
　と忍剣は苦笑して、さきに打ちたおした黒衣（こくい）の影武者をのぞいたが、呂宋兵衛（るそんべえ）の偽者（にせもの）と知って舌打（したう）ちする。小文治は敵を串刺（くしざ）しにして、大樹（たいじゅ）の幹につき立った槍（やり）をひき抜き、穂先（ほさき）の刃（は）こぼれをちょっとあらためてみた。
「して、小文治どの、木隠（こがくれ）や山県（やまがた）などはどうしたであろう」
「龍太郎（りゅうたろう）どのは表口から奥の間（ま）へはいって、呂宋兵衛のゆくえをたずね、蔦之助（つたのすけ）どのは、弓組を四町四ほうに伏（ふ）せて、かれらの逃げみちをふさいでおります」
「ウム、それまで手配（てはい）がとどいておれば、いかに神変自在な呂宋兵衛でも、もう袋（ふくろ）のねずみどうよう、ここよりのがれることはできまい。だが……この井戸はどうやら空井戸（からいど）らしい、念のためにこうしてやろう」
　法衣（ころも）の袖（そで）をまくりあげた忍剣（にんけん）、一抱（ひとかか）えもある庭石をさしあげて、ドーンと、井戸底（いどそこ）へほうりこむ。それを合図（あいず）に、あとから駈けあつまってきた部下の兵も、めいめい石をおこして投げこんだので、見るまに井戸は完全な石埋（いしう）めとなってしまった。
　ところへ木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）が、うちのなかから姿をあらわして、
「オオ、ご両所（りょうしょ）、ここにいたか」
「やあ、龍太郎どの、呂宋兵衛（るそんべえ）の在所（ありか）は」
「ふしぎや、いっこう行方（ゆくえ）が知れもうさぬ。どうやらすでに風をくらって、逃げ失せたのではないかと思われる」
「といって、この家の四ほうは、二重（じゅう）三重（じゅう）に取りかこんであるから、かれらのしのびだすすきもないが」
「どこかに間道（かんどう）らしい穴口（あなぐち）でもないかしら」
「それもわしが手をわけて尋ねさせたが、ここに一つの空井戸があったばかり」
「なに空井戸？」
　と龍太郎がとび降（お）りてきて、
「ウム、こりゃあやしい、どこかへ通じる間道（かんどう）にそういない、なかへはいってあらためて見よう」
「いや、念のために、ただいまわしが石埋（いしう）めにしてしまった」
　と、忍剣（にんけん）はしたり顔だが、龍太郎はじだんだふんで口惜（くや）しがった。呂宋兵衛（るそんべえ）や敵の主（おも）なるものが、この口から逃走したとすれば、この空井戸（からいど）をふさいで、どこからかれらを追跡するか、どこへ兵を廻しておくか、まったくこれでは、みずから手がかりの道を遮断（しゃだん）してしまったことに帰結する――と憤慨（ふんがい）した。その理（り）の当然に、忍剣もすっかり後悔して、しばらく黙（もく）しあっていた。
　すると、はるか北方の森にあたって、とぎれとぎれな笛（ふえ）の音（ね）が高鳴った。
　――おお、それは、幻（げん）の陣（じん）をしいて鳴りをしずめていた咲耶子（さくやこ）が、かねて手はずをあわせてある合図（あいず）の笛。
「それ、咲耶子どのの笛がよぶ――」
　よみがえったように、加賀見忍剣（かがみにんけん）、巽小文治（たつみこぶんじ）、木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）の三名、音（ね）をしたって走り出すと、その余の手勢（てぜい）も波にすわるる木（こ）の葉（は）のごとく、声なく音（おと）なく、渦（うず）の中心に駈けあつまる――

　城やとりでの間道（かんどう）とちがって、豪農（ごうのう）の家にある空井戸（からいど）の横穴は、戦時財宝のかくし場とするか、あるいは、家族の逃避所とする用意に過ぎないので、もとより、二里も三里もとおい先へぬけているはずがない。
　呂宋兵衛（るそんべえ）たち五人のものがわずか二、三丁（ちょう）の暗闇（くらやみ）をはいぬけて、ガサガサと星影の下に姿をあらわしたのは、黒百合谷（くろゆりだに）の中腹で、上はれいの多宝塔（たほうとう）のある施無畏寺（せむいじ）の境内（けいだい）、下は神代川（じんだいがわ）とよぶ渓流（けいりゅう）がドーッとつよい水音をとどろかしている。
「道は水にしたがえ」とは山あるきの極意（ごくい）。
　五人は無言のうちに、道どりの心（こころ）一致（いっち）して、蔓草（つるくさ）、深山笹（みやまざさ）をわけながら、だらだら谷の断崖（だんがい）を降（お）りてゆく。
　――と、その時だ。
　にょッきと、星の空にそびえた一本の白樺（しらかば）、その高き枝にみどりの黒髪（くろかみ）風に吹かして、腰かけていたひとりの美少女、心なくしてふと見れば、黒百合谷（くろゆりだに）の百合（ゆり）の精か星月夜（ほしづきよ）のこぼれ星かとうたがうだろう――ほどに気（け）だかい美少女が、手にしていた横笛を、山千鳥の啼（な）くかとばかり強く吹いた。
「や、や？　……」
　五人の者が、うたがいに、進みもやらずもどりもせず深山笹のしげみに、うろうろしていると、白樺のこずえの少女は、虚空（こくう）にたかく笛をふって、さっ、さっ、さっと三閃（せん）の合図（あいず）知らせをしたようす。
　と思うと、神代川の渓流がさかまきだしたように、ウワーッとあなたこなたの岩石（がんせき）のかげから、いちじに姿をあらわした伏兵（ふくへい）。
　これなん、咲耶子（さくやこ）の一指（し）一揮（き）に伏現（ふくげん）する裾野馴（すそのな）らしの胡蝶（こちょう）の陣。
「しまった！」
　丹羽昌仙（にわしょうせん）が絶叫（ぜっきょう）した。
　とたんに崖（がけ）のうえから木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）が、
「賊徒（ぞくと）、うごくな」
　と戒刀（かいとう）の鞘（さや）をはらって、銀蛇（ぎんだ）頭上に揮（ふ）りかぶってとびおりる。発矢（はっし）、昌仙が、一太刀うけているすきに、呂宋兵衛（るそんべえ）とその影武者、蚕婆（かいこばばあ）と早足（はやあし）の燕作（えんさく）、四人四ほうへバラバラと逃げわかれた。
　と、ゆくてにまたあらわれた巽小文治（たつみこぶんじ）、朱柄（あかえ）の槍（やり）をしごいて、燕作を見るやいな、えいッと逆落（さかお）としに突っかける。もとより武道の心得のない燕作、受ける気もなくかわす気もなく、ただ助かりたい一念で、神代川（じんだいがわ）の水音めがけて飛びこんだ。が、小文治はそれに目もくれず、ひたすら呂宋兵衛の姿をめざして駈（か）けだした。
　一ぽうでは丹羽昌仙、龍太郎の切（き）ッ先（さき）をさけるとたんに断崖（だんがい）をすべり落ちて、伏兵（ふくへい）の手にくくりあげられそうになったが、必死に四、五人を斬りたおして、その陣笠（じんがさ）と小具足（こぐそく）をすばやく身にまとい、同じ伏兵（ふくへい）のような挙動（きょどう）をして、まんまと伊那丸方（いなまるがた）の部下にばけ、逃げだす機会をねらっている。
　もっとも足のよわい蚕婆は、れいの針を口にふくんで、まえの抜け穴（あな）に舞いもどり、見つけられたら吹き針のおくの手をだそうと、眼（まなこ）をとぎすましていたけれど、悪運まだつきず、穴の前を加賀見忍剣（かがみにんけん）と龍太郎が駈け過ぎたにもかかわらず、とうとう見つけられずに、なおも息を殺していた。
「木（こ）ッ葉（ぱ）どもはどうでもよい、呂宋兵衛（るそんべえ）はどうした」
「かくまで手をつくしながら、当（とう）の呂宋兵衛を取り逃がしたとあっては、若君に対しても面目（めんぼく）ない、者ども、余人（よじん）には目をくれず、呂宋兵衛を取りおさえろ」
　忍剣と龍太郎が、ほとんど狂気のように叱 ※(「口＋它」、第3水準1-14-88)

（しった）してまわったが、なにせよ、身を没（ぼっ）すばかりな深山笹（みやまざさ）、杉の若木、蔦葛（つたかずら）などが生（お）いしげっているので、うごきも自由ならずさがしだすのもよういでなかった。すると、かなたにあって、
「やあやあ、巽小文治（たつみこぶんじ）が和田呂宋兵衛を生けどったり！　和田呂宋兵衛を生けどったり！」
　声、満山（まんざん）鳴りわたった。
「ワーッ――」
「ワーッ」
　と、手柄（てがら）名のりにおうずる味方の歓呼（かんこ）、谷間へ遠く山彦（やまびこ）する。
　さしも、強悪無比（きょうあくむひ）な呂宋兵衛、いよいよここに天運つきたか。

多宝塔（たほうとう）

一

　山県蔦之助（やまがたつたのすけ）も、さっきの笛合図（ふえあいず）と、小文治（こぶんじ）の手柄名（てがらな）のりをきいて、弓組のなかからいっさんにそこへ駈（か）けつけてきた。
　でかした小文治――と、党友（とうゆう）の功（こう）をよろこびつつ、忍剣（にんけん）も龍太郎（りゅうたろう）も、声のするほうへとんでいってみると、いましも小文治は、黒衣（こくい）の大男を組みふせて、あたりの藤蔓（ふじづる）でギリギリとしばりあげているところだ。
「おお、みごとやったな」
　蔦之助と龍太郎があおぐようにほめそやす。忍剣はちょっとざんねんがって、
「どうもきょうは、よく小文治どのに先陣をしてやられる日だわい……」
　と、うれしいなかにまだ腕をさすっている。
　すると、白樺（しらかば）のこずえの上にあって、始終をながめていた咲耶子（さくやこ）が、にわかに優（やさ）しい声をはって、
「あれあれ、蔦之助さま、忍剣さま！　上（うえ）の手うすに乗じて、和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）が逃げのぼりましたぞ、はやくお手配（てはい）なされませ！」
「な、なんといわるる！」
　四人は、愕然（がくぜん）として空を見あげた。
「咲耶子（さくやこ）どの、その呂宋兵衛（るそんべえ）は、ただいま小文治（こぶんじ）どのがこれにて生けどりました。それはなにかの人ちがいであろう」
「いえいえ、たしかにあれへ登ってゆくのこそ、呂宋兵衛にそういありませぬ。オオ、施無畏寺（せむいじ）の境内（けいだい）へかくれようとしてようすをうかがっておりまする、もう、わたしもこうしてはおられませぬ」
　咲耶子は、笛（ふえ）を帯（おび）にたばさんで、スルスルと白樺（しらかば）の梢（こずえ）から下（お）りてしまった。
「や、ことによるときゃつも？　……」
　忍剣（にんけん）は、さっき空井戸（からいど）で打ちころした影武者を思いおこして、黒衣（こくい）の襟（えり）がみをグイとつかんだ。と同時に、その顔をのぞきこんで龍太郎も、おもわず声をはずませて、
「はてな、呂宋兵衛は蛮人（ばんじん）の血をまぜた、紅毛碧瞳（こうもうへきどう）の男であるはずだが、こりゃ、似ても似つかぬただの野武士（のぶし）だ、ウーム、さてはおのれ、影武者であったな」
「ええ、ざんねんッ」
　怒気心頭（どきしんとう）にもえた巽小文治（たつみこぶんじ）、朱柄（あかえ）の槍（やり）をとって、一閃（せん）に突きころし、いまあげた手柄（てがら）名のりの手まえにも、当（とう）の本人を引っとらえずになるものかと、無二無三に崖上（がけうえ）へのぼりかえした。
　一足（ひとあし）さきに、白樺を下（お）りて追いすがった咲耶子は、いましも施無畏寺の境内（けいだい）へ、ツウとかくれこんでいった黒衣（こくい）のかげをつけて、
「呂宋兵衛（るそんべえ）、呂宋兵衛」
　と二声（ふたこえ）よんだ。
　意外なところに、やさしい女の声音（こわね）がひびいたので、
「なに？」
　おもわず足を踏（ふ）みとどめて、ギョロッと両眼をふり向けたのは、蛮衣（ばんい）に十字の念珠（ねんじゅ）を頸（くび）にかけた怪人（かいじん）、まさしく、これぞ、正真正銘（しょうしんしょうめい）の和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）その者だ。
「や、汝（なんじ）は根来小角（ねごろしょうかく）の娘だな」
「おお、仇（かたき）たるそちとはともに天をいただかぬ咲耶子（さくやこ）じゃ。伊那丸（いなまる）さまや、その余のかたがたのお加勢で、ここに汝（なんじ）をとりかこみ得たうれしさ、悪人！　もう八ぽうのがれるみちはないぞえ」
「わはははは、おのれや伊那丸ずれの女子供に、この呂宋兵衛が自由になってたまるものか。斬るも突くも不死身（ふじみ）のおれだ。五尺とそばへ近よって見ろ、汝の黒髪は火となって焼きただれるぞ」
「やわか、邪法（じゃほう）の幻術（げんじゅつ）などにまどわされようぞ」
「ふふウ……その幻術にこりてみたいか」
「笑止（しょうし）やその広言（こうげん）、咲耶子には、胡蝶（こちょう）の陣（じん）の守りがある」
「胡蝶陣？　あのいたずらごとがなんになる」
「オオ、そういうじぶんが、すでに胡蝶陣の罠（わな）に墜（お）ちているのも知らずに……ホホホホ、曳（ひ）かれ者の小唄（こうた）は聞きにくいもの――」
「女郎（めろう）！　おぼえていろ」
　かッと、両眼をいからして、呂宋兵衛（るそんべえ）はふいに咲耶子（さくやこ）の咽首（のどくび）をしめつけてきた。じゅうぶん彼女にも用意があったところなので、ツイと、ふりもぎって、帯（おび）の笛（ふえ）を抜くよりはやく、れいの合図（あいず）、さッと打ちふろうとすると呂宋兵衛が強力（ごうりき）をかけて奪（うば）いとり、いきなりじぶんの力で縦横（じゅうおう）にふってふってふりぬいた。
　するとピューッ、ピューッというぶきみな笛鳴りは、たちまちおそろしい暴風となって、満地（まんち）満天（まんてん）に木々の落葉（おちば）をふき巻くりあれよと見るまに、咲耶子は砂塵（さじん）をかおに吹きつけられて、あ――と眼（まなこ）をつぶされてしまう。
「おのれ！」
　きらめく懐剣（かいけん）、ぴかッと呂宋兵衛の脇腹（わきばら）をかすめる。――カラリ、と笛をなげすてた呂宋兵衛は、肩にとまった一枚の紅葉（もみじ）を唇（くち）にくわえて、プーッと彼女の顔に吹きつけるやいなや、ひらりと舞った紅葉の葉は、とんで一片（ぺん）の焔（ほのお）となり、吹きぬく風にあおりをえて、あやし、咲耶子の黒髪にボウとばかり燃えついた。
　あッとおどろいたのは、一瞬の幻覚（げんかく）である。どこからか飛んできた一本の矢が、あやうく呂宋兵衛の耳をかすりぬけたせつな、かれの術気（じゅっき）は、ぱたッとやんだ風とともに破れて、ばらばらとかなたをさして逃げだした。
　それは、忽然（こつねん）とかけあがってきた四勇士の影をそこに見たがためであろう。――のがさじと、おいすがる咲耶子（さくやこ）につづいて、忍剣（にんけん）は鉄杖（てつじょう）をひっさげ、龍太郎（りゅうたろう）は戒刀（かいとう）をひらめかし、蔦之助（つたのすけ）は弓に矢をつがえ、小文治（こぶんじ）は朱柄（あかえ）の槍（やり）をしごいて、八門（もん）必殺（ひっさつ）のふくろづめに、呂宋兵衛（るそんべえ）を、多宝塔（たほうとう）のねもとまでタタタタと追いまくした。

二

　さきに、伝令（でんれい）が陣ぶれをしたことばには、かならず、呂宋兵衛を手捕りにせよとの達（たっ）しであった。けれど、もうこうなっては、騎虎（きこ）の勢いというもの、戒刀を引っさげた龍太郎は、まッさきに背後（はいご）からとびかかって、
「奸賊（かんぞく）、和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）、伊那丸方（いなまるがた）にさる者ありと知られたる木隠（こがくれ）が素（そ）ッ首もらった」
　さッと一陣の太刀風（たちかぜ）をなげた。
「あッ」
　呂宋兵衛はきもをひやして、切（き）ッ先三寸のさきからツウと左へ逃げかわす。
　そこには加賀見忍剣（かがみにんけん）、鉄杖をまっこうに押（お）っとって、かれのゆくてに立ちあらわれ、
「おのれ、極悪（ごくあく）の山大名（やまだいみょう）！」
　みじんになれとふりつける。
　右へよければ巽小文治（たつみこぶんじ）、大音とともに、
「呂宋兵衛、はや天命はつきたるぞッ」
　とばかり朱電（しゅでん）の槍（やり）をくり出して、まつげを焦（や）くばかりな槍影閃々（そうえいせんせん）。
「えい、なんのおのれ輩（ばら）に！」
　絶体絶命（ぜったいぜつめい）となった呂宋兵衛（るそんべえ）。そのとき、とんと踏（ふ）みとまって腰の大刀を横なぎに抜きはらったかとおもうと、剣は、火をふいて夜光の珠（たま）を散らすかと思われるような閃光（せんこう）を投げつけた。
「おお！」
　おもわず目をふさいだ四勇士。
　はッと虚（きょ）をうたれて飛びのいたが、これ、火遁幻惑（かとんげんわく）の逃術（とうじゅつ）であって、まことの剣を抜いたのではなかった。そのすきに、呂宋兵衛はしめたとばかり、多宝塔（たほうとう）の階段へ向かってトントントンとかけのぼった。
　そこへプツン！　と山県蔦之助（やまがたつたのすけ）がねらいはなしてきた二の矢を、みごとに袖（そで）でからみおとした呂宋兵衛は、すばやく多宝塔のとびらへ手をかけた。
　この鉄壁（てっぺき）の塔（とう）へかくれて、なかから扉（とびら）をもってふせぐさんだん。
　咲耶子（さくやこ）も四勇士も、あッ、しまった！　と階段へ追いすがってきたが、呂宋兵衛はそれを尻目（しりめ）にかけて、早くも塔の扉をひらき、そのなかへ風のごとく姿をすいこませてしまった。
　けれど、かれのからだがそこへかくれるやいな、漆（うるし）のような塔内（とうない）の闇（やみ）から、とつじょ、
「奸賊（かんぞく）すさりおろう！」
　声のひびきに呂宋兵衛（るそんべえ）の五体、はじき返しに、階段の下までゴロゴロとけおとされてきた。
　忍剣（にんけん）をはじめ小文治（こぶんじ）や龍太郎（りゅうたろう）は、得たりとばかり、得物（えもの）をすてて呂宋兵衛に折りかさなり、歯がみをしてもがきまわる奸賊を高手小手（たかてこて）にからめあげた。――が、いま頭上でひびいた声の主（ぬし）は、そも何者であろうか、味方にしては意外なと、思ってふと見あげた人々は、
「や、わが君（きみ）」
　と、階段の下へひれふしてしまった。
「オオ、心地よいこと！」
　そのとき、多宝塔（たほうとう）の扉（とびら）をはいして、悠然（ゆうぜん）と壇上（だんじょう）に床几（しょうぎ）をすえ、ふくみ笑（わら）いをして、こう見下ろしたのは、伊那丸（いなまる）であった。白綸子（しろりんず）の着込みに、むらさき縅（おど）しの具足（ぐそく）、太刀（たち）のきらめきもはなばなしい。
　そのわきに、片膝（かたひざ）折（お）って、手をついたのは、すなわち軍師（ぐんし）小幡民部（こばたみんぶ）である。紺地無紋（こんじむもん）の陣羽織（じんばおり）をつけ、ひだりの籠手（こて）に采配（さいはい）をもち、銀作（しろがねづく）りの太刀をうしろへ長くそらしていた。
　兵は味方より計（はか）るというが、あまり意外なことなので龍太郎は、呂宋兵衛の縄尻（なわじり）をとりながら、民部に向かってたずねてみた。
「こよいは法師野（ほうしの）に平陣（ひらじん）をしかれて、あれにおいであることとばかり思っておりましたに、いつのまに、この塔（とう）のうちへお越しなされてでござります」
「おん大将の陣は、ありと見ゆるところになく、なしと見ゆるところにあるのが常、べつにふしぎはござりませぬ」
　と、民部（みんぶ）はことばすくなく答えたのみ。
「いつもながら軍師（ぐんし）の妙策（みょうさく）、敬服のほかはござりませぬ。ところでこやつはいかがいたしましょうか」
「わが君（きみ）の御意（ぎょい）は！」
「そうじゃの……」
　伊那丸（いなまる）はじッと考えて、
「厳重にひっくくって、ひとまず、この三重（じゅう）の塔（とう）のいただきへからげつけておくのはどうじゃ」
「ともすると、幻術（げんじゅつ）をもって人をまどわす妖賊（ようぞく）、なにさま、陣ぞろいのまもありますゆえ、それが上策（じょうさく）かも知れませぬ」
「ウム、軍馬をそろえて、小太郎山（こたろうざん）の砦（とりで）へひきあげたうえは、御旗（みはた）楯無（たてなし）の宝物のありかも、とくと糺（ただ）してみねばならぬゆえ、そのあとで咲耶子（さくやこ）に討たせてやるもおそくはあるまい」
「おおせ、ごもっともです。では方々（かたがた）、呂宋兵衛（るそんべえ）をこの三重（じゅう）へひっ立てて、かならず妖術（ようじゅつ）などで逃げ失（う）せぬように厳重なご用意あるよう」
「はッ、しょうちいたした」
「立てッ！」
　と、呂宋兵衛（るそんべえ）を引ったてた四勇士は、多宝塔（たほうとう）三重（じゅう）のいただきまで追いあげて、その一室の丸柱に鎖（くさり）をもって厳重にしばりつけ、二階三階の梯子（はしご）まではずした上、扉（とびら）の口々はそとから鉄錠（てつじょう）をおろしてしまった。

四

　暗闇（くらやみ）のなかで、呂宋兵衛（るそんべえ）、ムズとつかんだ。一同が評議にかけていた秀吉（ひでよし）袋攻（ふくろぜ）めの秘帖（ひちょう）、それだ！　それをつかんだ。――片手につかんで蟇（がま）のように評定（ひょうじょう）の間（ま）をはいだした。
　大廊下（おおろうか）には人がいる、ワイワイとさわいでいる。そッちへは逃げられない、次の間（ま）へ、スーと抜けてくると、障子（しょうじ）に槍（やり）をもってる人影がうつっている。
「こいつは危（あぶ）ない……」
　と、あとずさりをした壁ぎわで息をのむ。と、うしろからだれか、指のさきで、チョイと背中をついた者がある。
　二寸ばかり納戸襖（なんどぶすま）があいていた。そのなかから手がでて呂宋兵衛の指へやわらかにさわった。
「蚕婆（かいこばばあ）だな……」
　と、すぐ肚（はら）のうちで、うなずいた。
　そして、手につかんでいた秘帖を、スルリと引っぱられたが、婆（ばばあ）があずかるつもりだろう――と思ってわたしてしまった。
　とたんに、ズドン！　と短銃（たんづつ）の弾（たま）がまつげをかすった。白いけむりが評定の間でムクッとあがった。いけねえ！　と思ったので呂宋兵衛、いきなり障子（しょうじ）を開（あ）けるやいな、バラッと飛びだすと、待ちかまえていた長身（ながみ）の槍先（やりさき）が、
「えいッ」
　と、するどい光をつッかけてきた。
「おッ！」
　と、すばやくつかみとめた槍の千段（だん）、顔を見るとおどろいた、闇（やみ）でも知れる鼻――あの鼻のもちぬし、上部八風斎（かんべはっぷうさい）である。
　こいつは苦手（にがて）だ、ばらばらともとの部屋へ逃げこむ、と同時に、佐久間玄蕃允（さくまげんばのじょう）の声で、
「曲者（くせもの）ッ！」
　組んできた。ドンとつぎの千畳敷（せんじょうじき）へ投げつけられた。起きあがると、またふたたび、毛受勝介（めんじゅかつすけ）の大喝（だいかつ）一声（せい）、
「おのれ、間諜（かんちょう）！」
　グンと襟（えり）がみを引ッつかまれた。が、こんどは呂宋兵衛（るそんべえ）にれいの奥の手をだすよゆうがあった。ポンとその手をはらうや否（いな）、跳（と）びあがって広間の壁へ、守宮（やもり）のようにペタリと背なかを貼（は）りつけてしまった。
　上部八風斎、すばやく見つけて、槍の素扱（すご）きをくれながらブーンと壁の下からつき上げた。――もんどり打って呂宋兵衛のからだが畳（たたみ）の上へおちたかと思うと、木（こ）の葉（は）をめくるように一枚の畳がヒラリと起きて槍へかぶった。
「おおッ」
　と、毛受、佐久間が飛びつくまに、かれのすがたは畳（たたみ）の下へもぐって消える。
「方々（かたがた）、方々、曲者（くせもの）はこの部屋（へや）でござる。千畳（じょう）敷（じき）を取りまきめされい！」
　毛受勝介（めんじゅかつすけ）が城中へ鳴りわたるばかりにどなった。
　と――あら奇怪、畳から次の畳へ、ムクムクムクと波のごとくうごいていった。そして、向こうの端（はし）の一枚がポンとめくれる――たちまち飛びだした呂宋兵衛（るそんべえ）、脱兎（だっと）のごとく大廊下（おおろうか）から武者走（むしゃばし）りににげだした。
「幻術師（げんじゅつし）！　のがすなッ」
　とひしめきあって、あらん限りの武者がそれへ殺到してしまった。そのようすを見すまして、はじめて、納戸襖（なんどぶすま）をソロリとあけた黒装束（くろしょうぞく）、押入れからとびだして、呂宋兵衛からわたされた攻軍（こうぐん）の秘図（ひず）をふところにおさめ、別なほうから築山（つきやま）づたいで、北庄城（ほくしょうじょう）の石垣（いしがき）をすべり落ちていった。

秀吉（ひでよし）をめぐる惑星（わくせい）

一

　橡（とち）ノ木（き）峠（とうげ）の大吹雪（おおふぶき）――
　軍飛脚（いくさびきゃく）か狼（おおかみ）か雪女よりほかはとおるまい。
　ところがひとりのお婆（ばあ）さん、元気なものだ。歓喜天（かんぎてん）さまのお宮の絵馬（えま）を引ッぺがして、ドンドン焚火（たきび）をしてあたっている。
　黒い頭巾（ずきん）をかぶって、姿は気（け）だかい修道士（イルマン）だが、中身（なかみ）は裾野（すその）の蚕婆（かいこばばあ）だ。たきびで焼いた兎（うさぎ）の肉をひとりでムシャムシャ食（た）べている。
「ここで落ちあうやくそくだのに、どうしたんだろう……にげ損（そこ）なってやられたのかしら」
　同じことを、口のうちでなんどいったか知らない。そのうち麓（ふもと）のほうから、雪をおかしてくる人かげ。
「おお、呂宋兵衛（るそんべえ）さま」
「婆（ばばあ）、待っていたか」
　かぶってきた蓙（ござ）をすてて焚火（たきび）のそばへふるえついたのは、おなじ姿の呂宋兵衛だった。
「待っていたかもないもんだ、半日もおさきだったあね」
「気の毒だった、捕手（とりて）に逃げ口をふさがれて、足羽川（あすわがわ）の上（かみ）を遠まわりしてきたため、ばかに手間（てま）をとってしまった。それはいいが、城中でわたしたアレは落とさずもってきたろうな」
「城中で？　おやなにを……」
「この呂宋兵衛（るそんべえ）が、命がけでとった柴田方（しばたがた）攻軍（こうぐん）の秘帖（ひちょう）、秀吉公（ひでよしこう）への土産（みやげ）にするのだ」
「いいえ、わしはなんにも知りませんよ」
「城中のくらがりで、たしかに汝（なんじ）の手へわたしたはず」
「ごじょうだんを……この婆（ばばあ）はおまえさんがはたらくまえに、逃げだしたんじゃないか」
「はてな？　するとあの手はだれだろう」
　早打（はやう）ちの男か、またサクサクとここへ雪の峠越（とうげご）えをしてきたものがある。頬（ほお）かむりの上に藁帽子（わらぼうし）、まるで、顔はわからないが蓑（みの）の下から大小の鐺（こじり）がみえた。
　ふたりの前をとおりかかって、
「吹雪（ふぶき）がくる――、追手（おって）もくるぞ」
　ヘンなことをいって通りすぎた。
「なるほど、また北から黒い雲がまいてきた。日の暮れないうち麓（ふもと）の宿（しゅく）へたどりつこう」
　呂宋兵衛と蚕婆は、また伴天連（バテレン）になりすます約束でサクリ、サクリと歩きはじめた。
　案（あん）の定（じょう）、ドーッと、陣太鼓（じんだいこ）をぶつけるような吹雪がきた。燃えのこった焚火（たきび）が雪にまじって、虚空（こくう）に舞い、歓喜天（かんぎてん）の堂の扉（とびら）もさらってゆかれそう。このぶんで一晩ふったら、お宮も埋（う）もって山の木がみんな二、三尺（じゃく）になるかも知れない。
「オオ寒ッ！」
　いたたまれないで、お堂のなかから飛びだしたはひとりの少年。寒いはずだ、膝行袴（たっつけばかま）に筒袖（つつそで）の布子（ぬのこ）一枚、しかし、腰の刀は身なりにも年にも似あわぬ名刀の銀（しろがね）づくり。
「こんな雪が降ってるうちは、クロも空をとべないだろう。アア、いつおいらとめぐりあえるのかしら」
　吹雪（ふぶき）の空を見あげて、くろい大鷲（おおわし）の幻影（げんえい）をえがいたのは、法師野（ほうしの）いらい、その行方（ゆくえ）をたずね歩いている鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）である。
　信濃（しなの）をこえて、飛騨（ひだ）を越えて、クロを尋ねつ冬にはいって、この大雪にゆきくれた竹童、腰に名刀般若丸（はんにゃまる）のほこりはあるも、お師匠（ししょう）さまは尊（たっと）いもの、クロはおいらのかわいいものとしている、あの鷲（わし）にあえざる心はさびしかろう。

二

　あければ、天正（てんしょう）の十一年。
　本能寺（ほんのうじ）の焼け跡（あと）にも、柳（やなぎ）があおい芽（め）をふいた。
　都の春のにぎやかさ。ことに、羽柴（はしば）従（じゅ）四位（い）の参議秀吉（さんぎひでよし）が入洛（じゅらく）ちゅうのにぎやかさ。――金の千瓢（せんなり）、あかい陣羽織（じんばおり）、もえ黄（ぎ）縅（おどし）、小桜（こざくら）おどし、ピカピカひかる鉄砲（てっぽう）、あたらしい弓組、こんな行列が大路（おおじ）小路（こうじ）に絶えまがない。
　戦（いくさ）があっても貧相でなく、新鋳（しんちゅう）の小判（こばん）がザラザラ町にあらわれ、はでで、厳粛（げんしゅく）で、陽気で、活動する人気（にんき）は秀吉の気質（きしつ）どおりだ。京ばかりではない、姫路（ひめじ）へ下向（げこう）すれば姫路の町が秀吉になり、安土（あづち）へゆけば安土の町がそッくり秀吉の気性（きしょう）をうつす。
「ご前（ぜん）」
　馬廻（うままわ）りの福島正則（ふくしままさのり）、ニヤニヤ笑いながら、秀吉の前へひざまずいた。京都の仮陣営（かりじんえい）、ここに天下の覇握（はあく）をもくろんでいるかれ、飯（めし）を噛（か）むまもないせわしさ。いまも、祐筆（ゆうひつ）になにか書かせながら、じぶんは花判（かきはん）黒印（こくいん）をペタペタ捺（お）している。
　ちかく出師（すいし）せんとする柴田（しばた）がたの滝川征伐（せいばつ）、その兵を糾合（きゅうごう）する諸大名（しょだいみょう）への檄文（げきぶん）であるらしい。
「なんじゃ」
　むぞうさにこたえて、次のへ、ペタリと一つ捺した。
「とうとうやってまいりました」
「だれが」
「裾野（すその）の和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）。おそるおそるご拝謁（はいえつ）を願いに、陣前へまかりこしております」
「富士の人穴（ひとあな）で、二千の軍兵（ぐんぴょう）をかかえながら、勝頼（かつより）の遺子（いし）、武田伊那丸（たけだいなまる）に追いまくられて、こんどはわしへとりいる気だな」
「むろん、ご賢察（けんさつ）のごとくでござりましょう」
「まアいい、ここへ持ってこい」
　と、まるで品物を見るようにいった。
「可児才蔵（かにさいぞう）はあるか！」
　おおきな声でどなった。
　はなやかな小具足（こぐそく）をつけた可児才蔵（かにさいぞう）、幕（まく）をはらって階下に頭（ず）をさげる。
「しばらくそこにおれ」
　といったまま、また祐筆（ゆうひつ）にむかってなにか文言（ぶんげん）をさずけている。と、福島正則（ふくしままさのり）、和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）と蚕婆（かいこばばあ）の修道士（イルマン）を連れてはるかに平伏（へいふく）させた。
　呂宋兵衛は、ここぞ出世の緒口（いとぐち）と、あらんかぎりの巧舌（こうぜつ）と甘言（かんげん）で、お目見得（めみえ）した。まず、将来天下人（てんかびと）の兆瑞（ちょうずい）がお見えあそばすということ、君のおんためには死も一毛（もう）より軽しということ、それから、こんどは手まえ味噌（みそ）で天下の野武士（のぶし）はわが指一本にうごくというじまん、幻術（げんじゅつ）は天下無双（むそう）、兵法智略には、丹羽昌仙（にわしょうせん）という腹心の者があること、――かぎりもなくならべたてる。
　秀吉（ひでよし）は、フン、フン、フン、で、聞くことだけは聞いている。
　さてと呂宋兵衛、まだなにかいうつもりだ。
「さてこのたびのご拝謁（はいえつ）に、なにがなよき土産（みやげ）ともぞんじまして、上洛（じょうらく）のとちゅう、命（いのち）がけでさぐりえましたのは柴田勝家（しばたかついえ）の攻略（こうりゃく）、まった北庄城（ほくしょうじょう）の縄（なわ）ばり本丸（ほんまる）外廓（そとぐるわ）、濠（ほり）のふかさにいたるまでのこと、それを密々（みつみつ）言上（ごんじょう）いたしますれば、ちかきご合戦（かっせん）はご勝利うたがいもなきこととぞんじまする」
　と、蚕婆（かいこばばあ）にさぐらせた評定（ひょうじょう）のもよう、じぶんがしらべた砦（とりで）の秘密など、得々然（とくとくぜん）とかたり出した。
　いま、勝家（かついえ）と秀吉（ひでよし）の仲、日ごとに険悪（けんあく）となりつつあることは天下の周知（しゅうち）。さだめし、秀吉が目をほそくしてよろこぶだろうと思うと、呂宋兵衛（るそんべえ）がしゃべっているまに、
「うッははははは」
　と腹をおさえて笑いだした。
「呂宋兵衛、柴田（しばた）の内幕話（うちまくばなし）ならもうやめい」
「はッ」とかれは目をぱちくり。
「仰（おお）せにはござりますが、勝家（かついえ）一族が、ご当家を袋攻（ふくろぜ）めにせん奇陣をくふうし、雪解（ゆきど）けとどうじに出陣の密策（みっさく）をさぐってまいりましたゆえ」
「わかった、わかった。そちの申すのはこれであろう」
　座右（ざう）の文庫から、むぞうさにとりあげて、呂宋兵衛のほうへみせた書類！　ヒョイと仰（あお）ぐと、いつぞや、北庄城（ほくしょうじょう）の一室で、納戸襖（なんどぶすま）から合図（あいず）されて手へわたした、あの攻軍の秘帖（ひちょう）だ！　あの手が秀吉（ひでよし）だったのか？　あの手が？　呂宋兵衛はぼうぜんとして二の句（く）がでない。
「こりゃ、そちは幻術（げんじゅつ）をやるだろうが、諜者（ちょうじゃ）はから下手（べた）じゃの。さぐりにかけては、まだそこにいる男のほうがはるかにうまい」
　と、可児才蔵（かにさいぞう）を顎（あご）でさした。
「才蔵、びっくりしておるわ、種（たね）をあかしてやれ」
「はッ、呂宋兵衛どの」
　と、こんどは才蔵があとをうけた。
「先日はまことに失礼つかまつった」
「や！　ではあの時、うしろから手をだされたのは？」
「貴公（きこう）よりまえに、北庄城（ほくしょうじょう）へさぐりにはいっていた拙者（せっしゃ）でござる。また、橡（とち）ノ木（き）峠（とうげ）でごあいさつして通ったのもすなわち拙者で」
「ははあ……」といったまま、呂宋兵衛（るそんべえ）も蚕婆（かいこばばあ）も、すっかり毒気（どっけ）をぬかれたていで、いままで喋々（ちょうちょう）とならべたてた吹聴（ふいちょう）が、いっそう器量（きりょう）を悪くした。

三

　と、そのとき、羽柴（はしば）の荒旗本（あらはたもと）、脇坂甚内（わきざかじんない）、平野（ひらの）三十郎、加藤虎之助（かとうとらのすけ）の三人、バラバラと幕屋（まくや）の裾（すそ）にあらわれて一大事を報告した。
　しかも、ふしぎな事件である。
　いま、ふいにこの陣屋へ徳川家（とくがわけ）の武士（ぶし）五人がおとずれてきた、というのである。五人の頭（かしら）は、徳川家のうちでも、音にきこえた菊池半助（きくちはんすけ）。
　その半助のいうには、武田勝頼（たけだかつより）、ほかふたりの従者がすみぞめの衣（ころも）に網代笠（あじろがさ）を目（ま）ぶかにかぶり、ひそかに、東海道からこの京都へはいったので追跡（ついせき）してきたが、ついに、この洛中（らくちゅう）で見うしなったゆえ、羽柴どののご手勢でからめてもらいたいとの口上（こうじょう）である。
　こんな奇怪（きかい）な話はない。
　武田四郎勝頼（たけだしろうかつより）――、すなわち、伊那丸（いなまる）の父なる大将は去年天正十年三月、織田（おだ）徳川（とくがわ）の連合軍にほろぼされて、天目山（てんもくざん）の麓（ふもと）ではなばなしい討死（うちじに）をとげていること、天下の有名、だれあって知らぬものはない。
　だのに、その勝頼が、すみぞめの衣（ころも）をきて、京都にはいったとは、なんとしても面妖（めんよう）である。
「おまちがいないか」
　と、虎之助（とらのすけ）が念をおした時、
「断じてそういはござらん」
　と、菊池半助（きくちはんすけ）が語（ご）をつよめていった。
　しかし、京都は徳川家（とくがわけ）の勢力圏内（せいりょくけんない）ではない。ぜひお手配（てはい）をわずらわしたい、との懇願（こんがん）。事件、人物がまた容易（ようい）ならぬ人、なんとへんじをしましょうかと、三人の旗本（はたもと）がこもごも申したてた。
「ふウむ……勝頼がな」
　と秀吉（ひでよし）も、これを聞くとしばらく沈思瞑目（ちんしめいもく）していたがやがて重く、
「ほかならぬ徳川どののおたのみ、聞いてあげずばなるまい。しょうちいたしましたとごへんじをいたせ」
「はッ、お伝（つた）え申しまする」
　と平野（ひらの）三十郎ひとりだけが立ってゆく。と、脇坂甚内（わきざかじんない）すぐに小膝（こひざ）をゆるがして、
「ご承引（しょういん）のうえは、それがしと虎之助（とらのすけ）どのとにて、四郎勝頼（かつより）のありかをたしかめ引っとらえてまいりましょうか」
「待てまて……」
　秀吉（ひでよし）は、まだ瞑目（めいもく）をつづけていたが、はじめて、いつもの調子でいいのける。
「やがてこの筑前守（ちくぜんのかみ）は伊勢（いせ）の滝川（たきがわ）攻めじゃ、この用意のなか、死んだ勝頼をさがしているひまな郎党（ろうどう）はもたぬ」
「はッ」
　甚内（じんない）は五体をしびらせておそれいった。
「じゃが、ひきうけたこと抛（ほう）ってもおけまい、この役目は和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）に申しつける。よいか」
「しょうちいたしました、すぐ洛中（らくちゅう）をくまなくただしてご前（ぜん）へその者を召（め）しつれます」
「やってみろ、そちには手ごろな尋ねものじゃ」
　人使いの名人、顔を見たとたんに、もう呂宋兵衛をあそばせておかなかった。が、ふしぎな大役（たいやく）、いいつけられた、呂宋兵衛のほうでも、なんだかムズムズ油がのる。秀吉公（ひでよしこう）への目見得（めみえ）の初役（はつやく）、ぜひ引っからめて見せねばならぬとひそかにちかった。
　ましてや、武田（たけだ）四郎勝頼、伊那丸（いなまる）の父である。事実、天目山（てんもくざん）で討死（うちじに）していなかったとすれば、天下の風雲、さらに逆睹（ぎゃくと）すべからざることになる。

般若丸（はんにゃまる）と謎（なぞ）の僧（そう）

一

ピキ、ピッピキ　　　トッピッピ
竹童（ちくどう）ちッぽけ　　　　ちッぱッぱ
鷲（わし）を盗（と）られて　　　　ちッぱッぱ
とられる半間（はんま）に　　　盗（と）る利口（りこう）
鴉（からす）がないても　　　　おら知らねえ
竹童（ちくどう）ちッぽけ　　　　ちッぱッぱ
ピキ、ピッピキ　　　トッピッピ

「わアおもしれえおもしれえ。竹童のやつがきいたら口惜（くや）しがるだろうな。フフンだ、もうだめだッてことよ。クロは死んでも蛾次（がじ）ちゃんのそばを離（はな）れるのはいやだとさ……あはははははだ。うふふふふふだ。やアい――竹童小（ち）ッぽけちッぱッぱ」
　ひとりで、はしゃぎ立て、ひとりで踊（おど）り足をふりながら、天（てん）ヶ丘（おか）をなかほどまでくだってきたが、そこで、なにを見つけたか蛾次郎（がじろう）は急に、
「おやッ？」
　と目玉をデングリかえした。
「オヤオヤオヤ、なんだなんだありゃ、まッ黒に顔をつつんで、目ばかり光らした侍（さむらい）が大勢（おおぜい）ここへのぼってくるぞ」
　崖（がけ）の上へはいあがって、木（こ）の葉（は）を頭から引っかぶり、なおも目をみはってつぶやいた。
「ずいぶんくるなあ、四、五十人もくるぞ。オオ鎖駕籠（くさりかご）もやってくる。だれがいるんだろうあのなかに。罪人（ざいにん）かしら？　えらい人かしら？　アレアレ見たような奴（やつ）が、おさきに立ってくるぞ……いけねえ！　呂宋兵衛（るそんべえ）に蚕婆（かいこばばあ）だッ」
　というと蛾次郎（がじろう）は、その覆面（ふくめん）の群（む）れが、目の下へくるよりはやく、鉄砲玉（てっぽうだま）の反（そ）れたうさぎのように、横ッとびの一もくさん――崖（がけ）から崖をころげていってしまった。

虫（むし）ケラざむらい

一

　――きょうは、西陣（にしじん）の今宮祭（いまみやまつり）。
　紫野（むらさきの）から加茂（かも）の里（さと）あたりまで、なんとすばらしいにぎわいではないか。
　太鼓（たいこ）の音（ね）に、道の紅梅（こうばい）は散りしき、笛（ふえ）の音（ね）にふくらみだす桜（さくら）のつぼみ。鐘（かね）チャンギリも浮（う）きうきとして、風流小袖（ふうりゅうこそで）の老幼男女（ろうようなんにょ）が、くることくること、帰ること帰ること、今宮神社（いまみやじんじゃ）の八神殿（しんでん）から、斎院（さいいん）、絵馬堂（えまどう）、矢大臣門（やだいじんもん）、ほとんど織（お）りなすばかりな人出（ひとで）である。
　これで、世が戦国だ、乱世（らんせい）だとはまったく、ふしぎなくらいのもの。
　ときしも、羽柴筑前守秀吉（はしばちくぜんのかみひでよし）は、北国（ほっこく）の柴田権六（しばたごんろく）をうつ小手しらべに、南海（なんかい）の雄（ゆう）、滝川一益（たきがわかずます）の桑名（くわな）の城（しろ）を、エイヤ、エイヤ、血けむり石火矢（いしびや）で、攻（せ）めぬいているまッさいちゅうなのである。
　留守（るす）の都で、ピイヒャラドンドンの今宮祭は、やや悠長（ゆうちょう）すぎるようだが、日本はもともと祭（まつ）りの国だ。かりそめの戦雲（せんうん）が日月（じつげつ）をおおうても、神（かみ）のまつりは絶（た）えないがいい。また、じしんはとおく戦陣（せんじん）の旅（たび）にあるとも、留守（るす）の町人（ちょうにん）百姓（ひゃくしょう）や女子供には、こうして、春は春らしく、平和にのんきに景気（けいき）よく、今宮祭（いまみやまつり）ができるようにしておくのも、つまり、筑前守秀吉（ちくぜんのかみひでよし）が、やがて大（だい）をなすゆえんであるかも知れない。
　なにしろきょうは、けっこうな日である。
　戦（いくさ）をしている秀吉にはここへくるひまもないだろうが、百姓には百姓のわざ、商人（あきんど）には商人のわざがある。大いにお祭をし、大いにはたらけ、それが秀吉さまもおすきだぞ！　とばかり、いまも本殿（ほんでん）三座（ざ）の御榊（みさかき）をひっかついで、ワーッと矢大臣門（やだいじんもん）へなだれてきたのは、やすらい踊（おど）りのひとかたまり。
　紅衣（こうい）の楽人（がくじん）たちが笛（ふえ）をはやし、白丁狩衣（はくちょうかりぎぬ）の男たちが鉾（ほこ）や榊をふって、歌いに歌う。そして輪（わ）になった女子供が花棒（はなぼう）ふりふりおどって歩く。
　するとこの踊りの渦（うず）まきが境内（けいだい）の神馬小屋（しんめごや）のまえまできたとき、
　だれか！　どこかで？
「キャーッ！」
　と悲鳴（ひめい）をあげたのである。
　だが――うかれ、熱（ねっ）している踊りのむれ。それにも気がつかずに、なおも足なみを練（ね）ってゆくと、こんどは、
「わーッ」
　といって、白丁（はくちょう）の衛士（えじ）がふいにぶッ倒（たお）れた。
　白丁だから目についた。たおれた姿（すがた）が血（ち）まみれである。
「踊（おど）りをやめろ！　踊りをやめろ！」
「踊るやつは、ぶッた斬（ぎ）るぞッ」
　おどろくべき乱暴者（らんぼうもの）が、いつのまにやら、この極楽（ごくらく）へまぎれこんでいたのだ。
　ふいに、破（わ）れ鐘（がね）ごえでこう叫んだのを見ると、雲つくような大男が三人、大小打（ぶ）ッこみ、侍すがた、へべれけに酔（よ）って熟柿（じゅくし）のような息（いき）をはき、晃々（こうこう）たる大刀をぬきはらい、花や女子（おなご）の踊りにまじって、ブンブンふりまわしているのだからたまらぬ。
「アレーッ」
　と泣いて逃げるもの。神馬小屋（しんめごや）へ飛（と）びこんで、馬のお尻（しり）にかくれるもの、さては韋駄天（いだてん）と逃（に）げちる者など――いまが今までの散華舞踊（さんげぶよう）は、一しゅんのまにこの我武者（がむしゃ）のろうぜきで荒涼（こうりょう）たるありさまと化（か）してしまった。
　それにも飽（あ）かず、この三人の浪人者（ろうにんもの）。
　またぞろ八神殿（しんでん）の参詣道（さんけいみち）に、ヒョロヒョロとあらわれて、あッちへ当り、こッちへ当りちらし、肩（かた）で風をきってくる。
「こらッ、物売（ものう）りどもは、店をかたづけい」
「見世物（みせもの）小屋はたたんでしまえ」
「鳴（な）り物（もの）をはやすことはまかりならんぞ。いまは、そんな時世（じせい）ではないのだッ、このバカどもめ！」
「秀吉（ひでよし）さまは、合戦（かっせん）のまッただ中、町人（ちょうにん）のくせに、祭（まつり）などとはもってのほか、さッ、店や小屋（こや）はドシドシとたたんでしまえ！」
　手には刀をふりまわし、足はそこらの物売（ものう）りの荷（に）を片（かた）ッ端（ぱし）から蹴（け）ちらしてゆく。――烏帽子（えぼし）を売っていたおじいさん、鳩（はと）の豆を売っているおばあさん、逃（に）げそこなってかわいそうに、燈籠（とうろう）の下で腰（こし）をぬかしてしまう。
　さらに哀（あわ）れをとどめたのは――大勢（おおぜい）の客を呼びあつめ足駄（あしだ）ばきで三方（ぼう）にのっていた歯磨（はみが）き売りの若い男、居合（いあい）の刀を持っていたところから、一も二もなく目がけられて、豹（ひょう）のごとく飛（と）びついてきた酒乱（しゅらん）の浪人者（ろうにんもの）に、血まつりの贄（にえ）とされた。
「あぶないぞウ！」
　と、なだれる群集（ぐんしゅう）。
「よるなようッ」
「母（か）アちゃあん――」
　悲鳴（ひめい）！　叫喚（きょうかん）！　子をかばい、親をだいて、砂けむりをあげる人情地獄（にんじょうじごく）。それは面（おもて）も向けられない砂ほこりであった。
「ざまをみろ、蛆虫（うじむし）めら」
「祭がやりたかッたら、なぜ天（てん）ヶ丘（おか）へ付けとどけをしておかねえのだ」
「商（あきな）いがしたいと思うなら、ここから近い南蛮寺（なんばんじ）へ、さきに礼物（れいもつ）を持ってこい」
　かってなことを吠（ほ）えた上に、カラカラッとあざわらった三名の酒乱（しゅらん）。
「おおッ、こんどは今宮（いまみや）の社（やしろ）へかけあいをつけろ！」
「うむ、いいところへ気がついたぞ。すぐ目のまえの南蛮寺（なんばんじ）へ、なんの貢物（みつぎ）もせずに祭（まつり）をするとは太い神主（かんぬし）だ。グズグズぬかしたら拝殿（はいでん）をけちらかして、あの賽銭箱（さいせんばこ）を引ッかついでゆけ！」
　神慮（しんりょ）をおそれぬ罰（ばち）あたり、土足（どそく）、はだかの皎刀（こうとう）を引っさげたまま、酒気（しゅき）にまかせてバラバラッと八神殿（しんでん）の階段（かいだん）をのぼりかけた。

二

　なだれを打って逃（に）げかけた群集（ぐんしゅう）も、このさまをみて、どうなることかと、こわいもの見たさの好奇心（こうきしん）に、遠くからアレヨアレヨとながめている。
　すると。
　八神殿の朱柱（しゅばしら）のかげから、ヒラリとあらわれたふたりの男があった。
　右の丸柱（まるばしら）から駈（か）けよってきたのは、白衣（びゃくえ）に白鞘（しらさや）の刀をさしたひとりの六部（ろくぶ）、左からぬッと立ったのは墨（すみ）の法衣（ほうい）をまとって、色しろく、クリクリとした若僧（わかそう）である。
　そのふたり。
　手をつなぐように、階段の上へ大手をひろげて、
「待て！　酔（よ）いどれッ」
「ここを通すことはまかりならぬ！」
　どッちの声も、威力（いりょく）がある。
「な、なんだとッ」
　頭をおさえられた狼（おおかみ）は、ふんぜんと、牙（きば）をむいて食（く）ってかかった。
「見うけるところ、二匹（ひき）とも、乞食（こじき）にちかい六部（ろくぶ）と雲水（うんすい）。下手（へた）なところへでしゃばると、足腰（あしこし）たたぬ片端者（かたわもの）にしてくれるぞ」
「酔（よ）いを醒（さ）ませ、この白痴者（しれもの）！　ここをいずこと心得（こころえ）ておるのだ」
「オオ、ここは紫野（むらさきの）の今宮神社（いまみやじんじゃ）、八神殿（しんでん）と心得（こころえ）ておる。それが一たいどうしたのだ」
「ははは。生酔（なまよ）い本性（ほんしょう）にたがわずだ。このバカ侍（さむらい）どもよく聞けよ。それ、日（ひ）の本（もと）の武士（ぶし）たるものは、弱きをあわれみ、力なき者を愛し、神仏（しんぶつ）をうやまい、心やさしくみだりに猛（たけ）きをあらわさず、知（ち）をもって、誠（まこと）の胸（むね）とするのが、真（しん）の武士というもの――」
　色白な若僧（わかそう）が、右手の禅杖（ぜんじょう）を床（ゆか）へついてから、諭（さと）したが、そんなことに、耳をかすかれらではない。
「エエ、口がしこいことを申すな。われわれをただの浪人者（ろうにんもの）と思いおるか。おそれ多くも、羽柴（はしば）どのよりお声がかりで、天（てん）ヶ丘（おか）一帯（たい）の取りしまりをなす、南蛮寺（なんばんじ）の番士（ばんし）だぞ」
「だまれッ、番士であろうと秀吉（ひでよし）じしんであろうと、民（たみ）をしいたげ、神をけがするなど、天、人ともにゆるさぬところじゃ」
「ゆるすゆるさぬはこっちのことだ。南蛮寺へことわりなしに、ぎょうぎょうしい祭（まつり）や踊（おど）りをなすゆえに、この神主（かんぬし）へかけあいにまいったのが悪いか。やい、じゃまだッ、そこをどかぬと、うぬらも血まつりにするぞ」
「きさまたちのいい分（ぶん）は腑（ふ）におちぬ。秀吉ほどな人物がさような沙汰（さた）をするはずがない。アアわかった、主（しゅ）もなし能（のう）もなしに、かようなことをして、良民（りょうみん）をくるしめ歩く野武士（のぶし）だなッ」
「野武士とは無礼（ぶれい）なことを申すやつ。耳をかッぽじって聞いておけ、いま、天（てん）ヶ丘（おか）の南蛮寺（なんばんじ）を支配する、和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）さまの身内人（みうちびと）、斧大九郎（おのだいくろう）とは拙者（せっしゃ）のことだ」
「やッ、呂宋兵衛？　……」
　と、六部（ろくぶ）は若僧（わかそう）と目ばやくうなずき合って、
「うむ、呂宋兵衛の手下（てした）ときけばなおのこと！」
「なおのことどうしたッ」
　いきり立って駈（か）けあがってきたやつを、グイと右手で猫（ねこ）づかみにつるしあげた若僧、
「間答無用（もんどうむよう）！　こうしてやる」
　すこし力を入れたかと、思うと、ふわりと宙（ちゅう）へおよがせて冠桜（かんむりざくら）の根瘤（ねこぶ）のあたりへ、エエッ、ずでーんと気味（きみ）よくたたきつけた。
「うぬッ」
　と、また飛びついてきたやつは、待ちかまえていた六部が、気合いをかけた当身（あてみ）のこぶしで、顎（あご）をねらってひと突（つ）きに、突きとばす。
　なにかたまろう、ウームというと蝦反（えびぞ）りになって、階段の中途からデンとおちる。それも、冠桜（かんむりざくら）の根ッこのやつも、神罰覿面（しんばつてきめん）、血へどを吐（は）いてたおれたままとなってしまった。
「わーッ、わあッ――」
　と、かなたでよろこぶ群集（ぐんしゅう）の声々、八百万（やおよろず）の神々（かみがみ）も神楽（かぐら）ばやしのように、興（きょう）じ給（たも）うやと思われるばかりに聞える。
　じぶんたちから、南蛮寺（なんばんじ）にある呂宋兵衛（るそんべえ）の部下と名のった斧（おの）大九郎、それを見ると、かッと逆上（ぎゃくじょう）したていである。ひっさげていた大刀の下からはらいあげて、ふたりの足を、諸薙（もろな）ぎにせんず勢いで、またかかってきた。
「猪口才（ちょこざい）なやつめ」
　手もとへよせて、怪力（かいりき）の若僧（わかそう）が、また、虫でもつまむように引っとらえた時である。いつか、六部（ろくぶ）のうしろまで進んできた品（ひん）よき公達（きんだち）が、
「忍剣（にんけん）、そやつを投げころしては相（あい）ならぬぞ」
　あわや――という手をさえぎった。

三

　思いがけない悪魔（あくま）がでて、のろわれた今宮祭（いまみやまつり）や踊（おど）りのむれも、また思いがけない侠人（きょうじん）の力で、午（ひる）すぎからは、午前におとらぬ歓楽（かんらく）の巷（ちまた）にかえってにぎわった。
「いったいあのわかい坊（ぼう）さまと六部（ろくぶ）はなんであろう？」
「天狗（てんぐ）のような力と早わざ、よも、尋常人（ただびと）ではございますまいよ」
「それに、もうひとりうしろにいて、だまってみていた公達（きんだち）がいたではありませんか」
「そうそう、藺笠（いがさ）をかぶっておりましたが、年は十五、六、スラリとして、観音（かんのん）さまがお武家（ぶけ）になってきたようなおすがた」
「それそれ、あの人たちは、神か菩薩（ぼさつ）かの化身（けしん）でしょうよ。まったく、悪いことはできないもので」
　うわさはどこもかしこもであるが、その焦点（しょうてん）の人々はあれからどこへいったろう？
　紫野（むらさきの）の芝原（しばはら）には、野天小屋（のでんこや）がけの見世物（みせもの）が散在（さんざい）していた。おおくの人が、大（たい）がいそれへ目をうばわれているのをさいわいに、れいの若僧（わかそう）が、斧（おの）大九郎を小脇（こわき）にひっかかえ、飛ぶがごとく駈（か）けぬける――とあとから大股（おおまた）に、藺笠（いがさ）の公達（きんだち）と六部（ろくぶ）のすがたが、つづいていった。
「ここらでよかろう」
　立ちどまったのは、舟岡山（ふなおかやま）のすそ。
　高からぬこの山にのぼるとすれば、西に愛宕（あたご）や、衣笠（きぬがさ）の峰（みね）の影（かげ）、東はとおく、加茂（かも）の松原ごしに、比叡（ひえい）をのぞんでいる。さらに北をあおぐと、竹童（ちくどう）の故郷（ふるさと）鞍馬山（くらまやま）の翠巒（すいらん）が、よべば答えんばかりに近い。
「若君ここへおかけなさりませ」
　たかだかとそびえた杉林の下――。
　一つの切株（きりかぶ）の塵（ちり）をはらって、六部（ろくぶ）はわきへ片膝（かたひざ）をついた。
「…………」
　目でうなずいて、藺笠（いがさ）の美少年は、それへ腰（こし）をおろした。この公達（きんだち）こそ、甲州（こうしゅう）小太郎山（こたろうざん）の雪の砦（とりで）から、はるばる、父勝頼（かつより）の消息（しょうそく）を都へたずねにきた武田伊那丸（たけだいなまる）であった。
　そのわきに、頭を下げたのは木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）で、加賀見忍剣（かがみにんけん）は、ひッかかえてきた斧（おの）大九郎をそこへほうりだして、
「若君、いざ、おしらべなさいませ」
　と、少しさがったところで、れいの鉄杖（てつじょう）を、持ちなおしている。
「下郎（げろう）、おもてを見せい」
　伊那丸はいった。これはまた、忍剣の鉄杖より、龍太郎のはや技（わざ）より、一種（しゅ）べつな気稟（きひん）というもの、下郎大九郎は、すでに面色（めんしょく）もなく、ふるえあがって両手をついた。
「ま、まったく持ちまして、さいぜんのことは泥酔（でいすい）のあまりでござる。どうぞ、ひらにひらに、おゆるしのほどを……」
　これがつい、いましがた、今宮（いまみや）の境内（けいだい）を修羅（しゅら）にして暴（あば）れまわった男とは、思えぬような、弱音（よわね）である。
　いうのをおさえつけて、伊那丸は、ハッタとにらんだ。
「卑怯（ひきょう）なやつではある。むだ口を申さずと、ただこのほうがたずねることに答えればよいのじゃ」
「は……はい、命（いのち）さえ、おたすけくださるぶんには、斧（おの）大九郎、なんなりとぞんじよりを申しあげます」
「その口を忘（わす）れまいぞ」
　きッと、半身（はんしん）をつきだした伊那丸（いなまる）、針葉樹（しんようじゅ）の木洩（こも）れ陽（び）を、藺笠（いがさ）としろい面貌（おもざし）へうつくしくうけて、
「なんじはさいぜん、和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）の家来（けらい）じゃというていばっていたの？」
「あ……あれは」
「いや申した！　たしかに聞いた」
「いいましたにそういございませんが、じつは、こ、心にもないでたらめごと」
　いいかけるとあとから、忍剣（にんけん）の鉄杖（てつじょう）のさきが背なかへ穴（あな）があくかとばかりドンとついて、
「このうそつきめが。呂宋兵衛の部下なるがゆえに、ことわりなしに祭（まつり）をもよおした神主（かんぬし）をこらしめるとか、かけ合うとか、ほざいていたではないか。若君（わかぎみ）のおしらべにたいして、寸言（すんげん）たりともあいまいなことを申すと、いちいちこれだぞ」
　も一つ、ドンと食（く）わせる。
「ウーム、フフフ、痛（いと）うござる、痛うござる」
「痛かったら申しあげろ」
「も、もうしあげます。まったく和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）の手のものにそういございません」
「よくいった」
　伊那丸（いなまる）は、うなずいて、
「して、その呂宋兵衛は、ただいま、どこに巣（す）をかまえそしてなにをいたしておるな」
「秀吉（ひでよし）さまのお気に入り者となりまして、天（てん）ヶ丘（おか）の寺領（じりょう）と、南蛮寺（なんばんじ）を拝領（はいりょう）いたし、裾野（すその）いらいの一味（み）、丹羽昌仙（にわしょうせん）や蚕婆（かいこばばあ）や燕作（えんさく）など、みなそこに住居（すまい）をいたしております」
「オオ、定（さだ）めしそれらのものは、一味同類（いちみどうるい）となって、武田勝頼（たけだかつより）の行方（ゆくえ）をたずねておるであろうな」
「えッ、どうしてごぞんじでござりますか」
「知らないでか！」
　と伊那丸のかけたかまを、たくみに引きうけた龍太郎（りゅうたろう）。わざと少しわらいすまして、
「これにおいで遊ばすは、徳川家（とくがわけ）のさる御公達（ごきんだち）。まった某（それがし）やこの若僧（わかそう）は、みな、浜松城（はままつじょう）の隠密組（おんみつぐみ）だ」
「あッ、さては貴殿（きでん）たちも、菊池半助（きくちはんすけ）どのたちと一しょに、あの僧形（そうぎょう）を京都へつけてこられたおかたで？」
「さよう――」
　と龍太郎は、おかしく思いながら、まじめにおうじて、
「ところで、その僧形（そうぎょう）であるが、なんと変った消息（しょうそく）はないか。すなおに話してくれれば、敵（てき）でも味方（みかた）でもないお主（ぬし）とわれわれ、そこらで仲なおりの酒でも酌（く）もうし、また、ここにおわす徳川家（とくがわけ）の御公達（ごきんだち）に、出世（しゅっせ）の口を取りもってやらぬものでもないが……」
「へへッ」
　というと大九郎、慾（よく）につりこまれて、草芝（くさしば）の上へあらたまり、おとといの真夜中（まよなか）、呂宋兵衛（るそんべえ）が手策（てだて）をつくして従僧（じゅうそう）ふたりを殺（あや）め、ひとりの主僧（しゅそう）をいけどってきて、天（てん）ヶ丘（おか）の古会堂（ふるかいどう）へ打ちこんであるということまでベラベラしゃべってしまった。
　すぐお追従（ついしょう）をいう軽薄（けいはく）なかれの舌（した）は、それでもまだいいたらずに、つけ加えて、また話すことには、
「ところで、その勝頼公（かつよりこう）。たしかに生（い）けどってきた僧形の貴人（きじん）にそういないとはにらんでおりますが、なんせい、野武士（のぶし）や浪人（ろうにん）どもばかりの天ヶ丘、真実（しんじつ）の勝頼公の面態（めんてい）を見知るものがないのでござった」
「して、その謎（なぞ）の僧（そう）は、いまもって、南蛮寺（なんばんじ）の古会堂に押しこめてあるのか――」
　と、龍太郎も忍剣（にんけん）も息（いき）をころして聞いている。
「されば、ただいまも申したとおり、まだ真（まこと）の勝頼公なるや、いなや一点（てん）のうたがいがござりますゆえ、いッそのこと、桑名（くわな）にご在陣（ざいじん）の秀吉公（ひでよしこう）のところへ、かれを差（さ）したて送ろうという、昨夜の評定（ひょうじょう）で」
「なんと申す！　滝川攻（たきがわぜ）めのため、近ごろ桑名にいると聞く秀吉の陣へそれを送りこむという手はずになっているのか。してそれは何日、時刻（じこく）は何時（なんどき）じゃ」
「明日（あす）の朝まだきに、東山（ひがしやま）から陽（ひ）がのぼるを出立（しゅったつ）の時刻として、天（てん）ヶ丘（おか）から桑名城（くわなじょう）へ。そのために、きょう一日は、われわれも骨（ほね）やすみのひまをもらい、かようなところをブラついておりましたわけ、さきほどの無礼（ぶれい）の段（だん）はひらにお目こぼしねがいまする」
　一伍一什（いちぶしじゅう）のはなし。
　聞くからに伊那丸（いなまる）は、われをわすれて、両（りょう）のこぶしを膝（ひざ）の上ににぎりしめつつ、
「ウーム！　さてはお父上には、早くも毒手（どくしゅ）に墜（お）ちたもうて、桑名へさしたてられるご武運（ぶうん）の末（すえ）とはおなり遊ばしたか、……ああ、おそかった……」
　と、まなじりに血をにじませ、藺笠（いがさ）のうちに鬢髪（びんぱつ）をブルブルとふるわせた。
　父上、という一句（く）をきいて、斧（おの）大九郎、ハッとあっけにとられながら、じりじりと尻（しり）ごみする。
　伊那丸がハラハラと落涙（らくるい）するようすを見て、
「若君（わかぎみ）、かならずお力おとしはご無用でござります」
　と、忍剣（にんけん）、龍太郎（りゅうたろう）のふたりが、口を合わせてなだめるのだった。
「すでにお命（いのち）のないものなら、真（まこと）にご武運のすえ、また人力（じんりょく）のおよぶところではござりませぬが、ただいま、大九郎の話によれば、まだご尊体（そんたい）にはなんのご異状（いじょう）なく、明朝、天ヶ丘から桑名の陣（じん）へうつされてまいるとのこと、折こそよし、これ天の与えたもう好機会（こうきかい）ではござりませぬか」
「おお！　かならずお父上を、お救い申しあげねばならぬ」
　立ちあがった時である。
「ややッ！　さては武田（たけだ）の？」
　ぎょうてんした大九郎、跳（は）ねあがって逃げだすと、伊那丸（いなまる）の一喝（かつ）。
「龍太郎、そやつを討（う）て！」
「はッ」
　と答えるまでもなく、立ちあがった木隠（こがくれ）が、やらじと猿臂（えんぴ）をのばしたので、胆（きも）をとばした斧（おの）大九郎、にげみちをうしなって無我夢中（むがむちゅう）に松のこずえへ飛びついた。
「ええ――ッ」
　つんざいた木隠の気殺（きさつ）！
　とたんに、抜（ぬ）きはなたれた無反（むぞ）りの戒刀（かいとう）、横にないでただ一閃（せん）の光が、松の枝にブラさがった大九郎の胴（どう）を通りぬけてしまった。
　バサリと血のなかにおちたのは、胴（どう）から下、上半身（じょうはんしん）は枝をつかんだまま、虚空（こくう）にみにくく止（とま）っていた。
　そのとき、あなた――今宮（いまみや）の舞楽殿（ぶがくでん）では、笛（ふえ）や太鼓（たいこ）、そして鈴（すず）の音（ね）がゆるぎだした。やすらい踊（おど）りのどよめきにあわせて、神楽囃子（かぐらばやし）がはじまったのであろう。――悪魔（あくま）たいじの御神楽歌（みかぐらうた）。

明暗（めいあん）の両童子（りょうどうじ）

一

ピイヒャラ　ドン助（すけ）　ひゃらりこドン！
鷲（わし）をとられて　オッぺけぺ！
竹童（ちくどう）ドン助　ひゃらりこ　ドン！

　これは、あちらの神楽歌（かぐらうた）ではない。
　暮れなんとする杉林から芝生（しばふ）のへんを、しきりに浮かれまわっている少年の放歌（ほうか）である。
　はるかに聞える神楽（かぐら）にあわせて、

ピイヒャラ　ドン助（すけ）　ひゃらりこドン！

　すっかりゆかいになっている。
　右手に一本もっているのは、串（くし）へさしたお芋（いも）の田楽（でんがく）、左につかんでいるのは黒い飴（あめ）ン棒（ぼう）、ひゃらりこドンと踊（おど）りながら、芋（いも）をたべては飴（あめ）をなめ、飴（あめ）をなめては芋（いも）をくい、かわりばんこに舌（した）を楽しませて、

竹童（ちくどう）ドン助（すけ）　ひゃらりこドン！

　いよいよ無上の大歓楽（だいかんらく）、歌もおどりもやむことを知らず、陽（ひ）が暮れようとするのも知らず、いましも林をぬけてきた。
　このお天気な少年は、いうまでもなく蛾次郎（がじろう）である。
　きのうから遊びつづけて、きょうは、今宮祭（いまみやまつり）の見物（けんぶつ）としゃれているのか。
　胸（むね）や口のまわりには、田楽（でんがく）の味噌（みそ）だの、黄粉（きなこ）だの、あまくさい蜜糖（みつ）の粘（ねば）りだのがこびりついていて、いかに、かれの胃袋（いぶくろ）が、きょう一日をまんぞくにおくっていたかを物語っている。
　のみならず蛾次郎は、目のかたきにしている竹童にたいして、いま、大なる優越感（ゆうえつかん）をもっている。
「竹童のやつめ、さぞいまごろは、クロを盗（と）られて、メソメソしているだろうな。まっ黒な富士の裾野（すその）で、まぬけな面（つら）をしているだろうな。
　このおれさまはどうだ！　日本中クロを乗りまわしてきて、いまは、天子（てんし）さまと同じ都（みやこ）の土をふんでいるんだ。九重（ここのえ）の都をよ！
　どうだい、蛾次郎（がじろう）さまの光栄（こうえい）は！
　食（た）べたいものをウンと食べたぜ。見たいものもウンと見たぜ。だからおいらは踊（おど）るのさ、踊らずにはいられないや。ワーーイだ、ワーーイ！　ワイ竹童、ざまをみやがれ！」
　こんな気分が、かれ蛾次郎の歌となり、舞躍（ぶやく）となるのであった。
　ところで、有頂天（うちょうてん）の蛾次郎が、いま、なんの気なしに林の中をおどってくると、なんだか、ぬらりとしたものが鼻（はな）の頭をなでたのである。
「おやッ？」
　と思ってさわってみた。
　どうも人間らしいのである。しかし、今晩（こんばん）は、とはいわなかった。
「おかしいなア、この人は……」
　と、上から下へ、ソーとなでてみると、へんだ！　へんだ！　へんな人間！　腰（こし）から下がなにもない。
「わッ、化（ば）け物（もの）ッ」
　蛾次郎は芋（いも）の串（くし）をほうりだして、逃（に）げるわ逃げるわ、むちゅうでにげた――一心不乱（いっしんふらん）に、あかるいほうへかけだした。
　夜になっても、今宮（いまみや）の境内（けいだい）はにぎやかであった。そこで蛾次郎は、はじめてホッと人心地（ひとごこち）にかえった。更（ふ）けるにしたがって、踊（おど）りの輪（わ）もちり、参詣（さんけい）の人もたえ、いつか、あなたこなたの燈籠（とうろう）の灯（ひ）さえ、一つ一つ消えかかってくる。

二

「こんやの宿屋（やどや）はどこにしようか」
　額堂（がくどう）は吹きさらしだし、拝殿（はいでん）の廊下（ろうか）へねては神主（かんぬし）が怒（おこ）るだろうし、と、しきりに寝床（ねどこ）を物色（ぶっしょく）してきた蛾次郎（がじろう）。
「ウム、ここがいい。神（かみ）さまの足（あし）もとなら、化（ば）け物（もの）もでないだろう」
　と、四つンばいになって、のこのこはいこんだのは、八神殿（しんでん）の床下（ゆかした）。藁蓙（わらござ）を一枚かかえこんで、だんだん奥（おく）のほうへいざってきた。
　むろん、縁（えん）の下はまっ暗で、鼻をつままれてもわからないくらいだが、蛾次郎がはいすすんでいったすこしさきに、なにやら、ゴソ……という音がした。
「ははあ、お仲間（なかま）がいるな」
　そう思って、地べたへ顎（あご）をつけながら、じッと闇（やみ）をみつめていると、しだいに眸（ひとみ）がなれてきて、おぼろげながら、人かげがみとめられた。
　姿（すがた）かたちは、だれともわからぬけれど、やはり蛾次郎と同じように、土台柱（どだいばしら）のしたへ一枚の蓙（むしろ）をしき、そこへじッと身をかがめたまま、しきりに、器（うつわ）の水へ布（ぬの）をひたして、目を洗（あら）っているらしい。
　しばらくするとその影（かげ）は、小布（こぎれ）で目をおさえたまま、蛾次郎のいるのは知らぬようすで、
「ああ、困（こま）ったなア……」
　ひとり惆然（ちゅうぜん）として、つぶやくのである。
「もう春にもなったし、目さえ見えれば、山のおくへでも海の果てまでも、たずねてさがしだすのだけれども……急にこの目が見えなくなってしまった、蚕婆（かいこばばあ）の針（はり）にふかれて！　あの吹き針（ばり）に目をいられて――おいらはとうとう盲（めくら）になってしまったんだ……」
　見えぬのは目ばかりでなく、心も憂（うれ）いの雲にとじられているのであろう。なんともいえぬ、悲哀（ひあい）のこもったつぶやきである。
「神さまッ……」
　ガバと伏（ふ）して、その影が合掌（がっしょう）した。
「八神殿（しんでん）の神々（かみがみ）さま！　このお社（やしろ）にまつられてある神々さま。おいらはそれがなんという名の神さまだか知りませんが、どうぞこの目をなおしてください。神さまのお力で、針（はり）にふかれたこの目の痛（いた）みをとってください……」
　こっちにいた蛾次郎（がじろう）は、オヤオヤ、という腰（こし）つきで、じッと聞き耳をたてている。
「なんだいあいつは？　気ちがいじゃねえのかな、みょうに、ふるえた声をだしやがって……アレ見や、むちゅうになって手を合わせている、ア、泣いていやがら……ばかだなあ、泣くなよ兄弟」
　と、うっかり声をすべらしかけたが、待て、もうすこし、見ていてやろうと息（いき）をころした。
　盲（めくら）のすがたは一心不乱（ふらん）に、掌（たなごころ）をあわせ、八神殿（しんでん）の神々（かみがみ）に念（ねん）じていた。
　信仰（しんこう）に熱（ねっ）してくると、おのずから手がふるえ、声もわれ知らず高くなって、
「この目のいたみをおなおしくださいませ！　八神殿の八つの神さま、おいらにはどうしても、さがしたいものがあるのです。クロという鷲（わし）をたずねだしたいのです。そして、伊那丸（いなまる）さまのおんために、もっともっと、大きな手柄（てがら）を立てなければなりません。こんなところにもぐっていると、お師匠（ししょう）さまに叱（しか）られます。盲のすがたを見られたら、一味（み）の人たちにも恥ずかしゅうございます。なおしてください。八神殿の神々さま、その大望（たいもう）をとげましたら、わたしの腰（こし）にさしている般若丸（はんにゃまる）を、きッと奉納（ほうのう）いたします」
　血汐（ちしお）も吐（は）かんばかりである。
　一念の声、一念のいのり！　祈（いの）らなくても、人の誠（まこと）は天地をうごかすという……。だが、床下（ゆかした）のやみは、しいんとしていた。

三

　おどろいたのは蛾次郎（がじろう）だった。
　梟（ふくろ）のように目をまるくして、ソーッと、また一、二間（けん）ちかづいて、よくよくその影（かげ）を見さだめていると、あんにたがわず、それは鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）である。
　いつぞや、加茂（かも）の堤（つつみ）で蚕婆（かいこばばあ）の吹（ふ）き針（ばり）にふかれてその目をつぶされ、いまは黒白（あやめ）もわかたぬ不自由な身となった。
　町をあるけば人につまずき、森をあるけば木の根（ね）にたおされるしまつ。クロの行方（ゆくえ）を知るよしもないので、瀬戸物（せともの）のかけらに御洗水（みたらし）の清水（しみず）をすくってきて、この床下（ゆかした）へ身をひそめ、ただ一念（ねん）にいのり、一念に目を洗っているのだった。
「ふウん……やっぱり、竹童（ちくどう）にちがいない」
　蛾次郎（がじろう）は犬つくばいにようすをながめて、
「へんなところで、でッ会（くわ）したな。目がわるいようすだから、一つ、からかッてやろうかしら」
　手にさわった土塊（つちくれ）をつかんで、竹童のかげへ、バラッと投げつけた。
「だれだッ」
　さなきだに、盲（めくら）になってからは、神経（しんけい）のとがり立っている鞍馬（くらま）の竹童、こういって、からだをねじむけてきたのである。
　蛾次郎は、おもわずズルズルとあとへさがった。
　だが、目がわるい、ここまではきやしまいと、たかをくくってまた、
「どうだい大将（たいしょう）――」
　と、あざわらった。
「なんだと」
「おもらいがたくさんあるかい。え、お菰（こも）さん」
「…………」
「はははは、さすがは偉（えら）いもんだ、果心居士（かしんこじ）のお弟子（でし）さんはな。鞍馬（くらま）の竹童はえらいよ偉いよ、とうとう花の都（みやこ）へでて、天下のお乞食（こじき）になったんだからな」
「だれだ、だれだッ、おいらの名を知っているのは？」
「おめえ、盲（めくら）のくせに勘（かん）がわるいな。アアにわか盲だから、声まで見えなくなったのか。じゃアいって聞かしてやろう。びっくりして気絶（きぜつ）するなよ。こう申す者こそはすなわち、おめえのクロを頂戴（ちょうだい）して、天下に名をあげている蛾次郎（がじろう）さまだア」
「なにッ！　蛾次郎だとッ」
　さけぶや否（いな）、鞍馬の竹童、般若丸（はんにゃまる）の名刀をピュッと抜きはなって、声のするほうを、さッと斬（き）りはらった。
　まさか鞍馬の竹童が、こんな名刀を持っていようとは夢にも知らなかった蛾次郎、アッといって床下（ゆかした）からころげだし、すぐむこうにあった小屋（こや）のなかへ、四つンばいにかくれこんだ。
　が、そこはれいの神馬小屋（しんめごや）であったので、注連飾（しめかざ）りをつけた白馬（しろうま）が、ふいの闖入者（ちんにゅうしゃ）におどろいて、ヒーンと一声（こえ）いなないたかと思うと、飛びこんできた蛾次郎の脾腹（ひばら）を蹄（ひづめ）でパッと蹴りかえした。
「ウーム……」
　と、打（ぶ）ったおれた泣き虫の蛾次郎は、脾腹をおさえてフンぞったとたんに、昼間のうち胃袋（いぶくろ）を楽しませたご馳走（ちそう）をのこらず口から吐（は）きだして、厩（うまや）のまえにへたばってしまった。
　馬は、見むきもせず、われ関（かん）せず焉（えん）と、かッたるそうに目の皮をふさいでいる。
　――更（ふ）けてくると、祭（まつり）の夜も寂（せき）としてものさびしい。
　一陣（じん）の山嵐（さんらん）が、鞍馬山（くらまやま）の肩あたりから、サーッと冷気（れいき）をふり落としてきたかと思うと、八神殿（しんでん）の冠桜（かんむりざくら）の下あたりに――竹童（ちくどう）のお師匠（ししょう）さま果心居士（かしんこじ）のすがたが、めずらしくもほのかに見えたのである。そして、もくもくとして裏宮（うらみや）のほうへ杖（つえ）をひいていった。

果心居士（かしんこじ）と愛弟子（まなでし）

一

　右手（めて）に、名刀般若丸（はんにゃまる）を、ひだりの手では、地や蜘蛛（くも）の巣（す）をなでまわしながら、ソロリと、八神殿の床下（ゆかした）をはいだしてきた者がある。
　それはさっき、泣き虫の蛾次郎（がじろう）に、さんざんな悪口（わるくち）や揶揄（やゆ）をなげられていた盲（めくら）の少年――鞍馬の竹童。
　あたりをさぐって、そとにでれば、夜は四更（こう）の闇（やみ）ながら、空には、女菩薩（にょぼさつ）たちの御瞳（みひとみ）にも似（に）る、うるわしい春の星が、またたいている。
　鳥の巣（す）のようなかれの頭、土にまみれた肩（かた）や肘（ひじ）、そして、血のにじんだかれの素足（すあし）――。それらのあわれな物のかげをつづった竹童のすがたは、星影（ほしかげ）の下にあおく隈（くま）どられて見えたが、かれの目には、ただ一粒（ひとつぶ）の春の星さえ、うつらぬのである。
　見えぬがために、見ようとする、心の異常（いじょう）なはたらきが、心眼（しんがん）ともいうべき感覚（かんかく）を全身にするどく研（と）いで、右手（めて）につかんだ般若丸（はんにゃまる）を、おのれの背なかにかくしながら、
「蛾次郎（がじろう）……蛾次郎はどこへいった！」
　八神殿（しんでん）の石段（いしだん）にそって、裏宮（うらみや）の方へしのびやかに歩いてくる。おお、その影（かげ）のいたましくもおそろしい。
　かれは、心のうちでこう叫（さけ）ぶのだ。
　返せクロを！　返せクロを！
　おいらの手から横奪（よこど）りした、あの鷲（わし）をかえせ、おいらの手にタッタいまかえせ！
　竹童の目は見えないはずでありながら、その一念（ねん）に、あたかも、なにものかを、的確（てっかく）に見ているように、いうのであった。歩きだすのであった。
　でてこい蛾次郎！　泣き虫の腰（こし）ぬけ。
　でてこい蛾次郎、どこへいった！
　よくもよくもクロをうばったな。また、よくもさっきは、この竹童を盲（めくら）とあなどって、土塊（つちくれ）をぶつけたり、お師匠（ししょう）さまの悪口（わるくち）をたたいたり、そして、鞍馬（くらま）の竹童のことを、天下のお乞食（こじき）さまとののしり恥ずかしめたな。
　おまえはさっきたいそうなじまんをいった。いかにも得意（とくい）らしいことをいった。だが泣き虫蛾次郎（がじろう）よ、ひとの愛している鷲（わし）をうばって乗りまわしたり、ひとのダシに使われてもらったお金で買いぐいをしたり、また益（えき）もなく都の町を浮（う）かれあるいたりして、それがなんの自慢（じまん）になる！　それがなんで男の誇（ほこ）りだ！
　あの秀麗（しゅうれい）なる神州美（しんしゅうび）の象徴（しょうちょう）。富士（ふじ）の裾野（すその）に生まれながら、どうしておまえはそんなきたない下司根性（げすこんじょう）をもっているんだろう。情（なさ）けないやつ、意気地（いくじ）のないやつ、怠（なま）けもの、腰（こし）ぬけ腑抜（ふぬ）け、お天気な少年！
　それはみんな、蛾次郎よ！　おまえの名だ。
　おいらは鞍馬（くらま）の山育ちだ。
　だが、蛾次郎よ。
　おいらはおまえのような下卑（げび）たやつとは心のみがき方（かた）がちがっている。また、おいらがこんな乞食のような姿（すがた）になっていたり、盲（めくら）になってしまったのも、みんな自分の慾（よく）ではない。甲斐源氏（かいげんじ）の御曹子（おんぞうし）、武田伊那丸（たけだいなまる）さまへ忠義（ちゅうぎ）をつくすため、また、お師匠（ししょう）のおいいつけを守（まも）らんがためしていることだぞ。
　おいらは恥（は）じない。
　乞食になっても、盲になっても、この竹童（ちくどう）の心は八神殿（しんでん）の神々（かみがみ）さまや、弓矢八幡（ゆみやはちまん）がご照覧（しょうらん）ある。
　罵（ののし）るものなら罵ってみろ。鷲（わし）を返さぬというならば、男らしくどうどうと竹童（ちくどう）の前へたっていいきってみろ！　オオこの般若丸（はんにゃまる）の名刀でおのれただ一刀に斬（き）りすててくれるから……
　いきどおろしい、竹童の心は湯（ゆ）のごとく沸（たぎ）りたって、こう叫（さけ）びながら方角（ほうがく）もさだめず、裏宮（うらみや）のお堂（どう）を巡（めぐ）り、いましも、斎院（さいいん）の前まであるいてきた。
　――すると、かれより六、七歩（ほ）まえを、だれやら、しずかに、ピタピタと足をはこんでいく者がある。
　夜はすでに更（ふ）けしずんで、さまよう者とてあるはずのないこの境内（けいだい）、さては蛾次郎（がじろう）めが、またわれを盲（めくら）とあなどってからかうつもりだな！
　竹童はかッとなって、こう思った。
　しかし、かなしいかな目がみえぬ。すぐそこをピタピタといく跫音（あしおと）を聞くのであるが、ただ一討（ひとう）ちにとびかかってはいかれない。
「おのれ目がみえぬとて、たかのしれた蛾次郎ぐらい、斬って捨（す）てられないでどうするものか」
　竹童は、とっさに、地べたへ身をかがませた。
　そして、般若丸の太刀（たち）を背中にかくし、左の手と膝（ひざ）ではい歩くように、まえなるものの跫音をスルスルとつけてゆく……
　一歩（ぽ）――二歩（ほ）。
　さきの者の草履（ぞうり）のかかとが、かれの顔へ土をはねかえしてくる近さまで寄（よ）りついたので、いまこそと胸（むね）おどらした鞍馬（くらま）の竹童。
　猛然（もうぜん）と、たつが早いか、ふりかぶった般若丸（はんにゃまる）に風をきらせて、
「覚（おぼ）えたかッ」
　とばかり、鉄（てつ）も切るような一刀、一念の気（き）、盲（めくら）となってから、それは一そうすさまじいするどさをもって、まえなる人のあり場をねらって、揮（ふ）りおろした。

二

　剣（けん）は、空（くう）をきって、七、八尺（しゃく）はしった。
　あたかも闇（やみ）なる彗星（ほうきぼし）が、地界（ちかい）へ吸われていったように。
　燦然（さんぜん）たる蛍（ほたる）いろの太刀（たち）！　かかとをあげて、ダッ――と斬（き）りすべっていった竹童の手にそれが持たれている。
「ウウム、無念（むねん）！」
　とさけんだ悲痛（ひつう）な声。
　竹童の唇（くち）から、血のようにもれて、かれはあやうく突（つ）ンのめりそうになった足取りを踏（ふ）みしめた。
　そして、さらに、まえよりはすごい血相（けっそう）で、般若丸の切（き）ッ先を向けなおし、剣を目とし、見えぬ目に、ジリジリと闇をさぐってくる。
　針（はり）がふれてもピリッと感じるであろう柄手（つかで）の神経（しんけい）に、なにか、ソロリとさわったものがあったので竹童は、まさしく相手の得物（えもの）と直覚し、
「エ――エイッ」
　身をおどらして斬（き）りかかった。
　飛躍（ひやく）は、竹童の得意（とくい）である。
　かつて、かれがまだ鞍馬（くらま）の山奥（やまおく）にいたころは、朝ごと薪（まき）をとりに僧正谷（そうじょうがたに）をでて、森林の梢（こずえ）をながめては、丈余（じょうよ）の大木へとびかかって、枯（か）れたる枝をはらい落とした――その練習（れんしゅう）によるのである。
　だが、いままでは剣（けん）をもつと剣をつかおうとする気に支配（しはい）され、棒（ぼう）をもつと棒をつかう心にくらまされて、この呼吸（こきゅう）というものが、いつかまったく忘れていた。
　いま、かれは無我無心（むがむしん）に、相手の脳天（のうてん）をねらってとんだ。
　――それは剣法（けんぽう）でいう梢斬（こずえぎ）りともいうべきあざやかなものである。たれかよく、宙天（ちゅうてん）から斬りさげてくるこの殺剣（さっけん）をのがれ得よう。
　ところが――相手は苦（く）もなくかわした。
　風のごとく身をひるがえし、さらに持ったるなんらかの得物で、パーンと竹童の般若丸（はんにゃまる）をはらいつけたのである。
　と、竹童、思わず両手のしびれに柄（つか）をゆるめたので、般若丸は彼の手をはなれて地上におちた。無手無眼（むてむがん）となった竹童は、もう打ってかかるものは、五体そのものよりほかはない。
「おのれッ！」
　というと、隼（はやぶさ）のように、相手の胸（むな）もとへとびかかって、ムズと襟（えり）をつかんだのである。
　だが、そのとたんに竹童（ちくどう）は、
「あッ――人ちがい！」
　といったまま、のけ反（ぞ）るばかりな驚（おどろ）きにうたれた。いまが今まで、蛾次郎（がじろう）とばかり思って斬（き）りつけていた当（とう）の人は、枯巌枯骨（こがんここつ）そのもののような老人であったのだ。
「オオ、ちがった、人ちがいであった。――どなたかぞんじませぬが飛んでもない無礼（ぶれい）をしました。どうぞかんにんしてくださいまし」
　こういうとその老人、枯（か）れ木のような手をのばして、竹童の肩（かた）をやさしくかかえこんだ。
「竹童よ」
「えッ……」
　見えぬ目をしばたたきつつ、かれは、じぶんの名をあきらかに呼（よ）んだ者を、だれかしらとあやしむように、両手でその人の衣服（いふく）をなでまわした。
「あやまることはない、あやまることはない。他（ほか）の者ならあぶなかったが、わしであったからまアよかった……」
「オオ！」
　竹童（ちくどう）は、こごえていた嬰児（あかご）が、母のあたたかな乳房（ちぶさ）へすがりついた時のように、ひしと、ひしと、その人の胸（むね）にかじりついて、
「あなたは鞍馬（くらま）のお師匠（ししょう）さま！　オオ、お師匠さまではございませんか」
　と、声もからだもふるわせた。
「わかったか竹童、いかにもわしは果心居士（かしんこじ）じゃ。ずいぶん久しく見えなかったのう」
「では、やっぱりお師匠さまでございましたか、ああ、おすがたを見たいにも、竹童めは、なんの罰（ばち）でか、このような盲（めくら）となってしまいました」
「竹童、目がつぶれたことを、おまえはそんなに不自由とおもうか」
「はい、伊那丸（いなまる）さまのおんために働くことはおろか、だいじな鷲（わし）をとり返すことさえできませぬ」
「そして、それを悲（かな）しいと思うか」
「お師匠さま。これがなんで悲しまずにおられましょう」
「まだまだおまえは修行（しゅぎょう）が足りない。なぜ盲（めしい）となったなら、心眼（しんがん）をひらくくふうをせぬ。ものは目ばかりでみるものではない。心の目をひらけば宇宙（うちゅう）の果てまで見えてくるよ。……しかし、おまえはまだ歳（とし）も歳じゃ、このりくつは、ちっとむずかしかろう」
「はい、わたしにはよくわかりませぬ」
「よしよし、おまえの目は、もともと生まれつきの眼病（がんびょう）ではない。吹針の蚕婆（かいこばばあ）、あれの毒針（どくばり）に目をふかれたためじゃ。わしが一つなおしてやろう」
「えッ、お、お師匠（ししょう）さまッ。ではこの目を見えるようにしてくださいますか」
「ウム！　竹童（ちくどう）。まずその太刀（たち）を鞘（さや）におさめて、わしの腕にしっかりとつかまっているがよい」
　いわれるまま竹童は、地べたをさぐって般若丸（はんにゃまる）をひろい、果心居士（かしんこじ）の右腕（みぎうで）にからみつくと、居士は藁（わら）でも持つようにフワリと竹童のからだを小脇（こわき）にかかえ、やがて、八神殿（しんでん）の裏宮（うらみや）から境内（けいだい）をぬけ、森々（しんしん）たる木立（こだち）のおくへ、疾風（しっぷう）のように駈（か）けこんでいった。
　竹童はおよぐように引っかかえられていた。
　さっさつと――風があたる。
　バラバラと雨のごとき夜露がぶつかる。
　居士は愛弟子（まなでし）竹童をかかえて、いったいどこへつれていく気か？　やがて森林をぬけて、紫野（むらさきの）のはて、舟岡山（ふなおかやま）の道を一さんにのぼりだした。
　ゴウ――ッという水のおと。
　それはほどなく近づいた雷神（らいじん）の滝（たき）のひびきである。暗々（あんあん）たる梢（こずえ）から梢を、バラバラッと飛びかうものは、夜の夢（ゆめ）をやぶられたむささびか怪鳥（けちょう）であろう。
　鞍馬（くらま）の道士（どうし）果心居士、竹童をひっかかえて岩頭（がんとう）にたち、 ※(「革＋堂」、第3水準1-93-80)

鞳（とうとう）たる雷神（らいじん）の滝を眼下（がんか）にみた。
「竹童！」
　居士（こじ）の、こう呼ぶ声をきいたが、かれは小脇（こわき）に引っかかえられていて、こたえる声さえでなかったのである。
　と――居士は両手をさし伸（の）ばして、あわやという間（ま）に竹童（ちくどう）のからだを、目よりも高くさし上げた。
　そして、もいちど呼んだのである。
「竹童！」
「はい……」
　かれは、虚空（こくう）におよぎながら、かすかに、しかし、はっきりと答えた。
「おまえはその目が開（ひら）きたいか」
「ハイ、開きとうございます」
「なんのために」
「…………」
「なんのために？」
「りっぱな人間となりますために」
「ウム」
「そして正義（せいぎ）の武士（ぶし）となりますために」
「ウム。ではそのためには、どんな艱難辛苦（かんなんしんく）もいとうまいな」
「いといませぬ。たとえこの身がどうなりますとも」
　敢然（かんぜん）たる声でいった。
「オオ、それでこそ、師たるわしもはりあいがある。雷神（らいじん）の滝（たき）の宙天（ちゅうてん）で誓（ちか）いをたてたことばを終身（しゅうしん）の守（まも）りとするなら、おまえはおそらく天下の何人（なんぴと）にも、おくれをとらぬ武士（ぶし）となるであろう。オオ、苦しめ苦しめ！　苦しまぬ者はみがかれぬ。八神殿（しんでん）の八柱（やはしら）の神々、あわれ竹童を、このうえとも苦しめたまえッ」
　祈（いの）るがごとく、吠（ほ）えるがごとく、雷神の滝の岩頭（がんとう）に、果心居士（かしんこじ）の声がこうひびいた時である。
「あッ――」
　と、いうと鞍馬（くらま）の竹童。
　ドウッ――と鳴る滝津瀬（たきつせ）の音を、さかしまに聞いて、居士の手から闇（やみ）のそこへまッさかさまに投げこまれた。

白鳥（はくちょう）の予言（よげん）

一

　枯（か）れ木をあつめて焚（た）いた燃（も）えのこりの火が、パチパチとわずかな火の粉をちらし、一すじのうすじろい煙（けむり）は、森の梢（こずえ）をぬけて、まっすぐに立ちのぼっていた。
　その火のまわりを取りまいて、夜の明けるのを待ちさびしげに語りあっている三人の武士（ぶし）。
　あかき光を正面（しょうめん）にうけて、薪束（まきたば）のうえに腰（こし）をかけている影（かげ）こそ、まさしく伊那丸（いなまる）であり、その両側（りょうがわ）にそっているのは、木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）、加賀見忍剣（かがみにんけん）、いつも、すきなき身がまえである。
「若君（わかぎみ）。待つというものは久しいもの、まだなかなか夜が明けそうもござりませぬな」
「そちたちは、火にぬくもったところで、少しここでやすんではどうじゃ」
「いや、なかなか寝（ね）られるどころではございませぬ」
　こういったのは忍剣である。
「夜明けと同時に、天（てん）ヶ丘（おか）をくだる呂宋兵衛（るそんべえ）の列（れつ）を待ちうけ、勝頼公（かつよりこう）のお乗物（のりもの）を、首尾（しゅび）よくとるかいなかのさかい。――それを思うても眠られぬし、また、日陰（ひかげ）に敵（てき）のいましめをうけておわす、大殿（おおとの）のご心中（しんちゅう）を思うても、なかなか安閑（あんかん）とねている場合ではございませぬ」
「おっしゃる通りじゃ」
　木隠もうなずいて、
「たくみに大殿をワナにおとし入（い）れ、桑名（くわな）にいる秀吉（ひでよし）の陣屋（じんや）まで、送りとどけんとする呂宋兵衛、さだめし明日（あす）はぎょうさんな人数（にんず）をもってくりだすことでしょう。ここぞ、若君にとって、武運のわかれめ、忍剣どのもおぬかりあるなよ」
「いうまでもない。たとえなにほどの敵だろうとも、降魔（ごうま）の禅杖（ぜんじょう）は、にぶりはしませぬ」
「いつもながらふたりの者のたのもしさ、わしはよい味方を持ってしあわせに思う」
　と、伊那丸（いなまる）は心から、よろこばしげに、
「その意気（いき）をもってするからには、たとえ敵陣（てきじん）のかこみのうちに、無念（むねん）の鬼（おに）となろうとも、わしは心残（こころのこ）りではない」
「心よわいことをおおせ遊ばすな。呂宋兵衛（るそんべえ）こそ、多少蛮流（ばんりゅう）の幻術（げんじゅつ）を心得（こころえ）ておりますが、他の有象無象（うぞうむぞう）は、みなたかの知れた野武士（のぶし）や浮浪人（ふろうにん）の寄（よ）りあつまり、きっとけちらしてごらんに入れましょうから、お心やすく思（おぼ）しめせ」
「そうとも、死をいとうのではないが、こんど、木隠（こがくれ）とこの忍剣（にんけん）がお供（とも）をしてきて、首尾（しゅび）よう大殿（おおとの）のご安否（あんぴ）をつきとめねば、小太郎山（こたろうざん）にのこっている、小幡民部（こばたみんぶ）や咲耶子（さくやこ）や小文治（こぶんじ）などにも笑われ草……」
　と、つとめて、伊那丸の勇気（ゆうき）を鼓舞（こぶ）するため、ふたりが快活（かいかつ）に話していると、あなたの林をへだてた闇（やみ）にあたって、ドボーン！　とすさまじい水音がたった。
「や、あれは……？」
「雷神（らいじん）の滝（たき）のあたり、まさしくその滝壺（たきつぼ）になにかあやしいもの音がいたしたようす」
「それ、あらためてみよう」
　というと、木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）は、手ばやく、用意（ようい）の松明（たいまつ）を焚火（たきび）に突（つ）っこんで燃（も）えうつし、それをふりかざしてまっさきに走りだした。
　木々のあいだを縫（ぬ）っていく、松明（たいまつ）のあかい光について伊那丸（いなまる）も忍剣（にんけん）も滝壺（たきつぼ）のほとりへ向かって歩（ほ）をはやめる。
　たちまち見る、眼前（がんぜん）の銀河（ぎんが）、ドウッ――と噴霧（ふんむ）を白くたてて、宙天（ちゅうてん）の闇（やみ）から滝壺へそそいでいる。
「龍太郎、龍太郎！」
　伊那丸は雑木（ぞうき）をわけて、まっ暗な淵（ふち）をのぞきながら指さした。
「そこへ松明をふってみい」
「はッ」
「あぶない！　岩苔（いわごけ）にすべるなよ」
「おあんじなさいますな」
　と龍太郎、松明を左手にもって、ヒラリ、ヒラリ、と岩から岩へとびうつっていった。

二

　漆（うるし）の渦（うず）まくを見るようなものすごい闇の滝壺である。そこに、百千の水龍（すいりゅう）が、泡（あわ）をかみ霧（きり）をのぞんで躍（おど）っている。
「おお、人がおぼれているぞ」
　さけんだのは、加賀見忍剣（かがみにんけん）。
「なに、人がおぼれていると？」
「やッ――また沈んでいった、木隠（こがくれ）木隠、早くこっちへ松明（たいまつ）をかざしてみてくれ」
「待て、ただいままいるから」
　と龍太郎（りゅうたろう）は、また二つ三つの岩をとんで、忍剣のそばへ寄っていった。
　焔（ほのお）を高くささげながら、じッと、あわだつ水面を透（す）かしてみていると、やがて真白（まっしろ）な泡（あわ）がブクブクと湧（わ）きあがって、そのなかから、蓬（よもぎ）のような、人間の黒髪がういてみえた。
「しめた！」
　と忍剣は、岩につかまって鉄杖（てつじょう）のさきをのばした。おぼれている者は、まだ多少の意識（いしき）があるとみえて、目のまえにだされた鉄杖へシッカリと、両手をかけた。
「オオ、はなすなよ――」
　と声をかけながら、ズーと岩の根へひき寄せると、滝壺（たきつぼ）のなかのものはプーッと水を吹きながら、けんめいにはい上（あ）がろうともがくのである。
「拙者（せっしゃ）の手にすがるがよい」
　龍太郎が片手をだした。
　氷（こおり）のようにこごえた手が、ビッショリと雫（しずく）をたらしてそこへすがってきた。――と同時に、滝壺のなかからはいあがってきた少年をみたふたりは、おもわず声をあげて、
「やッ、そちは竹童（ちくどう）ではないか！」
　見まもると、上にいた伊那丸（いなまる）も、
「なに、竹童じゃ……」
　とうたがうように叫（さけ）んだ。そして、森のなかへすくいあげてから、たしかに鞍馬（くらま）の竹童だとわかると、伊那丸をはじめ、あまりの意外（いがい）さにぼうぜんとしたほどだった。場所もあろうに、深夜（しんや）の滝壺（たきつぼ）から、法師野（ほうしの）いらい、久しく姿（すがた）を見うしなっていた竹童をすくいだそうとは、なんたる奇蹟（きせき）！　あまりのことにあきれるばかりであった。
　しかし、その人々のおどろきよりは、竹童のおどろきのほうが、どんなに強いものだったか知れない。
　かれは、忍剣（にんけん）に、森のなかへかかえこまれてきた時にありありとそこに燃（も）えている赤い火をみた。
　その火に照らされている、伊那丸のすがた、龍太郎の顔、忍剣の禅杖（ぜんじょう）も、あきらかに、かれの眸（ひとみ）に見えたではないか。
　かれの目が癒（い）えた。竹童の目があいた。
　 ※(「革＋堂」、第3水準1-93-80)

鞳（とうとう）たる滝（たき）の水にうたれて毒（どく）が洗われたためか――あるいは、竹童の精神を修養（しゅうよう）させる果心居士（かしんこじ）の心で、居士が、神力をもって癒やしたものか、とにかく、竹童はおのれの目の見えるのを疑（うたが）い、と同時に、絶（た）えてひさしき人々を、ここに見たのを夢のように、ふしぎがった。
　竹童（ちくどう）の話をさきに聞いてから、龍太郎（りゅうたろう）と忍剣（にんけん）は、かわるがわるに、こんどの、都入（みやこい）りの大事をはなして聞かせた。
　竹童は四方（よも）の話をしているあいだに、ぬれた衣服（いふく）を焚火（たきび）にほして身にまとった。その火のぬくみに全身（ぜんしん）の血が活々（いきいき）とよみがえってくるのをおぼえて、かれは、この新しい力を、どこへそそごうかと勇（いさ）みたった。
　話をきけば、夜明けとともに、若君（わかぎみ）の伊那丸（いなまる）は、ふたりを力に、天（てん）ヶ丘（おか）から降（お）りてくる和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）の一族（ぞく）をむかえ、桑名（くわな）に送られる父勝頼君（かつよりぎみ）をうばいとらねばならぬとのことである。
　いい機会（きかい）にめぐりあった竹童は、その壮挙（そうきょ）に加わりたいとねがって、すぐ伊那丸の許（ゆる）しを得た。
「では、龍太郎さま、忍剣さま」
　かれは、気早（きばや）に立ちあがって、
「まだ夜は明けておりませぬが、わたしは一足（ひとあし）さきに、天ヶ丘へのぼって、呂宋兵衛のようすをさぐり、やがてほどよいところから、みなさまに合図（あいず）をいたすことにいたしまする」
「ウム、いつも間諜（かんちょう）の役（やく）は竹童の得意（とくい）、おまかしなされてはどうでござりましょう」
　忍剣が伊那丸の顔をあおぐと、伊那丸も小気味（こきみ）よいやつとうなずいて、竹童のすがたを見ながらこういった。
「では、われわれ三人は、天（てん）ヶ丘（おか）から十四、五町（ちょう）手まえ寒松院（かんしょういん）の並木（なみき）にかくれて待つであろう。そちは身なりの目立たぬのをさいわい、出立（しゅったつ）のようす、人数（にんず）、道順（みちじゅん）、落ちなくさぐって知らせてくれい」
「はい。かならずくまなく見とどけてまいります。ではまだ雷神（らいじん）の滝（たき）の上に、お師匠（ししょう）さまがおいでになるかも知れませぬゆえ、ひとことお礼を申しあげて、すぐその足で天ヶ丘へむかいまする」
「なんという。では、果心居士（かしんこじ）先生が、この近くにおいであるのか。オオ、ちょうどよいおり、ぜひお目にかかっておこう」
　と伊那丸（いなまる）はにわかに立ちあがった。
　龍太郎や忍剣も、居士のすがたを拝（はい）さぬこと久しいので、先の松明（たいまつ）をふりかざし、竹童をあんないにして、雷神の滝の断崖（だんがい）をよじ登（のぼ）っていくと、やがて竹童。
「みなさま、ごらんなさいませ。あのいちばん高い岩の上に、お師匠さまが立っておられます。そしてこちらの松明（たいまつ）が、近づいていくのを待っておいでなされます」
　指さすかたをみると、なるほど、滝の水明かりと、ほのかな星影（ほしかげ）の光をあびて、孤岩（こがん）の上に立っている白い道士（どうし）の衣（ころも）がみえる。
「おお、老先生――」
　龍太郎は、はるかに見てさえ、なつかしさにたえぬように、声をあげた。
　熊笹（くまざさ）にせばめられた道、凹凸（おうとつ）のはげしい坂、息（いき）をあえぎあえぎ、その岩（いわ）の根（ね）もとまでいそいできた四人は、そこへくると同時に、岩の上をふりあおぎ、声もひとつによびかけた。
「果心（かしん）先生！　果心先生！」
　すると――おおという声はなく、ふいに、孤岩（こがん）の上の道士（どうし）のすがたが、ふわりと宙（ちゅう）へ舞（ま）いあがったので、四人のひとみも、あッ――と空へつられていった。
　その時――
　夜はまだ明けぬが有明（ありあ）けの月（つき）、かすかに雲の膜（まく）をやぶって黒い鞍馬（くらま）の山の端（は）にかかっていた。
　白き衣（ころも）をつけた居士（こじ）のすがたとみえたのは、はからざりき一羽（わ）の丹頂（たんちょう）！　まっ白な翼（つばさ）をハタハタとひろげて、四人の上に輪（わ）をえがいて舞（ま）いめぐり、あれよと見るまに有明けの月のかげをかすめて、いずこともなく飛んでしまった。
　しかし、四人はまだ、なお岩の上に、果心居士（かしんこじ）がいるような心地（ここち）がして、その上まで登ってみた。そこにはだれもいなかった。
　ただ残っていたのは一本の刀。
　滝壺（たきつぼ）のなかに落としたとばかり思っていた、竹童（ちくどう）の愛刀般若丸（はんにゃまる）は、水にもぬれずにおいてある。
「や、まだなにやらここに……？」
　と、伊那丸（いなまる）はたいまつの光をよんで足もとをみつめた。
　見ると、岩をけずって、数行（すうぎょう）の文字が小柄（こづか）で彫（ほ）りのこされてある。それは、うたがう余地（よち）もなく、果心居士（かしんこじ）らしい枯淡（こたん）な筆（ひっ）せきで、

父子（ふし）の邂逅（かいこう）はむなしく
小太郎山（こたろうざん）の砦（とりで）はあやうし

　とただ二行（ぎょう）の文字であった。
　しかし、この二行にすぎぬ文字の予言（よげん）は、武田伊那丸（たけだいなまる）にとって、否（いな）、その帷幕（いばく）の人すべてにとって、なんと絶望的（ぜつぼうてき）な、そして戦慄（せんりつ）すべき予言（よげん）ではあるまいか。

泣（な）き饅頭（まんじゅう）

一

　予言（よげん）は、よき未来（みらい）の暗示（あんじ）であり、いましめの謎（なぞ）である。かならずしも、文字の表（おもて）にあらわれている意味ばかりが真（まこと）なのではない。その裏（うら）の意味もふかく味読（みどく）してみねばならぬ。

仲直（なかなお）り

一

　琵琶湖（びわこ）のなかにひとつの島がある。本朝（ほんちょう）五奇景（きけい）のうちに数えられている竹生島（ちくぶしま）。
　島の西がわ、天狗（てんぐ）の爪（つめ）とよぶ岩の上に、さっきからひとりの神官（しんかん）、手に笙（しょう）の笛をもち、大口（おおぐち）の袴（はかま）をはき、水色のひたたれを風にふかせて立っている。
　そこから小手をかざしてみると、うッすらとした昼霞（ひるがすみ）のあなたに、若狭（わかさ）の三国山（みくにやま）、敦賀（つるが）の乗鞍（のりくら）、北近江（きたおうみ）の山々などが眉（まゆ）にせっしてそびえている。そして、はるか柳（やな）ヶ瀬（せ）のおくから、この琵琶湖へ一冽（れつ）の銀流をそそいでくる高時川（たかときがわ）のとちゅうに、のッと空に肩をそびやかしているのは、賤（しず）ヶ岳（たけ）の巨影（きょえい）で、そのうしろに光っているいちめんの明鏡（めいきょう）は余呉（よご）の湖水と思われる。
　と、――その神官（しんかん）の眼が、そこにピタリと吸（す）いついて時ひさしくたたずんでいるうちに、賤ヶ岳から柳（やな）ヶ瀬（せ）にわたる方角に、モクリと黄色いけむりがあがった。
　見るまに、それを一手として、つぎには、大岩山（おおいわやま）、木之本附近（きのもとふきん）、岩崎山（いわさきやま）のとりでとおぼしきところから山火事のような黒煙（こくえん）がうずをまいて、日輪（にちりん）の光をかくした。と思うと、余呉の湖水や琵琶（びわ）の大湖（たいこ）も、銀のつやをかき消されて、鉛（なまり）のような鈍色（にぶいろ）にかわってくる。
「ああ、敗れた！」
　神官は手にもてる笙（しょう）のような声でさけんだ。
「賤ヶ岳のとりでも落ちた――柳ヶ瀬の陣も総くずれだ――柴田勢（しばたぜい）はとうとう秀吉（ひでよし）のためにほろぼされる運命ときまった……」
　いかにも悲痛（ひつう）な色をうかべた。
　神官のひとみには、かすかな涙の光さえみえる。
　そして、亡国（ぼうこく）の余煙をとむらわんとするのか、おがむように笙を持って、しずかに、その歌口（うたぐち）へくちびるをあてた。
　壮（そう）な音色（ねいろ）、悲愁（ひしゅう）な叫び、または ※(「口＋曹」、第3水準1-15-16)

三

　竹童をとり逃（に）がして卜斎（ぼくさい）は、不意の燦光（さんこう）に目をいられて、一時は、あたりがボーッとなってしまったが、廊下（ろうか）を走ってゆく足音を聞きとめると同時に、
「うぬッ」
　憤然（ふんぜん）として、その真（ま）ッ暗（くら）な部屋（へや）からかけだした。
　そして、いきなり廊下から、庭先（にわさき）へ降（お）りようとして、やみのなかにそれと見えた、沓脱石（くつぬぎいし）へ足をかけると、こはいかに、それは庭の踏石（ふみいし）ではなくて、ふわりとしたものが、足の裏（うら）にやわらかくグラついたかと思うと、
「ぎゃッ」と、蛙（かえる）のようにつぶれてしまった。
　それは、竹童より先ににげた泣き虫の蛾次郎（がじろう）で、いま、床下（ゆかした）へもぐりこもうとしているところへ、卜斎の足音がしてきたので、そのまま、縁（えん）の下へ首をつっこんだなりに、石の真似（まね）をしていたものらしい。
　あの勢（いきお）いで、大兵（だいひょう）な、卜斎に踏（ふ）みつけられたのだから、蛾次郎もギャッといって、ぴしゃんこにつぶれたのはもっともだが。
　おどろいたのは、むしろそれへ足を乗せた卜斎（ぼくさい）のほうで、まさか、やわらかい石だとは、夢（ゆめ）にも思わなかったはずみから、よろよろとツンのめって、あやうく、向こうの梅（うめ）の老木（ろうぼく）に頭をぶつけ、ふたたび、目から火のでるつらい思いをするところだった。
「やッ……おのれは蛾次郎（がじろう）だな」
　気がつくと卜斎は、いきなり蛾次郎のえりがみをつかんで、ウンと、そとへ引きずりだそうとした。
　蛾次郎は、半分もぐりこんだまま縁（えん）の下の土台（どだい）にかじりついて、
「ごめんなさい！　親方（おやかた）、親方！」
　と土龍（もぐら）のように、でようとしない。
　なにしろ蛾次郎は、この卜斎ほどおっかないものはないと心得（こころえ）ている。裾野（すその）にいた時分から、気にいらないことがあると、すぐに鏃（やじり）をきたえる金槌（かなづち）で、頭をコーンとくるくらいはまだやさしいほう、ふいごで拳骨（げんこつ）を食（く）ったり、弓のおれでビシビシとどやされたおそろしさが、頭のしんにしみこんでいる。
　しかもまだその当時（とうじ）の、弟子（でし）師匠（ししょう）の関係を断（た）っているわけではなく、卜斎が北（きた）ノ庄（しょう）へかえるとちゅう、目をくらまして逃（に）げだしていたところだから、見つけられたがさいご、こんどこそ、どんな目に遭（あ）わされるかと、いきた空もないのである。
「たわけめ。でろ、ここへ！」
　とどなりながら、卜斎（ぼくさい）はすこし苦笑（くしょう）をもらしてしまった。
　いまでも、裾野当時（すそのとうじ）の気持で、じぶんへあやまるのに、親方（おやかた）親方と呼（よ）んだところが、いくぶんか正直（しょうじき）らしいと、おかしくなって、この蛾次郎には、竹童へ向かったような、ああいう本気にはなれなかった。
「かんべんしてください、親方、後生（ごしょう）です」
「でろと申（もう）すに！」
「あッ、苦（くる）しい……いまでます、いま……」
「このバカッ」
　力まかせに引ッ張（ぱ）りだして、イヤというほど叩（たた）きつけようとすると、蛾次郎、頬（ほ）ッぺたをおさえて飛（と）び退（の）きながら、
「親方（おやかた）、どうも、お久（ひさ）しぶりでした」
　ピョコンと、おじぎをして、たくみに、あとの拳骨（げんこつ）を予防（よぼう）した。
「蛾次郎！」
「へいッ」
「きさまはだれにゆるされて、方々（ほうぼう）かってにとびまわっているんだ」
「もうしわけございません」
「まだ、きさまにひまをだしてはいないぞ」
「承知（しょうち）しています。これから、けっして気ままにあそんで歩きません。はい、親方の腰（こし）についております」
「また、なんのために、この竹生島（ちくぶしま）へなどきているのだ」
「琵琶湖（びわこ）で土左衛門（どざえもん）になるところを、ここの神主（かんぬし）のやつが助けやがったんで……わたしがきたいと思ってきたところじゃありません」
「竹童（ちくどう）もか」
「そうです」
「武田伊那丸（たけだいなまる）やあの一党（とう）の者は、その後（ご）、どうしているか、なにか、うわさを聞いているだろう」
「あのなかの、小幡民部（こばたみんぶ）や咲耶子（さくやこ）や山県蔦之助（やまがたつたのすけ）などは、小太郎山（こたろうざん）のとりでに、留守番（るすばん）をしているそうです」
「そして、伊那丸は？」
「加賀見忍剣（かがみにんけん）と木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）をつれて、しばらく京都におりましたが、そのうちに、なんでも秀吉（ひでよし）の陣（じん）をとおって桑名（くわな）から東海道（とうかいどう）のほうへ帰っていったという話です。……けれども、それは、わたしが見たわけじゃありませんから、親方、ちがっていても、かんにんしてください」
　と蛾次郎（がじろう）は、卜斎（ぼくさい）の顔色（かおいろ）が、だんだん和（やわ）らいでくるのを見ると、甘（あま）ッたれたような調子（ちょうし）でしゃべりだしてくる。
「ウーム。秀吉は伊那丸に好意（こうい）をよせて、暗（あん）に、かれを庇護（ひご）しているものとみえる。だが……」
　というと、卜斎（ぼくさい）は、なにか自分の前途（ぜんと）について、だいじな方針（ほうしん）をかんがえかけてきたとみえ、逃（に）げたる竹童（ちくどう）のことはともかく、どっかりと、庭石へ腰（こし）をおろして腕（うで）ぐみをしてしまった。
「――だが、家康（いえやす）は伊那丸（いなまる）をにくんでいる。たしかに、かれを亡（な）き者にせねば、ある不安から離（はな）れられまい。伊那丸も家康を武田家（たけだけ）の仇（かたき）とねらっているのは知れきったこと……」
「そ、その通りですよ、親方」
　と、蛾次郎（がじろう）は、そばから、おちょぼ口をつぼめて、
「これからまた、富士山のまわりで、すさまじい戦（いくさ）があるとすりゃ、伊那丸と家康の喧嘩（けんか）でしょうよ。家康も東海道（とうかいどう）の名将だが、伊那丸のほうにいる忍剣（にんけん）や龍太郎（りゅうたろう）というやつも強いからな。それに、小太郎山（こたろうざん）にのこっている小幡民部（こばたみんぶ）というやつが、たいへんな軍師（ぐんし）だそうで」
　いいかけたところで、また、卜斎の顔色をみて、
「だが、親方には、かなわねえやきっと――」
　と前言（ぜんげん）をあいまいにした。
「おれも柴田家（しばたけ）から爪弾（つまはじ）きをされてみれば、なんとか、ここで行（ゆ）く末（すえ）の方針を立てなければならない場合（ばあい）だが」
「はい、そうです」
　と深いわけもわからぬくせに、卜斎（ぼくさい）が問（と）わず語（がた）りにつぶやくのへ、蛾次郎（がじろう）、いちいちあいづちをうって、じぶんも腕（うで）ぐみのまねをしている。
「ウム」
　それには相手にならないで、卜斎はなにかひとりでこううなずき、上に着ていた陣羽織（じんばおり）を脱（ぬ）ぎすてて、
「しばらくの間（あいだ）、またもとの鏃鍛冶（やじりかじ）にばけて、世間（せけん）のなりゆきを見ているとしよう。そのうちには、なんとかいい運（うん）がひらけてくるだろう」
「じゃ親方（おやかた）、また裾野（すその）の人無村（ひとなしむら）へかえって、テンカンテンカンやるんですか」
「どこに住（す）むかわからないが、てめえもこれからは、無断（むだん）でほうぼうとんであるくと承知（しょうち）しないぞ」
「へ、へい」
「どこまでもおれについていろ。そして一人（にん）前（まえ）の鏃師（やじりし）になったら暇（ひま）をくれてやる。お、そんなことはとにかく、おれがここへきたことを、竹童（ちくどう）に知られてしまったから、もう永居（ながい）をしているのはぶっそうだ。鏃師卜斎にすがたをかえて、夜（よ）の明けないうちに、竹生島（ちくぶしま）をでるとしよう」
　卜斎は陣羽織をすててつぎに、手ばやく籠手（こて）の具足（ぐそく）をとり、脛当（すねあて）の鎖（くさり）を脚絆（きゃはん）にかえて、旅の鏃師らしいすがたにかわった。そして蛾次郎に、
「菊村宮内（きくむらくない）どのへ、ちょっとお暇（いとま）をつげてまいるから、おまえも、そのあいだに支度（したく）をして、ここに待（ま）っているんだぞ」
　と、いいのこして、そこを立とうとすると、なんだろう？　周囲（しゅうい）の闇（やみ）――樹木（じゅもく）や笹（ささ）や燈籠（とうろう）のかげに、チカチカとうごく数多（あまた）の閃光（せんこう）。
　槍（やり）だ――槍の穂先（ほさき）だ。
　いつのまにか、卜斎（ぼくさい）と蛾次郎（がじろう）のまわりには、十数槍（すうそう）の抜身（ぬきみ）の穂尖（ほさき）、音もせずに、ただ光だけをギラギラさせて、芒（すすき）のように植（う）えならんでいた。
「さては、秀吉（ひでよし）の陣（じん）から、もう追手（おって）がまわってきたな」
　卜斎ははやくも観念（かんねん）して、飾（かざ）りをとった陣刀（じんとう）を脇差（わきざし）にぶっこみ、りゅうッ――と抜（ぬ）くがはやいか、その槍襖（やりぶすま）の一角（かく）へ、われから血路（けつろ）をひらきに走った。

四

「親方（おやかた）――ッ」
　と泣きごえをだした蛾次郎は、そのとたんにいきなり、突（つ）っかけてきた槍の柄（え）にむこうずねをたたかれ、ワッといって、打（ぶ）ッたおれた。
　あとはおそらく、蛾次郎じしんにも、むちゅうであったにちがいない。とにかく、ひとりや半分の敵ではなく十数人――あるいは二、三十人もあったろうと思われる甲冑（かっちゅう）の武士（ぶし）が、なにも知らずにいるところへ、なにもいわずに、ズラリと槍の尖をそろえてきたのだから、胆（きも）は天外（てんがい）に吹ッとんでいる。
　一どたおれた蛾次郎（がじろう）は本能的（ほんのうてき）にはねかえって、起きるが早いか、そばの大樹（たいじゅ）へ、無我夢中（むがむちゅう）によじのぼった。
　猿（ましら）のように梢（こずえ）へのぼるとちゅうでも、秀吉方（ひでよしがた）の甲冑武者（かっちゅうむしゃ）に、槍（やり）の柄（え）でピシリッと叩（たた）かれたが、それさえ、必死（ひっし）であったので、痛（いた）いともなんとも性（しょう）にこたえなかった。
　そして、運よく大樹の枝先が、弁天堂（べんてんどう）の上へおおいかぶさっていたのを幸（さいわ）いに、かれはヒラリと身をおどらして、枝から屋根へ飛びうつり、てんてんと影（かげ）をおどらせて、やっと竹生島（ちくぶしま）の磯（いそ）へかけ下（お）りてきた。
　するといっぽうの急坂（きゅうはん）からも、血路（けつろ）をひらいた卜斎（ぼくさい）が、血刀（ちがたな）を引っさげてこの磯へ目ざしてきたので、ふたりは前後（ぜんご）になって磯の岩石（がんせき）から岩石を飛びつたい、やがて、一艘（そう）の小舟を見つけだすとともに、それへ飛び乗って櫓（ろ）をおっとり、粘墨（ねんぼく）のように黒い志賀（しが）ノ浦（うら）の波（なみ）を切って、いずこともなく逃（に）げのびてしまった。
　それよりまえに、あやうく卜斎の殺刃（さつじん）をのがれて、堂（どう）の裏（うら）に姿（すがた）をかくしていた鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）は、ほど経（へ）てあたりをうかがいながら、そっと、ようすをながめにでた。見ると、弁天堂のまえへ、大勢（おおぜい）の武士をつれて篝火（かがりび）を焚（た）かせている者は、かの賤（しず）ヶ岳（たけ）で勇名（ゆうめい）をはせた、加藤虎之助（かとうとらのすけ）の臣（しん）、井上大九郎であることがわかった。
　思いがけないところで、大九郎にあった竹童は、かれの口から、その後（ご）の伊那丸（いなまる）の消息（しょうそく）をくわしく知ることができた。
　すなわち、武田伊那丸と従臣（じゅうしん）のふたりは、大九郎が桑名（くわな）の陣（じん）を引きはらうと同時に、秀吉（ひでよし）にわかれて小太郎山（こたろうざん）へかえるべく、徳川家（とくがわけ）の城地（じょうち）へ危険（きけん）をおかして進んでいったという話。――
　それを聞くと、竹童（ちくどう）は、すぐにあとをしたって、三人に追（お）いつき、ひとまず小太郎山のとりでへ帰ろうと決心（けっしん）した。そののちに、琵琶湖（びわこ）の上で乗り落ちたまま行方（ゆくえ）をうしなったクロをさがす方針（ほうしん）もかんがえ、また、一党（とう）の人々にも、久（ひさ）しぶりで会（あ）いたいと願った。あの、温厚（おんこう）にして深略（しんりゃく）のある小幡民部（こばたみんぶ）、あのやさしくて凛々（りり）しい咲耶子（さくやこ）、あの絶倫（ぜつりん）な槍術家（そうじゅつか）と弓の名人である、蔦之助（つたのすけ）や巽小文治（たつみこぶんじ）にもずいぶんながく会わなかった。あの人たちは、みなじぶんを心の底（そこ）からいとしんでくれる、骨肉（こつにく）のようなやさしさと、温味（あたたかみ）をもっている。
　その人たちに久（ひさ）しぶりで会おう。
　小太郎山は、乱世（らんせい）の中にあってゆるがず、みだされずにある、義血（ぎけつ）の兄弟たちの家（うち）だ。その家（うち）へ帰ろう。こう思うと矢（や）も楯（たて）もなく、竹童は、神官（しんかん）の菊村宮内（きくむらくない）に、きょうまでうけた親切（しんせつ）の礼（れい）をのべ、井上大九郎の舟に送られて、ほのぼのと夜（よ）の白（しら）みかけた竹生島（ちくぶしま）へ別れをつげた――。
　もとより、辛苦（しんく）になれている竹童には、野に伏（ふ）し樹下（じゅか）にねむることも、なんのいとうところではなく、また鞍馬（くらま）の谷（たに）で馴（な）らした足には、近江街道（おうみかいどう）の折所（せっしょ）や東海道（とうかいどう）の山路（やまじ）なども、もののかずにはならないので、なみの旅人（たびびと）のはかどるよりは数日もはやく里数（りすう）をとって、間（ま）もなく、家康（いえやす）の領地（りょうち）、遠江（とおとうみ）の国へ近づいてきた。
　しかしそこまでいって、ハタと竹童（ちくどう）がとうわくした、というのは、いたるところの国境（くにざかい）に、徳川家（とくがわけ）の関所（せきしょ）がきびしく往来（おうらい）をかためていて、めったな者は通さないという風評（ふうひょう）であった。
　で、やむなく、街道（かいどう）を遠（とお）くはなれて、人もとおらぬ山河（さんが）を越（こ）え、ようよう遠江の国へはいったが、こんな厳重（げんじゅう）さでは、さきに桑名（くわな）を立った伊那丸（いなまる）たちも、やすやす、無事（ぶじ）にここを通れたとは思われない。なにかの危険（きけん）にであっているにちがいない。
「ああ、だれかに、ご安否（あんぴ）をたずねてみたいが、めったなものに、そんなことをきけば、みずから人のうたがいを招（まね）くようなものだし……」
　こう思いながら、鞍馬（くらま）の竹童は、野末にうすづく夕陽（ゆうひ）をあびて、見わたすかぎり渺茫（びょうぼう）とした曠野（こうや）の夕ぐれをトボトボと歩いていた。
　ここは、どこの野辺（のべ）ともわからないが、いま渡（わた）ってきた川の瀬（せ）には、都田川（みやこだがわ）という杭（くい）が立っていた。
　なお、はるかにあなたの野（の）のはてには、一抹（まつ）、霞（かすみ）のように白い河原（かわら）がみえる。あとは、西をあおいでも、北を見ても、うっすらした山脈（さんみゃく）のうねりが黙思（もくし）しているのみだ。
　微風（びふう）もない晩春（ばんしゅん）の夕ぐれ、――ありやなしの霞をすかして、夕陽（ゆうひ）の光が金色（こんじき）にかがやいている。いちめんの草にも、霞にも、竹童の肩（かた）にも――。
　するとやがて、耀々（ようよう）とした夕がすみのなかから、あまたの青竹と杉丸太（すぎまるた）をつんだ車が、ガラガラと竹童（ちくどう）のそばを通りぬけた。そのあとについて、八、九人の足軽（あしがる）と十数名の人夫（にんぷ）たちが、斧（おの）や、鉞（まさかり）や、木槌（きづち）などをかついで、なにかザワザワと話しながら歩いてゆく。
　すれちがった時に、なんの気もなく竹童がふりかえると、一ばんさいごについてゆく足軽が、一本の立て札（ふだ）をかついでいる。
　生（なま）あたらしいその高札（こうさつ）の片面（かためん）に、なにか墨色（すみいろ）もまざまざと書いてあったが、その文字のうちに、ふと、武田（たけだ）と読めた一行（ぎょう）があったので、竹童はハッと胸（むね）をさわがしたが、
「あ、もし」
　と、呼（よ）びとめておいて、つとめて冷静（れいせい）をよそおいながら、
「浜松のご城下（じょうか）へゆくには、これをまっすぐにゆけばいいんですか……」
　と道にまよっているふりをして、そのあいだに、足軽が肩（かた）にかけている高札の文字を読もうとしたが、意地（いじ）わるく、文字面（もじめん）の裏（うら）を向けていて、よく読むことができなかった。
「うむ、ご城下へは一本道だが、まだだいぶ道のりがあるぜ」
「じゃ、日が暮（く）れてしまいましょうね」
「いそいでゆきねえ。ぶっそうだから」
　曠野（こうや）にさまよう子供と見て、その足軽は、さきへ青竹をつんでいった車やつれの人数からひとりおくれて、こまごまと、十字（じ）路（ろ）の方角（ほうがく）や里数（りすう）をおしえてくれている。
「どうもありがとうございました」
　竹童はその道しるべより、肩（かた）にかついでいる高札（こうさつ）のことを、なんとかして聞きほじりたいがと苦慮（くりょ）したが、いきなりたずねだすのもさきの疑（うたが）いを買うであろうと、わざと空（そら）とぼけて、
「それでよく道はわかりました。ですけれど、おじさん、この広い原ッぱは、いったいなんという所なんでしょうね」
「おまえは、それも知らずに歩いているのか。子供ってえものはたわいのねえものだ。ここはおまえ、甲斐（かい）の信玄（しんげん）と家康（いえやす）さまとが、鎬（しのぎ）をけずった有名な戦場（せんじょう）で、――ほれ、三方（みかた）ヶ原（はら）というところだ」
「あ、ここが、三方ヶ原でございますか。――なるほど、広いもんだなあ。そして、おじさんたちは、やっぱり徳川（とくがわ）さまのご家来（けらい）ですか」
「そうよ、おれたちは、浜松城（はままつじょう）の足軽組（あしがるぐみ）だ」
「いまごろから、あんな青竹や松明（たいまつ）をたくさん車につんで、いったい、どこへおいでになりますので？」
「おれたちか……」足軽は、ちょッといやな顔をして、
「これから都田川（みやこだがわ）の手まえまでいって、夜明（よあ）かしで、人の死に場所（ばしょ）をこしらえにかかるんだよ」
「へえ、人の死に場所を」
「うむ。つまり、刑場（けいじょう）のしたくにゆくんだ」
「ああ、それで、矢来（やらい）にする竹や丸太（まるた）や、獄門台（ごくもんだい）をつくる道具（どうぐ）をかついで、みんながさっき向こうへいったんだな」
「そうだ、おまえも、こんなこわい話を聞いてしまうと、たださえさびしい三方（みかた）ヶ原（はら）が、よけいにさびしくなって歩けなくなるぜ。だがまだいまのうちなら、夕陽（ゆうひ）がキラキラしているからいい、はやく、いそいでゆくことにしねえ」
　クルリとふり向くと、さきの者とは、だいぶ距離（きょり）ができたのにびっくりして、足軽（あしがる）の男は、急にいそぎ足に別（わか）れかけた。
「あ、おじさん。もしもし」
　竹童（ちくどう）は、あわててそれを呼びかえしたが、べつに、どういう口実（こうじつ）もないので、とっさの機智（きち）を口からでまかせに、
「腰（こし）の手拭（てぬぐい）が落ちますよ」といった。
「ありがとう」
　と、さきの男が、うっかり釣（つ）りこまれている間（あいだ）に、かれは、すかさず、矢（や）つぎ早（ばや）にさぐりをいれた。
「あの、いまおじさんがいった刑場で、いったいだれがいつ斬（き）られることになるんです」
「よくいろんなことをききたがるな。子供のおまえにそんなことを話してもしかたがねえが、男は一どは見ておくものだそうだから、あさっての夕方、都田川（みやこだがわ）の竹矢来（たけやらい）のそとへ見にきねえ。この高札（こうさつ）に書いてある通り、こんど徳川（とくがわ）さまの手でつかまった、武田伊那丸（たけだいなまる）とその他（ほか）二人の者がバッサリとやられるのだから」
　もう、うるさいと思ったか、こんどはそっけなくいいはなした。肩（かた）の高札を持ちかえると、ふり向きもせずにタッタとさきの人数を追（お）いかけていった。

五

　ゆき別れた足軽（あしがる）のすがたが半町（はんちょう）ばかり遠ざかると、生（い）ける色もなく、そこに取りのこされた竹童は、
「ウウム……」
　髪（かみ）の毛をつかんだまま、よろよろと、草のなかへ腰（こし）をついて、
「た、たいへんだ」
　身をゆすぶッて、もだえだした。
「伊那丸さまが――あとのふたりも？　――」
　くわっと、眼をひらいて、宇宙（うちゅう）に眸（ひとみ）をさまよわせたが、
「こうしてはおられない！」
　また、ものぐるわしくそこを立った。
　いても立ってもいられない焦燥（しょうそう）である。
　その驚愕（きょうがく）とうろたえのさまは、鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）として、いつにない取りみだしようだ。はね起きたが、その足を向けようとする方角（ほうがく）にも、迷（まよ）いともだえがからんでみえる。
「アア、どうしたらいいだろう」
　三方（みかた）ヶ原（はら）は渺（びょう）として、そこには、ただようようにうすれてゆく夕陽（ゆうひ）の色があるばかりだ。
「はやく、小太郎山（こたろうざん）にのこっている、一党（とう）の人たちへ、この大事を知らせるのが、一ばんいい工夫（くふう）だけれど、そんなことに、四日（か）も五日もかかっていては間（ま）に合いはしない。エエ、どうしたらいいだろうッ……」
　歯（は）を食いしばったまま、湧（わ）きたつ胸（むね）を、両手（りょうて）でギュッとだきしめた。
「どうして、伊那丸（いなまる）さまが……おまけに龍太郎（りゅうたろう）さまや忍剣（にんけん）さままでついていて、やみやみと、徳川家（とくがわけ）の手へつかまっておしまいなされたのであろう。アア、だけれど、いまはそんなことを考えている間（ま）などない。おいらの頭の上へ降（ふ）りかかってきた使命（しめい）は――どうして、はやくこのことを、小太郎山へ知らせてあげるか、どうしたら伊那丸さまをお助けすることができるか、この二つだ！　この二つが目のまえの大事だ」
　ひとり問（と）い、ひとり答えて、はては当面（とうめん）の大難（だいなん）にあたまも惑乱（わくらん）して、ぼうぜんと、そこに、腕（うで）ぐみのまま立ちすくんでしまったのである。
　すると、野原のどこからか、ワ――ッと、元気のいい声が、潮（うしお）のように近づいてきたかと思うと、やがて青々（あおあお）とした草の波（なみ）から、おなじ年頃（としごろ）の少年ばかりが二十人ほど、まっ黒になって、竹童（ちくどう）のほうへなだれてくる。
「や、なんだろう？」
　ぼうぜんとしていた竹童は、その気配（けはい）に顔をあげたが、ようすがわからないので、いち早く、草のなかに身をふせてしまった。
　姿（すがた）をかくして、眸（ひとみ）だけをジッとそれへ向けていると、あまたの少年たちは、いずれも、前髪（まえがみ）だちで、とんぼ模様（もよう）のついたそろいの小袖（こそで）、おなじ色の袴（はかま）をうがち、なにか、大きな動物に綱（つな）をつけて、その動物の力にワイワイと引きずられてくる。
　見ると、それはクロだ。
　竹童の愛鷲（あいしゅう）――あの大きな鷲（わし）だ。
　とんぼのついたそろいの小袖を着（き）ているところでは、これこそ、浜松城（はままつじょう）で有名な、お小姓（こしょう）とんぼの少年たちにちがいはない。そして、このとんぼ組（ぐみ）の餓鬼大将（がきだいしょう）とかげ口をいわれているものは、結城秀康（ゆうきひでやす）の子で家康（いえやす）には孫（まご）にあたる、徳川万千代（とくがわまんちよ）である。
　万千代は、いまもこのとんぼ組の小姓たちの先達（せんだつ）となって、しきりに大鷲（おおわし）の背（せ）なかへ乗ろうとしては落ち、乗ろうとしては、翼（つばさ）にハタかれて、ぶッたおれた。
　足に結びつけた、綱（つな）にすがりついている多くの小姓も万千代も、手や足にすり傷（きず）をこしらえて血（ち）だらけになっているが、さすがに、戦国の少年、三河武士（みかわぶし）の卵（たまご）たちである。あくまで鷲と力をあらそって、自由にせずにはおかないふうだ。
　竹童は、われを忘れて草の中から立っていた。

独楽（こま）だまし

二

　ぜひなく観念（かんねん）した鉱山掘夫（かなやまほり）は、伊部熊蔵（いのべくまぞう）の指揮（しき）のもとに小太郎山（こたろうざん）の東のふもと、木や草をわけて八方へ散（ち）らかった。
　なにせよ、荒仕事（あらしごと）と山には馴（な）れきった者ばかり、手に手に鷹（たか）のくちばしのように光る鉱石槌（かなづち）を持ち、木の根にひっかけ、崖（がけ）によじ、清水（しみず）と岩脈（がんみゃく）のかたちをさっして、それらしい所をさがし廻（まわ）っているうちに、ひとりが深い熊笹（くまざさ）の沢（さわ）の上で、
「あった！　間道（かんどう）が見つかった！」
　と、大声でさけんだ。
　小頭（こがしら）の雁六（がんろく）が、ピューッと口笛（くちぶえ）を一つ吹（ふ）くと、上から、下から伊部熊蔵（いのべくまぞう）をはじめすべての者のかげが、ワラワラとそこへ駈（か）けあつまった。
　見ると、たけなす山葦（やまあし）と笹（ささ）むらにかくれて、洞然（どうぜん）たる深い横穴（よこあな）がある。
「これだ！」
　と、熊蔵が、用意（ようい）の松明（たいまつ）を持たせて中にすすむと、清水にぬれて海獣（かいじゅう）の肌（はだ）のようにヌルヌルした岩壁（がんぺき）を、無数（むすう）の沢蟹（さわがに）が走りまわったのに、ハッとした。
「雁六、この穴（あな）はどうだ？」
「掘（ほ）ったものです。しかも、まだ新しく掘った穴にちがいありません」
「ウム、それじゃてっきり、山曲輪（やまぐるわ）へ通（つう）じる間道だろう、先を一つさぐってみてくれ」
「合点（がってん）です！　オイ松明を持った野郎（やろう）はさきに立て」
　あとからあとからと、山葦をわけてザワザワと中へはいった。そして、奥（おく）へすすめば、すすむほど、土質（どしつ）の肌目（きめ）があらく新しくなってくる。ところどころに、土をくりぬいた段（だん）があった。段をのぼると平地（ひらち）になり、平地をいくと段がきりこんである。
　かくて、かなりの暗黒（あんこく）をうねっていくと、やがてゆきどまりの岸壁（がんぺき）にぶつかった。あらかじめこうあることとは、石見守（いわみのかみ）からもいわれてきた熊蔵（くまぞう）、
「それッ」
　というと、山ほりたち、合点（がってん）といっせいに腰（こし）の槌（つち）をひきぬいて、金脈（きんみゃく）だ金脈だ！　家康公（いえやすこう）から恩賞（おんしょう）のでる金脈だとばかり、たちまちそこを掘（ほ）りぬけた。
　荒鉱（あらがね）を掘ることを思えば、なんの造作（ぞうさ）もないひと仕事。
　抜（ぬ）けると、カーッと陽（ひ）が照（て）っていた。
　小太郎山（こたろうざん）第一の峡（かい）！
　孔雀（くじゃく）の背（せ）なかを見るような燦鬱（さんうつ）として真（ま）っさおな、檜林（ひのきばやし）の急傾斜（きゅうけいしゃ）、それが目の下に見おろされる。
「ウム、ちょうど山の二合（ごう）目（め）だ」
　目のくらむような陽をあびて、狼群（ろうぐん）のように、はいかがんだ人数、向こうに見える次（つぎ）の間道（かんどう）を目がけてゾロゾロゾロゾロはいこんだ。
　さざえのなかをくぐるように、また二つめの間道をしばらくのぼると、山の五合目虚無僧壇（こむそうだん）とよぶところ、暗緑色（あんりょくしょく）の峡（かい）を隔（へだ）てた向こうと、丸石（まるいし）を畳（たた）みあげた砦（とりで）の石垣（いしがき）、黒木（くろき）をくんだ曲輪（くるわ）の建物（たてもの）らしいのがチラリと見える。
　だが、千仭（じん）の深さともたとうべき峡谷（きょうこく）には、向こうへわたる道もなく、蔦葛（つたかずら）の桟橋（かけはし）もない。
「オ、あれに三ツ目の間道（かんどう）がある」
　伊部熊蔵（いのべくまぞう）がこういったので、みなそのあとからついていった。まさしく、こんどは間道らしい間道である。まっ赤（か）な松明（たいまつ）をふり廻（まわ）して、シトシトシトシトいそぎだした。と――こんどは段（だん）もなく、井戸（いど）のような深い穴口（あなぐち）へでた。そこに一本の鉄棒（てつぼう）が横たえられ、蔓梯子（つるばしご）がブラさがっている。
　それより他（ほか）にいきようはないので、いずれまた、段々（だんだん）と上へのぼることになるのであろうと、一同はそれにすがって下（お）りていくと、その深いことはおどろくくらい――、下（お）りるとまたうねうねと道々がある、まるで富士（ふじ）の胎内（たいない）くぐりという形（かたち）だ。
「はてな？」
　と地中の闇（やみ）を馳（か）けながら、小頭（こがしら）の雁六（がんろく）は首をかしげた。
「妙（みょう）だぞ、妙だぞ、いっこう上（のぼ）りになってこない、なんだかだんだん下（くだ）る」
「いやそんなはずはない、こういううちに、しぜんと頂上（ちょうじょう）のとりでの中にでるにちがいない」
　と、伊部熊蔵はがえんぜない。ますます足を早めていった。
　するといきなり眼の前に、ドウーッと真（ま）っ白なものが光った。青い光線がひえびえと流れこんできた。見るとそれは岸（きし）をあらう渓流（けいりゅう）である。岩をかんで銀屑（ぎんせつ）をちらす飛沫（しぶき）である。
　岩壁（がんぺき）の一たんに、ふとい鉄環（てっかん）が打ちこんであり、環（かん）に一本の麻縄（あさなわ）か結（むす）びつけてあった。で、その縄（なわ）の端（はし）をながめやると、大きな丸太筏（まるたいかだ）が三そう、水勢（すいせい）にもてあそばれてうかんでいる。
　はてな？　いよいよ、はてな？　である。
　熊蔵（くまぞう）も雁六（がんろく）も、すこし道順（みちじゅん）がわからなくなってきた。まえには渓流（けいりゅう）、うしろは暗黒（あんこく）！
「ままよ。いくところまでいって見ろ。つぎには第四の間道（かんどう）があるだろう」
　そう多寡（たか）をくくって、三そうの筏に飛びうつり、向こうへ渡（わた）ろうとしたのであるが、思いのほか水足（みずあし）がはやく、鉄環の縄をきるやいな――ザアッと筏は下流（かりゅう）のほうへ押されてしまった。
　そしてやっと、水勢のゆるい瀞（とろ）へかかった時、向こう岸（ぎし）へはいあがって見ると、ああなんということだ！
　見るとそこは、さっき一同が甲府（こうふ）から指（さ）してきた時に、汗（あせ）をしぼって一列に駈（か）けた野呂川（のろがわ）の右岸（うがん）で、その胎内（たいない）の間道（かんどう）をくぐり、その絶頂（ぜっちょう）のとりでへでようとこころみた小太郎山（こたろうざん）そのものの姿（すがた）は、唖然（あぜん）として立った六十人の眼のあなたに――。
　かなり離（はな）れた渓流の向こうに、むらさきばんだ昼霞（ひるがすみ）をたなびかせ、なにごとも知らぬさまに聳（そび）えている山の容（かたち）こそ、小太郎山ではないか。いま、げんに、その山の腹（はら）をくぐり登（のぼ）っていたはずの山ではないか。
　山掘夫（やまほり）、山にもてあそばる！
　その時、穴（あな）に入るまえはらんらんとかがやいていた太陽が、もう西へまわって朱盆（しゅぼん）のように赤くくすんでいた。

毒水（どくすい）に酔（よ）う砦（とりで）

一

　その高原（こうげん）の一角（かく）に立てば、群山（ぐんざん）をめぐる雲のうみに、いま、しずもうとしている太陽の金環（きんかん）が、ほとんど自分の視線（しせん）よりは、ズッと低目（ひくめ）なところに見える。
　で――まッ赤（か）な逆光線（ぎゃっこうせん）の夕やけに照（て）らされている小太郎山（こたろうざん）の上、陣馬（じんば）ヶ原（はら）いちめんは、不可思議（ふかしぎ）な自然美（しぜんび）にもえあがっていた。
　みやま菫（すみれ）の濃（こ）いむらさき色、白りんどうの気高（けだか）い花、天狗（てんぐ）の錫杖（しゃくじょう）の松明（たいまつ）をならべたような群生（ぐんせい）、そうかと思うと、弟切草（おとぎりそう）や茅（ち）がやの穂（ほ）や、蘭科植物（らんかしょくぶつ）のくさぐさなどが、あたかも南蛮絨毯（なんばんじゅうたん）を敷（し）きのべたように、すみきった大気（たいき）もみださぬほどな微風（びふう）になでられてあった。
「竹童（ちくどう）さアーん、竹童さアん！　……」
　やがてだれかのこう呼（よ）ぶ声がする。
　咲耶子（さくやこ）であった。
　彼女（かのじょ）はいま、砦（とりで）の二の丸から、崖（がけ）をよじてこの高原（こうげん）にのぼってきた。
「竹童（ちくどう）さアーん！」
　二つの掌（て）を口にかざしながら、雲とも夕霧（ゆうぎり）ともつかない白いものにボカされている果（は）てへ、声かぎり呼（よ）び歩いてきた。返辞（へんじ）がない。
　つねに目なれている景色（けしき）ではあるが、そこのうるわしいながめにも足もとの花にも、なんの魅力（みりょく）を感ぜずに咲耶子（さくやこ）は、ひたすら、すがたの見えない竹童をあんじていた。
　きょうの午（ひる）ごろまでは、じぶんと一しょに、砦のおくの櫓（やぐら）に、きのうと同じように油断（ゆだん）なく小太郎山（こたろうざん）を見張（みは）っていたのに、いつのまにか櫓を下りていったきりかえってこない。
　この四、五日のあいだは、小幡民部（こばたみんぶ）をはじめその他（ほか）の人たちが、とおく三方（みかた）ヶ原（はら）まで伊那丸（いなまる）の危急（ききゅう）を救（すく）いにかけつけているだいじな留守（るす）！　その留守のあいだは、味方（みかた）の武士（ぶし）がこめている砦とはいえ、けっして油断をしてはならないのに、あの子はまアどこへいってしまったのだろう？　……
「ほんとに、竹童さんはまだ子供だ。もう日が暮（く）れようとしているのに――わたしにこんな心配（しんぱい）をさせて」
　咲耶子は不安にたえぬように眉（まゆ）をひそめた。
　夕餉（ゆうげ）どきに帰りを忘（わす）れてあそんでいる弟（おとうと）を、父や母が怒（おこ）らぬうちにとハラハラしてさがす姉（あね）のような愛が、彼女の眼にこもっていた。
「竹童さアーん……」
　そうして、自分の身の危険（きけん）を、一歩（ぽ）一歩とわすれていった。
「もしかすると？」
　露（つゆ）にぬれる草履（ぞうり）のグッショリと重（おも）くなったのも感じないで、例（れい）の樺（かば）の林のほうへかけだして見た。林のあさいところの木は、一本一本薄（うす）い夕陽（ゆうひ）の紅（べに）になすられているが、奥（おく）のほうはもう宵（よい）のような闇（やみ）がただよっている。
　そこでもまた呼（よ）んで見た。
　五たび六たびも、あかずにかれの名をよんだ。
　だが林の奥から、さびしい木魂（こだま）がかえってくるだけで、オーイと、あの快活（かいかつ）な竹童の返辞（へんじ）はしてこない。
「おや？」
　咲耶子（さくやこ）は妙（みょう）な音にきき耳を立てて、林のやみへ眸（ひとみ）をこらした。なにか非常に大きな力が樹木（じゅもく）をゆすったように思える。
　われをわすれ、樺の密林（みつりん）へ馳（か）けこんだ。見ると、なかでも大きな一本の樺の木に、あの竹童の飼（か）っている荒鷲（あらわし）がつながれてあった。その飼主（かいぬし）の名を呼んだので、羽ばたきをしたのであろうと、愛（いと）しく思えたが、
「おまえをかわいがっている竹童さんはどこへいったか？」
　と、禽（とり）に聞いてみるよしもなかった。咲耶子はまたすごすごとそこをさった。
　すると、大蛇（おろち）の背（せ）なかのようなものが、笹（ささ）を分けてザワザワと彼女（かのじょ）についていく――それはかなりまえから先のかげをねめまわしていたのであるが、咲耶子（さくやこ）は知らなかった。
　林の道が三ツ股（また）にわかれているところへくると、その左右（さゆう）にも、ふたりの人間がかがんでいて、足音を聞くとともに、ムクッとうごいたよう……
「だれじゃッ？」
　はげしくいって、キッと小脇差（こわきざし）に手をかけて立ちどまると、甲虫（かぶとむし）のような茶色（ちゃいろ）の具足（ぐそく）をつけた侍（さむらい）が、いきなりおどりあがって左右から二本の槍（やり）をつき向けた。
「咲耶子！　しずかにしろ」
「ヤッ、おまえたちは、外曲輪（そとぐるわ）の番卒（ばんそつ）ではないか」
「ばかをいえ、おれたちは大久保長安（おおくぼながやす）さまからたのまれて、それとなくまえから野武士（のぶし）をよそおい、この砦（とりで）へさぐりに入っている黒川八十松（くろかわやそまつ）、団軍次郎（だんぐんじろう）という者、どうだ胆（きも）をつぶしたか」
「大久保長安？　――やや、すると、おまえたちは、慾（よく）に釣（つ）られて敵（てき）の諜者（まわしもの）に買われたのじゃな」
「知れたことだ！　武田伊那丸（たけだいなまる）は留守（るす）、小幡民部（こばたみんぶ）もでていったこの砦（とりで）は、もう空巣同然（あきすどうぜん）、入（い）れ代（かわ）ってきょうからは、大久保石見守（おおくぼいわみのかみ）さまが下（さが）り藤（ふじ）の旗差物（はたさしもの）と立てかわり、家康公（いえやすこう）のご支配（しはい）となる。神妙（しんみょう）に縄（なわ）にかかってしまえ！」
「なに、縄（なわ）にかかれと？」
「オオ、甲府城（こうふじょう）躑躅（つつじ）ヶ崎（さき）まで曳（ひ）いてこいという、石見守（いわみのかみ）さまの厳命（げんめい）、悪くあがくとこの槍（やり）に血（ち）ぶるいをさせるぞ」
「だまれ、たとえ伊那丸（いなまる）さまや一党（とう）のお方は留守（るす）であろうと、この咲耶子（さくやこ）と竹童（ちくどう）が留守（るす）をあずかる以上（いじょう）、おまえたちに、なんで、おめおめと小太郎山（こたろうざん）を渡（わた）してよいものか。侍（さむらい）のくせにして、慾に目がくらんで味方（みかた）を売る裏切（うらぎ）りもの、多くの部下（ぶか）の見せしめのため、陣馬（じんば）ヶ原（はら）で討（う）ち首にしてあげる」
「なまいきなッ」
　と、いわせも果（は）てず、ひとりが長槍（ちょうそう）をくりだしてくるのをかわして、咲耶子は手ばやく呼子笛（よびこ）を吹きかけた。
　と――うしろから地をはってきた曲者（くせもの）、跳（と）びかかってその喉首（のどくび）をしめあげる。だが、彼女も屈（くっ）しはしない。裾野（すその）にいたころは富士（ふじ）の山大名（やまだいみょう）の娘（むすめ）――胡蝶陣（こちょうじん）の神技（しんぎ）――猛獣（もうじゅう）のような野武士（のぶし）のむれを自由自在（じざい）にうごかした咲耶子である。
　手を廻（まわ）してその腕（うで）くびをつかんだかと思うと、あざやかに、大の男を肩越（かたご）しに投げた。
「うッ、おのれ」
　と二本の槍（やり）は、風を吸（す）って十字の閃光（せんこう）をかく。
　咲耶子は口にくわえた呼子笛を、力いッぱい、ピピピピピッ……と吹きたてながら、陣馬（じんば）ヶ原（はら）のお花畑（はなばたけ）へ走りだした。

二

　だが、けんめいにふいた呼子笛（よびこ）は、とおき砦（とりで）にいる味方（みかた）をまねくまえに、あたりの悪魔（あくま）を集めてしまった。
　甲府（こうふ）の代官（だいかん）大久保石見守（おおくぼいわみのかみ）が、手をまわして入（い）れておいた裏切（うらぎ）り者はすべてで十二人、彼女（かのじょ）の走りだすさき、さけるさきに、槍（やり）を取って立ちふさがる。
　砦（とりで）の一の曲輪（くるわ）、二の曲輪には、味方（みかた）の郎党（ろうどう）たちが二千人足（た）らずはいるので、その者たちに知らせさえすれば、わずかな裏切り者ぐらいはなんのぞうさもなく片（かた）づけてしまうのであろうが、この陣馬（じんば）の高原（こうげん）とそことは、平地（へいち）にしてちょうど十町ほどの距離（きょり）があった。
　咲耶子（さくやこ）は、ともあれそこへ近づいて、味方（みかた）へこの急変（きゅうへん）を叫（さけ）ぼうとあせった。で、追（お）い走ってくる槍、横から突（つ）いてかかる槍の穂（ほ）を、翻身（ほんしん）、蝶（ちょう）のごとくかわしながら、白りんどうの花をけった。
「かれを二の丸へ近づけては一大事！」
　と、追いまくした十二人の裏切り武士（ぶし）、そのなかでも剛力（ごうりき）をほこる神保大吉（じんぼうだいきち）は、九尺（しゃく）柄（え）の槍をしごいて、咲耶子のまえへ馳（か）けまわった。
　彼女の手には尺（しゃく）四、五寸（すん）の小太刀（こだち）がひかる。
　からりッと、槍（やり）と小太刀（こだち）がからみ合った。
　小太刀は槍の柄（え）を断（た）ちきれず、白い穂先（ほさき）が肩（かた）をかすめてうしろへ抜（ぬ）ける。
　手（て）もとへもどして、穂（ほ）みじかに構（かま）えなおした神保大吉（じんぼうだいきち）は、咲耶子（さくやこ）が右へよれば右へ、左へよれば左へ、ジワジワとおしていった。
　そのまに、黒川八十松（くろかわやそまつ）、団軍次郎（だんぐんじろう）、そのほかの者が、十二本の槍をそろえて、ドッ――と咲耶子の前後にかかる！
　ああもういけない！
　咲耶子は近よったひとりを斬（き）って、ふたたび、樺（かば）の林へかけこんだ。そこでは、密生（みっせい）している木立（こだち）のために、十二人がいちどきに彼女を取り巻（ま）くことができない。
　団軍次郎と神保大吉は、それと見るや否（いな）、まっさきに林の細道（ほそみち）へふみこんだ。そして、咲耶子を道の尽（つ）きるところまで追（お）いこんで、ここぞと、気合（きあ）いをあわせて、二槍（そう）一緒（しょ）に彼女の胸板（むないた）へ突（つ）いていった。
「あッ！」
　一槍ははらったが――もう一槍！
　大吉の突（つ）きだした大身（おおみ）の槍は、かわす間（ま）もなく、咲耶子の胸（むね）から白い顎（あご）へと！
　しまった――と思うと。
　不意（ふい）にどこからかブン――と虻（あぶ）のようにうなってきたひとつの独楽（こま）が、槍のケラ首へくるくると巻（ま）きついた。むろん、槍は独楽の紐（ひも）にひかれて、思わぬほうへたぐられてしまった。
「やッ？」
　と神保大吉（じんぼうだいきち）は、あたりのほの暗（ぐら）さに、それを独楽（こま）ともなんともさとらずに、力まかせに手もとへひく！　と一方の独楽の紐（ひも）も、負けずおとらず剛力（ごうりき）をかけて引ッ張った。
　すると、槍（やり）の柄（え）に巻きよじれた独楽、双方（そうほう）の力にガラガラッと火を吹いて虚空（こくう）にまわる――。
「おうッ！」
　と目をおさえてたじろいだのは、あとからきた裏切（うらぎ）り武士（ぶし）ども。すでに林の夜は濃（こ）く、あいての姿（すがた）もかすかにしか見えない闇（やみ）！　そこに、一箇（こ）の炬火（きょか）が廻（まわ）っている！　いな、廻っているのは独楽なのだが、あたかも、太陽のコロナのごとく、独楽はブンブン火を吹きながらまわっているのだ。
　青か赤かむらさきか？　なんとも見定（みさだ）めのつかない火の色、燿々（ようよう）とめぐる火焔車（かえんぐるま）のように、虚空に円をえがいて馳（か）けだしてきた！
「あッ」
　と八方に逃（に）げながら、その怪光（かいこう）をすかしてみると、独楽の持ち手はまぎれもない鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）。
「竹童だ！　竹童だ！」
　だれの口からともなく戦慄（せんりつ）の声がもれる。
「なに竹童？　多寡（たか）の知れた餓鬼（がき）ではないか、うぬ、おれが槍先（やりさき）に突（つ）っかけてやる」
　神保大吉（じんぼうだいきち）はこう豪語（ごうご）して、ふたたび槍（やり）を持ちなおしたが、おそかった！
　びゅうと――独楽（こま）の紐（ひも）がのびた。
「ひイッ」
　と叫（さけ）んだときは大吉（だいきち）の喉（のど）に、食（く）いついたような独楽の分銅（ふんどう）、ブーンとひとつ巻（ま）きついて、ふれるところに火焔（かえん）をまわした。そして見るまにかれは顔を焼（や）かれて悶絶（もんぜつ）した。
　相手がたおれると火の魔独楽（まごま）は、生きてるように竹童の手へもどった。そしてブンブンかれの片手に廻（まわ）されている、次にはどいつの喉首（のどくび）へ飛ぼうかと。
「オオ、竹童がもどって見えた」
　咲耶子（さくやこ）はよみがえったような心地（ここち）で、
「裏切（うらぎ）り者じゃ！　徳川家（とくがわけ）の諜者（まわしもの）じゃ。竹童ッ！　はやく味方（みかた）のものにこのことを」
「討（う）てッ、早くかたづけてしまえ」
　のこる十一人のうちで、黒川八十松（くろかわやそまつ）がしきりとわめきたった。
「こんな者に暇（ひま）どって、もし砦（とりで）のやつらに感づかれた日にはこっちの出道（でみち）をふさがれてしまうだろう――はやくそのふたりを殺（ばら）してしまえ、もう生けどりにするなどといっていられる場合じゃない」
「おうッ」
「おおッ」
　と叫（さけ）ぶと、槍（やり）ぶすまはふたたび木立（こだち）のあいだにギラギラ光った。
　裏切（うらぎ）［＃ルビの「うらぎ」は底本では「うちぎ」］り者と聞いて竹童（ちくどう）も、スワ一大事が起（おこ）ったなと思った。林のなかでは使いにくい火独楽（ひごま）、めんどうとふところへ飛びこませて、
「咲耶子（さくやこ）さま、ここは竹童がひきうけました。あなたははやく砦（とりで）のほうへ」
「いや、おまえが早く知らせておくれ」
「おいらは新手（あらて）だ！」
　聞かばこそ、竹童。
　般若丸（はんにゃまる）の一刀をぬいて、いきなり、むちゃに、ひとりを斬（き）った。
　女性（おんな）の咲耶子をこの危地（きち）にのこしておいて、男たるものが、知らせに馳（か）けていくなんていやなこッた！
　そのようすを見て、咲耶子はぜひなく、一方の槍ぶすまをつきぬいて、お花畑（はなばたけ）へ疾走（しっそう）した。そして、ひとりの男に、後（うし）ろからあぶない投（な）げ槍（やり）をくわされたが、からくもかわして、すべり落ちるように、砦のおく、二の丸のうらへ降（お）りた。
　だが。
　降りたとたんに咲耶子は、
「あッ――大へん！」
　と、はじめて、まっくらになった、とおい眼下（がんか）に気がついた。
　いつか、あらゆる視界（しかい）には、夜のとばりがおりていた。ただはるかな麓（ふもと）のほうに、野呂川（のろがわ）の水の蛇（へび）の皮（かわ）のような光と、やや東北によって、きわめてかすかな赤い空あかりをみとめることができる。そこはおそらく、武田家（たけだけ）の旧領地（きゅうりょうち）、いまは、徳川家（とくがわけ）の代官支配（だいかんしはい）となっている甲府新城（こうふしんじょう）躑躅（つつじ）ヶ崎（さき）の城下（じょうか）であろう。けれど、咲耶子（さくやこ）をおどろかせたのは、水でもない、空でもない。
　その甲府と小太郎山（こたろうざん）の中間（ちゅうかん）あたり、すなわち釜無川（かまなしがわ）のほとり、韮崎（にらさき）の宿（しゅく）から御所山（ごしょやま）の裾（すそ）あたりにかけて、半里あまりの長さにわたっている、人である、火である、野陣（やじん）の殺気（さっき）である。
「見張（みは）りの者ッ――」
　櫓（やぐら）をあおいで絶叫（ぜっきょう）した。
「鐘（かね）を打て、鐘を打て！　番士（ばんし）、番士、門衛（もんえい）の番士たち！　はやく貝（かい）をふいて武者（むしゃ）だまりへ味方（みかた）をおあつめッ――」
　狂気（きょうき）のようになって、咲耶子は武者ばしりの柵際（さくぎわ）を呼（よ）びまわった。けれど、どうしたのか、オウ！　といって物（もの）の具（ぐ）を引っかつぐ部下（ぶか）もなく、かんじんな櫓番（やぐらばん）のいるところさえ、無人（むじん）のようにシーンとしている。
　それもそのはず。
　かねて今宵（こよい）のことをもくろんでいる裏切（うらぎ）り者は、夕方の炊事（かしぎ）どきを見はからって、砦（とりで）の用水（ようすい）――山からひく掛樋（かけひ）、泉水（せんすい）、井戸（いど）、そのほかの貯水池（ちょすいち）へ、酔魚草（すいぎょそう）、とりかぶとなどという、毒草（どくそう）や毒薬（どくやく）をひそかに流（なが）しこんでおいたのであった。
　竹童（ちくどう）はクロの餌（えさ）とするものを狩（か）りにいっていたため、まだ夕方の食事をしていなかったし、咲耶子（さくやこ）もかれをさがしにでて難（なん）をのがれていたが、それを知らずに飲み、毒水（どくすい）でたいた飯（めし）を食（く）ったものは、おそらくちょうどいまが毒薬（どくやく）のまわってきた時分――

三

　時刻（じこく）はそれより少し前のこと――。
　かの、小太郎山（こたろうざん）の間道（かんどう）へかかって、首尾（しゅび）よく築城（ちくじょう）の迷道（めいどう）をさまよい、もとのところへ舞（ま）いもどった伊部熊蔵（いのべくまぞう）と雁六（がんろく）、ほか六十人の金鉱山掘夫（かなやまほり）が、ぼんやりくたびれもうけをしていた時分なのである。
「ねエ、親方（おやかた）」
　と、ばかに素（す）でかい声をして、
「こんな歌を知ってますか、こんな歌を？」
　と、檜（ひのき）の沢（さわ）を伝わりながら、ぴょいぴょい歩いてきた小僧（こぞう）がある。
「どんな歌を？」
　と、いったのはその親方とみえるへんな顔をした人で――見ると鼻（はな）かけ卜斎（ぼくさい）だ。
「水晶掘（すいしょうほ）りの歌ですよ、これから甲州（こうしゅう）へいこうっていうのに、水晶掘りの歌ぐらい知らなくっちゃ幅（はば）が利（き）きませんぜ、ひとつ歌ってみましょうか」
　と、あいかわらずな泣き虫の蛾次郎（がじろう）。
　鼻（はな）の穴（あな）を天（てん）じょうに向け、喉（のど）ぼとけの奥（おく）まで夕やけの明りに見せて、声いッぱい、いい気になって、歌いだしたものである。
　どうせ山の中だというふうに、卜斎（ぼくさい）もかまわずにほうっておくもんだから――。

水晶（すいしょう）！　　　　　水晶！
むらさき水晶（ずいしょう）は　　お染（そめ）にやンべ
お染（そめ）かんざしに　　挿（さ）すよにサ
黒い水晶は　　　　婆（ば）さまにやンべ
婆（ば）さまみがいて　　お寺（てら）にあげて
文殊菩薩（もんじゅぼさつ）の　　　　入れ黒子（ぼくろ）

「なんだ、あいつは」
　と、びっくりしてふりかえったのは、別（べつ）なことでぼうとしていた金鉱山掘夫（かなやまほり）や熊蔵たち。
　沢（さわ）から平坦（へいたん）な道へとびあがったとたんに、大勢（おおぜい）のあらくれ男やさむらいが、ひとところにたむろをしていたので、蛾次郎（がじろう）も急に間（ま）がわるそうな顔をして、でたらめな水晶掘（すいしょうほ）りの歌をやめてしまった。
　その蛾次郎はともかくも、卜斎の風体（ふうてい）人相（にんそう）、ひとくせありげに見えたので、伊部熊蔵（いのべくまぞう）は雁六（がんろく）に目くばせをして、
「オイ、待てまて」と呼（よ）びとめた。
　他郷（たきょう）に入（い）って争（いさか）いすべからず、利（り）ある争いもかならず不利、――という諺（ことわざ）は、むかしの案内記（あんないき）などにはかならず記（しる）していましめてあることだ。まして、相手が悪そうだから、卜斎（ぼくさい）も悪びれないで、
「はい」とすなおに腰（こし）をかがめた。
「どこへいくんだ、いまごろ？」
「甲府（こうふ）へまいります」
「なにをしに？」
「ちかごろ、甲府のご新城（しんじょう）は、代（だい）がかわって、たいそう暮（く）らしよいといううわさを聞きましたので」
「じゃあ、きさまは、武田家（たけだけ）の時分よりは、いまの徳川（とくがわ）の御代（みよ）をありがたいと思ってゆくのか」
「さようでございます。昔（むかし）からのご縁故（えんこ）で、わたくしは、どこでもよいから、徳川さまのご領地（りょうち）に住みたいと願っております」
「ふウム……そうか……」
　と伊部熊蔵（いのべくまぞう）はわるい気持がしないようすだ。卜斎の目から見れば、この山目付（やまめつけ）らしい侍（さむらい）が、どこの大名（だいみょう）に属（ぞく）している者かぐらいは、腰をかがめた時にわかりきっている。
「して、職業（しょくぎょう）はなんだ？　じつは、この街道（かいどう）は、今日すこしぶっそうなことがあるから、さきへいっても通してくれるかどうかわからない」
「ヘエ、それはこまりましたナ」
　と卜斎（ぼくさい）、ぺしゃんこな鼻に皺（しわ）をよせて、
「わたくしは、もと富士（ふじ）の裾野（すその）におりました鏃鍛冶（やじりかじ）で、徳川（とくがわ）さまのご家中（かちゅう）のお仕事をした者でございますから、なんとか、ひとつ無事（ぶじ）に通れるようなおはからいをしてくださいませんか」
「ウム、それはしてやってもよいが」
　と熊蔵（くまぞう）が、手形（てがた）を書いてやろうかと考えていると、雁六（がんろく）は、およしなさい、もし下手（へた）なまわし者でもあって、裏（うら）をかかれると大へんですぜ――というような目まぜをした。
「あ、いけないナ」
　と卜斎は、その顔色（かおいろ）で相手の肚（はら）を読みとおした。
　で、こんどは如才（じょさい）なく、はなしの鉾先（ほこさき）をかえて、なんでぶっそうなのか、事情（じじょう）をさぐってみようと考えた。
「いいえ、なんでございます……もしごつごうが悪ければ、わたくしにいたしましても、命（いのち）が大事です。すこしあとへもどって、どこか安全な百姓家（ひゃくしょうや）にでも泊（と）めてもらいますで」
「ウム神妙（しんみょう）なやつだ。なろうことなら、そうしたほうがおまえたちのためだろう」
「ですからお武家（ぶけ）さま、失礼（しつれい）なことをうかがいますが、あなたがたはいったいなんのために、こんなところで日が暮（く）れるのにたむろをしていらっしゃるんで？　……見れば、なにか、当惑（とうわく）そうなご様子にも思われますが」
「じつは、まことに少し当惑（とうわく）しておる」
「できることなら、ご相談に乗って進（しん）ぜようじゃございませんか。見ればどなたもお若い方、およばずながらわたしの方が、年をとっているだけに、いくらかその功（こう）がないこともございません」
「じゃ聞いてみるが、鍛冶屋（かじや）」
「ヘイ」
「すこし商売ちがいな話だが、おまえの口ぶりでは、裾野（すその）からこのへんのことはくわしそうだ。知っていたら教えてくれ」
「エエ、なんなりとおたずねくださいまし」
「この小太郎山（こたろうざん）だが――」
　と雁六（がんろく）が指（ゆび）さしたので、蛾次郎（がじろう）はもとより卜斎（ぼくさい）も、思わずギョッとした感じをうけた。
　このふたりが、ひとまず、甲府（こうふ）へいって見ようという目的は、はじめから定（き）めてきたことであるけれど、じつをいうと、今日は道にまよって、どこを歩いているのか見当（けんとう）がつかずにいたところである。
　伊那丸（いなまる）の一党（とう）が立てこもる小太郎山（こたろうざん）の砦（とりで）が、いま、立っている真上（まうえ）だとは、夢（ゆめ）にも知らずにいただけに、身の毛（け）を寒（さむ）くしてしまった。
「ヘエ、ここがあの小太郎山？　なアるほど」
　とそらとぼけて、岩々（がんがん）と天（そら）を摩（ま）している山かげをあおぎながら、
「深いことは知りませんが、うわさにきけば、なんでもこの上には武田（たけだ）の残党（ざんとう）がたてこもっている山城（やまじろ）がありますそうで」
「そうだ！　その砦へ抜（ぬ）けるために、じつは非常に苦心（くしん）しているところじゃ」
「うえに人がいる以上（いじょう）は、かならずどこかに道がありましょう」
「あるにはむろんあるが、間道（かんどう）から不意（ふい）に中へでたいと思う」
「おやすいことではございませんか」
「それがなかなか見つからぬのじゃ」
「地相（ちそう）、岩脈（がんみゃく）、山骨（さんこつ）、樹姿（じゅし）、それらのものからよく観（み）ると、どんな隠（かく）し道でもかならずわかるわけでございます。ことに、ここには野呂川（のろがわ）があり、そこへ落ちる山瀬（やませ）の水もありますことゆえ、水理（すいり）を検討（けんとう）してゆきましても、それくらいなことは、さぐりあたらぬはずはございません」
「おまえ、たいそうくわしいな」
「は、は、は、は、は」
　卜斎（ぼくさい）もわれながらおかしくなって笑（わら）いだした。
　柴田権六（しばたごんろく）に召使（めしつか）われていたころは、つねに、攻（せ）めようとする敵地（てきち）へ先へはいって、そこの地勢（ちせい）水理（すいり）をきわめておくのが自分の仕事であった。日本では何人と指（ゆび）を折られる築城（ちくじょう）の地学家（ちがっか）、これくらいなことは、表看板（おもてかんばん）の鏃（やじり）をたたくことよりたやすいこと。
　で、卜斎は瞬間（しゅんかん）にかんがえた。
　世間（せけん）はひろく歩いてみるものだ、――秀吉（ひでよし）にはにらまれている身の上、家康（いえやす）の恩顧（おんこ）をうけるほかに生き道はないと考えていたら、これは、偶然（ぐうぜん）とはいえ、願（ねが）ってもないことにぶつかったものだ。
「どうですナ、お武家（ぶけ）さま」と、さて、じぶんから口を切って、
「それほどおこまりのものならば、ひとつ、わたくしがこの砦（とりで）のいただきへでられる道を、案内（あんない）してあげようではございませんか」
「わかるか、きさまに」
「このふもとを、十町ばかり歩いてみれば、きっとさがしあててごらんにいれます」
「こりゃ天祐（てんゆう）だ！　そちにその間道（かんどう）がわかるとならば、ぜひとも一つたずねてくれ」
「よろしゅうございます。では、しばらくそこで一服（ぷく）吸（す）ってお待ちください。そして、わかりましたところから松明（たいまつ）を空へ投げるといたしましょう。――これよ、蛾次（がじ）！」
「ヘイ」
「おまえ、あちらの方（かた）の持っている松明をお借（か）りして、わたしのあとからついておいで」
「親方（おやかた）ア」
「なんだ」
「早く甲府（こうふ）へゆきましょうヨ」
「待て待て、せっかく、ご一同のお困（こま）りだ、ひと働きしてあげよう」
「だっても……」
「なにが、だってもじゃ」
「おらア、もうお腹（なか）がペコペコなんだもの」
「たわけめ！　なにをいうか」
　むこうで人足（にんそく）たちが、焼（やき）するめと焼米（やきごめ）を頬（ほお）ばっているのを見て伊部熊蔵（いのべくまぞう）、それが欲（ほ）しい謎（なぞ）だろうとさっして、
「オイ、だれか、この鼻（はな）ッたらしに、なにか食（く）い物（もの）をやってくれ」
　といった。
　蛾次郎（がじろう）はニヤニヤとなるのをかくしながら、
「親方、ここが小太郎山（こたろうざん）とはおどろきましたネ」
　と思いだしたように小手（こて）をかざした。

緋（ひ）おどし谷（だに）の少女（しょうじょ）たち

一

　扇縄（おうぎなわ）の水の手――山城（やまじろ）の貯水池（ちょすいち）をさして、そう呼（よ）ぶのである。
　今。
　小太郎山（こたろうざん）の砦（とりで）は毒（どく）にまわされていた。
　その扇縄の区域へ、裏切（うらぎ）り者がひそかに毒（どく）をしずめたので、夕方の兵糧時（ひょうろうどき）に、すべての者の腹中（ふくちゅう）へ、おそるべき酔魚草（すいぎょそう）の毒水（どくすい）がめぐっている。
　竹童（ちくどう）をのこして、陣馬（じんば）ヶ原（はら）お花畑（はなばたけ）の危変（きへん）をのがれてきた咲耶子（さくやこ）が、とりでの奥郭（おくぐるわ）へとびおりざま、狂気（きょうき）のように、櫓番（やぐらばん）や武者（むしゃ）だまりの侍（さむらい）へ、声をからして、呼（よ）んでも叫（さけ）んでも、ひとりとして、オオとへんじをする者がない。
　夜は灯（ひ）を滅（めっ）しておく習慣（しゅうかん）の城塞（じょうさい）は、まッくらで、隠森（いんしん）として、ただひとりさけびまわる彼女（かのじょ）の声が木魂（こだま）するばかりだった。
「裏切り者がある。出合（であ）え！　出合え！」
　なお、こう呼（よ）び立てながら、咲耶子はおくの郭（くるわ）から二の郭の中間（ちゅうかん）、桝形（ますがた）の柵（さく）まで走ってくると、とうぜん、そこに夜半（よなか）でも詰（つ）めていなければならないはずの武士（ぶし）が、声もなく寂寞（せきばく）として、木戸（きど）の口は開（あ）けっぱなしになっていた。
　はじめて、ここにも大事が湧（わ）いているのを知って、咲耶子は、
「あッ」と、息（いき）をひいておどろいた。
　見れば。
　木戸（きど）の番小屋（ばんごや）の前に、七人の部下（ぶか）が槍（やり）をつかんだまま悶々（もんもん）とのた打っている。
　また、向こうの柵（さく）のそばには、見まわりの三人組が三人とも、胸（むね）に一本ずつの短刀（たんとう）をうけて、重（かさ）なり合ってころげている。
「や、や、これは？　……」
　と井楼（せいろう）の梯子（はしご）を登（のぼ）ってみると、そこにも、眼を光らしていなければならないはずの見張役（みはりやく）が、やぐら柱（ばしら）の根もとに、爪（つめ）を立ったまま、息（いき）が絶（た）えていた。
「毒（どく）！　……」
　裏切（うらぎ）り者のおそろしい詭計（きけい）をさとって、彼女は、慄然（りつぜん）となる胸（むね）をだきしめた。
　と同時に咲耶子（さくやこ）はまた、自分と竹童の肩（かた）にあずけられている責任（せきにん）をつよく思う。
「もしも、一党（とう）の方々（かたがた）のかえらぬ留守（るす）に、このとりでを失（うしな）うようなことがあったら――」と。
　そう考えるだけでも、ふさふさした黒髪（くろかみ）が夜風（よかぜ）に逆立（さかだ）ちそうだった。
「オオッ」とわれにかえると咲耶子。
「――この山城（やまじろ）は三段（だん）郭（ぐるわ）、奥（おく）の砦（とりで）のものは毒水（どくみず）をのんでたおれたにしろ、まだ八合（ごう）目（め）の外城（そとじろ）のものは、無事（ぶじ）でなにも知らずにいるかも知れない」
　そう気がついて、やぐら柱にかけてあった陣貝（じんがい）の紐（ひも）をはずし、金嵌（きんかん）の法螺貝（ほらがい）にくちびるをあてて、息（いき）のあるかぎり吹（ふ）いてみる。
　バウー……バウウウウ……ッ。
　序破急（じょはきゅう）に甲音（かんおん）三声（せい）、揺韻（よういん）をゆるくひいて初甲（しょかん）の音（ね）にかえる、勘助流（かんすけりゅう）陣貝吹（じんがいふ）き、「変（ヘン）アリ部（ブ）ニツクベシ」のあいずである。
　だが、さけんで反応（はんのう）がなかったように、その貝（かい）がとおく八合（ごう）目（め）へ鳴りひびいていっても、外城（そとじろ）の柵（さく）から、こたえ吹（ぶ）きの合わせ貝（がい）が鳴ってこなかった。
「外城のものまでも、毒（どく）にまわされてしまったと見える、ああッ！　……」
　絶望的（ぜつぼうてき）な声と一しょに、思わず陣貝（じんがい）をとり落とすと、井楼（せいろう）やぐらの下の岩へ、貝はみじんとなってくだけた。
「咲耶（さくや）さまッ」やぐらの下へだれかかけてきた。
「お、竹童（ちくどう）！　――竹童さん？」
「貝合図（かいあいず）は吹（ふ）いてもムダです――扇縄（おうぎなわ）の水の手へ、毒を流したものがあって、砦（とりで）の者はみなごろしになってしまった。アア、ここはもう死の城だ！」
　かれの声は悲壮（ひそう）だった。
「そして、陣馬（じんば）ヶ原（はら）にいたまわし者は？」
「斬（き）りちらして馳（か）けだしてきたんです――こっちのほうが心配（しんぱい）になるので」
「といっても……味方（みかた）はおまえとわたしふたりきりだ」
「たとえふたりきりになっても、この砦を敵（てき）の手には渡（わた）されない」
「よくいった！　死んでも敵へは渡せない！　……おやッ？」
「な、なんです」
　と竹童（ちくどう）は、やぐら柱（ばしら）にすがって伸（の）びあがっている咲耶子（さくやこ）のかげを下からあおいでいった。
「――外城（そとじろ）の方には、まだ無事（ぶじ）な味方（みかた）がいるらしい」
「えッ、なにか合図（あいず）がありますか」
「みだれた火の影（かげ）がチラチラとうごきだして、上へ上へと押してくる」
「おお、しめた！　じゃ、咲耶さま、早く！」
　と手招（てまね）きした。
　ばらばらと櫓梯子（やぐらばしご）を下（お）りると、ふたりは真（ま）一文字（もんじ）に奥郭（おくぐるわ）の内部（ないぶ）へはいった。そして、岩壁（がんぺき）、洞窟（どうくつ）を利用（りよう）して建（た）てられてある、とりでの本丸（ほんまる）のなかへ走りこんだ。
　具足部屋（ぐそくべや）、評定（ひょうじょう）の間（ま）、寝所（しんじょ）、みな広い床張（ゆかば）りで、そこには毒死（どくし）の侍（さむらい）もなくしんとしている。伊那丸（いなまる）の留守（るす）に錠口（じょうぐち）のさきからだれも人を入れなかったところなので――。
　まッしぐらにぬけて、軍師（ぐんし）の部屋（へや）の扉（とびら）を開（あ）けた。
　ここも、小幡民部（こばたみんぶ）と蔦之助（つたのすけ）と小文治（こぶんじ）の三人が、ひそかに、間道（かんどう）から影（かげ）をかくして、三方（みかた）ヶ原（はら）へ立っていったのちに、ぜったいに部下をのぞかせずに、三人の下山（げざん）を秘密（ひみつ）にしていたところ。
　ガラッと、厚（あつ）い車戸（くるまど）を押（お）しあけて、そこへはいると、咲耶子と竹童は、まっくらな床板（ゆかいた）を手さぐりでなでまわした。

二

親（おや）のない子。家のない子。まずしい子。
地蔵行者（じぞうぎょうじゃ）はそれをさがしてあるきます。
見つけて幸（しあわ）せにしてやりたいとて歩きます。
教（おし）えてください。あわれな子を。

「ありがたい。味方（みかた）がそとに待っていた。館（やかた）のつよい武士（ぶし）たちが馳（か）けつけていた」
　と、よろこんだのは、せつな、蛾次郎（がじろう）の生きかえった気持。
　それとは反対（はんたい）に、
「しまった、もう敵（てき）の手がまわったか」
　と絶望的（ぜつぼうてき）な驚（おどろ）きにうたれたのは、とっさ、竹童（ちくどう）の感じたところで、いわゆる、一難（なん）去（さ）ってまた一難、もうとてものがれる術（すべ）はないものと覚悟（かくご）をきめた。
　ところが、果然（かぜん）その直覚（ちょっかく）はあべこべで、手に手に細身（ほそみ）の刀、小太刀（こだち）を持ち、外に待ちかまえていた者たちは、館（やかた）の武士（ぶし）とも思われない黒の覆面（ふくめん）、黒のいでたち。
　人数はおよそ三、四十人、しかもみな、柳（やなぎ）の精（せい）か、梅（うめ）の化身（けしん）か、声すずしく手は白く、覆面すがたに似合（にあ）わないやさしいすがたの者ばかりで、甲（こう）、乙（おつ）、丙（へい）、丁（てい）、どの影（かげ）もすべて一体（たい）の分身（ぶんしん）かと思われるほどみなおなじ背（せ）かたちだ。
「それ、蛾次郎を生（い）け捕（ど）れ！」
　なかのひとりがこうさけぶと、閃々（せんせん）たる小太刀の陣（じん）は霜（しも）の歯車（はぐるま）のように、かれのまわりをグルリとめぐって、有無（うむ）をいわさず、蛾次郎を高手小手（たかてこて）にしばりあげる。
「や、燃（も）えあがった――」
「おくれては一大事」
「奥（おく）へ、奥へ」
　すでに馬糧小屋（まぐさごや）の火は屋根（やね）から空へもえ抜（ぬ）けて、あかあかとした反映（はんえい）が躑躅（つつじ）ヶ崎（さき）一帯（たい）の建物（たてもの）を照（て）らした。
「蛾次郎（がじろう）はどうしましょうか」
「捨（す）ててゆけ、この場合（ばあい）じゃ」
「捨ててゆくのもせっかく、おお、むこうの厩（うまや）の柱（はしら）へ、しばりつけて――」
「なにしろ、すこしも早く奥庭（おくにわ）へ」
「源氏閣（げんじかく）へ、源氏閣へ！」
　散りぢりに呼（よ）びあい、叫びあいながら、柳姿（りゅうし）の覆面（ふくめん）三、四十人、芒（すすき）とそよぐ刃（やいば）をさげて、長屋門（ながやもん）の番士（ばんし）を斬（き）り、いっきに奥へはしり入（い）った。
「やッ、待（ま）って」
　と竹童（ちくどう）も不審（ふしん）のあまりその人々のあとを追（お）って、
「あなたがたは？」
　と、息（いき）をせいてきく。
　走りながら、覆面のひとりが、
「竹童さま、お忘（わす）れか」
　次（つぎ）にまた一つの顔がふりかえって、
「――お忘れか、お忘れか、虹（にじ）の松原（まつばら）のお別（わか）れを」
　さらに、足もやすめずまただれかが、
「わたくしたちは緋（ひ）おどし谷（だに）にいた乙女（おとめ）のむれ！」
　と明らかに名（な）のった。
　そういわれれば覆面（ふくめん）ながら、一つひとつにおぼえのある顔。
「いつか、虹（にじ）の松原（まつばら）で、竹童（ちくどう）さまとお別（わか）れしてのち、里（さと）にかえって散（ち）りぢりになっていましたが、かねてのやくそく、わたくしたちの心のちかい、こよい外濠（そとぼり）にあつまりました」
「深い話はしていられませぬ、一刻（こく）も早くあのお方（かた）を」
「咲耶子（さくやこ）さまをお救（すく）い申しに」
「竹童さまもまいられませ」
「力をそえてくださいませ」
「仔細（しさい）はあと――」
「かなたをさきに」
　群（む）れをくずして走ってゆきながら、こんな端的（たんてき）なことばを口々に投げた。
　さては、小太郎山（こたろうざん）から手当（てあて）されて、甲府（こうふ）の城下（じょうか）にはいるまえ、虹（にじ）の松原（まつばら）で礼（れい）もいわず置（お）きずてにして自分は馳（か）けだしてしまった、あの、優雅（ゆうが）にして機敏（きびん）な少女の工匠（たくみ）たちであったか。
　と知って。
　竹童はその意外（いがい）さをよろこびもし、驚（おどろ）きもしたが、なにを話すまもない馳けながらのこと。
「おっしゃるまでもないことです。もともと、咲耶子さまが捕（と）らわれたのは、わたしにも罪（つみ）のあること、それゆえ自分もこの館（たち）に忍（しの）んでいましたが、ここで会（あ）ったのは神さまのお助け、およばずながら竹童も力を添（そ）えます」
　これだけいって、腰（こし）の般若丸（はんにゃまる）をひき抜（ぬ）いたが、その刀身（とうしん）は、いきなりまっ赤（か）にひかって見えた。うしろの炎（ほのお）はもう高い火柱（ひばしら）となっていた。

二

　奥庭（おくにわ）までは白壁門（しらかべもん）、多門（たもん）、二ヵ所（しょ）の難関（なんかん）がまだあって、そこへかかった時分には、いかに熟睡（じゅくすい）していた侍（さむらい）や小者（こもの）たちも眼をさまし、警鼓（けいこ）警板（けいばん）をたたき立て、十手（じって）、刺股（さすまた）、槍（やり）、陣太刀（じんだち）、半弓（はんきゅう）、袖搦（そでがら）み、鉢（はち）ワリ、鉄棒（てつぼう）、六尺（しゃく）棒（ぼう）、ありとあらゆる得物（えもの）をとって、一時に、ワーッと侵入者（しんにゅうしゃ）のゆく手を食（く）いとめにかかった。
　血戦（けっせん）は開かれた。
　もとより、人数のすくない少女たちのほうでは、初めからひそかに咲耶子（さくやこ）を救（すく）いだす策略（さくりゃく）で来たのであるが、とちゅう、馬糧小屋（まぐさごや）にふしぎな煙（けむり）がもれていたため、その疑惑（ぎわく）にひまどって、ついに、こういう破目（はめ）になったのは、まことにぜひないことであった。
　及（およ）ばぬまでも、このうえは敵（てき）をむかえて、緋（ひ）おどし谷（だに）で練（ね）りきたえた、胡蝶（こちょう）の陣（じん）を組（く）みほぐしつ、糸を染（そ）めるほそい指に小太刀（こだち）をにぎり、死ぬまで、戦うよりほかに道がない。
　さいわいに風がない。
　小屋をぬいた炎（ほのお）の柱（はしら）はボウーッとまっすぐに立って、斬（き）りつ斬られつ、みだれあう黒い人かげの点在（てんざい）を見せる巨大（きょだい）な篝火（かがりび）のごとく燃（も）えている。そして、ほかの建物（たてもの）へもさいわいと火がはってゆくようすも見えない。
「曲者（くせもの）だぞ、曲者だぞ」
「火事だ、出火（しゅっか）だ」
「出合（であ）え！　出合え！」
　詰侍（つめざむらい）の部屋（へや）や長屋（ながや）にいる常備（じょうび）の武士（ぶし）を、番士（ばんし）は声をからして起しまわる。たちまち、物（もの）の具（ぐ）とって馳（か）けあつまる敵（てき）はかずを増（ま）すばかり。
　殷々（いんいん）たる警鼓（けいこ）の音（おと）、ごウーッとふとい炎（ほのお）の息（いき）、人のさけび、剣（つるぎ）のおめき、館（たち）の東西南北九ヵ所の門は、もうひとりも生きてはかえすまいぞと、戦時にひとしい非常の固（かた）めがヒシヒシと手くばりされた。
　すると。
　その一方の土手（どて）むこう、外（そと）ぼりをへだてた城外（じょうがい）の柳（やなぎ）のかげに、耳に手をかざして、館のなかの騒音（そうおん）をジッと聞（き）いている者がある。
　夜（よ）な夜なこの外城（そとじろ）の隙（すき）をうかがっていた木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）と巽小文治（たつみこぶんじ）のふたりだ。
「はて、ふしぎだのう……」
「内部の者があやまって、火災（かさい）を起してうろたえているのだろう」
「いや、それだけのさわぎではないようだ」
「じゃア、何者（なにもの）か、われわれの仲間（なかま）のものが、咲耶子（さくやこ）をすくい、また、小太郎山（こたろうざん）の雪辱（せつじょく）をしに、斬（き）りこんでいったのだろうか」
「なにか殺気（さっき）だっているが、伊那丸（いなまる）さまといい他（ほか）の者といい、ここへくれば、なんとかわれわれに手はずをなさるであろうから、どうもそうは考えられんな」
「では、なんだろう」
「石見守長安（いわみのかみながやす）の家中（かちゅう）で、うらぎり者が起ったか、でなければ、仲間同士（どうし）の争闘（そうとう）か」
「そうとすればおもしろいが――オヤ……」
　と小文治（こぶんじ）は足もとをすかすように、ほの明るく映（は）えている外濠（そとぼり）の水面（すいめん）をながめだす。
「――妙（みょう）な物（もの）が浮（う）いている」
「なんだ？」
「手組（てぐみ）の筏（いかだ）らしい――ヤ、そして、あの柳（やなぎ）の木の根（ね）からむこうの堤（どて）へ、一本の綱（つな）がわたしてあるぞ」
「ウーム、するとやッぱり、これは内部の仲間割（なかまわ）れではないな」
「この筏は天佑（てんゆう）かも知れんぞ」
「ウム」
「渡（わた）りに舟（ふね）というものだ、なにはともあれ、こいつに乗って城内（じょうない）に入（い）りこんで見ようではないか」
「おお、よかろう！」
　決然（けつぜん）というと龍太郎（りゅうたろう）は、柳（やなぎ）の根へかけ寄（よ）って、渡（わた）し綱（づな）にそえてあるともづなをこころみにグイと引ッぱってみた。
　案（あん）のごとく、濠（ほり）のなかほどに浮（う）いていた手組（てぐみ）の筏（いかだ）は、かるく、こっちの岸（きし）へよってきた。手組の筏というのは、およそ、ゆく手に水路（すいろ）のあるのをさっした場合（ばあい）、おのおの、九尺（しゃく）の桐丸太（きりまるた）を一本ずつたずさえていって、そくざに菱形筏（ひしがたいかだ）をあんでは渡ってゆくことで、これは、越後流（えちごりゅう）、甲州流（こうしゅうりゅう）、長沼流（ながぬまりゅう）を問（と）わず、すべての陣法（じんぽう）にあるめずらしくもないことなのである。
　ヒラリ――と龍太郎それへ乗る。
「白鷺（しらさぎ）のようだな……」
　小文治（こぶんじ）はかれの姿（すがた）を形容（けいよう）しながら、あとから飛びのって渡し綱をたよりに、グングン濠の水をあなたの芝土手（しばどて）へと横切ってゆく。
　苦（く）もなく渡っておどりあがった。
　なるほど、これでは三、四十人の覆面（ふくめん）少女が、やすやすと躑躅（つつじ）ヶ崎（さき）へ入（い）りこんだわけだが、まだ龍太郎には、この手組の菱筏（ひしいかだ）が、だれに使用されたものか想像（そうぞう）はつかなかった。

三

　ガバとはね起きた石見守（いわみのかみ）、大久保長安（おおくぼながやす）は、悪夢（あくむ）におびやかされたように、枕刀（まくらがたな）を引ッつかむなり、桜雲台本殿（おううんだいほんでん）の自身（じしん）の寝所（しんじょ）から廊下（ろうか）へとびだした。
「桐井吾助（きりいごすけ）！　桐井吾助！」
　足をふみ鳴らして宿直部屋（とのいべや）へ呼（よ）びたてる。
「狩谷（かりや）はおらんかッ、狩谷軍太夫（かりやぐんだゆう）はおらぬか」
　それにも返辞（へんじ）はなく、殿中（でんちゅう）、ただなんとなくものさわがしいので、いまはジッとしていることもできないで、錠口（じょうぐち）まで足を早めながら、
「だれぞおらぬかッ。おお、伊部熊蔵（いのべくまぞう）はいかがいたした」
　と呼び立ててくると、出合（であ）い頭（がしら）。
　まがり廊下の横合いから、サッと見えた真槍（しんそう）の燐光（りんこう）、ビクリッとして飛びのくと、
「や、これは殿（との）」
「なんじゃ、伊東十兵衛（いとうじゅうべえ）ではないか」
「はッ……」
　ぴしゃりッ――と槍（やり）を廊下へ平（ひら）において、老臣（ろうしん）の伊東十兵衛、あわててかれの前に膝（ひざ）をついた。
「ものものしい庭（にわ）の手のそうどう、ありゃなにごとじゃ、夜討（よう）ちか？」
「いや、お案（あん）じなされますな、それほどな人数とも思われませぬ」
「領主（りょうしゅ）の城郭（じょうかく）へ押（お）しかける盗賊（とうぞく）もあるまい。では、何者（なにもの）が乱入（らんにゅう）したのじゃ」
「よくは目的（もくてき）がわかりませぬが、ことによると、源氏閣（げんじかく）に監禁（かんきん）しておく女を、救（すく）いだしにきた命（いのち）知らずであるやも知れませぬ」
「咲耶子（さくやこ）をうばい返しに？　ウム、しゃらくさいやつめら！　浜松城（はままつじょう）へ護送（ごそう）するまでは大事な擒人（とりこ）、かならずぬかりがあってはならぬぞ」
「はッ」
「伊部熊蔵（いのべくまぞう）や宿直（とのい）の者はどうした」
「ご寝所（しんじょ）に近づけては申しわけがないと、みな、この外側（そとがわ）をかためております。なかにも伊部熊蔵は、腕（うで）のすぐれた若侍（わかざむらい）を選（よ）り、いちはやく白壁門（しらかべもん）へまいって斬（き）りふせいでおりますから、追（お）ッつけ四十や五十人の浮浪人（ふろうにん）ども、みなごろしにしてもどるでございましょう」
「そうか、しかしかんじんな、源氏閣（げんじかく）の方（ほう）は？」
「それはすぐこのご本殿（ほんでん）の階上（うえ）、三層（そう）までの階段（かいだん）をみな取りはずしてございますうえに、あの池（いけ）のほうにも、侍（さむらい）を伏（ふ）せておきましたゆえ、これまた、ご安心でござります」
　周到（しゅうとう）な老臣（ろうしん）が、臨機神速（りんきしんそく）な手くばりに、石見守（いわみのかみ）が寝（ね）ざめの驚愕（きょうがく）もやや鎮（しず）まって、ほッと、そこで胸（むね）をなでおろしたかと思うと、何者（なにもの）であろうか、大廂（おおびさし）のそとがわからクルリと身軽（みがる）にかげをかすめて、廊下（ろうか）の切（き）り欄間（らんま）へしのびこんだあやしき諜者（ちょうじゃ）が、いきなり、奇声（きせい）をあげて長安（ながやす）の肩（かた）へとびついた。
　折もおりなので、石見守――。
　はッ……と胆（きも）を冷（ひ）やして曲者（くせもの）の手をつかみ、まえへもんどり打たせて投げつけようとすると、伊東十兵衛（いとうじゅうべえ）もスワとはねあがって、つかみ取った槍（やり）の穂（ほ）に風をすわせ、石見守（いわみのかみ）が投げつけたら、そこを立たせずに一突（ひとつ）きと足をひらいた。が、曲者（くせもの）は、長安（ながやす）の肩（かた）をはなれない。
　鈎（かぎ）のような手の爪（つめ）で、しっかり襟（えり）もとへつかまっているので、十兵衛は槍をつきだしようがなく、あッと見ると、長安自身も、つかんだ曲者（くせもの）の手の毛むくじゃらにあきれかえる。
「あぶないッ、突（つ）くな」
「なんのこと――三太郎猿（さんたろうざる）でございましたか」
「人をおどろかすやつじゃ、放（はな）せ、いたずら者め」
「や、殿（との）。三太郎の襟首（えりくび）に、なにやら書状（しょじょう）が」
「なに、手紙が」
「は、りっぱな打紐（うちひも）のお状筥（じょうばこ）で」
「だれが猿（さる）めにこんなものを結（ゆわ）いつけたのか？　やア、こりゃいよいよもって不審（ふしん）千万（ばん）、浜松城（はままつじょう）お使番（つかいばん）常用（じょうよう）の筥（はこ）、しかも紅房（べにふさ）の掛紐（かけひも）であるところを見ると、ご主君（しゅくん）家康（いえやす）さまのお直書（じきしょ）でなければならぬが」
「とにかく、ご開封（かいふう）を」
「ウム、猿（さる）めを抱（だ）いてこい」
　乱入者（らんにゅうしゃ）のそうどうの方（ほう）も気にかかるが、これまた意外（いがい）な天（あま）くだりの状筥（じょうばこ）、とにかく一見（けん）しようと、長安（ながやす）はあたふたと居間（いま）へはいり、灯（ともしび）をかき立ててなかをひらく。
　三太郎猿（さんたろうざる）はおうちゃくに、十兵衛（じゅうべえ）の膝（ひざ）を拝借（はいしゃく）してもたれかかりながら、茶色（ちゃいろ）の目をショボショボさせてながめている。
「十兵衛、どこかに、今宵（こよい）お使番（つかいばん）の方が見えておるのか」
「いや、さようなことは、表（おもて）役人からもうけたまわりませぬが」
「へんなこともあるものじゃ――まさしゅうこれは家康公（いえやすこう）のお手紙で、おまけに今夕（こんゆう）のお日附（ひづけ）となっている」
「いかに早足（はやあし）なお使番（つかいばん）でも、夕方からただいままでに、ここへ着くともうすのはふしぎなしだい。そして、御書（ごしょ）の内容（ないよう）は？」
「わしに、御岳（みたけ）の軍学大講会（ぐんがくだいこうえ）の総奉行（そうぶぎょう）を申しつくるというご沙汰（さた）。それと、ご評議（ひょうぎ）の結果（けっか）、日取（ひど）りその他（た）の事項（じこう）ご決定（けってい）に相（あい）なったお知らせである」
「ほウ……してお日取りは、いつごろに」
「十月七日から九日までの三日のあいだ」
「昨年よりは五日おくれでござりますな」
「そうなるかな。当年、軍学兵法の講論（こうろん）、大試合（だいしあい）に参加（さんか）する諸家（しょけ）は、まずご当家（とうけ）を筆頭（ひっとう）に、小田原（おだわら）の北条（ほうじょう）、加賀（かが）の前田（まえだ）、出陣中（しゅつじんちゅう）の豊臣家（とよとみけ）、奥州（おうしゅう）の伊達（だて）、そのほか三、四ヵ国のご予定（よてい）とある。――だが、どうしてこのご状筥（じょうばこ）が、猿（さる）めの首に結（ゆわ）いつけてあったのか。その儀（ぎ）、なんとも腑（ふ）に落ちないことである……」
「もし……そのご状筥（じょうばこ）の紐（ひも）のはしに、まだなにやら、紙片（かみきれ）が結（むす）びつけてあるようにござりますが」
「ウム、これか」
　と長安（ながやす）は、そういわれてなにげなく解（と）いてみると、懐紙（かいし）をさいて蝶結（ちょうむす）びにでもしたような紙片（しへん）。
　うっかり開（あ）けると、破（やぶ）れそうにまだ濡（ぬ）れている墨色（すみいろ）で、それは少年の筆（ふで）らしく、まことに稚拙（ちせつ）な走り書（がき）。読みくだしてみると、その文言（もんごん）は――。

お小姓（こしょう）とんぼ組（ぐみ）の星川余一（ほしかわよいち）、三太郎猿（さんたろうざる）にたくしてご依願（いがん）申（もう）しあげそろ。
お上様（かみさま）のお使いとして、ただいまこの源氏閣（げんじかく）の上に着城（ちゃくじょう）いたしそろところ、あやしき女人（にょにん）居合（いあ）わせ、あなたの火を見て、乗りまいりたるクロという鷲（わし）をうばい、屋上（おくじょう）より逃（に）げ去（さ）らん気（け）ぶりにてそろ。
大急ぎにてこの文（ふみ）したため、私もすぐあとより、屋根（やね）にのぼり組（く）み止（と）めるかくごながら万（まん）一不覚（ふかく）をしては一大事にそろゆえ、若侍衆（わかざむらいしゅう）、一刻（こく）もはやくお出合（であ）いありたく告（つ）げ申（もう）しそろ。火急（かきゅう）火急。

星（ほし）に泣（な）く使者（ししゃ）

一

　はるばる、遠江（とおとうみ）の国から鷲（わし）にのってきたお小姓（こしょう）とんぼ組（ぐみ）のお使番（つかいばん）――星川余一（ほしかわよいち）が、源氏閣（げんじかく）のうえに着城早々（ちゃくじょうそうそう）、なにかよほどな危険（きけん）に追迫（ついはく）されたらしく、機智（きち）の一策（さく）、三太郎猿（さんたろうざる）を利用して、石見守長安（いわみのかみながやす）のもとへ、火急（かきゅう）火急と、走り書（がき）にすくいをもとめてきた蝶（ちょう）むすびの早文（はやぶみ）。
　読みおわるなり石見守は、いま、着座（ちゃくざ）したばかりの腰（こし）をうかしかけて、
「十兵衛（じゅうべえ）！」
　そばにひかえている禿頭（とくとう）を呼（よ）んで、
「だれもみな、表（おもて）のそうどうに走りだして、侍部屋（さむらいべや）には人のおらぬようすだが、それではならぬ、源氏閣の上にも思わぬ変事（へんじ）じゃ、すぐ十名なり二十名なりを呼（よ）びかえして、閣上（かくじょう）のようすを見につかわせ」
　老臣（ろうしん）の伊東十兵衛も、わたされた早文の走り書（がき）を一見（けん）して、仰天（ぎょうてん）しながら、
「おッ、咲耶子（さくやこ）のやつめが？」
「余一の乗ってきた鷲（わし）をうばって、監禁（かんきん）の閣（かく）をやぶり、こよいのそうどうにまぎれて逃（に）げのびようとしているらしい」
「ウーム、油断（ゆだん）のならぬ女め、捨（す）ててはおけませぬ」
「早くせいッ、早くッ」
「はッ」
　と、老臣（ろうしん）の伊東十兵衛（いとうじゅうべえ）、言下（げんか）に立ちかけたけれどイヤに膝（ひざ）が重（おも）い。はてな、と思って気がついて見ると、使いをしてきた三太郎猿（さんたろうざる）が最前（さいぜん）からしたり顔をして、じぶんの膝にもたれている。
　殿（との）さまご寵愛（ちょうあい）のお猿（さる）さま、常（つね）からわがままいっぱいのくせがついているので、老臣の膝を脇息（きょうそく）のかわりにするぐらいなことは平気（へいき）だが、折もおり、十兵衛も気が立っているので長安（ながやす）の見ている前もかまわず、
「えい、邪魔（じゃま）なやつめ」
　と、襟毛（えりげ）つかんで、こッぴどくほうり投げてくれると、キャッ！　とぎょうさんな啼（な）き声をあげたが三太郎猿、ちっとも驚（おどろ）いたさまもなく、廊下（ろうか）のあなたにちょこんと両足（りょうあし）で立っていた。
「では、ごめんを」
　屈（かが）み腰（ごし）にツツとさがった老臣の伊東十兵衛は、袴（はかま）のひだをつまみあげ、いま、殿（との）のお室（へや）にはいる時は、脇部屋（わきべや）のそとにのこしておいた手槍（てやり）を持とうとして、そこを見ると、あるはずの槍がない。
　ガラガラガラと妙（みょう）な音があなたへ馳（か）けてゆくのに、戸（と）まどいをした目をそらすと、見当（みあた）らないはず、長廊下（ながろうか）を向こうの方へ自分の槍（やり）が引きずられてゆく。
「ちッ、いたずら者め！」
　腹立（はらだ）たしげに、舌打（したう）ちをして追（お）いかけると、それを持っていた三太郎猿（さんたろうざる）は、手をすべらして庭先（にわさき）へ槍（やり）を落としたので、十兵衛（じゅうべえ）の方をふりかえると、ケン！　と人を茶（ちゃ）にした奇声（きせい）を発（はっ）しながら、萩（はぎ）の袖垣（そでがき）から老梅（ろうばい）の枝へと、軽業（かるわざ）でも見せるように逃（に）げてしまった。
　ところへ、白刃（はくじん）をさげて、表木戸（おもてきど）の方からここへ馳（か）けてきた侍（さむらい）が、
「お――こりゃご家老（かろう）のお槍（やり）ではございませぬか」
　ひろいとって庭先（にわさき）から手わたしてやると、
「ウム、伊部熊蔵（いのべくまぞう）か。よいところへきてくれた」
　と、十兵衛、手みじかに石見守（いわみのかみ）からいいつけられたことを話して、
「表（おもて）の方も気がかりになるが、咲耶子（さくやこ）をにがしては浜松城（はままつじょう）のほうへいいわけが立たんことになる。なにを打ちすてても、すぐ腕利（うでき）きの若侍（わかざむらい）をつれて、源氏閣（げんじかく）の上へかけつけてくれい」
　熊蔵としては、庭手（にわて）白壁門（しらかべもん）のほうの状況（じょうきょう）を主人（しゅじん）に告（つ）げるつもりで、ここへきたのであったが、出合（であ）いがしらに老臣（ろうしん）からそう急（せ）かれて見ると、なにを話している間（ま）もなく、
「すりゃ大（たい）へんです！　心得（こころえ）ました」
　もとへ引っかえして、築山（つきやま）の一角（かく）から、れいの鉱山掘夫（かなやまほり）に使う山笛（やまぶえ）というのを吹（ふ）き立てると、たちまち、真（ま）っ黒になるくらいな人数がワラワラとかれの周（まわ）りを囲繞（いにょう）してあつまった。
　おまえと、おまえと、おまえと、おまえ。
　なかで腕（うで）のすぐれていそうな顔を、伊部熊蔵（いのべくまぞう）、指さきで十二、三人ほどえりぬいて、
「源氏閣（げんじかく）へこい！」
　自分がさきへバラバラと馳（か）けだしたが、また、ひょいとうしろの者たちをふりかえって、
「残（のこ）ったものは殿（との）のご寝所（しんじょ）のほうを守（まも）れ、もう木戸（きど）や多門（たもん）の固（かた）めにはじゅうぶん人数がそろったから、よも、やぶれをとるおそれはあるまい」
　いいすてて桜雲台（おううんだい）へ馳（か）けてゆく。
　桜雲台は躑躅（つつじ）ヶ崎（さき）七殿（でん）の中核（ちゅうかく）であって、源氏閣の建物（たてもの）はその上にそびえている。
　平常（へいじょう）は錠口（じょうぐち）より奥（おく）、平家来禁入（ひらげらいきんにゅう）の場所（ばしょ）であるが、いま老臣十兵衛がさきにまわってふれてあったので、一同表方（おもてがた）で血戦（けっせん）してきたままの土足（どそく）抜刀（ぬきみ）の狼藉（ろうぜき）すがたで、螺旋状（らせんじょう）の梯子口（はしごぐち）から二層（そう）目（め）へかけ上がり、それより上は階段（かいだん）がはずされてあるので、鈎縄（かぎなわ）、あるいは数珠梯子（じゅずばしご）などを投げかけ、われ一番（ばん）乗（の）りとよじのぼっていった。
　…………
　閣上（かくじょう）の源氏（げんじ）の間（ま）には、一穂（すい）の燈火（ともしび）、切燈台（きりとうだい）の油（あぶら）を吸（す）いつくして、ジジジと泣くように明滅（めいめつ）している。
　あたりはさっきのままである。
　ただ、銀泥色絵（ぎんでいいろえ）の襖（ふすま）のまえには、蒔絵（まきえ）の硯蓋（すずりぶた）の筆（ふで）が一本落ちてあって、そこにいるはずの咲耶子（さくやこ）のすがたも見えず、お小姓（こしょう）星川余一（ほしかわよいち）のかげも見当（みあた）らなかった。
「おお、いない！」
　数珠梯子から飛びあがった伊部熊蔵（いのべくまぞう）と伊東十兵衛（いとうじゅうべえ）は、予期（よき）していたことであったが、愕然（がくぜん）として顔を見合（みあ）わせた。
　とたんに。
　頭の上でガラガラと異様（いよう）なものおとを聞いたかと思うと、四、五枚の青銅瓦（せいどうがわら）が、廂（ひさし）のはしから落ちてくるなり本殿（ほんでん）平屋（ひらや）の瓦（かわら）の上で、すさまじい金属音（きんぞくおん）を立てた。
　そして、まさしく屋根（やね）の天（て）ッ辺（ぺん）。
「お出合（であ）いなさい！　お出合いなされ！　大久保家（おおくぼけ）のご家中（かちゅう）の方々（かたがた）、あやしいものが逃（に）げまするぞ、早く、早く、早くここへ！」
　高きところに声を嗄（か）らしている小姓余一の絶叫（ぜっきょう）が、一同の頭からけたたましく聞えてくる。

　麓（ふもと）のすこし手まえにある御岳（みたけ）の宿（しゅく）の町中（まちなか）も、あしたから三日にわたる山上（さんじょう）の盛観（せいかん）をみようとする諸国（しょこく）近郷（きんごう）の人々が、おびただしく入（い）りこんできていて、どこの旅籠（はたご）も人であふれ、民家（みんか）の軒（のき）に戸板（といた）をだして、そこに野宿（のじゅく）をする覚悟（かくご）のものが幾組（いくくみ）となく見うけられた。
　カアーン、カアーン
　鉦（かね）をたたきながら、そこを通る地蔵行者（じぞうぎょうじゃ）があった。
　足でもいためているのか、笈（おい）を背負（せお）っているその地蔵行者は右の足でびっこをひいていた。
　すこし歩いては休（やす）み、すこしあるいては休みして、
　カアーン、カアーン……と行乞（ぎょうこつ）の鉦をあわれげにたたく。
「まだおからだがお痛（いと）うございますか」
　こういって、いたいたしげに行者の足をみたのは、道づれになっている女の巡礼（じゅんれい）――坂東（ばんどう）三十三ヵ所（しょ）の札（ふだ）を背（せ）なかにかけた女房（にょうぼう）である。
「いいや、もうたいしたことはございません」
　菊村宮内（きくむらくない）はさびしく笑（わら）って、
「おまえさんこそ、きょうはだいぶ歩きましたから定（さだ）めしつかれたであろうと、さっきから休（やす）み場所（ばしょ）をさがしているが、どうも、たいへんなこんざつで……」
「ご心配（しんぱい）くださいますな、けっして、わたしはなんともありゃしませんで。ハイ、行者（ぎょうじゃ）さまわたしはきのうのことを思いますと世の中には、ありがたいお人もあるものと思わず涙（なみだ）がこぼれてしようがありません」
「なにをいいなさる。あれしきのこと」
「わたしの難儀（なんぎ）の身代（みがわ）りになって、あの人足（にんそく）たちに、打たれるやら、蹴（け）られるやら、それでも、おまえさまは手出（てだ）しもせず、ジッとがまんしていなすったから、とうとう気絶（きぜつ）してしまいなされた」
「それでも、死ななかったのは、お地蔵（じぞう）さまのお加護（かご）です」
「わたしの眼から見ますと、あなたさまのおからだに、あの時、後光（ごこう）がさしていたようでした」
「とんでもない、わたしはくだらない凡人（ぼんじん）ですよ」
　世間（せけん）に鬼（おに）はない。
　いまもふたりが立ち話をしていたごとく、その男女のすがたを見かけると、とある町家（まちや）の軒下（のきした）から、
「もしもし、お地蔵（じぞう）さん、ここへきてやすみなさいよ」
　と、しんせつにいってくれるものがある。
「ありがとうぞんじます」
　ふたりはていねいに腰（こし）をかがめてそこへはいり、笈（おい）をおろして茶（ちゃ）の馳走（ちそう）になった。
　ここにも、明日（あす）の御岳見物（みたけけんぶつ）がどっさり話し合っていた。が、なにかの雑談（ざつだん）の端（はし）から、身の上をきかれて、女巡礼（おんなじゅんれい）は涙（なみだ）をうかべながらうつ向いてしまった。
　菊村宮内（きくむらくない）は、きのうはからず阿弥陀街道（あみだかいどう）の茶店（ちゃみせ）で、この女房（にょうぼう）がわるい街道人足（かいどうにんそく）に迫害（はくがい）されているのをみかけて助けたことから、ここへくるまでのみちみちに、その身の上を聞いたので、
「わたしが代（かわ）って――と申しては、まことにさしでがましいようでござるが、なるべく多くの人さまに、聞いていただいたほうが、この方（かた）のため、ぞんじているだけをお話しいたしますが」
　と、人なかでは、口のきけない巡礼の女房にかわって、
「じつはこの女（ひと）は、甲州（こうしゅう）の水晶掘（すいしょうほ）りの女房で、お時（とき）といいますが、わけがあって自分のひとりの児（こ）をたずねあるいておるんです」
「へえ、子供をね……ふうむ……それやかわいそうなこった」
「どこかに、生きていれば十四、五になる男の児、おさない時に、伊勢参（いせまい）りのとちゅうではぐれたままなので、なんの証拠（しょうこ）もなさそうですが、たッた一つ……」
「ふム、ふム」
　と、一同の目は、お時（とき）と宮内（くない）にあつまった。
「――たッた一つある手がかりは、その児（こ）の背（せ）なかに、お諏訪（すわ）さまの禁厭（まじない）というてすえた、大きな虫の灸（きゅう）のあとがあることだけです」
「なるほど、背（せ）なかにお諏訪（すわ）さまの灸のあとがあれば、なんとか、いまに見つかるでしょう、あの灸点（きゅうてん）は甲府（こうふ）の近郷（きんごう）でやっているほか、あまり他（ほか）の国にはあんな大きな灸（きゅう）は見ないからの」
「まア、力をおとしなさんな」
「坂東（ばんどう）三十三ヵ所（しょ）の功力（くりき）でも、いまにきっと見つかりますよ」
　と、郷土（ごうど）の人たちのことばは温（あたた）かく、わずかな金（かね）をさいて合力（ごうりき）したり、握（にぎ）り飯（めし）をとって茶（ちゃ）をついでくれたりして、なぐさめてくれているうちに、いつか話がそれて、だれも気がつかないすきまだった。
　宮内（くない）にもだまって、巡礼（じゅんれい）のお時は、そこの軒下（のきした）から走りだしていた。
　そして、さきへひとごみを追（お）いながら、せまい宿場（しゅくば）の人ごみを縫（ぬ）ってゆく。
「あの子じゃないかしら？」
　と、お時は、さきへゆくひとりの少年をつけてゆくのだった。
　いつも、それではあとでがっかりするが、ちょうど思うころの年ごろの少年を見ると、お時は、どうしても、あとを追わずにはいられない。
「あの子かしら？」
　と思うと、その顔も、死んだおやじに似（に）ているように見えてくるし、いまにもニッコリふりかえって、
「あッ！　おッ母（か）さん！」
　と飛びついてきやしまいかと思われるのだった。
「ああ、足が早い、足が早い、まあなんて足が早い子なんだろう。ちょっと、こっちをふり向いて、わたしに横顔（よこがお）でも見せてくれればいいのに」
　捨（す）ててきた宮内（くない）が心配（しんぱい）していることも、いまはすっかり忘（わす）れてしまった。
　――とも知らずに、さきへゆくのは十五、六のなりの大きな腕白小僧（わんぱくこぞう）。
　ピキ、ピッピキ、トッピキピー
　木（こ）の葉（は）笛（ぶえ）をくちびるに当（あ）てて、しきりと奇妙（きみょう）きてれつなちょうしで大人（おとな）をおどかしてゆく。
　どこかへ買物（かいもの）にいってきたものとみえて、片（かた）ッぽの手にふろしきをさげている。そのふろしきがほとんど手にあるのを忘れて、
　ピキ、ピッピキ、トッピキピー
　木の葉笛で元気がいい。
「ああ、あれが自分の子だったら、どんなだろう」
　お時（とき）も夢中（むちゅう）で追（お）いかけた。
　そして、女の足では苦（くる）しいほどいそいで、やっとうしろから追いつきかけたお時（とき）は、横へまわるように馳（か）けぬけて、その少年の横顔（よこがお）をのぞきこんだ。
　――見ればあまりいい顔だちではない。すこしばかり青い鼻汁（はなじる）をたらしかけている。けれど、お時の目には、やっぱり死んだおやじに似（に）ていた。
　なんとかして、話しかけてみたい。
　こんどはその気持につりこまれて、また見えがくれにつけていった。
「ちぇッ、ずいぶんありゃアがるな、宿（しゅく）から麓（ふもと）までは」
　四ツ辻（つじ）でそういって、木（こ）の葉（は）笛（ぶえ）ですこしかッたるくなった歯（は）ぐきを、頬（ほお）の上からもんでいるところを見ると、それは鼻（はな）かけ卜斎（ぼくさい）のお供（とも）でこの御岳（みたけ）へきて、ゆうべから麓（ふもと）の小屋に泊（と）まっている泣き虫蛾次郎（がじろう）。
「そうだ……」
　なにがそうなのか、ひとりでコックリして、
「バカバカしいや、いまから帰ったって、また蛾次郎足をもめの腰（こし）をさすれのと、師匠（ししょう）にスリコ木（ぎ）みたいにこき使われちゃまいってしまう。どこかですこし、うまい道草はねえかしらなあ」
　ピキピッピッキ、トッピッピである。
　そこで蛾次郎は四ツ辻をうろうろまわって、なにか見世物小屋（みせものごや）でもないかと、月（つき）ノ宮（みや）神社（じんじゃ）の境内（けいだい）へはいろうとした。
　――と蛾次郎（がじろう）、ぎょろりと目をすえて、
「いけねえ、またへんなところでぶつかってしまったぞ」
　急（きゅう）に尻尾（しっぽ）を巻（ま）いたようすで、あとへもどると、とつぜん馳（か）け足になってどこかへ姿（すがた）をかくしてしまった。
「おやッ、あの子は」
　と、お時（とき）は手のうちの玉（たま）をとられたように、あッけにとられて失望（しつぼう）したが、その目のまえに、すぐと、また同じような少年がひとり、月（つき）ノ宮（みや）の境内（けいだい）から勢（いきお）いよくかけだしてきて、
「――蛾次だ！」
　と、石の狛犬（こまいぬ）のそばに立って、背（せ）のびをしながら、逃（に）げたもののうしろ姿を見おくっているようす。
　すがたも似（に）ている、年かっこうもたいして違（ちが）うまい、ただ蛾次郎よりは少し背（せ）がひくく眼（まな）ざしや口（くち）もとに凜（りん）としたところがある。
　それもお時にははじめてみる少年――かの鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）だった。
　だが、子をたずね迷（まよ）うお時の目には、ものかげからジイッと飽（あ）かずに見ていると、ああ煩悩（ぼんのう）は実（げ）にもふしぎ、この少年こそ、あるいは自分の子ではないか、あのお諏訪（すわ）さまの灸（きゅう）のあとが背（せ）なかにあるのではあるまいかと、迷（まよ）えばまようほど思われてくるのであった。

兵法大講会（へいほうだいこうえ）

一

　勢（いきお）いよく、月ノ宮の境内（けいだい）からかけだしてきた竹童（ちくどう）は、自分と入（い）れかわりに、そこをすッ飛ぶように逃（に）げだしていったうしろ姿（すがた）へ、
「やッ、あいつめ！」
　石の狛犬（こまいぬ）に手をかけて伸（の）びあがりながら――。
「蛾次（がじ）だ、蛾次公（こう）だ」
　と、棗（なつめ）のような目をクルッとさせて、いつまでもそこに見おくっていた。
　そして、かれの姿が、犬ころのように、宿場（しゅくば）のはてへ見えなくなると、竹童はもうそれを放念（ほうねん）したごとく、
「はてな、伊那丸（いなまる）さまやほかのかたがた……もうお見えになりそうなものだが」
　と、つぶやいて、べつな方角（ほうがく）へさまよわせた眸（ひとみ）を、ふと、狛犬のうしろにむけた。
　と――そのかげに見なれない巡礼（じゅんれい）すがたのおばさんがボンヤリと立っていて、自分のほうを穴（あな）のあくほど見つめていたので、竹童はボッと顔をあかく染（そ）め、あわてて眸をひッこめたが、お時（とき）のほうはものいいたげな微笑（びしょう）を送（おく）りながら、
「坊（ぼう）、おまえは、いくつだネ？」
　と、そばへ寄（よ）ってきた。
　竹童はきまりが悪そうに、もじもじとあとへ足を引っこめた。見たこともない坂東（ばんどうめぐ）巡りの巡礼女（じゅんれいおんな）が、いきなり年をきいたりジロジロと顔ばかり見つめてくるのが、なんとなくうす気味（きみ）のわるいようでもあった。
「いくツ？　おめえは今年いくつになったえ？」
「…………」
「家（うち）はどこ？」
「…………」
「この御岳（みたけ）のまわりかい、それとも、もっと遠（とお）い在郷（ざいごう）かね？」
「…………」
　竹童は小指（こゆび）の爪（つめ）をかんでいる。
　だれにでも、打てばひびく調子（ちょうし）で、鮮明率直（せんめいそっちょく）なことばのでるかれも、そのやさしい問いには一句（く）も返辞（へんじ）ができないで、ただふしぎな巡礼のおばさんよと、あいての身なりをながめ入（い）るのみだった。
　子をたずねる愛執（あいしゅう）の闇（やみ）、生みのわが子をさがしあるく母性（ぼせい）のまよいに、ふしぎな錯覚（さっかく）を起しているお時（とき）は、相手のはにかみにも気がつかず、ただ（もしやこの子が）と思う一途（いちず）に、
「じゃあおめえは、両親（ふたおや）を持っているかね。――ほんとの父（とっ）つァんを知ってるけえ？　おめえを生んだおッ母（か）さんはどこにいる？」
　絶（た）えて忘れていた一つのさびしさが、そのだしぬけなお時（とき）のことばに、ハッと、竹童（ちくどう）の胸（むね）をうってきた。

ほろほろと
啼（な）くやまどりの声きけば
父かとぞおもう
母かとぞおもう

　竹童はだれかに聞いたこの歌一つをおぼえていて、父を思うとき、母をおもうとき、寝床（ねどこ）のなかや森（もり）のかげでひとりこの歌をくり返（かえ）しくり返ししていると、いつもひとりでに涙（なみだ）がでてきた。
　かれは、生まれながらにして、父母（ちちはは）を知らない。
　もの心ついたころから、鞍馬（くらま）の奥（おく）の僧正谷（そうじょうがたに）で果心居士（かしんこじ）にそだてられ、友とするものは猿（さる）や鹿（しか）やむささびや怪鳥（けちょう）のたぐい、師（し）とあおぐ人も果心居士、父とうやまう人も居士、母とあまえる人も居士であった。
「おいらは、木の股（また）から生まれたんだ」
　ついこの間（あいだ）うちまで、かれはこう信じていた。
　しかし、やがて僧正谷（そうじょうがたに）から実世間（じつせけん）のなかへもまれだしてみて、はじめて、人間には両親（ふたおや）のあることを知った。
　父は六臂（ぴ）三面（めん）の神よりも力づよき柱（はしら）――、母は情体愛語（じょうたいあいご）の女菩薩（にょぼさつ）よりもやさしい守（まも）り――その二つのものが人間には橋（はし）の下に生まれる子にもあるのを知った。
「だのに、なぜおいらには、それがないのかしら？」
　この疑問（ぎもん）がすすんで、竹童（ちくどう）もいつのころからか、じぶんの父は何人（なんぴと）か、自分の母はたれなのかと、人知れずしきりに思うようになっていた。

二

「それにおるのは竹童ではないか。竹童、竹童！」
　不意（ふい）に、かれの幻想（げんそう）とうつつな耳をさます声があった。
　お時（とき）に親を問（と）われて、夢（ゆめ）でもみるように、なにかボウと考えこみ、石の狛犬（こまいぬ）とならんで指（ゆび）の爪（つめ）をかんでいた竹童は、近よる足音にハッとして目をそらした。
　――と、かれの顔いッぱいに、意外（いがい）なよろこびにぶつかッた表情（ひょうじょう）が笑（わら）いかがやいて、
「オオ、民部（みんぶ）さま！　や、伊那丸（いなまる）さまも」
　と、手をあげて迎（むか）える。
　森の小道でも抜（ぬ）けてきたか、とつぜんそこへ姿（すがた）をみせた人々は、民部（みんぶ）をさきに、伊那丸（いなまる）をなかに、うしろに山県蔦之助（やまがたつたのすけ）と加賀見忍剣（かがみにんけん）のふたりをしたがえた旅装（たびよそお）いの一行（こう）四名。
「竹童、よく達者（たっしゃ）でいたな」
　と、蔦之助が手をにぎる。
　忍剣も肩（かた）へ手をのせて、
「小太郎山（こたろうざん）の変（へん）いらい、そちの消息（しょうそく）がたえていたので、若君（わかぎみ）をはじめ一党（とう）の人たちが、どれほど、しんぱいしていたかわからぬ」
「あの、砦（とりで）の留守番役（るすばんやく）を仰（おお）せつかって、みなさまの帰らないうちに、あんなことになったもんですから……」
「もうそのことはいうな。おわびはわれわれからすんでおる。しかし、きさまどうしてこんなところにボンヤリと立っていたのだ」
「明日（あした）はいよいよ御岳（みたけ）の大講会（だいこうえ）、その前日（ぜんじつ）には月（つき）ノ宮（みや）の森で、みなさまが落ち合うことになっているおやくそくだったそうですから、それで待ちどおしくッて、さっきからここに立っていたんです」
「ふム、きょうのやくそくをぞんじておるならば、龍太郎（りゅうたろう）、小文治（こぶんじ）のふたりと一しょになっていたのか」
「はい、おふたりは先について、森の垢離堂（こりどう）でお待ちです」
「そうか。ではすぐにそこへまいろうではないか」
　と、伊那丸（いなまる）が藺笠（いがさ）の前をさしうつ向けてさきに立つ。
　それにつづいて、忍剣（にんけん）、民部（みんぶ）、蔦之助（つたのすけ）の三人が久（ひさ）しぶりで邂逅（かいこう）した竹童（ちくどう）をなかに、みなが弟のごとく取りかこんで、親（した）しげな話をかわしながら、月（つき）ノ宮（みや）の境内（けいだい）ふかくしずしずとあゆみ去（さ）ってゆく。
　あとには、ホウ、ホウ、と山鳩（やまばと）の啼（な）くのがさびしげに……
　そして、ひとりぼッち、あとに取りのこされた巡礼（じゅんれい）のお時（とき）は、孤寂（こじゃく）なかげをションボリたたずませて、去（さ）る者のうしろ姿（すがた）をのびあがりながら、
「アア……あの子もちがっていたのかしら？」
　とつぶやいて、どこかに聞えるあわれっぽい鳩笛（はとぶえ）の音（ね）に、なんとはなく涙（なみだ）をさそわれて、垢（あか）じみた旅衣（たびごろも）の袖（そで）に、思わずホロホロと涙をこぼした。
「おう、そこにいましたね、お時（とき）さん。いや、息（いき）がきれた息がきれた。不意（ふい）に人をうっちゃってこんなところへきてしまうのはひどいじゃないか、いくらあとから呼（よ）び返（かえ）してもふり向きもしないで」
　と、そこへ追（お）いついてきたのは、あの慈顔（じがん）に笑（え）みをうかべた地蔵行者（じぞうぎょうじゃ）の菊村宮内（きくむらくない）。
「ああ、宮内さま」
「おや、泣（な）いていましたな」
「まだ目のさきにチラチラする。ほんとに瓜（うり）二つじゃ、あんなよう似（に）た子供が、どうしてわしの子でないのかしら」
「いやいや、おさな顔はかわるもの、似たというものはあてになりません」
「でも、なんだか、あのふたりのどッちかは、わしの子にちがいないような気がしてなんねえのでがす」
「じゃ、おまえさんの尋（たず）ねる手がかり、あのお諏訪（すわ）さまの禁厭灸（まじないきゅう）が、その子の背（せ）なかにあるのでも見たのですか」
「いいえ、そら、どうやらとんと知らんけれど……」
「では――迷（まよ）いでしょう。おそらくそれは親心（おやごころ）の煩悩（ぼんのう）でしょう。――迷いの霧（きり）をへだてて見れば、枯（か）れ木も花と見え、縁（えん）なき他人（ひと）さまの子供でも、自分の子かと見えてくるのが、人情（にんじょう）のとうぜん。――まあまあ、そう気が短（みじ）こうては、自身のからだをやつれさすばかり、それでは永（なが）い年月（としつき）に、わが子をさがそうという巡礼（じゅんれい）の旅（たび）がつづきません。ただひたすら、めぐりあう日は神仏（しんぶつ）のお胸（むね）にまかせて、坂東（ばんどう）三十三ヵ所（しょ）のみ霊（たま）に祈（いの）りをおかけなさい。……わたしも幸（さいわ）い、地蔵愛（じぞうあい）の遍歴者（へんれきしゃ）、およばぬながらも同行（どうぎょう）になって、ともどもさがして進（しん）ぜましょうから」
　と、宮内（くない）はお時（とき）をなぐさめた。
　そしてふたりは、月ノ宮の御籠堂（おこもりどう）に笈（おい）をおろしたが、古莚（ふるむしろ）につめたい夢（ゆめ）のむすばれぬまま、啼（な）くこおろぎとともに夜（よ）もすがら詠歌（えいか）をささげて、秋の長夜（ながよ）を明かしていた。

三

　塩市（しおいち）と馬市（うまいち）と盆（ぼん）の草市（くさいち）が一しょくたにやってきたように、夜になると、御岳（みたけ）ふもとの宿（しゅく）は提灯（ちょうちん）の鈴（すず）なり、なにがなにやら、くろい人の雑沓（ざっとう）とまッ赤（か）な灯（ひ）であった。
　諸国（しょこく）諸道（しょどう）からここに雲集（うんしゅう）した人々は、あすの日を待ちかまえて、空を気にしたり、足ごしらえの用意（ようい）をしたり、またはその日の予想（よそう）や往年（おうねん）の思い出ばなしなどで、どこの宿屋（やどや）もすしづめのさわぎ。
「よウ、京都の葵祭（あおいまつり）にも人出（ひとで）はあるが、この甲斐（かい）の山奥（やまおく）へ、こんなに人間が集（あつ）まってくるたあ豪勢（ごうせい）なもンだなあ……」
　と、その町なかの一軒（けん）の旗亭（きてい）の二階（かい）で、窓（まど）から首をだして、のんきに下をながめている男が感心していた。
　なるほど、往来（おうらい）をみていると、宿（やど）をとれずにかけあっている田舎武士（いなかざむらい）や、酒気（しゅき）をおびている町人（ちょうにん）や、連（つ）れをよんでいる百姓（ひゃくしょう）や、えッさえッさと早駕（はやかご）で、おくればせに遠地（えんち）から馳（か）けつけてくる試合（しあい）の参加者（さんかしゃ）。
　そうかと思うと、鮨売（すしう）りの声やもろこし団子（だんご）や味噌田楽（みそでんがく）の食（く）い物屋、悠長（ゆうちょう）に尺八（しゃくはち）をながしてあるく虚無僧（こむそう）があるかと思えば、鄙（ひな）びた楽器（がっき）をかき鳴らしてゆく旅芸人（たびげいにん）の笠（かさ）のむれ――。
　なかでも一ばん売れているのは四ツ辻（つじ）の松明売（たいまつう）りだ。
「夜があけてから山をのぼってゆくようじゃ、とてもいい場所（ばしょ）で見物（けんぶつ）はできないぞ」
　というので、気のはやい連中（れんじゅう）が十七文（もん）の松明（たいまつ）をふりたて、その晩（ばん）のうちからドンドンドンドン御岳（みたけ）の山へかかってゆく。
　それが麓（ふもと）から見ると、狐火（きつねび）のように美しい。
「ウーム、どうでい、ありゃあ。まるで大文字山（だいもんじやま）の火祭（ひまつり）のようだな」
　この男、京都にいたことがあるとみえて、旗亭（きてい）の二階（かい）から首をだして、そのながめを大文字山の火祭に見立（みた）てた。
　だれかと思うと、早足（はやあし）の燕作（えんさく）だ。
　と――燕作、
「おッ、連中がやってきた」
　と、そこから店の軒下（のきした）をのぞいて、あわてて首を引っこめたが、次（つぎ）の部屋（へや）へヒョイときて、
「お頭（かしら）。きましたぜ、おそろいで」
「ウム」
　と、うなずいたのは和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）である。
　蚕婆（かいこばばあ）と丹羽昌仙（にわしょうせん）のふたりを相手に、さいぜんから酒（さけ）を飲みながら、だれかのくるのを待ちあわせていたらしい。
「一同、ご微行（びこう）だろうな」
「へい、ぞろぞろと編笠（あみがさ）が七ツばかり、いま、階下（した）の門口（かどぐち）へはいってきました」
「じゃあ、お迎（むか）えに」
　と目くばせすると、丹羽昌仙（にわしょうせん）が立ちあがって階下（した）へ降（お）りてゆく。
　間（ま）もなくそこへあがってきたのは、隠密組（おんみつぐみ）の菊池半助（きくちはんすけ）、おなじ組下（くみした）の綿貫三八（わたぬきさんぱち）、それに今度の兵学大講会（へいがくだいこうえ）に試合目付（しあいめつけ）として働いている大久保長安（おおくぼながやす）の家臣（かしん）が四、五人――ただし、そのなかには客分格（きゃくぶんかく）の鼻（はな）かけ卜斎（ぼくさい）がまじっていて、そのまたうしろには泣き虫の蛾次郎（がじろう）、鼻をふいてひかえていた。
　そこでゾロリと車座（くるまざ）になった。
　ここに首を寄（よ）せあつめたものは、みな徳川家（とくがわけ）の息（いき）がかかっている者ばかり。なにかしらないが、話はあしたの相談（そうだん）とみえて、一間（ひとま）をピッタリ閉（し）めきった。
「およそ、明日（あす）の試合順（しあいじゅん）はきまりましたかな」
　と、呂宋兵衛（るそんべえ）がしきりに気にかけている。
　かれはこんどの大講会で、南蛮流幻術（なんばんりゅうげんじゅつ）の秘法（ひほう）をもって、日本伝来（にほんでんらい）の道士（どうし）がやる法術（ほうじゅつ）の幼稚拙劣（ようちせつれつ）なことを公衆（こうしゅう）にしめしてやると、浜松（はままつ）を立ってくるとき、家康（いえやす）のまえで豪語（ごうご）してきた。
　首尾（しゅび）よくゆけば、この機会（きかい）に大禄（たいろく）で家康にめしかかえられそうだし、まずくゆくと、またぞろ、態（てい）よく追（お）いはらわれて、もとの野衾（のぶすま）に立ちかえらなければならない。
　で、非常な緊張（きんちょう）ぶりだ。
　それにつれて芋蔓（いもづる）の出世（しゅっせ）をゆめみている丹羽昌仙（にわしょうせん）も、吹針（ふきばり）の蚕婆（かいこばばあ）も、はれの御岳（みたけ）でそれぞれ武名（ぶめい）をあげる算段（さんだん）、今から用意（ようい）おさおさおこたりないところである。
「いや、試合順（しあいじゅん）はきまりませぬ。御岳（みたけ）の兵法大講会（へいほうだいこうえ）の主旨（しゅし）は、世にかくれたる人材（じんざい）をひろいだすのが目的（もくてき）でもござれば」
　と、大久保家（おおくぼけ）の家臣（かしん）が釈明（しゃくめい）した。
　丹羽昌仙がつぎに小声（こごえ）で、
「なるほど、では当日（とうじつ）には、だいぶ飛（と）び入（い）りもございますな」
「ただいまのところ、表向（おもてむ）き大講会奉行所（だいこうえぶぎょうしょ）まで参加（さんか）を申しだしてあるものはこれだけであるが、当日（とうじつ）にいたって、かくれた麒麟（きりん）、蛟龍（こうりゅう）のたぐいが、ぞくぞくとあらわれる見こみです」
　と、席（せき）の中央（ちゅうおう）へ、多くの兵学者（へいがくしゃ）や武芸者（ぶげいしゃ）の名をしるした着到帳（ちゃくとうちょう）をくりひろげた。
「ふウむ……」
　と、呂宋兵衛（るそんべえ）をはじめ、卜斎（ぼくさい）、半助（はんすけ）、一同の首がそれに伸（の）びて順々（じゅんじゅん）にひろい読みしてゆくと、自署（じしょ）された有名（ゆうめい）無名（むめい）のうちに、ちょッと目につくものだけでも大へんなもの。
　まず軍学部（ぐんがくぶ）では――

氏隆流（うじたかりゅう）　　岡本鴻雲斎（おかもとこううんさい）（浪人（ろうにん））
謙信（けんしん）三徳（とく）流（りゅう）　　大道寺友仙（だいどうじゆうせん）（上杉家（うえすぎけ））
早雲流相伝（そううんりゅうそうでん）　　沢崎主水（さわざきもんど）（北条家（ほうじょうけ））
楠流後学（くすのきりゅうこうがく）　　三木道八（みきどうはち）（浪人（ろうにん））
孔明流（こうめいりゅう）　　真田源次郎（さなだげんじろう）（豊臣家（とよとみけ））

　そのほか異流（いりゅう）もさまざまに署名（しょめい）があったが、ひとり甲州流（こうしゅうりゅう）を標榜（ひょうぼう）する軍学者（ぐんがくしゃ）だけが見あたらない。
　これは武田家（たけだけ）の滅亡（めつぼう）をまのあたりに見ているので、その亜流（ありゅう）をきらった人気（にんき）のあらわれともみられる。
　つぎに、剣道部（けんどうぶ）の着到順（ちゃくとうじゅん）は、

一羽（う）流（りゅう）　　諸岡一羽（もろおかいちう）（浪人（ろうにん））
愛洲陰流（あいずかげりゅう）　　疋田浮月斎（ひきだふげつさい）（虚無僧（こむそう））
吉岡流（よしおかりゅう）　　祇園藤次（ぎおんとうじ）（京都町人（きょうとちょうにん））
一刀（とう）流（りゅう）　　慈音（じおん）（鎌倉地福寺学僧（かまくらじふくじがくそう））
心貫流（しんかんりゅう）　　丸目文之進（まるめぶんのしん）（伊達家（だてけ））

　などで、ちょっと端（はし）からみてもその階級（かいきゅう）さまざまで人数ももっとも多いけれど、射術（しゃじゅつ）、馬術（ばじゅつ）の方になると、およそ世上（せじょう）に定評（ていひょう）のある一流（りゅう）の人やその門下（もんか）の名が多い。
　しかし築城家（ちくじょうか）のほうはどうだろうと、鼻（はな）かけ卜斎（ぼくさい）はそこに目をすいつけ、呂宋兵衛（るそんべえ）は法術部（ほうじゅつぶ）を気にし、菊池半助（きくちはんすけ）がそれと同じように忍法部（にんぽうぶ）の試合相手（しあいあいて）の名をながめているのは、とうぜんな人情（にんじょう）だった。
　その忍法部に署名（しょめい）されているものは――

百地流（ももちりゅう）　　霧隠才蔵（きりがくれさいぞう）（浪人（ろうにん））
魔風流（まかぜりゅう）　　魔風来太郎（まかぜらいたろう）（伊賀郷士（いがごうし））
同流（どうりゅう）　　永井源五郎（ながいげんごろう）（浪人）
愛洲移香流（あいずいこうりゅう）　　天狗太郎（てんぐたろう）（浪人）
戸沢流（とざわりゅう）　　猿飛佐助（さるとびさすけ）（浪人）
甲賀流（こうがりゅう）　　虎若丸（とらわかまる）（甲賀郷士（こうがごうし））

　などという人々で、その名を見るからに菊池半助のこんどの試合（しあい）はすこぶる苦境（くきょう）にあるらしく、
「ウーム、猿飛もきているか……」
　と、うめくようにいって顎（あご）をおさえたままかがんでいる。
　では、築城術（ちくじょうじゅつ）の論議試合（ろんぎじあい）と目（もく）されている方などは、その人がすくないかと思うと、これにも相当（そうとう）きこえた人物の名が見えるのはさすがに戦国の学風によるものか、

天鼓流（てんこりゅう）　　村上賛之丞（むらかみさんのじょう）（越後領（えちごりょう））
八車（しゃ）流（りゅう）　　牧野雷堂（まきのらいどう）（四国（こく）領（りょう））
月花流（げっかりゅう）　　柳川佐太夫（やながわさだゆう）（熊本領（くまもとりょう））

　もっともこのうちには、城（しろ）の工匠（こうしょう）か、地水縄取（ちすいなわど）りの専門家（せんもんか）とかがまじっているが、上部八風斎（かんべはっぷうさい）の鼻（はな）かけ卜斎（ぼくさい）にしても、この人々と築城論試合（ちくじょうろんじあい）をして勝抜（かちぬ）きにいいやぶることは、なかなか楽とは思われない。
　ただ、さすがに人のないのは、法術師（ほうじゅつし）幻術家（げんじゅつか）の部（ぶ）で、ここにはたッたひとりの名がぽつんと記（しる）されてあるばかりで、しかもその名が聞いたこともない。

役小角後学（えんのしょうかくこうがく）　　烏龍道人（うりゅうどうにん）（信州（しんしゅう）黒姫（くろひめ））

　という人物。
　こんな者は試合（しあい）にもおよばず、南蛮流幻術（なんばんりゅうげんじゅつ）の息（いき）一つで吹（ふ）きとばしてもすむことと、呂宋兵衛（るそんべえ）はすっかり安心してしまった。
　けれど大講会当日（だいこうえとうじつ）の試合（しあい）はこれだけではない。まだ火術（かじゅつ）、小具足術（こぐそくじゅつ）、槍（やり）、薙刀（なぎなた）、鎖（くさり）、手裏剣（しゅりけん）、棒（ぼう）、武技（ぶぎ）という武技、術（じゅつ）という術（じゅつ）、あらゆるものがふくまれているのだから、はたして、たった三日のあいだに、それだけの試合（しあい）ができるかどうかもうたがわしい。
　晴（は）れのあしたを前にして、なにを密議（みつぎ）するのか、その晩（ばん）、徳川（とくがわ）ばたけの者ばかりが、首を集（あつ）めておそくまで声をひそめていた。
　そしてついに、その日はきたのである。
　暁雲（ぎょううん）をやぶる明けがたの一番太鼓（だいこ）。
　御岳（みたけ）のいただきからとうとうとながれてきた――。

四

　雲表（うんぴょう）をぬいて南に見えるのは富士（ふじ）である。
　甲斐（かい）の連山（れんざん）や秩父（ちちぶ）の峻峰（しゅんぽう）も、みなこの晴れの日を審議（しんぎ）するもののように御岳のまわりをめぐっていた。
　頂上（ちょうじょう）には蔵王大権現（ざおうだいごんげん）のみ社（やしろ）。
　遠いむかし――武神（ぶしん）日本武尊（やまとたけるのみこと）が東征（とうせい）のお帰りに、地鎮（じちん）として鉄甲（てっこう）を埋（い）けておかれたというその神地（しんち）は、いま、燃（も）えんばかりな紅葉（もみじ）のまッさかりだ。
　それを正面のたかき石段（いしだん）にあおいで、ひろい平地（へいち）の周囲（しゅうい）も、またそれからながめおろされる渓谷（けいこく）も、四顧（こ）の山も沢（さわ）も万樹（ばんじゅ）鮮紅（せんこう）に染（そ）められて、晩秋（ばんしゅう）の大気（たいき）はすみきッている。
　と――。
　頂上の神前（しんぜん）で二ばん太鼓が鳴った。
　さわやかな秋風が、一陣、まッさかさまに吹（ふ）いて、地上の紅葉（もみじ）を天空（てんくう）へさらってゆく。
　広前（ひろまえ）にはりめぐらした鯨幕（くじらまく）、また別（わか）れわかれに陣（じん）どった諸家（しょけ）の定紋幕（じょうもんまく）が波（なみ）のようにハタハタと風をうつ。
　大講会（だいこうえ）第一日の朝――。
　群集（ぐんしゅう）はこのさわやかな試合場（しあいじょう）の周囲（しゅうい）に、木（こ）の葉（は）のようにしずまっていた。三番（ばん）太鼓（だいこ）を待っていた。
　そのなかに伊那丸（いなまる）のすがたが見える。
　そばには帷幕（いばく）の人、小幡民部（こばたみんぶ）、木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）、山県蔦之助（やまがたつたのすけ）、巽小文治（たつみこぶんじ）、加賀見忍剣（かがみにんけん）、鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）みな一ツところにならんでいた。
　ただ咲耶子（さくやこ）のすがたが見えない。
　源氏閣（げんじかく）のうえから大鷲（おおわし）の羽風（はかぜ）とともに姿（すがた）をかくした咲耶子はどうしたろうか？
　それはきょうまでの日に、竹童、龍太郎、小文治の三人が八方くまなくそうさくしてみたけれど、その消息（しょうそく）が得（え）られなかったので、やむをえず伊那丸（いなまる）とのやくそくもあるので、いちじ断念（だんねん）して、参会（さんかい）したのであった。
「まだ大講会は開かれませんか」
　小文治が民部にはなしかける。
「三番太鼓がなるのを合図（あいず）として、あの祭壇（さいだん）で御岳（みたけ）の神官（しんかん）とあまたの御岳行者（みたけぎょうじゃ）が式（しき）をやる。そして、黄母衣（きほろ）、赤母衣（あかほろ）、白母衣（しろほろ）の三騎（き）が試合場（しあいじょう）を一巡（じゅん）し、大講会（だいこうえ）第一番の試合番組（しあいばんぐみ）をふれてくると間（ま）もなく貝（かい）あいずと同時に、あの祭壇（さいだん）の下にある大講会のむしろへ論客（ろんかく）があがって、築城論議（ちくじょうろんぎ）をやることと思われる」
「ほウ、では、最初は築城試合（ちくじょうじあい）でございますかな」
「昨年はそうであったとうけたまわる」
「陣法（じんぽう）勝負などの場合（ばあい）は、やはり、論議だけでございましょうか」
「足軽（あしがる）何百人ずつを借用（しゃくよう）して、じっさいの陣（じん）あらそいになる場合もある」
「壮観（そうかん）でござりましょうな」
　と、小文治はわかわかしい目をした。
　伊那丸（いなまる）はふたりの話を小耳（こみみ）にはさんで、
「わしのおさないころは、なおさかんなものであった」
　と、とおい思い出を呼（よ）ぶ。
「さようでござりましょうとも、信玄公（しんげんこう）ご在世（ざいせい）のころからくらべれば比較（ひかく）にならないと、町人（ちょうにん）たちもささやいております」
　忍剣（にんけん）も恵林寺（えりんじ）にいたころ、一年（ひととせ）、その盛時（せいじ）を見たことがあるので追憶（ついおく）がふかい。
「おもえばむねんしごくな！」
　とつぜん、龍太郎（りゅうたろう）がこうふんした口調（くちょう）で、
「お家（いえ）の行事（ぎょうじ）もいまは徳川（とくがわ）に奉行（ぶぎょう）されて、御岳（みたけ）の神前（しんぜん）に武田菱（たけだびし）の幕（まく）一はり見えませぬ」
　と、つよくいった。
「しかし、かりにお家（いえ）のかたちは滅尽（めつじん）するとも、ここに武田（たけだ）の人あることを知らせてくれたい」
　と蔦之助（つたのすけ）もそれに応（おう）じる。
　忍剣（にんけん）は伊那丸（いなまる）の前へズッとよって、なにかうごかぬ決意（けつい）をしながら、
「若君（わかぎみ）、昨夜もお願いいたしたとおり、兵法大講会（へいほうだいこうえ）は故信玄公（こしんげんこう）が甲斐（かい）の武風（ぶふう）をあくまで天下にしめされた行事（ぎょうじ）、われわれが生涯（しょうがい）の思い出ともいたしとう存（ぞん）じますゆえ、なにとぞ大講会参加（さんか）の一闘士（とうし）として飛びいりおゆるしくださいますよう」
　と、熱願（ねつがん）した。
　それは一同の希望（きぼう）で、ゆうべも月ノ宮の垢離堂（こりどう）で、血気（けっき）の面々（めんめん）がみな口をそろえていうには、自分たちも闘士として出場（しゅつじょう）し、この秋の徳川家司宰（とくがわけしさい）のもとにおこなわれる大講会をして木（こ）ッ葉（ぱ）微塵（みじん）にしてやろうではないか――という意気（いき）があがった。
「痛快（つうかい）だ！」
「武田家の大行事（だいぎょうじ）を徳川家に踏襲（とうしゅう）されるよりは、この秋かぎり根絶（こんぜつ）させろ」
「それこそわれわれの願うところ、ぜひとも試合（しあい）にでる」
「武（ぶ）をもって横行（おうこう）するやからの顔色（がんしょく）をなくしてやろうぞ」
「武田は亡（ほろ）びても人ほろびずと、天下に名のりをあげることにもなる」
　と、やむにやまれぬ鉄血（てっけつ）の士（し）が、膝（ひざ）をまげて伊那丸にすがる。
　だが伊那丸（いなまる）は――ゆうべもいまも、
「ゆるす！」
　という一言（ひとこと）を、かれらの熱望（ねつぼう）にたいしてよういにあたえないで、
「……だが、冷静（れいせい）にこうしてながめているのもおもしろかろう」
　と、微笑（びしょう）しているばかり。
　柳（やなぎ）に風である。
　君（きみ）ながらお憎（にく）い態度（たいど）！　とひそかに思いうらまれる。
　また、小幡民部（こばたみんぶ）もあまり興味をもたない顔つきで、とりなしてくれるようすがない、それが他（ほか）の者をしていっそうジリジリさせた。
　腕（うで）鳴（な）り肉（にく）うずく思いをのむとはこれだろう。
　龍太郎（りゅうたろう）しかり、小文治（こぶんじ）しかり、蔦之助（つたのすけ）も忍剣（にんけん）も、髀肉（ひにく）の嘆（たん）をもらしながら、四本の鎖（くさり）でとめられた四疋（ひき）の豹（ひょう）のような眼光（がんこう）をそろえて両肱（りょうひじ）を張（は）っている。
　いきなり鳴った！　その時である。
　ドウ――、ドウーン……
　耳をうつ、天空（てんくう）のこえ。
　これ、待ちに待った三番（ばん）太鼓（だいこ）と知られたから、御岳広前（みたけひろまえ）の紅葉（こうよう）のあいだにまッ黒にうずくまっている数万の群集（ぐんしゅう）が一どきに、ワーッと声をあわせたが、さすが霊山（れいざん）の神前（しんぜん）、ことに厳粛（げんしゅく）きわまる武神（ぶしん）武人（ぶじん）の大行事（だいぎょうじ）、おのずから人の襟（えり）をたださしめて、一しゅんののちは、まるで山雨（さんう）一過（か）して万樹（ばんじゅ）のいろの改（あらた）まったように、シーンと鳴りしずまったまま、その空気だけが冴（さ）えかえってきた。
　と――。
　美妙（びみょう）な楽奏（がくそう）が、ながれてくる。
　あおいでみると、神（かん）さびた杉（すぎ）こだちの御山（みやま）の、黒髪（くろかみ）を分けたように見えるたかい石段（いしだん）のうえから、衣冠（いかん）の神官（しんかん）、緑衣（りょくい）の伶人（れいじん）、それにつづいてあまたの御岳行人（みたけぎょうにん）が白衣（びゃくえ）をそろえて粛々（しゅくしゅく）と広前（ひろまえ）へ降（お）りてくる。
　白木（しらき）の祭壇（さいだん）には四方（ほう）笹（ざさ）の葉がそよぎ、御霊鏡（みたまかがみ）が、白日（はくじつ）のように光っている。
　伶人は座（ざ）につき、白衣の行人はしろい列（れつ）を壇（だん）の下へひらく。
　ゆるい和笛（わてき）の音（ね）につれて、笙（しょう）、ひちりき、和琴（わごん）の交響（こうきょう）が水のせせらぐごとく鳴りかなでる。
　のりとをあげた祭壇の神官、そのとき、バサッと幣（へい）をきって、直垂（ひたたれ）の袖（そで）をたくしあげ、四方へ弦（つる）をならす式（しき）をおこなってから紫白（しはく）ふた色（いろ）の細（こま）かい紙片（しへん）をつかんで、壇（だん）の上から試合（しあい）の広庭（ひろにわ）へ雪（ゆき）のようにまきちらす。
　――この大講会（だいこうえ）に血（ち）を見るなかれ！
　――この大講会に邪兵（じゃへい）をうごかすなかれ！
　という意味（いみ）をふくむ神地（しんち）きよめの式（しき）である。
　この式がすむと同時に、大講会三日のあいだは、ぜったいにこの場（ば）では平常（へいじょう）の敵味方（てきみかた）をわすれ、仇（あだ）なく怨（うら）みなく、たとえ隣国（りんごく）と交戦中（こうせんちゅう）でも、三日間（かん）は兵戈（へいか）をおさめて待つというのが武門（ぶもん）のとうぜんとされている。
　黄色いけむりが空へ走った。
　狼火（のろし）である。
　群集（ぐんしゅう）の目がそれへつりあがると、また、寂（せき）とした大地を、かつかつと駆（か）ける馬蹄（ばてい）の音がおこっていた。
　三騎（き）の騎馬武者（きばむしゃ）――。
　これははなやかな甲冑（かっちゅう）陣太刀（じんだち）のよそおいで、黄母衣（きほろ）、白母衣（しろほろ）、赤母衣（あかほろ）、を背（せ）にながし、ゆるい虹（にじ）のように場内（じょうない）を一周（しゅう）した。
　これ、母衣組目付（ほろぐみめつけ）の番組ぶれで、すべて武田流（たけだりゅう）の作法（さほう）どおりにおこなわれるものと見える。
　さて。
　いよいよ第一日の一番（ばん）試合（しあい）は、太子流（たいしりゅう）の強弓（ごうきゅう）をひく氏家十左衛門（うじいえじゅうざえもん）と、大和流（やまとりゅう）の軟弓（なんきゅう）をとっての名人（めいじん）長谷川監物（はせがわけんもつ）との射術（しゃじゅつ）くらべで口火（くちび）を切ることになった。
　従来（じゅうらい）は築城試合（ちくじょうじあい）がさきであったが、弓（ゆみ）は兵家（へいか）の表道具（おもてどうぐ）、これがほんとだという意見（いけん）がある、あまり信玄（しんげん）の遺風（いふう）をまねているのは、徳川家（とくがわけ）としても権威（けんい）にかかわるという議論（ぎろん）があって、総奉行（そうぶぎょう）の大久保長安（おおくぼながやす）もこのほうの案（あん）をとった。
「オオ、始まったな」
「ウーム。どうも指（ゆび）をくわえているのはざんねんだな」
　と、忍剣（にんけん）や龍太郎（りゅうたろう）は、底光（そこびか）りのする眼光をいよいよ研（と）ぎすましている。
　これを冷静（れいせい）にみるという伊那丸（いなまる）のことばは、余人（よじん）なら知らずこの血（ち）の気（け）の多い人たちへは、無理（むり）ないましめ。
　ことに山県蔦之助（やまがたつたのすけ）は、弓術（きゅうじゅつ）は自分の畑（はたけ）のものであるし、じしん得意（とくい）とする代々木流（よよぎりゅう）も、久（ひさ）しく、日輪巻（にちりんまき）の弓（ゆみ）へ矢（や）つがえをして、腕（うで）のスジを思うさまのばしたことがないから、ひと一ばい熱心に見入（みい）るのも道理（どうり）なわけ。
「ウーム……」
　とうなりながら、胸（むね）に弦音（つるおと）を鳴らせ、口もきかずに腕（うで）ばかりさすっているようすは、はたからみてもなんとも気の毒（どく）らしかった。

虚空（こくう）に飛（と）んだ栴檀刀（せんだんとう）

一

　太子流（たいしりゅう）の作法（さほう）。
　大和流（やまとりゅう）の礼射（れいしゃ）。
　それにはじまって、両派（りょうは）の射術（しゃじゅつ）くらべが、矢（や）うなり勇（いさ）ましく、試合（しあい）の口火（くちび）をきった。
　午（ひる）すぎになって、西京（さいきょう）の大家（たいか）大坪道禅（おおつぼどうぜん）の馬術（ばじゅつ）、母衣流（ほろなが）しの見ごとな式（しき）をはじめとし、一門の騎士（きし）が鐙（あぶみ）をならして秘（ひ）をあらそい、ほかに剣道組（けんどうぐみ）から数番の手合（てあ）わせが開始されたが、すでに薄暮（はくぼ）の時刻がせまって、その日の御岳（みたけ）は平和裡（へいわり）に第一日のおわりを告（つ）げた。
　兵法大講会（へいほうだいこうえ）第（だい）二日目（め）。
　大衆（たいしゅう）はみなこの二日目に、多大な期待（きたい）をかけていた。
　最初の日は、あんがい、儀式作法（ぎしきさほう）の、目にきらびやかな番組ばかりが多く、龍攘虎搏（りゅうじょうこはく）ともいうべき予期（よき）していた火のでるような試合（しあい）がなかったので。
　果然（かぜん）――前の日よりもすさまじい群衆（ぐんしゅう）の怒濤（どとう）が、御岳の頂上（ちょうじょう）へ矢来押（やらいお）しにつめかけた。
　武田伊那丸（たけだいなまる）や民部（みんぶ）をはじめ、あの一党（とう）のひとびと、また鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）も、その熱風のようなふんいきのなかにくるまされて、きょうはジッとかたずをのみ合っている。
　清浄（せいじょう）な砂（すな）をしきつめて塵（ちり）もとめない試合場（しあいじょう）の中央（ちゅうおう）に、とみれば、黒皮（くろかわ）の陣羽織（じんばおり）をつけた魁偉（かいい）な男と、菖蒲（しょうぶ）いろの陣羽織をきた一名の若者とが、西と東のたまり場（ば）からしずしずと歩（あゆ）みだしている。
　ぼウーと陣貝（じんがい）がなった。
　とうとうたる太鼓（たいこ）、三段（だん）に打ちひびいたとき、れいの三色の母衣武者（ほろむしゃ）が、
「築城試合（ちくじょうじあい）、築城試合」
　要所（ようしょ）の控（ひか）え所（じょ）へ伝令（でんれい）する。
　黒革（くろかわ）の陣羽織（じんばおり）、これなん、もと柴田家（しばたけ）の浪人（ろうにん）上部八風斎（かんべはっぷうさい）こと、あだ名はれいの鼻（はな）かけ卜斎（ぼくさい）でとおる人物。
　菖蒲色（しょうぶいろ）の若者をたれかと見れば、越後（えちご）上杉家（うえすぎけ）の家来（けらい）、天鼓流（てんこりゅう）の築城家（ちくじょうか）村上賛之丞（むらかみさんのじょう）。
　ふたりは床几（しょうぎ）についてむかいあった。
　これは腕（うで）の試合（しあい）ではない。
　舌（した）の試合である。築城学論議（ちくじょうがくろんぎ）である。
　群集（ぐんしゅう）は目よりも耳をすました。
　水を打ったようにしずまって、論議いかにと咳声（しわぶき）もしない。
　鼻かけ卜斎の上部八風斎、やおら肩（かた）をはり、軍扇（ぐんせん）いかめしく膝（ひざ）について声たかく、
「築城に四相（そう）あり、いかに？」
　と、第一問をだした。
　村上賛之丞、莞爾（かんじ）として、
「兵法（へいほう）に申す、小河（しょうが）東（ひがし）にあるを田沢（でんたく）といい、流水（りゅうすい）南（みなみ）にあるを青龍（せいりゅう）とよび、西に道あるを朱雀（すじゃく）と名（な）づけ、北に山あるを玄武（げんぶ）、林あるを白虎（びゃっこ）と称（しょう）す」
「して、地形（ちけい）をえらぶには」
「北高南低（ほっこうなんてい）は城塞（じょうさい）の善地（ぜんち）、水は南西にあるを利（り）ありと信（しん）ず」
「三段（だん）の嶮（けん）と申す儀（ぎ）は」
「天嶮（てんけん）、地嶮（ちけん）、人嶮（じんけん）のこと」
「山城（やまじろ）の見立（みた）ては」
「地性（ちせい）水質（すいしつ）によること、空論（くうろん）にては申されぬ」
　とはねつけて、こんどは賛之丞（さんのじょう）から卜斎（ぼくさい）にむかって反問（はんもん）をあびせかけた。
「いかに？　たとえばこの御岳（みたけ）の山に一城（じょう）をきずく節（せつ）は？」
「むろん山城なれどいただきをきらい、中庸（ちゅうよう）の地相（ちそう）に郭（くるわ）をひかえ、梅沢（うめざわ）のすそに出丸（でまる）をきずき、大丹波（おおたんば）には望楼（ぼうろう）をおき、多摩（たま）の長流（ちょうりゅう）を濠（ほり）として、沢井（さわい）、二俣尾（ふたまたお）に木戸（きど）をそなえれば、武蔵野原（むさしのはら）に満（み）つる兵もめったに落とすことはできない」
「あいやしかし！」
　と、賛之丞、いちだんこえを張りあげて、
「かりに、甲州路（こうしゅうじ）より乱入（らんにゅう）する兵ありとすれば、一手（て）は必定（ひつじょう）、天目山（てんもくざん）より仙元（せんげん）の高きによって御岳（みたけ）を俯瞰（ふかん）するものにそういござらん、その場合（ばあい）は？」
「陰山陽向（いんさんようこう）のそなえ」
「ウーム、そのくばりは」
「全山（ぜんざん）を城地（じょうち）と見なし、十七町（ちょう）を外郭（そとぐるわ）とし、龍眼（りゅうがん）の地に本丸（ほんまる）をきずき、虎口（ここう）に八門、懸崖（けんがい）に雁木坂（がんぎざか）、五行（ぎょう）の柱（はしら）は樹林（じゅりん）にてつつみ、城望（じょうぼう）のやぐらは黒渋（くろしぶ）にて塗（ぬ）りかくし、天目山や仙元峠（せんげんとうげ）などより一目にのぞかれるような縄取（なわど）りはせぬ」
　と、鼻（はな）かけ卜斎（ぼくさい）、懸河（けんが）の弁（べん）をふるってとうとうと一息（いき）にいった。
　卜斎（ぼくさい）の前身（ぜんしん）を知らずに、かれをただの鏃鍛冶（やじりかじ）とばかり思っていた、大久保長安（おおくぼながやす）の家来（けらい）たちは、少々あッけにとられている顔つき。
　だが卜斎の返答（へんとう）が雄弁（ゆうべん）だけで、ところどころうまくごま化（か）しているのをつらにくくおもった村上賛之丞（むらかみさんのじょう）は、やや激（げき）して、
「さらば問（と）わん」と開（ひら）きなおり、
「以上（いじょう）の縄取（なわど）りによれば、多摩（たま）の長流（ちょうりゅう）を唯一（ゆいつ）のたのみとし、武蔵野（むさしの）の平地（へいち）と上流の敵（てき）にのみ備（そな）えをおかるるお考えのようにぞんずるが、かりに、御岳（みたけ）の裏（うら）にあたる御前山（おんまえさん）へ奇兵（きへい）をさし向け、西風に乗（じょう）じて火をはなたば、前方の嶮（けん）は城兵（じょうへい）の墓穴（はかあな）、とりでも自滅（じめつ）のほかはあるまいと思うがいかに」
　と、つッこんだ。
　卜斎、カラカラとあざ笑（わら）って、
「お若（わか）い！　お若い！　およそ築城の縄取りをなすにあたって、後方（こうほう）の破（やぶ）れを思わぬ者やあらん」
「しからば火攻（かこう）の防（ふせ）ぎは」
「要所（ようしょ）を伐林（ばつりん）するまでのこと」
「樹木（じゅもく）を伐（き）るときは、城（しろ）の血脈（けつみゃく）たる水の手に水がれのおそれがあろう」
「扇縄（おうぎなわ）の一かくに、雨水（うすい）をたくわえておくまでのこと」
「大夏（たいか）の旱魃（かんばつ）に、もし籠城（ろうじょう）となったおりは」
「掛樋（かけひ）をもってうら山より秋川（あきがわ）の水をひくときは、城（しろ）の水の手に水がれはござるまい」
「兵法（へいほう）にいわく、天水（てんすい）危城（きじょう）を保（たも）つべし、工水（こうすい）名城（めいじょう）も保つべからず。――人体（じんたい）の血脈（けつみゃく）ともみるべき大事な一城（じょう）の水を、掛樋でよばんなどとは築城（ちくじょう）の逆法（ぎゃくほう）」
「いや、逆法ではない」
「逆法とぞんずるッ」
「貴殿（きでん）の尊奉（そんぽう）なさる越後（えちご）の天鼓流（てんこりゅう）では、まだ作事（さくじ）や築工（ちっこう）に時勢（じせい）おくれのところがあるゆえ、それを逆法と思われるかも知らぬが、自分の信（しん）ずる越前（えちぜん）……」
　と、いいかけて、卜斎（ぼくさい）、グッとつまった。
　――越前北（きた）ノ庄（しょう）の城をじっさいにきずいたわが八風流（はっぷうりゅう）では！　と、ここで卜斎、大見得（おおみえ）をきっていばりたかったところなのであるが、なぜか、グッ……とまっ赤（か）になって、絶句（ぜっく）した。
　それをいうと、柴田勝家（しばたかついえ）の遺臣（いしん）という、自分の前身（ぜんしん）が暴露（ばくろ）する。
　ほろびた柴田の残臣（ざんしん）を、まだねらっている者もたくさんあるし、ことに豊臣家（とよとみけ）の者のいるところで、それをいうのは禁物（きんもつ）だ。
　賛之丞（さんのじょう）は、ここぞとばかり、発矢（はっし）と軍扇（ぐんせん）を握（にぎ）りながら、
「ご自身の信（しん）ずるご流名（りゅうめい）はなにか」と、攻（せ）め立てた。
「う……」と、卜斎いよいよタジタジして、
「いや、わしは信じる」
「なにを」
「逆法（ぎゃくほう）ではない、けっして。逆法とはいわさん」
　と、すこぶるあいまいにゴマ化（か）したが、そのたいどにろうばいのようすがじゅうぶんに見えたから、一時（じ）に静かな空気を破（やぶ）って、ドッという嘲声（ちょうせい）がわき返（かえ）り、さしも強情（ごうじょう）な卜斎（ぼくさい）、ついに、半分紛失（ふんしつ）している小鼻（こばな）のわきへ、タラタラと脂汗（あぶらあせ）をながしてしまった。

二

「築城論（ちくじょうろん）、うち切り」
　奉行（ぶぎょう）の声がかかったので、卜斎はからくも引分（ひきわけ）のていで引きさがったが、群集（ぐんしゅう）は正直（しょうじき）である。村上賛之丞（むらかみさんのじょう）のたまり場（ば）へむかって歓呼（かんこ）を浴（あ）びせた。
　八車（しゃ）流（りゅう）の築城家（ちくじょうか）牧野雷堂（まきのらいどう）。
　それと――。
　月花流（げっかりゅう）の柳川左太夫（やながわさだゆう）。
　このふたりの論争（ろんそう）も、綿密（めんみつ）な築城法（ちくじょうほう）のことから意見（いけん）が衝突（しょうとつ）し、城（しろ）の間道埋設（かんどうまいせつ）の要点（ようてん）で、かなり論争（ろんそう）に火花をちらし合ったが、ついに八車（しゃ）流（りゅう）の敗北（はいぼく）となって、月花流（げっかりゅう）の熊本方（くまもとがた）では、白扇（はくせん）をふって勝ちどきをあげた。
　だが、見物（けんぶつ）は少々たいくつした。
　築城試合（ちくじょうじあい）も、じっさいに縄取（なわど）りの早さでも腕競（うでくら）べしてくれればありがたいが、議論（ぎろん）だけでは吾人（ごじん）には少しむずかし過（す）ぎて肩（かた）がはるぞ、という顔つき。
　ところが――。
　そのあとですぐに、万雷（ばんらい）のごとき拍手（はくしゅ）がおこった。
　相州（そうしゅう）鎌倉地福寺（かまくらじふくじ）の学僧（がくそう）、一刀（とう）流（りゅう）の剣（けん）の妙手（みょうしゅ）として聞えた慈音（じおん）という坊（ぼう）さんのすがたが見えたからである。
　対手（あいて）は？
　心貫流（しんかんりゅう）の丸目文之進（まるめぶんのしん）だろう。イヤ、吉岡流（よしおかりゅう）の祇園藤次（ぎおんとうじ）だろう。なアに諸岡一羽（もろおかいちう）なら慈音（じおん）とちょうどいい勝負、などと衆人（しゅうじん）の下馬評（げばひょう）からして、この方（ほう）は活気（かっき）が立つ。
　思いきや、時にあなたなる西側（にしがわ）の鯨幕（くじらまく）をしぼって、すらりと姿（すがた）をあらわした壮漢（そうかん）の手には、遠目（とおめ）にもチカッと光る真槍（しんそう）が持たれていた。
「笹（ささ）の才蔵（さいぞう）！　笹の才蔵！」
　だれいうとなく喧伝（けんでん）した。
　山崎（やまざき）の合戦（かっせん）で、敵（てき）の首が腰（こし）につけきれず、笹（ささ）にさして実検（じっけん）にそなえたというので、可児（かに）というよりも、笹（ささ）の才蔵（さいぞう）の名のほうが民間（みんかん）には親（した）しみがある。
　すなわち、こんど秀吉（ひでよし）のいいつけで、井上大九郎（いのうえだいくろう）、真田源次郎（さなだげんじろう）と共（とも）に、わずか三人きりで豊臣家（とよとみけ）を代表（だいひょう）してきた可児才蔵だ。
　才蔵の槍（やり）は黒樫（くろがし）の宗旦（そうたん）みがき。抜（ぬ）き身である。水が垂（た）れそうだ。
　それを持って、すずしそうに、歩（ある）いてくる。
　白布（しらぬの）の汗止（あせど）め、キッチリとうしろに結（むす）び、思いきって袴（はかま）を高くひっからげた姿（すがた）――群集（ぐんしゅう）のむかえる眼にも涼（すず）しかった。
　黙礼（もくれい）した。
　地福寺（じふくじ）の慈音（じおん）と笹（ささ）の才蔵（さいぞう）。
　慈音はむろん僧形（そうぎょう）である。
　手には、タラリと長い木剣（ぼっけん）。
　木剣とはいいながら枇杷（びわ）二尺（しゃく）八寸（すん）の薄刃（うすば）であるから、それは、真剣（しんけん）にもひとしいものだ。
　ひょっと、わき見をしていた者が見なおすと、もうそこにパッと砂（すな）が立っている。
　才蔵は槍（やり）をひくめにつけて慈音（じおん）に迫（せま）らんとし、慈音の両眼（りょうがん）は中段にとった枇杷刀（びわとう）のミネにすわっている。
　見物（けんぶつ）はハッと息（いき）をのんだが、そのとき、あなたの幔幕（まんまく）やこなたの鯨幕（くじらまく）のうちで、しゅんかん、ワーッという侍（さむらい）たちの声があがった。
　これ、槍術家（そうじゅつか）がわの者と、剣道方（けんどうがた）の者とが、しぜん、おのれのよるところへおもわず発（はっ）した声援（せいえん）と思われたが、それも、ただ一刻（こく）にして、パッタリとしずまる。
　おお、その時だ！
　才蔵の手がサッと槍をかくした。見ゆるは指（ゆび）と穂先（ほさき）だけである。
　パン！　と慈音の肩（かた）の上でとつぜんな音がした。

三

　槍（やり）は高くのびて、一条（じょう）の光、ななめにたたきかわされている。
　才蔵（さいぞう）のひく手の早さ。
　ぶンとうなったのは二どめの突（つ）き、まえの槍（やり）の寸法（すんぽう）が倍（ばい）にのびていったように慈音（じおん）の胸板（むないた）へ走ったが、
「かッ！」
　と、口をむすんだ地福寺（じふくじ）の慈音、それをはずしたとたんに黒い鸞（らん）が舞（ま）ったかのごとく、刀（とう）をふりかざして才蔵の手もとへおどった。
　だが！　おそかった。
　笹（ささ）の才蔵はうしろへ身をはね、白い槍（やり）の穂先（ほさき）が墨染（すみぞめ）の袖（そで）をぬって、慈音のきき手をくるわせた。
　明らかに勝負だった。
　やぶれた慈音は、衣紋（えもん）をただして溜（たま）りへさがる。
　にわかにわいたのは剣道組（けんどうぐみ）。
　試合目付（しあいめつけ）を通（つう）じて、笹（ささ）の才蔵へもう一勝負（しょうぶ）とある。
　そして、愛洲陰流（あいずかげりゅう）の疋田浮月斎（ひきだふげつさい）が雪辱（せつじょく）にでたが敗（やぶ）れ、香取流（かとりりゅう）のなにがしがまた敗れ、いよいよ試合（しあい）がコジれだして、なにかただならぬ凶雲（きょううん）を、この結末（けつまつ）が招（まね）きはしまいかとあんじられるほど、一種（しゅ）の殺気（さっき）が群集（ぐんしゅう）の心理（しんり）をあっして、四番（ばん）試合（じあい）、五番試合をいいつのる者も、それをぼうかんしている立場（たちば）の者も、なんとなく荒（あら）ッぽい気分に熱（ねっ）してきた。
「すこしおもしろくなってきたな」
「ウーム、こうこなくっちゃ、御岳（みたけ）の兵法大講会（へいほうだいこうえ）らしくない」
　と、ニッコリ顔を見あわせていたのは、その空気の一角（かく）にあって、四囲（い）のどよめきを愉快（ゆかい）がっていた忍剣（にんけん）と龍太郎（りゅうたろう）。
　小幡民部（こばたみんぶ）はあいかわらずいたって無表情（むひょうじょう）にながめているし、伊那丸（いなまる）も冷静（れいせい）なること、すこしも変（かわ）っていなかったが、うるさいのは竹童（ちくどう）。
「強（つよ）いなあ、才蔵（さいぞう）さまはまったく強い。あれは福島市松（ふくしまいちまつ）の家来（けらい）でおいらはあのおじさんを知っている！　あのおじさんと口をきいたことがある！」
　と、ひとりごとにこうふんしている。
　ざんねんそうに、腕（うで）をさすっていたのは、朱柄（あかえ）の槍（やり）をかついでいる巽小文治（たつみこぶんじ）で、
「ウーン、おれも試合（しあい）にでてみたい！」
「だめだ」と、蔦之助（つたのすけ）が、それをうけて、
「どうしても、若君（わかぎみ）からお許（ゆる）しがでない」
「もういちど、お願（ねが）いして見ようじゃないか」
「じゃ、貴公（きこう）がいって見たまえ」
「蔦之助、おまえから一ツお願いしてみてくれ、たのむ、拙者（せっしゃ）はもうがまんができない」
　と、コソコソささやいているのを耳にはさんだ忍剣（にんけん）、じつは、自分じしんが、だれよりもさっきから腕（うで）をウズかせていたおりなので、
「民部（みんぶ）さま、蔦之助（つたのすけ）や小文治（こぶんじ）が、あのように申していることゆえ、なんとか若君（わかぎみ）におすがりして、試合（しあい）に加（くわ）わることお許（ゆる）しくださるよう、一つお取りなしを願いたいものでござるが……」
　民部は、忍剣の心を読んでいるように苦笑（くしょう）して、
「さあ、なんとおっしゃるか、おそばにおいで遊（あそ）ばすから、おのおのがたじしんでお願いしてみたらよかろう」
　と、しごくアッサリしている。
「いかんわい」
　と、忍剣は頭をかいて、龍太郎（りゅうたろう）の脇（わき）の下をソッと突（つ）ッついた。
「おい、後生（ごしょう）だ」
「なにが？」
「尊公（そんこう）から若君へお願いしてくれ。だれにしたって、ここで一番日ごろの鬱憤（うっぷん）を晴（は）らして、腕（うで）の夜泣（よな）きをなぐさめてやりたいのは、人情（にんじょう）じゃないか」
「そりゃ、拙者（せっしゃ）にしても、木隠流（こがくれりゅう）の戒刀（かいとう）をおもうぞんぶんふるってみたいのはやまやまだが」
「だから……尊公（そんこう）から若君へちょっと」
「む……ウ……」
　と、口のうちで返辞（へんじ）をしたが、冷々（れいれい）と、あらぬかたへ眸（ひとみ）をむけている伊那丸（いなまる）の顔を見ると、どうも、いいにくそうにして、貴公（きこう）がいいたまえ、イヤおまえがいえ、とたがいになすり合っているばかり。
　そんなことに、ふと目をはなしていたが、試合場（しあいじょう）のさわぎはいよいよ紛乱（ふんらん）して、母衣馬（ほろうま）や目付（めつけ）がものものしくかけまわり、なにか、番組急変（ばんぐみきゅうへん）の太鼓（たいこ）らしい合図（あいず）が、ふいに、ドーンと鳴ったので、忍剣（にんけん）も小文治（こぶんじ）も、ハッと、口をつぐんでそのほうへ目をやった。
　――と見ると、笹（ささ）の才蔵（さいぞう）は、うしろ姿（すがた）をこっちに向けて、勝ちすてに豊臣家（とよとみけ）の幕（まく）かげへ引ッこもうとしている。
　一方で怒号（どごう）がきこえた。
　将棋（しょうぎ）だおしにやぶれた剣道方（けんどうがた）。
　その溜（たま）り場（ば）の幕が嵐（あらし）のようにゆれて、なにか、渦（うず）になった人間がもめている。
「待てッ。――可児才蔵（かにさいぞう）まてッ」
　制止（せいし）する目付役（めつけやく）をふりもぎって、とつぜん、かれのうしろ姿を追いかけた慓悍（ひょうかん）なる男があった。――これ祇園藤次（ぎおんとうじ）だった。
　すわ！
　遺恨試合（いこんじあい）！
「待てまてッ！　才蔵（さいぞう）ッ、もう一勝負（ひとしょうぶ）」
　藤次（とうじ）は吉岡流小太刀（よしおかりゅうこだち）の使（つか）い手（て）。
　右手（めて）に白みがきの栴檀刀（せんだんとう）を引ッさげていた。
　自分の控（ひか）え場（ば）まで帰って、いま、幕（まく）の裾（すそ）に手をかけようとしていた才蔵、
「よし！」
　いうが早いか、槍（やり）を持ちなおして、敢然（かんぜん）と試合場（しあいじょう）のほうへ帰ってきたが、まだ礼（れい）もすまないうちに血気（けっき）ばしった祇園藤次（ぎおんとうじ）が、颯然（さつぜん）とおどりかかった。
　立合（たちあ）いの奉行（ぶぎょう）と目付（めつけ）が、なにか、制止（せいし）するような声をかけたが、騎虎（きこ）、耳にも入らばこそ。
「ひきょう、作法（さほう）を知らぬか！」
　と、しかりつけて、サッと槍を手もとに吸（す）う。
　藤次はギクッとして、胸板（むないた）を守（まも）った。
　小太刀、ピッタリと青眼（せいがん）の不動体（ふどうたい）に。
　だが、一閃（せん）！　かまえは割（わ）れて祇園藤次、タジタジッとあとへさがった。それを、食（く）いつめてゆく才蔵の足の拇指（おやゆび）。
　それは真槍（しんそう）だ。
　遺恨試合（いこんじあい）となった以上（いじょう）、突（つ）くであろう、肉（にく）を！　脾腹（ひばら）を！
　やわか！　と必死（ひっし）な藤次、うしろの溜（たま）りでは仲間（なかま）の者は、ワーッと熱風（ねっぷう）のような声援（せいえん）を送（おく）ったが、だめ、だめ、だめ、一尺（しゃく）、二尺、三尺――すでに七、八尺、槍（やり）に追（お）いつめられた祇園藤次（ぎおんとうじ）、
「ムムッ、おのれ！」
　捨（す）て身にでて、われからバッと、反撥的（はんぱつてき）に打ちこんだ。
　そのとたんに、
　突（つ）くよと見えた才蔵（さいぞう）の槍（やり）が、片手（かたて）なぐりに藤次の体（たい）をはらったが、パキン！　というすさまじい音と一しょに、かれの手にあった尺（しゃく）三、四寸の白栴檀（しろせんだん）の小太刀（こだち）が、槍ではねられた勢（いきお）いをくって、クルクルクルッととんぼのぼりに虚空（こくう）へ向かってすッ飛んだ。
　そして、藤次は？
　才蔵は？
　この勝敗（しょうはい）は？
　いや、ところが群集（ぐんしゅう）は一せつなに、試合（しあい）の結果（けっか）をその脳裡（のうり）から押（お）ッぽりわすれて、
「あ！　あ！　あ！　あ！　あッ！」
　と、空へ目をつってしまった。
　小太刀のちいさくなる空へ――。
　読者（どくしゃ）よ。
　次（つぎ）におこる驚天動地（きょうてんどうち）の争闘（そうとう）。御岳山上（みたけさんじょう）におけるこの篇（へん）の大眼目（だいがんもく）を描（えが）くために、あえて、ここに緩慢（かんまん）な数行（すうぎょう）をついやす筆者（ひっしゃ）の作心（さくしん）の支度（したく）をゆるしたまえ。
　はしなくも、遺恨試合（いこんじあい）となった激怒（げきど）のハズミに、才蔵（さいぞう）の槍（やり）の勢（いきお）いで、虚空（こくう）にとばされた白栴檀（しろせんだん）の木太刀（きだち）が、そのとき、つつがなく地上に落ちてかえってくれば、なんのことはなかったのである。
　たとえ、才蔵（さいぞう）一身（いっしん）に一部（ぶ）の嫉視（しっし）はのこっても、のちに現出（げんしゅつ）したような、意外（いがい）な大事にはならなかったであろう。
　また、若き人たちの血気（けっき）を、ことなかれと、きょくりょくおさえ止（と）めていた伊那丸（いなまる）や民部（みんぶ）も、なんのくろうなく、大講会（だいこうえ）二日（か）目（め）の行事（ぎょうじ）を見納（みおさ）めしたにちがいない。
　しかし、不測（ふそく）な変事（へんじ）は、いつも、こうして意表外（いひょうがい）なところから顔をだす。
　――この大講会（だいこうえ）に血（ち）を見るなかれ！
　――この大講会に邪兵（じゃへい）をうごかすなかれ！
　神官（しんかん）は祭壇（さいだん）にこう祈祷（きとう）したが、あのハズミで飛んだ一片（ぺん）の木太刀（きだち）が、まッたく予想（よそう）もせぬ風雲（ふううん）を地上から迎（むか）えにいったものになろうとは、おそらく、御岳（みたけ）の神の叡智（えいち）にもわからないのがほんとうであろう。

美女（びじょ）天（てん）に遊（あそ）ぶ

一

　さて。
　空に高くとばされた栴檀（せんだん）の木太刀（きだち）。
　そのゆくえにつられて、いっせいに、空へ上（うわ）むきになった群集（ぐんしゅう）のひとみは――ハッと一しゅんに、なにか異様（いよう）なものにつきあたったかのように、
「あッ、あれ――」
　と、妙（みょう）な顔つきになった。
　魂（たましい）を抜（ぬ）かれた顔。
　あッ気（け）にとられた目。
　現（うつつ）――無我（むが）――夢中（むちゅう）――の群集（ぐんしゅう）。
　とたんに、
　ドウーッという空鳴（そらな）りが宇宙（うちゅう）をひくく走った。
　そして、幕（まく）のごときまッ黒な怪物（かいぶつ）が、日輪（にちりん）の光を雄大（ゆうだい）な翼（つばさ）のかげにかくし、クルルッ――と巻（ま）きあがっていった栴檀刀（せんだんとう）を目がけて、どこからかまるで魔風（まかぜ）のように翔（か）けおりてきたかと見ると、
　ガツン
　とばかりその嘴（くちばし）が、本能的（ほんのうてき）に空の木太刀（きだち）をくわえ取った。
「鷲（わし）」
　ぼうぜんたる錯覚（さっかく）をドヤしつけられたしゅんかんに、
「オオうッ」
「あれよ、あれよ、あれ！　……」
　どよめき立った数万（すうまん）の大衆（たいしゅう）は、その時まるでホジクリだされた虫のごとく、地上にあってまッ黒に蠢動（しゅんどう）し、ただ囂々（ごうごう）、ただ喧々（けんけん）、なにがなにやら、叫（さけ）ぶこえ、喚（わめ）くこえ、それともうもうたる黄塵（こうじん）の万丈（ばんじょう）。
　ただ、試合（しあい）にばかり気をうばわれていた人々は、それよりほんの少しまえに、御岳（みたけ）の西方、御前山（おんまえさん）の森から舞（ま）いあがったこの怪物（かいぶつ）のかげが、浅黄色（あさぎいろ）にすみわたった空にゆるやかな弧（こ）をえがきつつあったのを万人（ばんにん）が万人、すこしも気がつかなかったのである。
　またいくども、ひろい試合場（しあいじょう）の砂地（すなじ）や、自分たちの顔に、その偉大（いだい）な怪影（かいえい）が太陽（たいよう）をかすめるごとに、とおり魔（ま）のような影（かげ）を投げていたのも、まったく知らずにいた。
　地上の人間が、ただ、アレヨアレヨとあぶくのごとく沸騰（ふっとう）して、手の舞（ま）い足の踏（ふ）むところを知らずにいるのにひきかえて、いま、一ぴきの虫でもくわえたように、するどい嘴（くちばし）に木太刀（きだち）をさらった大鷲（おおわし）は、ゆうゆうと茶褐色（ちゃかっしょく）の腹毛（はらげ）を見せて、そこを去（さ）らんともせず、高くも舞わず、御岳（みたけ）の空を旋回（せんかい）している。
　時に、光線（こうせん）のかげんで、そのまッ黒なつばさの艶（つや）を射（い）るような金色（きんいろ）の瞳（ひとみ）までがありありと見えた。
　いや、それだけならいい！　それだけの事実（じじつ）だったなら、まだ地上の人々も、こうまでは胆（きも）をつぶさなかったにちがいない。
「あッ、帯（おび）がさがっている！」
「女の帯」
「赤い袖（そで）が見える」
「女が乗っているんだッ……女が、女が」
「ど、ど、どこに？」
「鷲（わし）のうえに――女が、女が！」
　熱病（ねつびょう）のように叫（さけ）びあった。
　気ちがいのように指（ゆび）を向けた。
　その時。
　押（お）しつもまれつする人波（ひとなみ）のあいだから、泳（およ）ぐように顔をだした鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）は、忍剣（にんけん）や小文治（こぶんじ）などの、仲間（なかま）の者までむちゅうになって押（お）しのけながら、
「あッ……た、大へん」
「竹童ッ、あぶないッ」
　だれかがとめたが、突（つ）きとばして、
「それどころじゃない、あれ！　あれは咲耶子（さくやこ）」
「えッ、咲耶子ッ？」
「咲耶さんです、咲耶さんです！　躑躅（つつじ）ヶ崎（さき）の源氏閣（げんじかく）からどこかへ逃（に）げた咲耶子さんにちがいない」
「ウーム、そう申せば女らしい人かげがみえる」
　と、木隠（こがくれ）や小幡民部（こばたみんぶ）も、その大鷲（おおわし）にはおぼえがあるが、どうして咲耶子（さくやこ）が、ここの空へ舞（ま）ってきたのか、ただただふしぎな思いにうたれるのみだった。
「竹童、さわぐまい」
　伊那丸（いなまる）は、周囲（しゅうい）をはばかってこういった。
　だが竹童、いまは、その声も耳にはいらなかった。かれはいつのまにか抱（だ）きとめていた蔦之助（つたのすけ）の手をもぎはなして、
「クロ！　クロ！　咲耶子さん――」
　われをわすれて雑鬧（ざっとう）のなかを走ってゆく。
　ところが、ここにまた。
　かれと同じように、そのクロの名をよんで、右往左往（うおうさおう）にみだれ立った試合場（しあいじょう）のなかをかけめぐりつつ、手をふっている二少年がある。
　ひとりは、さいぜん、村上賛之丞（むらかみさんのじょう）と築城問答（ちくじょうもんどう）をやってしゅびよくその鼻（はな）をへこまされた鼻（はな）かけ卜斎（ぼくさい）のお供（とも）、すなわち泣き虫の蛾次郎（がじろう）である。
「やアーい、やアーい」
　蛾次はむちゅうだ。大さわぎだ。
　クロはかれにも二無（な）き親友である。
　どこの溜（たま）り場（ば）にもぐっていたのか、かれはクロを見るやいな、目の色かえて、めくら滅法（めっぽう）に試合場（しあいじょう）へおどりだし、
「おれのクロだ、おれのクロだ！　やアーい、ちくしょうッ、やアーいッ、クロ！」
　とどかぬものに飛びあがって、ひとりであばれまわっている。
　と――同じように、
「あれ、あれ、あれ。あの鷲（わし）かえせ！　あの鷲かえせ！」
　と、訴（うった）えるごとく、泣くごとく、狂気（きょうき）になって叫（さけ）んでいたのは、先（さき）つかた、躑躅（つつじ）ヶ崎（さき）の館（たち）の、かの源氏閣閣上（げんじかくかくじょう）において、咲耶子（さくやこ）のために、その鷲をうばわれた浜松城（はままつじょう）の小さきお使番（つかいばん）星川余一（ほしかわよいち）だった。
　それと見るやまた、葵紋（あおいもん）の幔幕（まんまく）をはりめぐらした徳川家（とくがわけ）控（ひか）えどころの帳（とばり）のうちでも、
「おお、余一がさわいでいるぞ」
「余一が失（な）くしたクロはあれじゃ」
「あの鷲（わし）逃（に）がすなッ」
　と、群雀（ぐんじゃく）のように叫（さけ）びあってる。
「それッ」
　と、そこの葵の幕を切っておとし、巣（す）をやぶった蜂（はち）の子（こ）のごとくわれ先にと飛びだしてきたのは、はるばる浜松（はままつ）から見物（けんぶつ）にきていたきれいな一隊（たい）。
　家康（いえやす）の孫（まご）、徳川万千代（とくがわまんちよ）を餓鬼大将（がきだいしょう）といただく、お小姓（こしょう）とんぼ組（ぐみ）の面々（めんめん）である。

二

　あなたのできごと。
　ここのそうどう。
　それらはすべて大鷲出現（おおわししゅつげん）のせつなにおける、ほんの、目（ま）ばたきする間（ま）の現象（げんしょう）でしかない。
　もはや、兵法大講会（へいほうだいこうえ）は、この意外（いがい）な椿事（ちんじ）のため、その神聖（しんせい）と森厳（しんげん）をかきみだされて、どうにも収拾（しゅうしゅう）することができなくなった。
　奉行（ぶぎょう）を無能（むのう）というなかれ。目付役人（めつけやくにん）の狼狽（ろうばい）をののしるも、また無理（むり）である。
　群集（ぐんしゅう）の心理（しんり）が、かく落ちつかなくなったものを、にわかに鎮撫（ちんぶ）することは、とうてい容易（ようい）なことではない。
　心あるものはそれをあんじていた。
「どうなるであろうか。このさわぎが」――と、
　しかるに、ここに泉州（せんしゅう）堺（さかい）の住人（じゅうにん）、一火流（いっかりゅう）の石火矢（いしびや）と又助流（またすけりゅう）の砲術（ほうじゅつ）をもって、畿内（きない）に有名な鐘巻一火（かねまきいっか）という火術家（かじゅつか）。
　一門の門弟（もんてい）四、五十人をひき具（ぐ）して、おなじく、御岳山上（みたけさんじょう）の一端（たん）に、短銃（たんじゅう）打（ぶ）ッちがえの定紋（じょうもん）をつけた幕（まく）をはりめぐらし、そのうちにひかえて、すでに火術試合（かじゅつじあい）の申し出（い）でをしている一組（ひとくみ）だったが、大鷲出現のこのさわぎに、いみじくも、そこだけは申し合わせたように、ヒッソリしていた。
「こういうおりがまたとあろうか。鐘巻一火（かねまきいっか）の秘技（ひぎ）を衆人（しゅうじん）に知らしめるのは、この時だ」
　と、一火（いっか）は幕（まく）のうちにたって、新渡来（しんとらい）又助式（またすけしき）の鉄砲（てっぽう）をキッとつかんだ。
「先生、火縄（ひなわ）！」
　と、早くもその心をよんで、門下（もんか）のひとりが火縄を吹（ふ）いてわたす。
　一火の眼は宙（ちゅう）に吸いつけられている。
　いま――。
　鷲（わし）はふもとの多摩川（たまがわ）へ、水でも飲（の）みに降（お）りるように、ななめにさがりかけたところだった。
　だが、翼（つばさ）をかえすと、しゅんかんに、また、目前（もくぜん）に近よってくる。
　おそるべきその羽風（はかぜ）！　ただ、目にながめたところでは、それはいかにもゆるやかで、泉（いずみ）をおよぐ魚（うお）のかげみたいに、あおい太虚（たいきょ）をしずかに舞（ま）いめぐっているとしか見えないのだが、サア――ッと、頭上にきたかと思うと、あなたこなたの鯨幕（くじらまく）は一せい風をはらみ、地上の紅葉（こうよう）は逆（さか）しまに吹（ふ）きあげられて、さんさんと黒く、さんさんと紅（あか）く、卍（まんじ）をえがき、旋風（つむじ）となって狂う。
「うぬッ、奇（き）ッ怪（かい）な女め」
　鐘巻一火の腕（うで）に、ピタッと、鉄砲（てっぽう）の筒（つつ）がすわりついた。
　ドーン！
　御岳（みたけ）の岩根（いわね）をゆるがすような轟音（ごうおん）。
　これも全山（ぜんざん）の人には、寝耳（ねみみ）に水のおどろきであったろう。
　ゴーッと遠い音波（おんぱ）をひびかせて、峰（みね）谷々（たにだに）の木魂（こだま）がひびき返（かえ）ってきたあとから、ふたたび、山海嘯（やまつなみ）にも似（に）た喊声（かんせい）のどよめき。
　見よ、
　鷲（わし）は、まッさかさまに墜（お）ちてきた。
　――うつくしい女の帯（おび）を尾（お）にひいて。

文殊菩薩（もんじゅぼさつ）とほか四菩薩（ぼさつ）

一

　鐘巻一火（かねまきいっか）の鉄砲（てっぽう）は狙（ねら）いをあやまたなかった。
　どこかにあたったにちがいない。その証拠（しょうこ）には、くるった大鷲（おおわし）は、地上十四、五尺（しゃく）のところまでおちてきた。
　だが。
　とつぜんそこで、クルッと巨大（きょだい）なからだをまわしたと思うと、あッとあきれる人声をあとに、鷲（わし）は天目山（てんもくざん）の方角（ほうがく）へむかって、一直線（ちょくせん）――弩（ど）をはなれた鉄箭（てっせん）のように飛んでしまった。
　しかし。
　人々の眼は、その行方（ゆくえ）に気をうばわれているよりも、とつぜん試合場（しあいじょう）の南のすみへ、
「それ」
　と、なだれをうってあつまった人かげへ、なにごとかと、あたらしい驚目（きょうもく）をみはっている。
「お医師（いし）！　お医師衆（しゅう）！」
　と、そこでさわぐこえがする。
　あなたの控（ひか）え所（じょ）へ出張（でば）っていた典医衆（てんいしゅう）は、なにがなにやらわからないが、とにかく、呼（よ）び立つこえがしきりなので、薬籠（やくろう）をかかえてその人なかへかけつけた。
　だが、その典医たちがくるよりも、鐘巻一火（かねまきいっか）が門下（もんか）の壮士（そうし）一隊（たい）をしたがえてそこへ飛んできたほうが一足（ひとあし）ばかり早かったのである。
　そして、口々に、
「ごめん」
「ごめん、ごめん」
　こういいつつ、一火をはじめ白袴（しろばかま）の門下（もんか）たちが、あたりの役人を押（お）しわけて前へすすんできたかと思うと、地上に気をうしなってたおれていた美女（びじょ）のからだを、てんぐるまにかつぎあげて、自分たちの溜（たま）り場（ば）へ電光石火（でんこうせっか）にひっかえし、鉄砲（てっぽう）ぶッちがえの定紋（じょうもん）を張（は）りまわしたなかに鳴りをしずめてしまった。
「おう――」
　それをながめた竹童（ちくどう）が、試合場（しあいじょう）の中央（ちゅうおう）で飛びあがるように手をふると、あなたにいた木隠（こがくれ）、巽（たつみ）、加賀見（かがみ）、山県（やまがた）の四人、矢来（やらい）の木戸口（きどぐち）から一散（さん）にそこへかけだしてきて、
「竹童。いま鷲（わし）から落ちたのは、たしかに咲耶子（さくやこ）にそういないか」
　と、息（いき）をせいていう。
「たしかにそうです。咲耶さまです。――その咲耶さんが鉄砲（てっぽう）にうたれたから、鷲（わし）のほうは怪我（けが）もなく逃（に）げてしまったんです」
「えッ、鉄砲に撃（う）たれた？」
「あの幕張（まくば）りの中へかついでいった侍（さむらい）の袴（はかま）が、血（ち）にあかく染（そ）まりましたから、それにそういないと思います。龍太郎（りゅうたろう）さま、はやく、あれへいって咲耶子さまを取りかえしてください」
「そうか！」
「おお」
　というと、もう忍剣（にんけん）は例（れい）の鉄杖（てつじょう）を小脇（こわき）にして、鐘巻一火（かねまきいっか）の幕前（まくまえ）へいきおいこんで馳（か）けだしていた。
　なにがさて、髀肉（ひにく）の嘆（たん）をもらしながら、伊那丸（いなまる）のゆるしがでぬため、いままでジッと腕（うで）をさすっていた人々、鎖（くさり）をとかれた獅子（しし）のような勢（いきお）いだ。
　竹童もあとにつづいて馳（か）けだしながら、口にはださないが心のうちで、
（さあこい！　おいらのおじさんたちの男らしさを見てくれ！）
　そんな誇（ほこ）りがどこかにあった。
　すると、ほとんど同時のこと。
　咲耶子（さくやこ）をてんぐるまにして引きあげてきた鐘巻一火（かねまきいっか）のあとを追（お）って、そこへ殺到（さっとう）した人々がある。
　大講会総奉行（だいこうえそうぶぎょう）の大久保石見守長安（おおくぼいわみのかみながやす）、その家臣（かしん）、その目付役（めつけやく）、その介添役（かいぞえやく）、等（とう）、等、等。
　いきなり一火の溜（たま）り場（ば）へドカドカと入ろうとすると、なかから姿（すがた）をあらわした鐘巻一火じしんと、屈強（くっきょう）な門弟（もんてい）が、帳（とばり）の入口にたちはだかって、
「やあ狼藉者（ろうぜきもの）、どこへゆく！」
　と、大手（おおで）をひろげた。
　徳川家（とくがわけ）の重臣（じゅうしん）、甲州（こうしゅう）躑躅（つつじ）ヶ崎（さき）の城主（じょうしゅ）、大講会総奉行、それらの肩書（かたがき）を威光（いこう）にきている長安は、
「どこへまいろうと仔細（しさい）はない。身（み）は総奉行の大久保石見守じゃ」
　と言下（げんか）に肩（かた）をそびやかしていった。
「だまれッ」
　一火（いっか）は武術家気質（ぶじゅつかかたぎ）、とどろくような雷声（らいせい）で、
「ここは鐘巻（かねまき）の陣地（じんち）もどうよう、鉄砲紋（てっぽうもん）を張（は）りまわしたこのなかへ、むだんで一歩たりと踏（ふ）みこんで見よ、渡来（とらい）の短銃（たんじゅう）をもって応対（おうたい）申すぞ」
「聞きずてにならぬ暴言（ぼうげん）、用（よう）があればこそ幕内（まくうち）へとおる。それは奉行（ぶぎょう）の役権（やっけん）じゃ。役儀（やくぎ）の権（けん）をもって通（とお）るになんのふしぎがあろう。どけどけ」
「いや、奉行であろうが、目付衆（めつけしゅう）であろうが、試合（しあい）のことならとにかく、意味（いみ）もなく、われわれの陣地を踏（ふ）ますことはならん。用があるならそこでいえ」
「ウーム、強（た）って通（とお）さんとあらばぜひがない。では、ただいま奥（おく）へにないこんだ婦人（ふじん）をこれへだしてもらいたい」
　一火は聞くとカラカラと笑（わら）って、
「総奉行（そうぶぎょう）たる貴殿（きでん）が、不審（ふしん）なことをもうされるものかな。大講会（だいこうえ）の空を飛行（ひこう）して、試合（しあい）の心をみだす奇怪（きかい）な女を、拙者（せっしゃ）が一火流（いっかりゅう）の砲術（ほうじゅつ）をもって撃（う）ち落とし、かく衆人（しゅうじん）のさわぎを取りしずめたものを、なんでその女をわたせなどと見当（けんとう）ちがいなご抗議（こうぎ）を持ちこまれるのか。――それよりはすこしも早く、つぎの試合（しあい）の支度（したく）でもいそがれるが、そこもとの役目ではないかとぞんずる」
「さような指図（さしず）はうけんでもよろしい！」
　石見守（いわみのかみ）は額（ひたい）に青筋（あおすじ）を立てて、
「あの者は、源氏閣（げんじかく）の上より逃亡（とうぼう）して、その後（ご）ゆくえ知れずになっていた咲耶子（さくやこ）という不敵（ふてき）な女、ことに、浜松城（はままつじょう）に差（さ）し立てることになっている罪人（ざいにん）じゃ。わたさぬとあれば、徳川家（とくがわけ）の武威（ぶい）のほどを示（しめ）しても申しうけるがどうじゃ！」
　いうことばの終るのを待たず、
「血（ち）まような、石見守（いわみのかみ）ッ」と、一火（いっか）は激越（げきえつ）に、
「汝（なんじ）、総奉行（そうぶぎょう）という重き役目にありながら、じしんから大講会（だいこうえ）のやくそくを破（やぶ）ってもよいものか。――この御岳（みたけ）三日（みっか）のあいだは、兵を動かすなかれ、血（ち）を流すなかれ、仇国（きゅうこく）との兵火（へいか）もやめよという掟（おきて）の下（もと）に行（おこな）われることは、ここにあつまる天下の武門（ぶもん）、百姓（ひゃくしょう）町人（ちょうにん）もあまねく知るところ。――それを、弓矢（ゆみや）にかけてもと申したいまの一言（ごん）、それは正気（しょうき）か！　おどかしか！　見ごと取れるものなら武力をもって取ってみろ」
　これは理（り）のとうぜん。
　石見守長安（いわみのかみながやす）は、ハッと醒（さ）めたような顔色になった。そして自分の過言（かごん）に気がついたらしく、
「いや鐘巻（かねまき）先生」
　と、急にたいどをかえて、
「不肖（ふしょう）、奉行（ぶぎょう）の身をもって、混乱（こんらん）のなかとはいえ、過激（かげき）に似（に）たことばを発（はっ）したのは、重々（じゅうじゅう）なあやまり、どうかお気持をとりなおしていただきたい」
「そう尋常（じんじょう）に仰（おお）せあるなら、なにも、このほうとて、威猛高（いたけだか）になる理由（りゆう）はない」
「ところで、ただいまもうした咲耶子（さくやこ）という女は、なにか、そこもとのほうで捕（と）らえておく必要（ひつよう）がおありなのか」
「いやいや、じぶんとしては、さいぜんからの騒擾（そうじょう）をしずめる手段（しゅだん）として、やむなく発砲（はっぽう）したまでのこと、それゆえ、女の左の腕（うで）をねらって、一命（めい）にはさわりのないように、はじめから用意（ようい）しておる」
「ならば、あの鷲（わし）のからだをねらってうったほうがよかったであろうに」
「あれほどの大鷲（おおわし）が、一発（ぱつ）の弾（たま）でおちてくるはずはない。さすれば、女は谷（たに）へふりおとされ、二ツの生命（いのち）を傷（きず）つけることになる。これも、御岳（みたけ）三日（みっか）の神文（しんもん）の約（やく）を守（まも）ればこそ」
「さすがは一火（いっか）先生、それほどまでのご用意（ようい）があろうとは、石見守（いわみのかみ）も敬服（けいふく）にたえませんです。いずれこのことは大講会閉会（だいこうえへいかい）ののちに主君（しゅくん）家康公（いえやすこう）にもうしあげて、なにかの形（かたち）でご表彰（ひょうしょう）いたしたいと思うが……」
　と、長安（ながやす）は老獪（ろうかい）な弁舌（べんぜつ）で、単純（たんじゅん）な武芸者肌（ぶげいしゃはだ）の一火を、たくみにおだてあげ、さてまた、
「そちらにご不用なあの咲耶子（さくやこ）、右のしだいゆえ、どうかこのほうへお下（さ）げ渡しを願いたい」
　と、ものやさしく奥（おく）の手をだした。
　するととつぜん、ことばの横から、
「イヤ、待ッた！」
　ずんと鉄杖（てつじょう）を大地について、加賀見忍剣（かがみにんけん）がそれへでてきた。

二

　忍剣（にんけん）のうしろには木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）、山県蔦之助（やまがたつたのすけ）、巽小文治（たつみこぶんじ）、竹童（ちくどう）など、いずれも非凡（ひぼん）な面構（つらがま）えをして突（つ）ッ立っている。
　長安（ながやす）は、まさかそれが、小太郎山（こたろうざん）の残党（ざんとう）、伊那丸幕下（いなまるばっか）の者であろうとは夢（ゆめ）にも知らず、
「なにッ？」
　と、五人のすがたへ賤（いや）しめるような目をくれて、
「何者（なにもの）だ！　きさまたちは」
　きッとなって、睨（ね）めつけた。
　忍剣はおちつきはらって、
「拙僧（せっそう）は西方（さいほう）の国より大心衆生（たいしんしゅじょう）の人間界（にんげんかい）に化現（けげん）した釈迦（しゃか）の弟子（でし）、文殊菩薩（もんじゅぼさつ）という男。――またうしろにいるのは、勢至菩薩（せいしぼさつ）、弥勒菩薩（みろくぼさつ）、虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）、大日菩薩（だいにちぼさつ）の人々であるが……」
　あまりでたらめなことばに、あい手があッけにとられているのを見くだしながら、忍剣はきまじめに、
「ただいま、われらとしたしい勢至菩薩が、鷲（わし）にのって天行（てんこう）しつつ、この試合場（しあいじょう）をながめているうち、一火殿（いっかどの）の鉄砲（てっぽう）に傷（きず）つけられたようすゆえ、一同そろって見舞（みま）いにまいったのでござる。それを浜松城（はままつじょう）へ差（さ）し立てる罪人（ざいにん）などとは、飛んでもないあやまり、どうか、あの婦人（ふじん）は吾々（われわれ）のほうへお渡（わた）しを願（ねが）いたい」
（こやつ、気狂（きちが）いにそういない）
　石見守（いわみのかみ）は相手にせず、一火（いっか）へ向かって、
「いざ、こうしてひまどられては、かんじんな試合（しあい）の順序（じゅんじょ）がおくれるばかり。どうか、あれなる咲耶子（さくやこ）は縄（なわ）つきとして自分のほうへ渡されたい」
「いやいや、いかに人間界（にんげんかい）に化現（けげん）している身とはいえ、勢至菩薩（せいしぼさつ）を縄（なわ）つきなどになされては、あとの仏罰（ぶつばつ）がおそろしかろう。あの婦人はわれわれ五人へ渡したまえ」
「ふらちな売僧（まいす）め、文殊菩薩（もんじゅぼさつ）の勢至菩薩のと、だれがさようなたわごとを信（しん）じようか。あいや一火先生（いっかせんせい）、ぜひ、咲耶子はこの長安（ながやす）のほうへ」
「イヤ、ぜひともわれわれ五菩薩（ぼさつ）へ」
「いいや、長安が申しうける」
「なんのだんじて拙僧（せっそう）がもらいうけた！」
　双方（そうほう）、いいつのって、鐘巻一火（かねまきいっか）のとばりのまえを一寸（すん）たりとひく色がない。
　これが、御岳神文（みたけしんもん）の三日（みっか）でなければ、とっくに、長安（ながやす）も家来（けらい）に顎（あご）をしゃくって抜刀（ばっとう）を命（めい）じたであろうし、気のみじかい忍剣（にんけん）の禅杖（ぜんじょう）が、ブンと石見守の頬骨（ほおぼね）をおさきにくだいていたかもしれない。
　だが、幸（こう）か不幸か、なにしろ、血（ち）を見るなかれの場所（ばしょ）であり、三日である。
　その善（ぜん）と悪（あく）たるを問（と）わず、さきに神文の約（やく）をやぶれば天下の武芸者（ぶげいしゃ）にその信（しん）を失（うしな）わなければならない。
　で、これはどこまで、押（お）し根気（こんき）の懸合（かけあ）いだ。
　弱（よわ）ったのは、鐘巻一火（かねまきいっか）。
　かれが大久保長安（おおくぼながやす）にいったことばは、すこしもうそのないところである。かれが一火流（いっかりゅう）の手のうちを見せようとはかってした行為（こうい）の目的（もくてき）はたっしている。
　咲耶子（さくやこ）のからだはかれに用（よう）がない。内心（ないしん）では、渡（わた）してやってもいいと考えている。
　しかし、長安のほうに渡すのが至当（しとう）か、五菩薩（ぼさつ）の仮名（けみょう）をつかってでてきた者にわたしたほうがいいものか、双方（そうほう）のあいだにはさまって、まったくとうわくの顔色だ。
　しかも、五人の偽菩薩（にせぼさつ）の顔色をジロリと見ると、もし自分が石見守（いわみのかみ）に加担（かたん）して、いな、と一言（ごん）に突（つ）ッぱねれば、どういう手段（しゅだん）にもうったえかねない底意（そこい）がよめる。
　そこは、一火もひとかどの武芸者（ぶげいしゃ）、
（ウム、これは大難事（だいなんじ）、うかつに軍配（ぐんばい）をあげられないぞ）
　早くもさっしたから、よけいにこの難問題（なんもんだい）の決断（けつだん）がつかなかった。
　一方、群集（ぐんしゅう）のほうでは、矢来越（やらいご）しに遠見（とおみ）なので、こうした事情（じじょう）が、そこに起っているとはわからない。ただいつまでも試合場（しあいじょう）の中央（ちゅうおう）が大きな空虚（くうきょ）になりッぱなしとなって、人ばかり右往左往（うおうさおう）しているので、さかんにガヤガヤもめている。
　すると、鐘巻一火。
　そうほうの仲（なか）に板挟（いたばさ）みとなって、ややしばらく、腕（うで）をくんでしまったが、やがて、大久保（おおくぼ）がたの者と忍剣（にんけん）たちの両方（りょうほう）へ対（たい）して、
「お望（のぞ）みの咲耶子（さくやこ）とやらのからだは、何時（なんどき）にても、苦情（くじょう）なくお渡（わた）し申すことにいたそう」
　等分（とうぶん）にいって、クルリと、幕（まく）のすそをまくりあげた。――そして、
「お渡しすることはお渡しいたすが……ただしでござる、いずれへお渡しいたすのが正義（せいぎ）なりや、一火（いっか）もホトホトとうわくつかまつるしだい、ついては、ざんじ休息（きゅうそく）のうえ、門弟（もんてい）たちとも評議（ひょうぎ）をかさねてあらためてご返答（へんとう）をいたす考え、失礼（しつれい）ながらしばらくそれにてお待ち願いたい」
　ハラリと帳（とばり）をおろすと、幕（まく）のかげへ引ッこんでしまった。

三

　この場合（ばあい）にのんきしごくな――。
　と思うまもなく鐘巻一火（かねまきいっか）は、また、幕をしぼってあらわれた。
　解決（かいけつ）がついたか、まえのとうわくな気色（けしき）が晴（は）れている。
「咲耶子（さくやこ）が気がつきましたぞ」
　双方（そうほう）へむかっていった。
「おう、では大（たい）したけがもないか」
「腕（うで）の鉄砲傷（てっぽうきず）は急所（きゅうしょ）がそれておるし、ただいま、門人（もんじん）に手当（てあて）をさせておるゆえ、べつだんなこともないようでござる」
　そういってから――さて――と言葉をあらためて、
「ただいまのこと、一同評議（ひょうぎ）の結果（けっか）、これはやはり御岳（みたけ）の神慮（しんりょ）におまかせいたすのがとうぜんであろうという意見（いけん）に一決（けつ）したが、双方（そうほう）ごいぞんはないであろうか」
「神慮にまかすという意味（いみ）は、神籤（みくじ）でも引いて決（き）めようということであるか」
　と、長安（ながやす）は不満（ふまん）な色をたたえた。
「いや、神籤よりは武道試合（ぶどうしあい）の日のできごと、やはり、武技（ぶぎ）をもって神慮に問うのが自然（しぜん）であろう」
「なるほど！」
　忍剣（にんけん）は、よし、というふうにうなずいて、
「では、われわれと大久保家（おおくぼけ）の臣（しん）と、武技をたたかわせたうえに、その勝ったるほうへ、咲耶子（さくやこ）を渡（わた）してくださるというのですな」
「いかにも。石見守（いわみのかみ）どの、ご賛否（さんぴ）はいかが」
「ウム。よろしい！」
　かれも、いさぎよく承知（しょうち）した。
　が――すぐにあわてた調子（ちょうし）で、
「イヤ待った、それには、条件（じょうけん）がある」
「ふム、条件とは？」
「じしんが総奉行（そうぶぎょう）たり、重（おも）なる家臣（かしん）が目付（めつけ）たる役目上（やくめじょう）、大久保家では、このたびの試合（しあい）にいっさい何人（なんぴと）もだしておらぬ。それゆえ、主君（しゅくん）ご直参（じきさん）、浜松城（はままつじょう）の人々に、その代試合（だいじあい）をいらいするが、その件（けん）、異存（いぞん）があるならしょうちできぬ」
「なに、徳川家直参（とくがわけじきさん）のものに代試合をたのまれるとか、それは、願ってもないこと、当方（とうほう）に異存はない」
「では一火（いっか）どの、かならず、違約（いやく）なしという、神文血判（しんもんけっぱん）をしてほしい」
「誓紙（せいし）の支度（したく）は暇（ひま）どるばかり、それよりも武門（ぶもん）の金打（きんちょう）、おうたがいあるな」
「お。では浪人（ろうにん）ども、あちらの空部屋（あきべや）へさがって試合（しあい）の用意（ようい）をせい」
　長安（ながやす）は奉行（ぶぎょう）の床几席（しょうぎせき）へ大股（おおまた）にあるいていって、あたりの家臣（かしん）と額（ひたい）をあつめ、また徳川家の者がひかえている溜（たま）りへ使いを走らせた。
　見物（けんぶつ）はそういう内情（ないじょう）は知らない。ただ、床几席（しょうぎせき）に奉行のすがたが見えたし、検証（けんしょう）の位置（いち）に鐘巻一火（かねまきいっか）がひかえたので、
「さあ……」
　と、にわかに空気をかえて、つぎの試合を期待（きたい）した。
「うまくいったな」
「思（おも）う壺（つぼ）と申（もう）していいな」
　龍太郎（りゅうたろう）や小文治（こぶんじ）は、顔を見あわせ微笑（びしょう）した。長安は空部屋をさがして支度（したく）せよといったが、見渡（みわた）したところ、みなどうどうたる大名紋（だいみょうもん）の幔幕（まんまく）ばかりで、そんなところはありそうもなく、五人の勇士（ゆうし）も、それには、ちょッと立往生（たちおうじょう）していると、
「ご浪士（ろうし）、ご浪士」
　と、うしろで、呼（よ）ぶ者がある。
　見ると、さいぜん、栴檀刀（せんだんとう）をハネ飛ばした、すばらしい槍（やり）の使い手、可児才蔵（かにさいぞう）であった。
「支度（したく）の場所（ばしょ）におこまりのごようす、おいやでなくばこの幕（まく）のうちへ」
　と、五三の桐（きり）のとばりをあげて、ニッコと五人を目でまねいた。

紅白（こうはく）の鞠盗（まりぬす）み

一

　だれかは知らぬが、おりにふれて、相身（あいみ）たがいの武門（ぶもん）のなさけ、ゆかしくもうれしい、人の言葉である。
　飛び入りというのでもなく、意外（いがい）なことから、ここに咲耶子（さくやこ）の身をとるか、渡（わた）すかの試合（しあい）となった一同が、支度の場所もなくとうわくしているところへ、五三の桐の幕のかげから、
「これへ」と、さしまねいた親切（しんせつ）な武士（ぶし）。
　忍剣（にんけん）、龍太郎（りゅうたろう）、小文治（こぶんじ）、蔦之助（つたのすけ）、竹童（ちくどう）の五人は、時にとって炎暑（えんしょ）をしのぐ一樹（じゅ）の蔭（かげ）ともありがたく思いながら、
「ご芳志（ほうし）にあまえて、しばらくのあいだ、幕（まく）の一ぐうを拝借（はいしゃく）つかまつります」
　しずかにくぐってなかへ通り、隅（すみ）にのべてあるむしろの上へ、めいめいつつましくすわりこんだ。
　すると、そこにまっ赤（か）な顔をして、ゆうゆうと酒（さけ）を飲んでいた豪放（ごうほう）らしい侍（さむらい）がある。一同をながめると、莞爾（かんじ）として迎（むか）えながら、
「失礼（しつれい）だが、お祝（いわ）いに、一献（こん）まいろう」
　と、忍剣（にんけん）へ茶碗（ちゃわん）を持たせて、酒の入っているらしい壺（つぼ）を取りあげた。
「や、これはかたじけないが、じぶんは見らるるとおり僧形（そうぎょう）の身、幼少（ようしょう）から酒の味（あじ）を知ったことがない、兄貴（あにき）、かわってくれ」
　と、龍太郎（りゅうたろう）へ茶碗をゆずると、龍太郎もあやまって、
「武術（ぶじゅつ）に酒気（しゅき）のあるのは禁物（きんもつ）ということ、未熟者（みじゅくもの）にとってはことにだいじな試合（しあい）、もし不覚（ふかく）があってはもの笑（わら）いのたねとも相（あい）なるから、まず、お志（こころざし）だけをうけて、お祝（いわ）いはあとでちょうだいいたす」
　と、当（あた）りさわりなくいって、茶碗を返した。
「あはははは、なるほど、まだ前祝（まえいわ）いは少し早いな、では後祝（あといわ）いにいたして、じぶんがご一同に代（かわ）り、まず幸（さい）さきを祝福（しゅくふく）しておく」
　と、侍はらいらくに笑（わら）って、ひとり酌（つ）ぎ、ひとり飲んで、しきりと愉快（ゆかい）がっている。
　冷水（れいすい）をたたえた手桶（ておけ）に小柄杓（こびしゃく）、それに、汗（あせ）どめの白布（はくふ）をそえてはこんできた若い武士（ぶし）がある。一同にその使用をすすめたのち、
「拙者（せっしゃ）は大坂城（おおさかじょう）に質（ち）としておる真田源次郎（さなだげんじろう）という若輩者（じゃくはいもの）、どうかお見知（みし）りおきを」
　と、ていねいに名のった。
「や、では秀吉公（ひでよしこう）の」
　と忍剣（にんけん）や龍太郎（りゅうたろう）は、はじめて、五三の桐（きり）の紋（もん）どころに思いあわせて、
「真田源次郎どのとおおせあると、上田（うえだ）の城主（じょうしゅ）真田昌幸（さなだまさゆき）どののご一子（し）、秀吉公の手もとで養（やしな）われているとうわさにききましたが、その源次郎どのでござるか」
「お恥（はず）かしゅうぞんじます」
　と、源次郎はあくまでけんそんであった。
「やあ、さてはやはりそうであったか。これはお見それいたしました。わたしこそは、なにをかくしましょう、故勝頼公（こかつよりこう）のわすれがたみ、武田伊那丸君（たけだいなまるぎみ）の付人（つきびと）、恵林寺（えりんじ）の禅僧（ぜんそう）加賀見忍剣（かがみにんけん）ともうしますもの」
「じぶんは、おなじく伊那丸さまの微臣（びしん）、木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）という者」
「拙者（せっしゃ）は、山県蔦之助（やまがたつたのすけ）です」
　礼（れい）にたいしては礼をもって酬（むく）う。
　巽小文治（たつみこぶんじ）や鞍馬（くらま）の竹童（ちくどう）も、そのことばについてじゅんじゅんに姓名（せいめい）を明かしていくと、最初（さいしょ）に、幕（まく）のかげから手招（てまね）きした可児才蔵（かにさいぞう）もそれへきて話しかけ、酒（さけ）をのんでいた侍（さむらい）も、井上大九郎（いのうえだいくろう）と名のりあった。
　いつか伊那丸（いなまる）が京都から東へ帰るとき、秀吉（ひでよし）は桑名（くわな）の陣中（じんちゅう）にしたしく迎（むか）えて、道中（どうちゅう）の保護（ほご）をしてくれたのみか、御旗（みはた）楯無（たてなし）の家宝（かほう）まで伊那丸の手へかえしてくれた。
　それいらい、伊那丸も一党（とう）の者も、豊臣家（とよとみけ）にたいしてしぜんといい感じを持っていた。おそらく、秀吉は武田家（たけだけ）の味方（みかた）ではあるまいが、悪意（あくい）ある敵（てき）ではないと信（しん）じてきた。
　おもえば、ふしぎな縁（えん）でもある。
　桑名でああいう援護（えんご）をうけて、またまた、この御岳（みたけ）でも、同じ五三の桐（きり）の幕（まく）のかげに、武士（ぶし）の情（なさ）けをうけようとは。

二

　大九郎と可児才蔵（かにさいぞう）は、桑名の陣で、忍剣（にんけん）のおもざしを見おぼえていたといった。
　そういわれれば忍剣にも、思いだされることである。あのとき、秀吉に侍（じ）していた、あまたの武将（ぶしょう）や侍のなかに、たしかに、大九郎のすがたも見えた。可児才蔵の顔もあった。
　怪傑（かいけつ）と怪傑、勇士（ゆうし）と勇士、五三の桐の幕のなかには渾然（こんぜん）とうちとけ合って、意気（いき）りんりんたるものがある。
　――試合場（しあいじょう）のほうは、さきほどから、きわだってしずかになっていた。群集（ぐんしゅう）も鳴りをしずめて、次（つぎ）の展開（てんかい）を待ちかまえているのであろう。
　ところへ、駒（こま）をとばしてきた一騎（き）の使者、ヒラリと降（お）りて、そとから桐紋（きりもん）の幕（まく）をたくしあげて、はいってきた。
　試合（しあい）の前のうちあわせである。
　徳川家（とくがわけ）からは五名の闘士（とうし）の名をあげてきた。そして、勝ち抜（ぬ）きでは勝敗（しょうはい）に果しがないから、おのおの一番勝負として、点数（てんすう）勝越（かちこ）しのほうのものが咲耶子（さくやこ）の身を引きとるというやくそくを条件（じょうけん）にかぞえてある。
「承知（しょうち）した」
　もとより、こっちにも異議（いぎ）はなかった。
「では、試合にさきだって、伝令（でんれい）の者が、各所（かくしょ）の溜（たま）りの人々へ、番組（ばんぐみ）を予告（よこく）するのが定例（じょうれい）でござるゆえ、そちらの闘士をきめて、この下へご記名（きめい）願（ねが）いたい」
　と、使者は、徳川家でえらびだす闘士の名をしるした奉書（ほうしょ）をそれへひろげた。
　見ると、なんという皮肉（ひにく）。
　ふつうの武技（ぶぎ）では、どういう敗辱（はいじょく）をまねこうも知れずと、大久保長安（おおくぼながやす）らが、わざと相手をこまらそうとたくらんだ卑劣（ひれつ）な心事（しんじ）があきらかに読めている。
　なぜかといえば、その人選（じんせん）はとにかく、争（あらそ）うべき焦点（しょうてん）にはこちらになんの相談（そうだん）もなく、こういう無類（むるい）な部門分（ぶもんわ）けをして、勝手（かって）な註文（ちゅうもん）をつけてきたのである。

一番忍法（にんぽう）　　御方（みかた）　隠密組（おんみつぐみ）　菊池半助（きくちはんすけ）
　　　　　　相手方（あいてがた）　　　　　未定（みてい）
二番遠矢（とおや）　　御方　河内流（かわちりゅう）　加賀爪伝内（かがづめでんない）
　　　　　　相手方　　　　　　　　同
三番吹針（ふきばり）　　御方　宗門御抱老女（しゅうもんおかかえろうじょ）　修道者（イルマン）
　　　　　　相手方　　　　　　　　同
四番幻術（げんじゅつ）　　御方　南蛮流（なんばんりゅう）　和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）
　　　　　　相手方　　　　　　　　同
五番遠駆（とおがけ）　　御方　浜松足軽組（はままつあしがるぐみ）　燕作（えんさく）
　　　　　　相手方　　　　　　　　同
定（さだめ）

　以上（いじょう）五試合（しあい）のこと。
　右のうち吹針には他（た）の武技（ぶぎ）をもって試合することを得（う）、また遠駆けには相手方、騎乗（きじょう）徒歩（かち）いずれにても随意（ずいい）たるべきもの也（なり）。

大講会総奉行（だいこうえそうぶぎょう）

大久保石見守（おおくぼいわみのかみ）（花押（かきはん））

試合検証（しあいけんしょう）

鐘巻一火（かねまきいっか）

三

　正当（せいとう）な武芸（ぶげい）とはいわれぬ、幻術（げんじゅつ）や遠駆（とおが）けなどの試合（しあい）を提示（ていじ）してきたのを見ると、一同は、かれらのひきょうな心底（しんてい）を観破（かんぱ）して、一言（ごん）のもとに、それをはねつけようと思った。
　しかし、考えてみると、自分たちはここで晴（は）れがましい武名（ぶめい）を大衆（たいしゅう）に売ろうというのではない。
　咲耶子（さくやこ）の一身を救えばいいのだ。
　かれをやぶってかれの毒手（どくしゅ）に同志（どうし）のひとりを渡（わた）さなければ、それでいい。つまりここで徳川家（とくがわけ）の代表者（だいひょうしゃ）とあらそうのはその方便（ほうべん）でしかないわけだ。
　で、忍剣（にんけん）は、男らしくいった。
「このさい、なにをぐずぐずいったところでしかたがないから、さきの註文（ちゅうもん）どおり快諾（かいだく）してやって、そのかわりに、木（こ）ッ葉（ぱ）みじんにしてやろうじゃないか」
「ウム、かれらの策（さく）にのせられると思えば不愉快（ふゆかい）だが、得物（えもの）やわざは末葉（まつよう）のこと、承知（しょうち）してくれよう」
　と、龍太郎（りゅうたろう）もうなずいて、他の者の同意（どうい）をたしかめたうえ、けつぜんと、徳川がたの使者（ししゃ）にこたえた。
「ご提示（ていじ）の定書（さだめがき）、いかにも承知（しょうち）いたした」
　使者（ししゃ）は一礼（れい）して、
「さっそくのご承引（しょういん）かたじけなくぞんじます」
　と、いったが、いまの書きつけをさしだして、
「では、この試合（しあい）の部門（ぶもん）に、なにびとがなんの立合（たちあ）いにご出場（しゅつじょう）になるか、流名（りゅうめい）とご姓名（せいめい）とを、正直（しょうじき）にお書き入れねがいとうござる」
「あいや、われらもとより浪々無住（ろうろうむじゅう）のともがらである。名のるほどの姓名流名を持ち合わせておらぬ者ゆえ、さいぜん申したとおり、文殊（もんじゅ）とでも大日菩薩（だいにちぼさつ）とでも、いいようにお書き入れください」
「大講会（だいこうえ）の規（おきて）として、そうはまいりませぬ。ご本名（ほんみょう）をお認（したた）めなきうちは、これを諸侯（しょこう）の控（ひか）え所（じょ）へ伝令（でんれい）することもならず、ご奉行（ぶぎょう）としても、役儀（やくぎ）がら試合を命（めい）じるわけにもゆきませぬ」
「どうしよう、忍剣（にんけん）」
　と、龍太郎（りゅうたろう）は、また一方へ相談（そうだん）を向けた。
「そうだな、われわれはどうなっても、いっこう仔細（しさい）はないが、まんいち若君（わかぎみ）にごめいわくがかかってはならぬし……」
「しかし、大講会三日のあいだは、血（ち）を見ることをゆるさぬ誓（ちか）いがある。かまわぬから本名を記（しる）してやろうじゃないか。どうだろう、蔦之助（つたのすけ）」
「すでに、豊臣家（とよとみけ）のほうにも打ち明けたこと、拙者（せっしゃ）も、名のって仔細はあるまいと思う」
　小文治（こぶんじ）も同意（どうい）した。
　そこで一同は、作戦をこらすために、かたすみへ寄（よ）って凝議（ぎょうぎ）をしたうえ、おのおの国籍（こくせき）本名（ほんみょう）をあからさまに記入（きにゅう）してやった。
（きゃつ、あれを見ると、きっとびっくりするにちがいないぞ）
　こう思っていると、案（あん）の定（じょう）、使者は五人の記名（きめい）と姿（すがた）とを見くらべて、がくぜんと目をまるくしたまま、あとの文句（もんく）もいわず、幕（まく）のそとへ飛びだしていった。
　さらに。それからかれ以上（いじょう）に仰天（ぎょうてん）したのは、使者がもたらしてきたことによって、はじめてことの真相（しんそう）を知った大久保石見守（おおくぼいわみのかみ）であり、和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）であり、そのほか徳川家（とくがわけ）に籍（せき）をおくものすべてであった。
「さては」と、だれの顔色もかわった。
「咲耶子（さくやこ）をわたせと、けしきばんで、あれへなだれこんできた理由（りゆう）がわかった。多寡（たか）の知れた僧侶（そうりょ）や浪人者（ろうにんもの）と見くびって、わざと、家中（かちゅう）の侍（さむらい）をださず、呂宋兵衛や吹針（ふきばり）の婆（ばばあ）をあの番組のなかにいれて翻弄（ほんろう）してやろうと思ったのだが、そうと知ったら、もう一工夫（ひとくふう）するのであった」
　と、石見守には、後悔（こうかい）のようすがあった。
　けれど、すでに、時刻（じこく）はせまる、検証（けんしょう）の鐘巻一火（かねまきいっか）は床几（しょうぎ）につく、見物（けんぶつ）は鳴りをしずめて立合（たちあ）いを待ちかまえている。……悔（く）いておよばぬ場合（ばあい）である。
　ただこのうえは、まんがいちにも、かれに敗（やぶ）れをとらぬことだ。まかりちがって、正当（せいとう）なやくそくのもとに試合（しあい）して、どうどうと、かれに咲耶子（さくやこ）を持ってゆかれるようなことがあった日には、それこそ石見守（いわみのかみ）の立場（たちば）がない。かれの失態（しったい）はなんとしてもまぬがれない。
　で、長安（ながやす）はやっきとなった。
　菊池半助（きくちはんすけ）も、すわこそと、呂宋兵衛（るそんべえ）にここの大事をささやいていた。
　かかるまに、支度（したく）の陣貝（じんがい）がしずかに鳴りわたる。……とうとうたる太鼓（たいこ）……型（かた）のごとき黄母衣（きほろ）、赤母衣（あかほろ）、白母衣（しろほろ）の伝令（でんれい）三騎（き）が、番外（ばんがい）の五番試合（じあい）を各所（かくしょ）の控（ひか）え所（じょ）へふれて、虹（にじ）のように試合場（しあいじょう）のまわりを一巡（じゅん）する……
　水をうったように、群集（ぐんしゅう）のこえと黄塵（こうじん）がしずまって、ふたたび、御岳（みたけ）の広前（ひろまえ）に森厳（しんげん）な空気がひっそりと下（お）りてきた。
　大雨（たいう）一過（か）のおもむきである。
　次（つぎ）にきたるべきものは、嵐（あらし）か、雷（いかずち）か。
　試合ははじまった。
　浜松城の隠密組菊池半助がいつのまにか広前の中央（ちゅうおう）にすッくと立っているのが見える。得物（えもの）をもたず、たすきや鉢巻（はちま）きもしていないので、この番外試合（ばんがいじあい）のいきさつを知らない一般（ぱん）の群集（ぐんしゅう）には、ちょっと気抜（きぬ）けがさせられたようすで、ふしんそうに見とれている。
　相手方（あいてがた）は、やがて、あなたのすみにある豊臣家（とよとみけ）の桐紋（きりもん）の幕（まく）をあげて歩（あゆ）みだしてきた。
　これもどうように、なんの支度（したく）らしいよそおいもしていない。ただ、いささか観衆（かんしゅう）の好奇心（こうきしん）をみたしたのは、それが白衣（びゃくえ）に白鞘（しろさや）の太刀（たち）をさした六部（ぶ）らしい風采（ふうさい）だけであった。
　忍法試合（にんぽうじあい）？
　かかる白日（はくじつ）の下（もと）、万人衆目（ばんにんしゅうもく）のあるなかで、忍術（にんじゅつ）の秘法（ひほう）をどう争（あらそ）うのだろうか。争うとすればどうするのだろうか？
　ことの真相（しんそう）を知らない場外（じょうがい）の見物人（けんぶつにん）は、いろいろ妙（みょう）な顔をしているし、事情（じじょう）を知っている人々は、大鷲（おおわし）の背（せ）から捨（す）てられた美少女（びしょうじょ）の一身が、いずれに奪（と）るか奪られるかと、じッとかたずをのみはじめた。
　いままでの、意地（いじ）や興味（きょうみ）など超越（ちょうえつ）して、ある運命（うんめい）とものすごい殺気（さっき）をはらみかけた番外（ばんがい）五番（ばん）試合（じあい）は、こうしてまさにその火蓋（ひぶた）を切られようとしている。

四

　伊賀流（いがりゅう）の忍者（にんじゃ）菊池半助（きくちはんすけ）と、果心居士（かしんこじ）のおしえをうけた木隠龍太郎とが、双方（そうほう）、水のごとくたいしたとき、しずかな耳を突（つ）きぬくように、一声（せい）、短笛（たんてき）の音（ね）がつよく流れた。
　と、同時に。
　あなたの葵紋（あおいもん）の幕（まく）のうちに、花壇（かだん）のように、盛（も）りあがっていたお小姓（こしょう）とんぼ組（ぐみ）の一隊（たい）が、とんぼ模様（もよう）そろいの小袖（こそで）をひるがえし、サッと試合場の一方に走りくずれてきて、三十六人が十二名ずつ三行（ぎょう）にわかれ、目にもあざやかな隊伍（たいご）をつくった。
「鶴翼（かくよく）！」
　と、朱房（しゅぶさ）の鞭（むち）をふったのは、それを指揮（しき）する徳川万千代（とくがわまんちよ）であった。
　三段（だん）の隊伍は、中央（ちゅうおう）からまッ二ツに割（わ）れて、たちまち鶴翼の陣形をつくる。
「奉行（ぶぎょう）、これでよいか」
　と万千代は、とくいらしく床几（しょうぎ）の席（せき）へむかっていう。
　石見守（いわみのかみ）は、一顆（か）のあかい鞠（まり）をだして万千代の手にわたした。すると検証（けんしょう）の鐘巻一火（かねまきいっか）も、おなじように一つの白い鞠を星川余一（ほしかわよいち）の手にあずける。
　そこでふたたび、鞭をあげると、とんぼ組（ぐみ）の隊伍は、そのまましずかに進んで、ころあいなところで、鳥雲（ちょううん）の陣（じん）にくずれ、また魚鱗（ぎょりん）の形（かたち）にむすび、しきりと厳重（げんじゅう）な陣立（じんだて）を編（あ）もうとくふうしているようすであったが、やがて八門の陣をシックリと編（あ）んで、あたかも将軍（しょうぐん）の寝間（ねま）をまもる衛兵（えいへい）のように、三十六人が屹然（きつぜん）とわかれて立った。
　その、陣形の中宮（ちゅうぐう）に、白球（はっきゅう）をもった星川余一と、紅球（こうきゅう）を持った万千代（まんちよ）とが、ゆだんのない顔をして立つと、菊池半助（きくちはんすけ）はその紅球をとって、もとの場所へかえることを、また木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）は一方の白球を取ることを、試合目付（しあいめつけ）から命じられた。
　これは伊賀流（いがりゅう）の忍（しの）びをほこる半助にも、木隠にも、おそろしい難事（なんじ）だろうと思われる。およそ忍術（にんじゅつ）というものも夜陰（やいん）なればこそ鼠行（そぎょう）の法（ほう）もおこなわれ、木あればこそ木遁（もくとん）、火あればこそ火遁（かとん）の術（じゅつ）もやれようが、この白昼（はくちゅう）、この試合場（しあいじょう）のなかで、しかも三十六人のとんぼ組（ぐみ）の小姓（こしょう）たちが八門（もん）の陣（じん）を組（く）んでまもっている鞠（まり）を、どうして、気づかれずに自分の手へとってもとの場所（ばしょ）へかえるだろうか。
「いざ！」
「目をかすめて、忍（しの）べるものなら忍んでみよ」
　という風（ふう）に、お小姓とんぼの面々（めんめん）は、ゆだんのない目をみはった。
　両士（りょうし）は、サッと左右（さゆう）にわかれて、八門の陣のすきをうかがう。
　――といっても、そこには木蔭（こかげ）があるわけではなく、身をかくす家があるのでもないから、もとよりどう手をくだす法（ほう）もないらしい。
　木隠（こがくれ）が右へまわれば右へ、半助が左側（さそく）をねらえば左側の目ばしこい小姓たちの眼が光ってうごく。
　すると、菊池半助（きくちはんすけ）は、とつぜんとんぼ組の陣形（じんけい）のまわりを、疾風（しっぷう）のようにぐるぐるまわりだした。
　かれらはその迅（はや）さに目まいがしてきたように、ただアッ――と、あッけにとられている。その姿（すがた）はいよいよ加速度（かそくど）に早くなって、ついには、小姓たちの目にも遠くからながめている人々の目にも、それが半助か、一片（ぺん）のくろい布（ぬの）がつむじ風（かぜ）でめぐっているのか、ほとんど目にもとまらないほど迅速（じんそく）になってきた。
　それに、すべての者の視線（しせん）がうばわれているまに、いままで、一方に立っていた木隠の姿（すがた）がこつぜんと消（き）えている。
「や、さては」
　と、小姓（こしょう）の面々（めんめん）がハッと身をかためていると、八門（もん）の陣（じん）の一方に、白いものがヒラリとおどった。
「それ」
　と、心もちそのほうへ、一同のからだがズズとよりつめてゆくと、非（あら）ず！　そこへ散（ち）ったのは数枚のふところ紙（がみ）で、みなの視線（しせん）が、それにみだされて散らかったせつな、陣（じん）の中宮（ちゅうぐう）にいた星川余一（ほしかわよいち）が、風で貼（は）りついた一枚の白紙（はくし）を片手で取りのけながら、
「あッ、しまった」
　と、とんきょうにさけんだ。

五

　余一の声におどろいて、万千代（まんちよ）もひょいとろうばいした。とたんに、だれかが、かれの肘（ひじ）を足もとからトンと突（つ）いた。
「あッ」
　といったが、肘をつかれたはずみに、赤い鞠（まり）はかれの掌（て）をはなれて、ポンと飛びあがった。
　それへ、烏猫（からすねこ）のような人かげが、いきなり飛びかかったかと思うと、
「えいッ！」
　と、ほとんど一しょに耳をうった二声（ふたこえ）の気合（きあ）い。
　陣（じん）をくずした小姓組（こしょうぐみ）の者をいつのまにかとびこえたのであろう、木隠（こがくれ）は白球（はっきゅう）を手に、菊池半助（きくちはんすけ）は紅球（こうきゅう）を手にして、最初（さいしょ）の位置（いち）に立っている。
　忍法試合（にんぽうじあい）紅白（こうはく）鞠盗（まりぬす）みの試合（しあい）は瞬間（しゅんかん）だった。
　この鞠ぬすみは伊賀流（いがりゅう）と甲賀流（こうがりゅう）のものが、かつて信長（のぶなが）の在世（ざいせい）当時、安土城（あづちじょう）で試合をしたこともあるし、それよりいぜんには、仙洞御所（せんとうごしょ）のお庭さきで月卿雲客（げっけいうんかく）の前で、叡覧（えいらん）に供（きょう）したこともあって、のちには、公卿（くげ）たちのあいだに、これを蹴鞠（けまり）でまねした遊戯（ゆうぎ）さえのこったほどである。
　さて。
　余事（よじ）はとにかく、いまの試合はいずれに軍配（ぐんばい）があげられるものだろうか？
　むろん、検証役（けんしょうやく）の鐘巻一火（かねまきいっか）は、床几（しょうぎ）から立ちあがって、
「同点。忍法試合（にんぽうじあい）勝負なし！」
　と、鉄扇（てっせん）をふるって、奉行目付（ぶぎょうめつけ）へいったことである。
　衆目（しゅうもく）、それに異議（いぎ）はなかった。
　菊池半助は、勝負なしのものわかれに、無念（むねん）そうな白眼（はくがん）を相手に投げ、そうほう、無言（むごん）のままにらみわかれた。
「わーッ……」
　と崩（くず）れたのはお小姓（こしょう）とんぼである。万千代（まんちよ）をはじめ余一（よいち）その他（た）のもの、試合（しあい）がおわると、いっせいにもとの幕（まく）うちへ、引きあげてゆく。
　そして、遠雷（えんらい）のような群衆（ぐんしゅう）のどよめきが、あとしばらくのあいだ、空に消（き）えなかった。
　――と思うと、すでに二番（ばん）試合（じあい）の合図（あいず）が、息（いき）もつかずとうとうと鳴りわたって、清新（せいしん）な緊張（きんちょう）と、まえにもまさる厳粛（げんしゅく）な空気を、そこにシーンとすみかえらせてきた。
　と見れば。
　片肌（かたはだ）をおとした凛々（りり）しいふたりの射手（いて）は、もう支度（したく）のできている場所（ばしょ）に身がまえをつくって、弓懸（ゆがけ）をしめ、気息（きそく）をただし、左手にあたえられた強弓（ごうきゅう）を取って、合図、いまやと待ちうけている。
　この遠矢（とおや）くらべ、番（つが）えた矢（や）よりほかに代矢（かえや）のない、一本（ぽん）試合（じあい）のだいじな競射（きょうしゃ）である。
　的（まと）は？
　おお、その的として、示（しめ）されたものがまたおそろしく遠方だ。じッと、眸（ひとみ）をこらさなければ、それとはたしかに見きわめがつかないくらい。
　谷（たに）をへだてた前方に、高からぬ峰（みね）がそびえている。その白鳥（しらとり）の峰の七合（ごう）目（め）あたりに、古い丸木（まるき）の鳥居（とりい）が見える。鳥居はその幽邃（ゆうすい）な白鳥神社（しらとりじんじゃ）奥（おく）の院（いん）の印（しるし）で、それまではだれにでも一目でわかるが、遠矢の的と示されたものは、その鳥居の正面にかかっている額（がく）だった。
　御岳（みたけ）の中腹（ちゅうふく）をくだり、渓流（けいりゅう）をこえ、沢（さわ）をわたり、そして向こうの白鳥のみねの七合目までいくには、おそらく二十八、九町（ちょう）もあろうが、この御岳（みたけ）の一端（たん）にたって直線（ちょくせん）に対峙（たいじ）すれば、そのいくぶんの一の距離（きょり）しかあるまい。
　しかし、せまい山と山とのあいだには、風がないような日でも、ふだんに寒冷（かんれい）な気流（きりゅう）があって、よほどな射手（いて）が、よほどな矢（や）をおくらぬかぎり、その気流のさからいをうけずに的（まと）へあたるということはありえないだろう。などと、弓道（きゅうどう）にこころえのある傍観者（ぼうかんしゃ）は、はやくも、各藩（かくはん）のひかえ所（じょ）で下馬評（げばひょう）まちまちである。
　だが、
　射手（いて）にはじゅうぶんな自信があるものか、やがて、弓作法（ゆみさほう）おごそかにすますと、徳川家方（とくがわけがた）の射手加賀爪伝内（かがづめでんない）、伊那丸方（いなまるがた）の山県蔦之助（やまがたつたのすけ）、そうほうおもむろに足を踏（ふ）みひらいて、矢番（やつが）えガッキリとかませ、白鳥（しらとり）のみねの樹間（じゅかん）にみえる大鳥居（おおとりい）の懸額（かけがく）を、キッと横ににらんだ。

幕裏（まくうら）にひそむ妖術師（ようじゅつし）

一

四

　気が気ではないのに、居士（こじ）はまだことばを切らないで、
「わしがみるところでは、世はいよいよ乱（みだ）れるだろう、いくさは諸国（しょこく）におこって絶（た）えないであろう、人間はますます殺伐（さつばつ）になり、人情（にんじょう）美風（びふう）はすたれるだろう。なげかわしいが天行（てんこう）のめぐりあわせ、まことにぜひないわけである」
　と、空をあおいでそういった。
　ああ悠長（ゆうちょう）な。
　小文治（こぶんじ）がことばをはさもうとすると、そこをまた、
「伊那丸君（いなまるぎみ）にもよく言伝（ことづて）をしてくれよ。よいか、ますます自重（じちょう）あそばすようにと」
「は、心得（こころえ）ました」
　いい機（しお）と、小文治が立ちかけると、
「あ、待て」
　またか、――そう思わずにいられないで、
「さきをいそぎますゆえ、なにとぞ、このまま失礼（しつれい）ごめんくださいまし」
　と、そこに落ちている矢（や）をひろって右手（めて）につかむと、居士も、やっと腰（こし）をあげて、
「小文治、その品（しな）ばかりでは心もとない、いずれこの空がまッ赤（か）に夕焼（ゆうやけ）するころには、御岳（みたけ）の山も流血（りゅうけつ）に染（そ）まるだろう。――戈（ほこ）をうごかすなかれ、血（ち）をみるなかれの神文（しんもん）もとうていいまの人心には守（まも）られる気づかいがない。見ろ――」
　手をあげた居士（こじ）の指（ゆび）が、そこから対山（たいざん）の中腹（ちゅうふく）をゆびさした。
「あれを見ろ、小文治（こぶんじ）。みだれた凶雲（きょううん）と殺気（さっき）にみなぎっている」
「では、兵法大講会（へいほうだいこうえ）の第二日も、いよいよ無事（ぶじ）にはおさまりませぬか」
「おそらく、三日目（みっかめ）を待たず、今夕（こんせき）かぎりでめちゃめちゃになるだろう。おう、おまえも早くゆくがいい、そして、まんいちの用意（ようい）に、これを証拠（しょうこ）に持ちかえるがよかろう」
　そういって、居士（こじ）がかれにあたえたのは、さいぜん、燕作（えんさく）がどこかへ投げすてた額板（がくいた）だった。
　蔦之助（つたのすけ）の遠矢（とおや）がけっして敗（やぶ）れたのではないと聞かされて、小文治はこおどりして、
「では、ごめんを」
　と、下山（げざん）の道へ走りだした。
「おお、せくなよ。急（せ）いてあとの不覚（ふかく）をとるなよ」
　見送（みおく）りながら、居士は白鳥（しらとり）の奥（おく）の院（いん）のほうへ風のごとく立ち去った。
　しばらくすると、草むらのなかから、
「ウーン……ア痛（いて）、アイテテテテ」
　と腰（こし）をさすりながら起きあがった燕作が、夢（ゆめ）のような顔をしてのこのこでてきた。
「どうしたんだろう？　おれはいったい」
　あたりをみると、いつか夕暮（ゆうぐ）れらしい色が、森や草にはっていた。梢（こずえ）にすいてみえる空の色も、丹（たん）の刷毛（はけ）でたたいたように、まだらな紅（べに）に染（そ）まっている。
「あッ……ささささ、さア、大（たい）へん！」
　はじかれたように思いだして、大鳥居（おおとりい）の上を見ると、南無（なむ）三、そこに立っていた矢（や）はすでにぬき取られてあるではないか。
「ちぇッ、出（だ）しぬかれたぞ、小文治（こぶんじ）のやつに」
　わくわくと自分の腰（こし）に手をやってみる。
　さいぜん、帯（おび）へさした、蔦之助（つたのすけ）の矢（や）はたしかにあった。
「ウム、野郎（やろう）め。まだあいつの足では御岳（みたけ）の試合場（しあいじょう）までは行きつきはしめえ。……なんの見ていやがれ、早足（はやあし）の燕作（えんさく）が一世（せ）一代（だい）にすッ飛んでくれるから」
　足と腰（こし）の骨（ほね）を二つ三つたたくと、孫悟空（そんごくう）が急用（きゅうよう）にでかけたように、燕作のからだは鳥居のまえから見ているうちに小さくなっていった。
　いや、その早いことといったらない。まるで足が地についていないようである。
　またたく間（ま）にもとの渓流（けいりゅう）にかかってきた。
　ここは谷間（たにあい）のせいか、いちだんと暮色（ぼしょく）が濃（こ）くなって、もう夕闇（ゆうやみ）がとっぷりとこめていたから燕作は泣きだしたくなった。
「ええ、大（たい）へん」
　もしこの遠駆（とおが）けにおくれを取ったら、あの呂宋兵衛（るそんべえ）がおれをただはおくまい。菊池半助（きくちはんすけ）や大久保長安（おおくぼながやす）なども、さだめしあとで怒（おこ）るだろう。いや、おこられるだけならまだいいが、勝ったら百両（りょう）といわれた褒美（ほうび）もフイなら、第一、天下の早足（はやあし）の名まえがすたる。
　意地（いじ）でも欲（よく）でも勝たなければならない。
「ええ、間道（かんどう）をゆけ、間道を」
　とうとう燕作（えんさく）、ここまで試合（しあい）をつづけてきて、最後にさもしい町人根性（ちょうにんこんじょう）をだした。それを他人（たにん）に知られたら、ひきょうな立合（たちあ）いといわれて、徳川家（とくがわけ）の名をけがすことになるが、いまはそんなことを顧慮（こりょ）していることはできない。
　ただ、なんでもかでも、早くかえり着くことにあせった燕作は、やくそくの道をふまず、沢（さわ）をひだりにまわって、八町（ちょう）参道（さんどう）へ半分でぬけられる近道をいそぎだした。
「おう、しめた」

五

　そこへ抜（ぬ）けてでると、さきにいそいでゆく小文治（こぶんじ）の騎馬（きば）すがたがすぐ目のまえに見えた。
　にわかに元気づいた燕作が、一町（ちょう）半（はん）ばかり、死身（しにみ）になって踵（かかと）をけると、こいつどこまで足が達者（たっしゃ）に生まれた男だろう、神馬（しんめ）草薙（くさなぎ）とほとんど互角（ごかく）な早さで、長くのびた燕作の首と、泡（あわ）をかんだ馬の顔が、わずか一間（けん）か二間の差（さ）を、たがいに抜（ぬ）きつ抜（ぬ）かれつして、八町（ちょう）ばかりの坦道（たんどう）を、見るまに、二町走り三町走り、六町走り、アア、あとわずかと試合場（しあいじょう）の城戸（きど）まで、たッた二、三十間（けん）――。
　わッーという声の波（なみ）が、馬と人とを同時に抱（だ）きこんだ。
　燕作（えんさく）は、かけ着（つ）いたというよりも、自分のからだを城戸のなかへほうりこんで、
「遠駆（とおが）け一番！」
　たおれながら腰（こし）の矢（や）を高くさしあげた。
　それがさきか、かれが次着（じちゃく）か、ほとんど燕作のさけびと同時に、馬もろとも、おどりこんだ小文治（こぶんじ）の口からも、同じように、
「一番！」
　と絶叫（ぜっきょう）された。
　すると、すぐに審判（しんぱん）の床几（しょうぎ）にいた鐘巻一火（かねまきいっか）の口から、
「巽小文治（たつみこぶんじ）どの、遠駆け一番」
　とあきらかな軍配（ぐんばい）があがった。
「ちーイッ」
　と口をゆがめて歯（は）ぎしりをしたまま、早足の燕作は、腰（こし）を立てる気力（きりょく）もなく、なにかわけのわからないことを叫（さけ）びつづけた。
　小文治一番――と聞いて色めき立ったのは、かれの朋友（ほうゆう）たちで、
「それ、このうえは、約束（やくそく）のとおり一火どのから咲耶子（さくやこ）を申しうけよう」
　と、忍剣（にんけん）をはじめ龍太郎（りゅうたろう）に蔦之助（つたのすけ）や竹童（ちくどう）などが、審判の床几にいる鐘巻一火のところへかけ集（あつ）まってくると、いちじ色をうしなった徳川家（とくがわけ）のほうからも、大久保石見守（おおくぼいわみのかみ）、菊池半助（きくちはんすけ）、鼻（はな）かけ卜斎（ぼくさい）、和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）。そのほかおびただしい人数（ひとかず）が、ドッと流れだしてきて、
「検証（けんしょう）の一火（いっか）どの、軍配（ぐんばい）がちがうぞ」
　と抗議（こうぎ）をもちこんだ。
　一火は公平なたいどで、
「なんで拙者（せっしゃ）の検証がちがうといわれるか」
　色をなして突（つ）ッ立った。
　されば石見守は一火の左の手につかんでいる矢（や）を指（さ）して、
「それはだれが持ちかえった矢であるか」
「これは小文治（こぶんじ）どの。またこちらは燕作（えんさく）の持ってきた矢であるが、それがどうかしたといわれるので」
「ちがう。この遠駆（とおが）けは勝負なしじゃ」
「なぜ？」
「小文治は蔦之助（つたのすけ）の矢（や）を取ってかえるべきがとうぜん、また燕作は、伝内（でんない）の矢（や）を持ちかえらねばならぬはずじゃ。それを双方（そうほう）心得（こころえ）ちがいをして、かくべつべつに取りちがえてきた以上（いじょう）、この遠駆（とおが）け試合（じあい）は、やりなおしか、互角（ごかく）とするよりほかはありますまい」
　ひきょうな苦情（くじょう）である。
　負けたがゆえに理（り）のないところへ理をつけた難癖（なんくせ）である。
　かりにも、武門（ぶもん）の塵（ちり）をはいて行（おこな）われた試合（しあい）のうえに唾棄（だき）すべききたない心がけだ。
　忍剣（にんけん）や龍太郎（りゅうたろう）の面上（めんじょう）には、みるまに、青い怒気（どき）がのぼった。
　その禅杖（ぜんじょう）、その戒刀（かいとう）は、いまにも長安（ながやす）の細首（ほそくび）へ飛びかかろうとしているふうだったが、かれの周囲（しゅうい）にも、菊池半助（きくちはんすけ）や、呂宋兵衛（るそんべえ）が、眼をくばって護（まも）っている。
　ただ、こまったのは鐘巻一火（かねまきいっか）である。
　かれは双方（そうほう）の板挟（いたばさ）みとなって、この場合（ばあい）をどう処置（しょち）していいのか、ほとんど、とうわくしてしまった。
　それを是（ぜ）とするか非（ひ）とするか、自分の唇（くちびる）をでる、ただ一句（く）で、どんな兇刃（きょうじん）がものの弾（はず）みで御岳（みたけ）の神前（しんぜん）を血（ち）の海としないかぎりもない。
「うーむ。これはどうしたものか」
　両方（りょうほう）のあいだに立って、かれがとうわくの腕（うで）ぐみをかたくむすんだ時、
「いや、しばらく」
　一党（とう）の人々を押（お）しなだめて、それへでてきたのは遠駆（とおが）け試合（じあい）の当（とう）の本人である巽小文治（たつみこぶんじ）。
　黒々とひとくせある顔をならべた先（せん）ぽうの者をずッと見まわして、
「――いかに浜松城（はままつじょう）の武士（ぶし）ども、たとえ、いまの遠駆けを勝敗なしとしたところで、もう咲耶子（さくやこ）はこっちへもらいうけたぞ。人はあざむき得（う）るとも神はあざむくべからず、疑（うたが）わしくば首をあつめて、とくとこれを見るがいい」
　と、例（れい）の鳥居（とりい）の額板（がくいた）をかれらの目のまえにつきだした。

刑罰（けいばつ）の千年（ねん）山毛欅（ぶな）

一

　もう、ぜひの議論（ぎろん）にはおよばない。
　すべては「白鳥霊社（しらとりれいしゃ）」の額板が、雄弁（ゆうべん）に解決（かいけつ）をつけていた。
　それには、りっぱに、蔦之助（つたのすけ）の射（い）あてた矢（や）あとがある。かれの寃（えん）はそそがれた。そして、競射（きょうしゃ）に不当（ふとう）な勝点（しょうてん）をうばっていた徳川家（とくがわけ）は、一敗（ぱい）地にまみれてしまった。
　いくら、横車（よこぐるま）を押（お）そうとする徳川方（とくがわがた）の者でも、その証拠（しょうこ）を小文治（こぶんじ）につきつけられては、二の句（く）をつぐ者もなかった。
　検証役（けんしょうやく）の鐘巻一火（かねまきいっか）は、公平（こうへい）に、最後（さいご）の断（だん）をくだして、蔦之助や小文治たちにいった。
「おやくそくであるから、咲耶子（さくやこ）のからだは、おのおのたちへお渡（わた）しいたすことにする。いざ、こちらへきてください」
　さきに立って、自分のたまり場（ば）である幕（まく）のほうへみちびこうとすると、いまいましげに睨（ね）めつけていた大久保石見守（おおくぼいわみのかみ）が、
「まだ疑（うたが）わしきふしがある。待て、咲耶子（さくやこ）を渡（わた）すのはしばらく待て」
　と、みれんらしくどなった。
　蔦之助（つたのすけ）や小文治（こぶんじ）は、ふんぜんと色をなして、
「なに、このうえにも、なにか苦情（くじょう）があるというのか」
「おお、第一、あやしいのは額板（がくいた）。なるほど、白鳥霊社（しらとりれいしゃ）と彫（ほ）ってあるにはちがいないが、はたしてこの矢（や）あとが蔦之助の矢かどうか、それもにわかにたしかとはうけとれない。ことに、まだ大講会（だいこうえ）第三日の試合（しあい）も明日（あす）にのこっていることゆえ、咲耶子の身を処決（しょけつ）するのは、あしたにのばしてもさしつかえあるまい。そのあいだに、いま申した疑問（ぎもん）の点（てん）をとうほうでもじゅうぶんに取り調（しら）べておくから、それまで待てと申すのだ」
　いかにも無理（むり）な、智恵（ちえ）のない、いいぶんだ。
　一火（いっか）は、取るにたらないことばと聞きながして、さっさと引きあげようとしたが、徳川家（とくがわけ）のほうからは一刻（こく）ましに味方（みかた）があつまって、わざとことをもつれさせるように、石見守（いわみのかみ）の尾（お）について、ごうごうと苦情（くじょう）の声援（せいえん）をあげだした。
「不当（ふとう）だ」
　と、一火の肩（かた）をつく者がある。
「そっちに、やましいところがないならば、なぜ明日まで待てぬというか」
　と、雑魚（ざこ）のようにむらがってきて、龍太郎（りゅうたろう）や蔦之助たちの歩行（ほこう）をじゃまするやからもある。
　これが「血（ち）をみるなかれ」――刃傷禁断（にんじょうきんだん）の御岳（みたけ）の神前（しんぜん）でなければ、こんな雑魚（ざこ）どもに、かってな熱（ねつ）をふかせておくのではないが――と四人もジリジリ思ったろうし、はらはらして、そばにいた竹童（ちくどう）も、歯（は）ぎしりをかんで、ながめていた。
　蛾次郎（がじろう）も、卜斎（ぼくさい）のうしろから首をだしていた。
　そして、一人（にん）前（まえ）に徳川家（とくがわけ）の肩（かた）を持って、
「なんだ、そんなばかな法（ほう）があるもンか。やれやれ、やッつけろ」
　ケシかけるような弥次（やじ）をとばしたので、卜斎に、ぴしゃりとお出額（でこ）をたたかれて、だまってしまった。
　なにしろ、はてしがつかないさわぎだ。
　刀のぬけない場所（ばしょ）だけに、いたずらに声ばかり高く、理非（りひ）もめちゃくちゃにののしる声が、一火（いっか）と龍太郎以下（りゅうたろういか）の者を取りまいて、身うごきもさせない。
　すわ、なにかことこそはじまったぞ！　とそれへ加（くわ）えて、上杉家（うえすぎけ）、北条家（ほうじょうけ）、前田家（まえだけ）、伊達家（だてけ）、そのほかの溜（たま）り場（ば）からも数知（かずし）れない剣士（けんし）たちがかけあつまってくる。
　むろん、鐘巻一火（かねまきいっか）の門人（もんじん）たちも、ただは見ていなかった。もし、師（し）の身にまちがいがあってはと控（ひか）え場（ば）の幕（まく）を空（から）にして、こぞって、そこへ飛んできた。
　すると。
　渡（わた）せ、渡さぬ、の苦情（くじょう）が、そこに人渦（ひとうず）をまいてもめているすきに、石見守（いわみのかみ）の目くばせで、呂宋兵衛（るそんべえ）と菊池半助（きくちはんすけ）のふたりが、ぷいと、どこかへ姿（すがた）を消（け）したことを、だれひとり気づいた者がない。
　伊賀者頭（いがものがしら）の菊池半助（きくちはんすけ）、あのりすのような挙動（きょどう）をして、どこへいったのかと思うと、やがてひとり、鐘巻一火（かねまきいっか）のひかえ場（ば）のうらへきて、鉄砲（てっぽう）ぶッちがえの幕（まく）のすきから、なかのようすをのぞいていた。
　そとのさわぎに、門人（もんじん）すべてではらって、幕（まく）のうちには人影（ひとかげ）もない。
　ただ、咲耶子（さくやこ）ひとりだけが、柱にもたれて休（やす）んでいた。
「ウム、いるな」
　こううなずくと半助は、幕（まく）をあげて、いきなりそこへ飛びこんだ。
　とたんに、あッ――と洩（も）れた咲耶子の声が、糸を切ったように、中途（ちゅうと）からポツンときれて、それっきり、あとはなんの音もしなかった。

二

　竹（たけ）で網代（あじろ）にあんだ駕籠（かご）である。山をとばすには軽（かる）くってくっきょうな品物。それへ、さいぜん、忍剣（にんけん）の鉄杖（てつじょう）で腰骨（こしぼね）をドンとやられた、蚕婆（かいこばばあ）が乗（の）っていた。
　あの、こうもりのつばさのような、女修道者（イルマン）の着るくろい服（ふく）をかぶって、青い顔をして乗っていた。
「婆（ばあ）さん、痛（いた）いかい？」
　のぞきこんだのは燕作（えんさく）である。
　蚕婆は、腰（こし）をさすって、
「ウーム、痛（いた）い」
　と、顔をしかめた。
「いまに楽（らく）にしてやるよ、おめえだけさきに浜松（はままつ）へ帰るんだ。ご城下（じょうか）にかえれば、湯（ゆ）もある医者（いしゃ）もある、なにもそんなに心配（しんぱい）することはねえ」
　ところへ、ばたばたと足音がしてくる。
　葵紋（あおいもん）の幕（まく）をあげて、あわただしくかけこんできたのは、菊池半助（きくちはんすけ）であった。
　右のこわきに、咲耶子（さくやこ）のからだを引っかかえていた。不意（ふい）に、当身（あてみ）をうけたのであろう、彼女（かのじょ）は力のない四肢（し）をグッタリとのばしていた。
「呂宋兵衛（るそんべえ）、呂宋兵衛」
「お」
　もう一挺（ちょう）の駕籠（かご）のなかに、和田呂宋兵衛（わだるそんべえ）がかくれていた。ひらりと飛びだして――。
「半助さま、ごくろうでしたな」
「む。いい首尾（しゅび）だったので、なんの苦（く）もなくさらってきた」
「お早いのには、呂宋兵衛も舌（した）を巻（ま）きましたよ。さすがは、伊賀者頭（いがものがしら）でお扶持（ふち）をもらっているだけのお値打（ねう）ちはある」
「おだてるな。して、支度（したく）は」
「このとおり。なん時でも」
「では、一刻（こく）もはやいがいいぞ。おい燕作（えんさく）、ちょっと手をかせ」
　呂宋兵衛（るそんべえ）が身をぬいた空駕籠（からかご）のなかへ、咲耶子（さくやこ）のからだを押（お）しこんで、その、人目（ひとめ）につく身なりの上へ、蚕婆（かいこばばあ）と同じくろい服（ふく）をふわりとかぶせた。
「さ、これでいい」
　と半助が合図（あいず）をすると、わらじをむすんでいた駕籠の者が、ばらばらと寄（よ）って二つの駕籠をかつぎあげた。――呂宋兵衛はすぐと、
「おれと菊池（きくち）さまは、あとから見えがくれについてゆくから燕作（えんさく）、てめえはなにしろ駕籠について、御岳（みたけ）のうら道をグングンとかけとばし、浜松（はままつ）のご城下（じょうか）へいそいでゆけ」
　と、手をふった。
　…………
　紛擾（ふんじょう）をきわめている一方では、徳川方（とくがわがた）のそんな奸計（かんけい）を、夢（ゆめ）にも知ろうはずがない。
　どっちも引（ひ）かずに争（あらそ）っていたが、審判（しんぱん）の公平（こうへい）と、他藩（たはん）の輿論（よろん）には勝てない。で、とうとう石見守（いわみのかみ）も我（が）を折った。ぜひがない、随意（ずいい）にするがいいと、兜（かぶと）をぬいだような顔をして、苦情（くじょう）の紛争（ふんそう）にけりをつけた。
「見たことか」
　と、小文治（こぶんじ）は小きみよく思った。
　で、鐘巻一火（かねまきいっか）の溜（たま）り場（ば）へ、凱歌（がいか）を奏（そう）してひきあげてきたはいいが、それほどまで争奪（そうだつ）の焦点（しょうてん）となっていた、かんじんな咲耶子その者のすがたが、いつのまにか失（うしな）われていた。
　門人（もんじん）たちはおどろいて、
「たったいままで、ここに手当（てあて）をうけて、しずかによりかかっておられたのに」
　と、血（ち）まなこで四方をさがし歩いたが、かげも形（かたち）も見えなかった。
　一火（いっか）はもうしわけがないと、龍太郎（りゅうたろう）や忍剣（にんけん）たちのまえに両手（りょうて）をついて謝罪（しゃざい）した。ふかく責（せ）めれば、腹（はら）を切ってもわびそうな気色（けしき）なので、四人はぼうぜんと顔を見あわせたのみで、一火を責（せ）める気にもなれない。
「計（はか）ったのだ。長安（ながやす）めの、はかりごとだ！」
　と、小文治（こぶんじ）が唇（くちびる）をかみしめて叫（さけ）ぶと、蔦之助（つたのすけ）も、
「そうだ！　なんのかのと、時刻（とき）をうつしてさわがせたのは、このすきをうかがうための徳川方（とくがわがた）の策（さく）だったのだ。おそらく咲耶子（さくやこ）の身は、きゃつらに、奪（うば）い去（さ）られたにそういない」
　龍太郎は黙然（もくねん）とうなだれていたが、
「われわれがあさはかだったのだ。かれらを正（ただ）しい武門（ぶもん）の人間とかんがえて、試合（しあい）や争論（そうろん）に汗（あせ）をながしたのがおろかであった。これまでの力をつくしながら、咲耶子をとられたものならぜひがない、いちおう、ここを退（ひ）いて、またあとの分別（ふんべつ）をつけるとしよう」
　そういわなければ、一火の立場（たちば）があるまいとさっして、かれが他の三人に目まぜをすると、忍剣はなにもいわずに、鉄杖（てつじょう）をこわきにかかえて、まえの場所（ばしょ）へかけもどった。
　その顔色をチラと見て、龍太郎（りゅうたろう）は追（お）いすがりながら、
「忍剣（にんけん）！　きさまは色をかえて、どこへゆこうとするのだ」
　息（いき）ぜわしく、袖（そで）をつかんだ。
　ふりはらって、ただ一言（ごん）、
「はなせ！」
　と語気（ごき）がするどい。
「いや、はなさん。おれははなさん」
「なんで、おれのすることをさまたげるのだ」
「きさまは、その引っかかえている禅杖（ぜんじょう）で、きょうの鬱憤（うっぷん）を晴（は）らそうという気だろう」
「知れたことだ。この晴（は）れがましい、大講会（だいこうえ）の広前（ひろまえ）で、かたく、約（やく）をむすんだ試合（しあい）ながら、さまざまに難癖（なんくせ）をつけたあげく、その裏（うら）をかいて、咲耶子（さくやこ）のすがたを隠（かく）してしまうという言語道断（ごんごどうだん）な行（おこな）いを、だまってこのまま見て引っこめるか。――龍太郎！　おぬしは退（ひ）くなら、退くがいい、おれは徳川家（とくがわけ）の蛆虫（うじむし）めらを、ただ一匹（ぴき）でも、この御岳（みたけ）から下へおろすことはできない」
　かれの額（ひたい）には、炎（ほのお）のような青筋（あおすじ）がうねっていた。かつて、忍剣の形相（ぎょうそう）が、こうまですごくさえたことを、龍太郎も見たことがないくらい。
「こらえろ！　こらえてくれ、忍剣！　この山の掟（おきて）を知らぬか、兵法大講会（へいほうだいこうえ）三日の間（あいだ）は、たとえどんなことがあっても血（ち）を見るなかれという、きびしい山の禁断（きんだん）を知らぬかッ」
「ええ、もうその堪忍（かんにん）はしつくした。これ以上（いじょう）のこらえはできない」
「だからきさまの短慮（たんりょ）を、伊那丸（いなまる）さまも民部（みんぶ）どのも、へいぜいから心配（しんぱい）するのだ。もしものことをしでかしてみろ、きさまばかりではない。友だちのおれたちがこまる。こらえろ、こらえろ。よ！　忍剣（にんけん）」
「ウーム、こらえたいが、だめだッ。もうだめだッ！　はなせそこを」
　龍太郎を突（つ）きのけて走りだしたかれの前には、もう、どんな力のものでも、さえぎることができそうもなかった。

三

　石見守長安（いわみのかみながやす）は、やぐらの者に、あわてて貝（かい）の音（ね）を高く吹（ふ）かせた。忘れていたが、いつか、とっぷりと日がくれていたのだ。
　が、――貝（かい）の合図（あいず）を待たずに、群集（ぐんしゅう）は、あのもめごとのうちに、のこらず山をくだったらしい。
「まず、大講会（だいこうえ）の二日も、これですんだというもの。ウーム、つかれた。これこれ足軽（あしがる）、篝火（かがり）を焚（た）け夜（よる）の篝火を」
　こういいながら、狩屋建（かりやだて）の奉行小屋（ぶぎょうごや）へはいると、かれはすぐに平服（へいふく）に着（き）かえて、炉（ろ）ばたへ床几（しょうぎ）を運（はこ）ばせた。
　そこへ、菊池半助（きくちはんすけ）と呂宋兵衛（るそんべえ）がチラと顔をみせた。そして、なにかささやいたが、
「ふ……そうか」
　と、うなずいた長安（ながやす）の笑顔（えがお）を見ると、ふたりはすぐ、影（かげ）をけした。さっきの駕籠（かご）のあとを追（お）って夜道をいそいだようすである。
　やがて、どッと、にぎやかな笑（わら）いがそこらではずみだした。奉行小屋（ぶぎょうごや）と棟（むね）つづきの目付小屋（めつけごや）でも、詰侍（つめざむらい）のかり屋（や）でも足軽（あしがる）の溜（たま）りでも、また浜松城（はままつじょう）のもののいる幕（まく）のうちでも。
　長安の奇計（きけい）が、ひそかに、耳から耳へ伝（つた）えられて、どッと、はやしたものだろう。あっちでもこっちでも、ドカドカと篝火（かがり）をもやして、急（きゅう）に、徳川方（とくがわがた）の空気が陽気（ようき）になりだした。
　が――しかし。
　そう見えたのもつかの間（ま）で、とつぜん、奉行小屋（ぶぎょうごや）の柱（はしら）が、すさまじい音をして折れたかと思うと、血（ち）か、肉（にく）か、白木（しらき）の羽目板（はめいた）へまッ赤（か）なものが、牡丹（ぼたん）のように飛びちった。
「狼藉者（ろうぜきもの）ッ」
　という声が、そこで聞えた。
　一瞬（しゅん）のうちに、おそろしいこんらんの幕（まく）があいた。逃（に）げる、わめく、得物（えもの）をとる。そして、同志討（どうしう）ちが随所（ずいしょ）にはじまる。
　修羅（しゅら）だ。たちまち、あたりは血（ち）の瓶（かめ）を割（わ）ったようだ。
　立ちふさがる侍（さむらい）や足軽（あしがる）を、二振（ふたふ）り三振り鉄杖（てつじょう）でたたき伏（ふ）せて、加賀見忍剣（かがみにんけん）は夜叉（やしゃ）のように、奉行小屋（ぶぎょうごや）の奥（おく）へおどりこんでいった。
　生（なま）はんかな得物（えもの）をとって、それを食い止（と）めようとする業（わざ）は、かえって、かれの鉄杖（てつじょう）に、勢（いきお）いを加（くわ）えるようなものだった。そして、そのまえに立ったものは、みんな血（ち）ヘドを吐（は）くか、手足の骨（ほね）をくじいて、まんぞくに逃（に）げきることはできなかった。
「なに、なに？　なにが起ったのだ」
　石見守（いわみのかみ）は、はじめ、その物音を足軽部屋（あしがるべや）のいさかいかなにかと心得（こころえ）たものらしかったが、そこへ、
「忍剣がッ。忍剣があばれこんできたッ」
　血（ち）に染（そ）まった武士（ぶし）たちが、なだれを打ってころげこんできたので、そばにいた四、五人の家臣（かしん）と一しょに、
「さては」
　と、にわかに度（ど）をうしなってしまった。
　だが、かれとしては、張（は）らざるを得（え）ない虚勢（きょせい）をはって、
「ええ、多寡（たか）の知れた乞食坊主（こじきぼうず）のひとりぐらいに、この狼狽（ろうばい）はなにごとだ、取りかこんで、からめ捕（と）ってしまえッ」
　と、叱咤（しった）した。
　しかし――そのことばと一しょに、目のまえの炉（ろ）のなかへ、ひとりの試合役人（しあいやくにん）が逆（さか）とんぼを打って灰神楽（はいかぐら）をあげたのを見ると、かれはけつまずきそうになって、狩屋建（かりやだて）の小屋の裏（うら）へ逃（に）げだしていた。
「待てッ、長安（ながやす）」
　放（はな）たれた豹（ひょう）のごとく、その姿（すがた）を目がけて、忍剣（にんけん）の跳躯（ちょうく）がパッとうしろを追（お）う。
「あッ」
　と、かれがひきょうな声をうわずらしたせつな、狩屋建の板戸（いたど）や廂（ひさし）が木（こ）ッぱになって、メキメキと飛びちった。
「ウーム、徳川家（とくがわけ）の衆（しゅう）、浜松（はままつ）の衆、出合（であ）えッ、出合えッ、狼藉者（ろうぜきもの）だ、狼藉だ」
　見栄（みえ）もなく、むちゅうでさけびながら、幕（まく）のすそをくぐッて浜松城（はままつじょう）の剣士（けんし）たちがいる溜（たま）り場（ば）へ四つンばいに逃（に）げこんだ。
　朱槍（しゅやり）、黒槍（くろやり）、樫（かし）みがきの槍、とたんに、幕（まく）をはらって忍剣をつつんだ。
「売僧（まいす）ッ、御岳（みたけ）三日の掟（おきて）を知らぬか」
「だまれ、武門（ぶもん）の誓約（せいやく）さえふみにじる非武士（ひぶし）どもに、御岳の神約（しんやく）を口にする資格（しかく）はない」
　言下（げんか）に鉄杖（てつじょう）を見まっていった。
　霜（しも）とならべて、つきかかる槍（やり）も、乱離（らんり）となって折れとんだ。葵紋（あおいもん）の幔幕（まんまく）へ、霧（きり）のような、血汐（ちしお）を吹（ふ）ッかけて、見るまに、いくつかの死骸（しがい）が虚空（こくう）をつかむ。
　いかれる獅子（しし）のまえにはなにものの阻害（そがい）もない。忍剣はいま、さながら羅刹（らせつ）だ、夜叉（やしゃ）だ、奸譎（かんけつ）な非武士（ひぶし）の卑劣（ひれつ）を忿怒（ふんぬ）する天魔神（てんましん）のすがただ。
　ふだんは、無口（むくち）のほうで、伊那丸（いなまる）にたいしては柔順（じゅうじゅん）であり、友情にもろい男であり、小事（しょうじ）にこだわらず、その、鉄杖（てつじょう）に殺風（さっぷう）を呼（よ）ぶことも滅多（めった）にしない男であるが、いったん、そのまなじりを紅（べに）に裂（さ）いたときには、百槍（そう）千甲（こう）の敵（てき）も食（く）いとめることができないし、かれの友だちでも、手がつけられない忍剣（にんけん）だった。
　その忍剣が、堪忍（かんにん）をやぶって、鉄杖と鉄腕（てつわん）のつづくかぎり、あばれまわるのであるから、ほッたて小屋どうような狩屋建（かりやだて）は片っぱしからぶちこわされ、召捕（めしと）ろうとする、新手（あらて）も新手も、猛猪（もうちょ）に蹴（け）ちらされる木（こ）の葉（は）のように四離（り）し、散滅（さんめつ）して、手負（てお）いの数（かず）をふやすばかり。
　このさわぎとともに、徳川家以外（とくがわけいがい）の溜（たま）り場（ば）のものは、かれらの横暴（おうぼう）をひそかに不快（ふかい）に思っていたので、みな見て見ぬふりして山をおりてしまった。
　で、手にあました浜松城（はままつじょう）の武士（ぶし）や、石見守（いわみのかみ）から訴（うった）えたものであろう、御岳神社（みたけじんじゃ）の衛士（えじ）たちが数十人、ご神縄（しんじょう）と称（しょう）する注連縄（しめなわ）を手にもって、
「ひかえろ！　ひかえろ！　ひかえろ！」
　と叫（さけ）びながら、松明（たいまつ）をふって、石段（いしだん）の上からさっとうした。
　これを、神縛（しんばく）の討手（うって）という。
　神のお縄（なわ）をあずかって、神庭（しんてい）の狼藉者（ろうぜきもの）を捕縛（ほばく）する使いである。理非（りひ）はともあれ、御岳（みたけ）の掟（おきて）「血（ち）を見るなかれ」の誓（ちか）いをやぶった忍剣にたいして、とうぜん、そのご神縄（しんじょう）がくだったのである。

四

「ああ、しまった！」
　龍太郎（りゅうたろう）をはじめ、蔦之助（つたのすけ）や小文治（こぶんじ）や、そして竹童（ちくどう）たちは、忍剣（にんけん）が堪忍（かんにん）をやぶって力にうったえたのをむりとは思わないが、こまったことになったと、嘆声（たんせい）をあげていた。
　すでに、かれが忍従（にんじゅう）の鎖（くさり）をきって走った以上（いじょう）、それを止（と）めることもできないし、かれに加勢（かせい）することもできない。
　拱手（きょうしゅ）して傍観（ぼうかん）する？　それも、友情としてしのびないではないか。
「どうしたものだろう」
　龍太郎は、自分の難儀（なんぎ）よりもとうわくした。
　だが――その人たちよりも、もっと驚（おどろ）いたのは、群集（ぐんしゅう）の去（さ）ったあとで、矢来（やらい）のそとにあんじてながめていた、小幡民部（こばたみんぶ）である、武田伊那丸（たけだいなまる）である。
　アア、ついに大事をひきおこした――。
　ふたりの面（おもて）には、うれいがみちていた。
　もし、こういうことでもあってはと、一党（とう）の者が矢来（やらい）のうちへ足を踏（ふ）みいれることをかたくいましめていたのに――といまさらの悔（く）いも追（お）いつかない。
「民部、民部」
　ものにさわがない伊那丸（いなまる）が、とつぜん、矢来（やらい）をやぶって、かけだしながら、
「はやくこい、捨（す）ててはおけまいぞ」
　と、龍太郎（りゅうたろう）たちのとうわくしているそばへきた。
「オオ、若君（わかぎみ）」
「忍剣（にんけん）の身の一大事じゃ」
「われわれのふつつか、おわびの申（もう）しあげようもございませぬ」
「そんなことは、いまさら、申すにはおよばない。なにせい、忍剣の身を」
「は、はい。……しかし、若（わか）さままでが、ここに姿（すがた）をおだしになっては、どんな禍（わざわ）いがふりかかるかも知れませぬから、どうか、民部（みんぶ）どのは若君（わかぎみ）のお供（とも）をして、ここを、お立退（たちの）きくださいまし、あとの儀（ぎ）は、われわれたちで、どうなりと処置（しょち）してまいります」
　一同が、おそるおそるいうことばへ、伊那丸は、強くかぶりをふって、
「かれの安危（あんき）がわからぬうちに、自分ばかり退（の）くことはできない。オオ！」
　伊那丸が、オオといった声につれて、かなたに、ワーッという鬨（とき）の声がどよめいた。ふりかえると、その時だった。
　殺到（さっとう）した、御岳（みたけ）の衛士（えじ）数十人が、手に手に、ご神縄（しんじょう）と松明（たいまつ）をもち、
「しずまれ！　しずまれ！」
「神使（しんし）であるぞ。ご神縛（しんばく）の使いであるぞ」
「ひかえろッ」
「しずまれ！」
　と叫（さけ）びながら、血（ち）まみれの人渦（ひとうず）のなかへ、まっ白な列（れつ）を雪（ゆき）のように散（ち）らかしていった。
「あッ、あれは？　――」
「御岳（みたけ）のご神縛（しんばく）です――ご神縛がくだったのです」
「ぜひがないこととなった。したが、忍剣（にんけん）を他人手（ひとで）に召（め）し捕（と）られるのは、なんともざんねん。かれとしても本意（ほんい）であるまい。民部（みんぶ）、民部」
「はッ」
「わしに代（かわ）って、おまえが御神縄（ごしんじょう）をうけて忍剣を、捕（と）りおさえてこい」
　泣いて馬謖（ばしょく）をきる伊那丸（いなまる）の心とよめたので、
「はッ、かしこまりました」
　と、小幡民部（こばたみんぶ）は、涙（なみだ）をふるッて、かけだした。
　そして、群鷺（ぐんろ）のごとくそこへ襲（よ）せていた衛士（えじ）たちを割（わ）ッていって、
「あいや、御岳（みたけ）の舎人（とねり）たちに申しあげる。狼藉者（ろうぜきもの）は手まえの友人ゆえ、この方（ほう）にて取りおさえますから、しばらくの間、そのご神縄を拝借（はいしゃく）いたします」
　と叫（さけ）んで、ひとりの衛士（えじ）の縄（なわ）をかりて修羅王（しゅらおう）のように暴（あば）れている加賀見忍剣（かがみにんけん）の前へつかつかと寄（よ）っていった。
　常（つね）には、一飯（ぱん）一衣（い）を分けあって起き伏（ふ）しする友であるが、いまは、御岳の神縄をかりて捕りおさえにきた小幡民部。
　その縄（なわ）を右手につかんで、
「忍剣（にんけん）」
　としずかに呼（よ）びかけた。

五

　忍剣は、ハッとしたようすで、
「おう、民部（みんぶ）どのか」
　と、炎（ほのお）のような息（いき）をついた。
「伊那丸君（いなまるぎみ）のおいいつけを受けて、若君（わかぎみ）の代（かわ）りとしてまいった小幡民部（こばたみんぶ）だ。神の掟（おきて）をやぶった科者（とがもの）、すみやかにご神縛（しんばく）につけいッ」
　言下（げんか）に、ガランと地を掘（ほ）って、かれの足もとへ血（ち）みどろの鉄杖（てつじょう）が投げだされた。
　そして忍剣は、すなおに、うしろへ手をまわして、
「民部どの、ご心配（しんぱい）をかけました。いざ……」
　と、大地へ坐（すわ）りこんだ。
　注連（しめ）のついた荒縄（あらなわ）がギリギリとかれの腕（うで）へまわされた。民部はこのあいだに、なにか、いってやりたかったけれど、胸（むね）がいっぱいで、かれにあたえることばを知らなかった。
　忍剣のからだは縄つきのまま、民部の手から、御岳（みたけ）の神官（しんかん）にわたされた。
　それを見ると、逃（に）げまわっていた徳川家（とくがわけ）の者たちが、また蠅（はえ）のように集（あつ）まって神官（しんかん）を取りまき、忍剣をわたせ、殺傷（さっしょう）の罪人（ざいにん）を徳川へわたせと喧騒（けんそう）した。
　神官は、だんじて、それをこばんで、
「科人（とがにん）はご神刑（しんけい）にかけます。ご領地（りょうち）のできごとなら知らぬこと、ご神縛（しんばく）の科人は当山（とうざん）のならいによって罰（ばっ）します」
　そして、一同に退去（たいきょ）を命（めい）じた。
　血（ち）をながした以上（いじょう）、大講会（だいこうえ）の中止（ちゅうし）はやむをえないことだが、徳川家の武士（ぶし）や石見守（いわみのかみ）の家来（けらい）たちは、まだ騒然（そうぜん）とむれて、そこを去（さ）らなかった。
　神官はまた、法（ほう）によって、伊那丸（いなまる）や民部や、龍太郎（りゅうたろう）やすべて、忍剣と道づれである者を六人とも、垢離堂（こりどう）に拉（らっ）して、謹慎（きんしん）すべきように命（めい）じた。これも、掟（おきて）とあればいなむことができない。――およそ、戦国の世（よ）には、神ほど尊敬（そんけい）されたものはなく、神の力、神の法ほど、うごかすことのできないものと、信（しん）じられたものはなかった。どんな合戦（かっせん）も、一枚（まい）の、熊野権現（くまのごんげん）の誓紙（せいし）で、矛（ほこ）を収（おさ）めることができた。神をなかだちにして誓（ちか）えば、大坂城（おおさかじょう）の濠（ほり）さえうずめた。
　町人（ちょうにん）ですら、神文血判（しんもんけっぱん）は、命以上（いのちいじょう）のものだった。
　まして、武門（ぶもん）の人は、ぜったいに、神に服（ふく）し、敬神（けいしん）を心としていた。
　連累（れんるい）のものとして、伊那丸たちが、垢離堂に監禁（かんきん）されたのを見ると、さすが、がやがやさわいでいた徳川家の侍（さむらい）たちも、いくぶんか気がすんだと見えて、死骸（しがい）をかたづけ、血汐（ちしお）に砂（すな）をまき、大講会（だいこうえ）につかった屋舎（おくしゃ）をこわして、夜の明けがたに、ひとり、のこらず、御岳（みたけ）の山からおりてしまった。
　不首尾（ふしゅび）ながら、翌日（よくじつ）は、大久保長安（おおくぼながやす）はふもとの町から甲府（こうふ）へかえる行列（ぎょうれつ）を仕立（した）てた。
　ところが、そのとちゅうで――。
　なにか、長安から耳打（みみう）ちをされた鼻（はな）かけ卜斎（ぼくさい）が、ある宿場（しゅくば）で行列（ぎょうれつ）がやすんだ時、
「お、ちょいとこっちへきな」
　と、蛾次郎（がじろう）をものかげへ手招（てまね）きした。
　いつになく、たいそうやさしく手招きされたので、蛾次郎はすぐうれしくなってしまった。
「なんですか、親方（おやかた）」
「まあ、こッちへおいで」
「もっと歩（ある）くんですか」
「ウム、殿（との）さまの駕籠（かご）がご休息（きゅうそく）になっているうちに、なにか食（た）べたいものでも食（く）わせてやろうと思ってさ」
「へ、へ、へ、へ、すみませんね、親方」
「なにがいいな？」
「どんなうまいものがあるか、ずッと、この宿場（しゅくば）を見てあるきましょうか」
「そんなに手間（てま）をとっちゃいられないよ。おれは、石見守（いわみのかみ）さまの駕籠がたつと、一しょに、甲府（こうふ）の躑躅（つつじ）ヶ崎（さき）へ帰らなけりゃならない」
「じゃ、あそこにしましょう。あそこの家（うち）の……」
　と、指（ゆび）さした。
　餅（もち）や団子（だんご）や強飯（こわめし）がならんでいる。
　そこへはいって、奥（おく）のひくい板（いた）の間（ま）へ腰（こし）かけた。
「いくらでもおあがりよ。腹（はら）の虫が承知（しょうち）するほど」
　ことわるまでもないこと、むろん、蛾次郎（がじろう）もその気でパクついている。

六

　ほどのいいところを見はからって、卜斎（ぼくさい）が、
「時にな、蛾次公」
　と、声をひそめた。
　蛾次郎はグビリと頬張（ほおば）っていたあんころをのみくだして、
「へ？」
　と、ほかにも用（よう）があるのかというような顔をした。
「おまえはたしか、石投（いしな）げの名人だったな。ほかのことにかけては、ドジでも、つぶてを打たすと、すばらしく上手（じょうず）だった」
「親方あ――」と、蛾次郎は、卜斎の顔をゆびさして笑（わら）いながら、
「いまごろになって、あんなことをいってら。裾野（すその）にいたじぶん釜無川（かまなしがわ）の下で、毎日おいらが捕（と）ってきて親方（おやかた）に食（た）べさせた、あの鮠（はや）だの岩魚（いわな）だのは、みんな、石でピューッとやって捕ったんですぜ。ねエ、親方、河原（かわら）の小石をこう持つでしょう、こう指（ゆび）のあいだにはさんでネ、魚のやつが、白い腹（はら）をチラリと見せたところをねらって、スポーンと食（く）らわしてやるんです。どんな速（はや）い魚（さかな）だって蛾次（がじ）さんの石からそれたことはありませんよ。こんど親方にもその秘伝（ひでん）を教えてやろうか。ところが、どうして、その石の持ち方が、あれでもなかなかむずかしいんでね、だから、だれだかいいましたよ、蛾次は石投げの天才（てんさい）だってね」
「もういい、もういい」
　と、卜斎（ぼくさい）は手をふって、
「わかったよ、わかったよ。まったくおまえは石投げの天才だ」
「はい、天才だそうでございます」
「だからたぶん、飛道具（とびどうぐ）を持たせたら、きっと巧者（こうしゃ）だろうと思うんだが……」
「なんにかけたって、下手（へた）なものはありませんよ。ところで親方、塩ッぱいほうのお団子（だんご）を、もう一皿（ひとさら）もらってようございますか」
「ああいいよ。たくさんお食（た）べ。……じゃおまえ、こういうものを使えるかい」
「へ、なにをで」
「これさ……」
　と卜斎（ぼくさい）が、羽織（はおり）の裏（うら）から種子島（たねがしま）の短銃（たんじゅう）をだした。
「親方（おやかた）、鉄砲（てっぽう）でしょう、それは」
「ウン、スペインわたりの短筒（たんづつ）だ。どうだ欲しくないか」
「だって、くれやしないでしょう」
「おまえにやらないこともないさ。まだこのほかに、殿（との）さまからくだされものもたくさんある」
「わたしにですか」
　と、蛾次郎（がじろう）は目をパチパチさせて、急（きゅう）に膝（ひざ）ッこの前をあわせた。
「おまえもはや十六歳（さい）、たしか、そうだろう。もうここ二、三年で元服（げんぷく）をしてさ、一人（にん）前（まえ）の鍛冶（かじ）なり、一人前の侍（さむらい）なりになる心がけをしなくってはいけない。それには、なにかいい機会（きかい）をつかまえて、その機（き）をのがさず手がらをあらわすことがかんじんだ」
「はい、あらわします」
「それも、うわの空ではだめだ、目がけたことに向かったら、命（いのち）をすててかかる気ごみでなければだめだよ」
「だって親方（おやかた）、やる仕事がないんだもの」
「あるさ、おれはおまえを見こんで、その大功（たいこう）をあらわす仕事をひきうけてきたんだ。おまえというものを、石見守（いわみのかみ）さまにみとめさせようと思ってな。どうだ、どうだ蛾次、奮発（ふんぱつ）して一つやってみるか。だけれど、イヤならむりとはいわないよ、ほかに、望（のぞ）み手はたくさんあるし、それに、この鉄砲（てっぽう）で、ドンと一発（ぱつ）やればそれでいい仕事なんだから……」
　なにをいいふくめられたか、蛾次郎（がじろう）は、卜斎（ぼくさい）から、銀鋲（ぎんびょう）［＃ルビの「ぎんびょう」は底本では「ぎんぴょう」］のスペイン短銃（たんじゅう）と一両（りょう）ほどの金子（きんす）をもらって、すっかり仕事をのみこんでしまった。
「いいか、いまもいったとおり、石見守（いわみのかみ）さまのおいいつけなのだ。大久保家（おおくぼけ）の侍衆（さむらいしゅう）では、もし、見つかった時にぐあいがわるい。で、おまえなら、なあに、どこの小僧（こぞう）がいたずらをしたかですむ。それに、二十一日のあいだにやりさえすればいいんだから、立派（りっぱ）に一つうち止（と）めてこい。もし、なまけぐせをだしおって、やり損（そん）じなどした時には、それこそ、この卜斎より石見守さまがその細首（ほそくび）をつけてはおくまいぞ」
　すこしあとの文句（もんく）がすごいな――と蛾次郎は思ったが、卜斎はそういいのこすと、かれをおきのこしてそこをかけだし、石見守の行列（ぎょうれつ）へついていった。
「なんだ、ぞうさはねえや」
　蛾次郎は、短銃をふところへしまいこんだ。なかで、なにかカチャリといったので、さぐってみると肌身（はだみ）はなさない秘蔵（ひぞう）の水独楽（みずごま）だ。
「じゃまだな」
　と、また短銃をだして、手拭（てぬぐい）にクルクルとくるんだ。そいつを、ボロ鞘（ざや）の刀と一しょに腰（こし）へさして、大小（だいしょう）を差（さ）したように気取（きど）りながら、
「オイ、亭主（おやじ）さん、おつりをくんな」
　と、もらったばかりの銀銭（ぎんせん）を餅屋（もちや）の台（だい）へほうりだした。
　そのつり銭（せん）を巾着（きんちゃく）にいれて、そとへ飛びだそうとすると出合（であ）いがしらに、カアーンという鉦（かね）の音（ね）が不意（ふい）に鳴ったので、
「あ。びッくりした」
　と、よこを見た。
　七、八軒（けん）さきの横町（よこちょう）から、地蔵行者（じぞうぎょうじゃ）の菊村宮内（きくむらくない）が、れいの地蔵尊（じぞうそん）の笈摺（おいずる）を背負（せお）って、こっちへ向かってくるのが見える。
「こいつはいけねえや、竹生島（ちくぶしま）のおやじに会（あ）うと、またなにか、小やかましいお説教（せっきょう）を聞かされるにちがいない」
　こうつぶやいて、かれが、横を向きながら、ぷいと向こうへそれようとすると、おなじ宿場（しゅくば）の軒（のき）をながしていた坂東巡礼（ばんどうじゅんれい）の三十七、八ぐらいな女――わが子をたずねて坂東めぐりをして歩（ある）くお時（とき）という女房（にょうぼう）が、
「あッ。あの子！　あの子！」
　と、目をすえて、よってきた。
　いつか、月ノ宮の鳥居（とりい）の下で見たこともあるが、蛾次郎（がじろう）は、ただの物貰（ものもら）いとしか思わないので、いまの餅屋のおつりのうちから鐚銭（びたせん）を一枚なげて、
「ほれ、やるよ」
　と、あとも見ずに、あなたの小道（こみち）へ、すたこらとかけだしてしまった。

七

　いつのまにか、竹童（ちくどう）のすがたが見えなくなった。
　伊那丸以下（いなまるいか）のひとびとは、あのそうどうのあった晩（ばん）から、御岳（みたけ）の一舎（しゃ）に謹慎（きんしん）して、神前（しんぜん）をけがした罪（つみ）を謝（しゃ）すために、かわるがわる垢離堂（こりどう）の前で水垢離（みずごり）をとった。
　それまでのあいだに、竹童の姿（すがた）が洩（も）れている。
「どこへいったろう？　もしや、徳川家（とくがわけ）の者に、捕（と）らわれていったのではないか」
　一同が、ひそかに心配（しんぱい）していると、翌朝（よくあさ）のこと、垢離堂の石井戸（いしいど）のそばに、竹にはさんだ紙片（かみきれ）が立っていた。

マタ鷲（ワシ）ヲサガシニマイリマス。クロハワタシヲコイシガッテイマス。ワタシモクロガコイシクテナリマセン。
民部（ミンブ）サマカラ若君（ワカギミ）ヘ申シアゲテクダサイマシ。ワガママナコトデス。

　置手紙（おきてがみ）には、竹童の文字（もじ）で、こう書いてあった。
「かれのことだ。それならあんじることはない」
　むしろ、一党（とう）の人は、それで愁眉（しゅうび）をひらいていた。しかし、愁眉のひらかれぬ気がかりは、ご神罰（しんばつ）に刑（けい）せられている忍剣（にんけん）の身の上――。
　轟々（ごうごう）と空に風の鳴る夜、シトシトと肌（はだ）さむい小雨（こさめ）が杉山（すぎやま）に降（お）りてくる朝、だれもがきっとかれの身を考えた。
「ああ、どうしているだろう、忍剣（にんけん）は」――と。
　だが、いくらどうあんじたところで、ここ二十一日間は、そのようすを見ることもできない。また、かれをすくう方法（ほうほう）もぜったいにない。
　忍剣はいま、神刑（しんけい）に梟（か）けられているのだ。
　二十一日間のおそろしい神刑。
　そこは、御岳（みたけ）の神殿（しんでん）から、まだ二里（り）半（はん）もある深山（みやま）の絶顛（ぜってん）に近いところ。
　山は冠（かむり）ヶ岳（たけ）とよぶ。
　急峻（きゅうしゅん）で、大樹（たいじゅ）と岩層（がんそう）が、天工（てんこう）の奇（き）をきわめているから、岳中（がくちゅう）自然（しぜん）と瀑布（ばくふ）や渓流（けいりゅう）がおおい。あるところは、右にも滝（たき）、左にも滝、そして、渓流の瀞（とろ）に朽（く）ちたおれている腐木（ふぼく）の上を、貂（てん）や、むささびや、りすなどが、山葡萄（やまぶどう）をあらそっているのを昼（ひる）でも見る。
　御岳の神領（しんりょう）であるから、斧（おの）をいれる杣（そま）もなかった。そこに、ご神刑の千年（ねん）山毛欅（ぶな）とよぶ大木（たいぼく）があった。
　おそろしく太い山毛欅だ。幾抱（いくかか）えあるかわからないような老木（ろうぼく）だ。まるで、青羅紗（あおラシャ）の服（ふく）でもきているように、一面に厚（あつ）ぼったい苔（こけ）がついていた。
　どこまで高いかとあおむいてみると、四方の樹林（じゅりん）をつきぬいて、奇怪（きかい）な枝（えだ）をはっている。白い霧（きり）がきたときは、その木の半分以上（はんぶんいじょう）は、まさに雲表（うんぴょう）に立っている。
「血（ち）をみるなかれ」の誓文（せいもん）をやぶった科（とが）で、加賀見忍剣（かがみにんけん）はその神刑（しんけい）の山毛欅（ぶな）の高い上にしばられていた。
　足はわずかに木のこぶにささえ、からだは注連縄（しめなわ）で巻（ま）かれたまま、礫（はりつけ）のように木の幹（みき）へしばりつけられた。目はもちろん、白い布（ぬの）で、かくされていてかえってよいかも知れなかった。十数丈（すうじょう）の樹上（じゅじょう）から目をひらけば、甲斐（かい）、秩父（ちちぶ）、上毛（じょうもう）の平野（へいや）、関（かん）八州（しゅう）、雲の上から見る気がして、目がくらむかもわからない。
　が、忍剣である。快川和尚（かいせんおしょう）の三十棒（ぼう）で鍛（きた）えあげられたかれである。目をひらけば、絶景（ぜっけい）！　と叫（さけ）ぶだろう。それくらいな胆気（たんき）はある、きっと、それくらいな胆（きも）はすわっている。
　しかし、いくら大胆（だいたん）な忍剣でも、この深岳（しんがく）の霧（きり）にふかれて、二十一日間も飲まず食（く）わずで、そのままそうしておられるであろうか。心は禅（ぜん）に入（い）って、耐（た）えるとしても、人間の肉体（にくたい）がもつだろうか。
　大雨（おおあめ）がふる日もある。暴風（ぼうふう）が幹（みき）をゆすぶる晩（ばん）もある。雷鳴（らいめい）や雷気（らいき）が山を裂（さ）くような場合（ばあい）もあるにちがいない。
　ことに寒（さむ）い！　まだ麓（ふもと）のもみじは浅（あさ）いが、このへんの冷気（れいき）は、身にしみるほどではないか。
　また、その山毛欅が枝をはっている下をのぞくと、気のちぢむような断崖（だんがい）だ。幅（はば）はせまいが、嵐弦（らんげん）の滝（たき）とよぶ百尺（しゃく）ほどの水がドウッと落下（らっか）している。もし、二十一日の間に、風雨（ふうう）にあって、山毛欅（ぶな）の枝がおれたらどうだろう。かれのからだをささえている縄（なわ）がすり切れたらどうなるだろう。
　そうだ、すべてのことが、忍剣（にんけん）の生命（せいめい）を、髪（かみ）の毛一すじで持たしてあるのだ。それが神刑（しんけい）なのだ。
　まんがいち、二十一日目に神官（しんかん）がきてみて、細（ほそ）い息（いき）でもかよっていれば、神に謝罪（しゃざい）がかなったものとして、罪（つみ）をゆるされて手当（てあて）をする、しかしここ四、五十年のあいだに、ご神木（しんぼく）の山毛欅に梟（か）けられたもので、助かった者はないということだ。
　――すると、三日、四日、五日とすぎて、ちょうど八日目のこと。
　千年（ねん）山毛欅（ぶな）の枝（えだ）から枝を、ひらり、ひらり、ひらり、とよじのぼっていったものがある。
　見るまに、十数丈（すうじょう）のたかい樹上（じゅじょう）にのぼった。そして、忍剣のそばの枝に取ッついた。
　おかしいことには、なにか、忍剣の耳へはなしかけているふうに見える。だが、それは一匹（ぴき）の猿（さる）なのである。猿が話しかけるのはすこしへんだ。忍剣には、あの三太郎猿（さんたろうざる）にも知己（ちき）がないはずであった。

八

　目隠（めかく）しをされているので、忍剣はそばへきた者を見ることができない。
　それをからかいにきた山猿（やまざる）か？　山猿のいたずらか？　いやそうでもない、やはり、猿（さる）が忍剣（にんけん）にささやくのであった。
「忍剣さま、さだめし、おひもじいことでしょう。早くこようと思いましたが、この山には道がありません。一つの小道（こみち）には神官（しんかん）の見張小屋（みはりごや）が建（た）っています、それでおそくなりました。なにしろ二十一日間、ものを食（た）べないでは夜の寒気（かんき）や雨の日に耐（た）えきれません。さ、これを食べてください、よくかんでのんでください、あとで水を持ってまいりますから」
　忍剣の口へ、ふしぎな味（あじ）のするものを入れた――木の実（み）でもない、穀物（こくもつ）でもない、菓子（かし）でもない、餅（もち）でもない。
　しかし、その味（あじ）のいいことは、なんともいえないほどだ。忍剣は、まだかつて、こんな味のいいものを食（た）べたことがなかった。
「おまえはだれだ」
「いまにわかります」
「でも」
「不安（ふあん）なものではありませんから」
「いまのはなんだ」
「なんということもありません。この山に生（は）えている、葡萄（ぶどう）、苔桃（こけもも）、若老（わかおい）、しゃくなげの芽（め）、それに栗（くり）だの柿（かき）だの、仙人草（せんにんそう）の根（ね）だの、いろんなものをすこしの焼米（やきごめ）と搗（つ）き交（ま）ぜたのでございます。一日に、これ一つ食（た）べれば、体（からだ）も、あたたかく、けっして、飢（う）えるようなことはありません」
「危険（きけん）をおかして、どうしておまえは、そんなものをわしに運（はこ）んでくれるのか」
　こうきいた時には、もう下へ降（お）りていた。忍剣（にんけん）には、それが見えない。
　翌日（よくじつ）、小雨（こさめ）が降（ふ）った。
　なにか木（こ）の葉（は）でつくった蓑（みの）のようなものが、彼のからだに着（き）せられた。その時から、忍剣がなにをきいても、猿（さる）は返辞（へんじ）をしなかった。
　そして、おなじ味（あじ）の食物（たべもの）が、毎朝、一片（ひときれ）ずつ木の上へはこばれてゆくこともかわらなかった。
　昨日（きのう）も今日も、山は天気つづきである。
　空の青さといッたらない。樹林（じゅりん）の梢（こずえ）をすいて見える清澄（せいちょう）な秋の空の青さ――
　うつくしい朝陽（あさひ）の光線（こうせん）が、ほそい梢から、木の根（ね）の苔（こけ）から、滝壺（たきつぼ）の底（そこ）の水の底まで少しずつゆきわたっている。鵯（ひよ）、文鳥（ぶんちょう）、駒鳥（こまどり）、遊仙鳥（ゆうせんちょう）、そんな小禽（ことり）が、紅葉（もみじ）を蹴（け）ちらして歌いあった。朝きげんのいい栗鼠（りす）、はしゃぎ者のむささび、雨ぎらいの貂（てん）、などが尻（し）ッ尾（ぽ）を振（ふ）りながら餌（えさ）をあさりに出だした。そこらに山葡萄（やまぶどう）は腐（くさ）るほどなっている。栗（くり）の実（み）はいたるところに割（わ）れている。プーンと醗酵（はっこう）している花梨（かりん）の実（み）、熟（う）れた柿（かき）は岩のあいだに落ちて、あまい酒（さけ）になっている。鳥も吸（す）え、栗鼠（りす）ものめ、蜂（はち）もはこべと――。
　今朝（けさ）のここは楽園（らくえん）だ。
　神木（しんぼく）の上に梟（か）けられている忍剣をのぞいては、すべての生物（いきもの）に、天国そのままな秋の朝だ。
　ところへ――。
　無心（むしん）な禽獣（きんじゅう）をおどろかす人間の口笛（くちぶえ）が、下のほうからきこえてきた。
　これも、ほがらかな秋を謳歌（おうか）する人間か、きいていても筋肉（きんにく）がピクピクしてきそうな口笛だ。健康（けんこう）な両足（りょうあし）で、軽快（けいかい）な歩調（ほちょう）で、やってくるのがわかるような口笛だ。
「ああ、ずいぶん登（のぼ）らせやがるな。まだかい！　ご神刑（しんけい）の山毛欅（ぶな）ッていうのは」
　だれもいないと思って、思うさま太（で）ッかい声でひとりごとをいった。――それは、泣き虫の蛾次郎（がじろう）だった。

九

　喉（のど）がかわいているとみえて、蛾次郎はそこで一息（ひといき）つくと、岩層（がんそう）のあいだから滴々（てきてき）と落ちている清水（しみず）へ顔をさかさまにして、口をあいた。
「オオ、つめたい！」
　袖（そで）で口を横にふいて、また数十歩（ぽ）のぼりだした。
　すると、かれのまえに、裾野（すその）の樹海（じゅかい）でも見たこともないような、山毛欅の喬木（きょうぼく）が天を魔（ま）して立っていた。蛾次郎はそう思った。まるでばけものみたいな大きな木だなアと。
「おや？」
　見ると、その千年（ねん）山毛欅（ぶな）の根（ね）ッこに、石橋山（いしばしやま）で頼朝（よりとも）が身をかくしたような洞穴（うつろ）がある。そのまッ暗（くら）な洞穴のなかで、なにか、コトリと音がした。コトコトとかすかにきこえたものがあった。
「啄木鳥（きつつき）かしら？　それとも、狐（きつね）かな？」
　足をすくめて考えた。が――音はそれっきり止（や）んでしまった。
　しかし、そこでなにげなく、ヒョイと樹上（じゅじょう）を見あげたせつなに、かれは目の玉をグルグルとさせて、
「ウーム、これだ、これだ！　この樹（き）にちげエねえ」
　と、うなってしまった。
　数歩（すうほ）、うしろへとびのいて、帯（おび）のあいだに差（さ）しこんできた銀鋲（ぎんびょう）の短銃（たんじゅう）を右手（めて）につかんだ。
「はアん……おるわエ」
　手をかざして樹上をあおぐと、たしかに、神刑（しんけい）にかかっている忍剣（にんけん）のすがたが小さく目にとまった。
　そこで蛾次郎（がじろう）は、大久保長安（おおくぼながやす）から卜斎（ぼくさい）につたえられた秘命（ひめい）を思いだして、うなずいた。
「親方（おやかた）がいったのはこいつだな、これを撃（う）ちとめてこいといういいつけか。なアんだ、こんなものなら朝飯（あさめし）まえにただ一発（ぱつ）だ。それで、おいらの出世（しゅっせ）となりゃ、ありがた山のほととぎすさ」
　火縄（ひなわ）の支度（したく）をしはじめた。
「できたぞ」
　岩のかげへ身をくっして片足（かたあし）をおって、短銃（たんじゅう）の筒先（つつさき）をキッとかまえた。
　じッと、ねらいをつける……忍剣（にんけん）のすがたへ。
　忍剣は身の危険（きけん）を知るよしもなかった。おそらくかれは、故快川和尚（こかいせんおしょう）の最期（さいご）のことば――心頭（しんとう）を滅却（めっきゃく）すれば火もまた涼（すず）し――の禅機（ぜんき）をあじわって、二十一日の刑（けい）をけっして長いとも思っておるまい。
　ねらいは定まッた。
　火縄（ひなわ）の火がチリチリと散ったせつなに、蛾次郎（がじろう）の指（ゆび）さきは、すでに、短銃（たんじゅう）の引金（ひきがね）を引こうとした。
　とたんだった。
「わッ」
　と、蛾次は短銃（たんじゅう）をおッぽりだして、自分の顔をおさえてしまった。そして、ベッ……と顔をしかめながら突（つ）ッ立った。
　なにやら、甘酸（あまず）ッぱいものが、かれの顔じゅうにコビリついて、ふいてもふいてもしまつがつかない。
　――どこから飛んできたものだろうか、熟柿（じゅくし）のすえたのが、顔の真（ま）ン中で、グシャッとつぶれた。
　柿（かき）の目つぶし！
「ちくしょう、猿（さる）のいたずらだな」
　と蛾次郎（がじろう）は、いまいましく思ったが、まごまごしていると火縄（ひなわ）の火がきえる。
　かれは、またあわてて短銃（たんじゅう）を取りなおした。
　そして、
「こんどこそは！」
　と、立ちがまえにねらいをすまして、ズドンと火ぶたを切ってはなそうとしたが、その一せつな、山毛欅（ぶな）の洞穴（うつろ）から跳（と）びだしたひとりの怪人（かいじん）が、電火（でんか）のごときすばやさで、かれの胸板（むないた）を敢然（かんぜん）とついてきた。
　不意（ふい）をくッて、
「あッ――」
　と、よろめいた蛾次は、むちゅうで、相手のえりがみをつかむ。
　かれの手がつかんだのは、やわらかい獣（けもの）の毛だった。怪人は猿（さる）の毛皮（けがわ）をかぶっていた。
「てめえだな、いまのしわざはッ」
　かれは、短銃を逆手（さかて）にして、三つ四つ、毛皮の上からなぐりつけた。
　相手はビクとも感じない。グングンと自分の喉（のど）をしめつけてきた。蛾次は内心（ないしん）、こいつは強いぞとおどろいた。
「この野郎（やろう）、うっかりしちゃあいられるもンか」
　猛然（もうぜん）と勇（ゆう）を鼓（こ）して、じゃまになる喉（のど）の腕（うで）をふりほどいた。
　ピシャリと、敵（てき）の平手（ひらて）が、すぐに蛾次郎（がじろう）の頬（ほっ）ペタを張（は）りつけたが、蛾次もまた、足をあげてさきの脛（すね）を蹴（け）とばした。
　精（せい）いッぱいな弾力（だんりょく）を交換（こうかん）して、ふたりはうしろへよろけあった。
　そのはずみに、相手のかぶっていた獣（けもの）の皮（かわ）が、勢（いきお）いよく、蛾次郎の手に引きはがれたので、
「あッ、てめえかッ」
　と、かれははじめて、相手の全姿（ぜんし）をみてぎょうてんした。

菊亭家（きくていけ）の密使（みっし）

一

「やッ。てめえは、竹童（ちくどう）だな」
　と、蛾次郎はひるみをもった声でさけんだ。
　かれが、こうぎょうてんしたせつなに、猿（さる）の毛皮（けがわ）であたまから身をかくしていた鞍馬（くらま）の竹童は、
「オオ」
　と、その全姿（ぜんし）をあらわすとともに、とびついて、蛾次郎（がじろう）の手にある短銃（たんじゅう）をもぎとろうとした。
　いったん、よろけ合った二つのからだは、闘鶏師（とうけいし）にケシかけられた猛禽（もうきん）のように、また、肩（かた）と肩を咬（か）みあって、組（く）んずほぐれつの争（あらそ）いをおこした。
　この間（あいだ）うちから、千年（ねん）山毛欅（ぶな）の洞穴（うつろ）の中にかくれて、毎朝、喬木（きょうぼく）の上によじあがり神刑（しんけい）にかけられている忍剣（にんけん）の口へ、食餌（しょくじ）をはこんでいた猿（さる）と見えたのは、まったく、竹童（ちくどう）なのであった。一党（とう）のうちでも長兄（ちょうけい）のようにしたっている忍剣が、むごい神縄（しんじょう）にかけられて山へ送りやられた時から、この洞穴にしのびこんでいた。
　そうして、忍剣と苦（く）をともにしながら、忍剣のいのちを守（まも）っていたかれである。なんで、敵方（てきがた）の旨（むね）をふくんで忍剣を殺（ころ）そうとしてきた蛾次郎に、むざと奇功（きこう）をあげさせるものではない。――ぼつぜんと怒（いか）りを発（はっ）した竹童はあい手が、樹上（じゅじょう）の忍剣へ、狙撃（そげき）の引金（ひきがね）をひこうとするすきへむかって、かんぜんとおどりかかってきたのである。
　しかもそれが、蛾次郎であるとわかったので、かれはもうきょうこそこの天邪鬼（あまのじゃく）を、だんじて、生かしておくことではないぞと怒（いか）った。蛾次郎もまた、だいじな出世（しゅっせ）のいとぐちをつかもうとする矢（や）さきへ、またぞろ竹童がじゃまをしにでたので、目的（もくてき）をはたすまえに、かれの息（いき）のねをとめてしまわなければならぬと、すごい勢（いきお）いで応酬（おうしゅう）していった。
　まったく人まぜをせぬ格闘（かくとう）がつづいた。
　上になり下にころげして、たがいに致命的（ちめいてき）な急所（きゅうしょ）をおさえつけようとしているうちに、蛾次郎（がじろう）は竹童のからだへ足業（あしわざ）をかけて、その手（て）もとをぬけるや否（いな）、パッとかけはなれて、
「くるかッ」
　と、短銃（たんじゅう）の筒（つつ）さきを竹童にむけた。
「なにを」
　竹童の目にはなにもののおそれもなかった。
　蛾次郎はあわてた。かれの狡獪（こうかい）なそら脅（おど）しは効果（こうか）がなかった。火縄（ひなわ）はいまの格闘（かくとう）でふみけされてしまったので、筒口（つつぐち）をむけてもにわかの役には立たないのである。
　で、蛾次郎の立場（たちば）は悪くなった。
　彼はひどくろうばいして、いきなり短銃を相手の顔（かお）へ投げつけ、ばらばらと逃（に）げだした。
　それを肩（かた）のそとにこさして、一躍（やく）すると、竹童の手には、優越（ゆうえつ）をしめす般若丸（はんにゃまる）のひらめきが持たれている。
　彼は、逃げだした相手をおいかけて、
「ひきょうだぞ。――ひきょうだぞ、蛾次郎」
　と、叫（さけ）んでとぶ。
　さんざん逃げまわった蛾次郎は、ついに、とんでもない危地（きち）に自分からかけこんでしまった。そこは、嵐弦（らんげん）の滝（たき）の崖（がけ）ッぷちで、あきらかなゆきどまりである。
　彼は、目がくらんでしまった。
　ただそこに大きな楢（なら）の木があって、断崖（だんがい）の空間にのぞんで屈曲（くっきょく）していた。バリバリというと蛾次郎（がじろう）は、幹（みき）をはってその横枝（よこえだ）へうつっていた。
　しかし、そこもホッとする安全地帯（あんぜんちたい）にはならない。すぐ血眼（ちまなこ）になった竹童（ちくどう）が、おなじ幹（みき）をよじのぼって、般若丸（はんにゃまる）の刀で楢の小枝をはらいながら、ジリジリとせまってきた。
　追（お）いつめられた手長猿（てながざる）のように、蛾次郎のほうは、だんだん危険（きけん）な枝へはいうつって、いくら竹童でも、もうここまではこられまいと安心していたが、ふいに、竹童の体重（たいじゅう）がおなじ枝へのしかかったとたんに――生木（なまき）の股（また）に虫蝕折（むしお）れでもしかけていたのだろうか、ボキッと、あまりにもろい音がした。
　かなり大きな枝であった。それが、ふたりの体（からだ）とともに、ザーッとふかい樹間（じゅかん）の空（くう）をおちていった。あッというまさえなく、すべては一しゅんのまに、思いきッた解決（かいけつ）をとげた。
　やがて、嵐弦（らんげん）の滝（たき）の深湍（しんたん）に、白い水のおどりあがったのが見えた。そして、しばらくは消（き）えぬ泡沫（ほうまつ）の上へ、落葉樹（らくようじゅ）の黄色い葉や楢の実（み）がバラバラと降（ふ）ってやまなかった。

二

　山はまたもとの静寂（しじま）にかえって、坩堝（るつぼ）をでたような陽（ひ）が、樹林（じゅりん）の上の秋の自然（しぜん）をかがやき照（て）らした。
　ほどなくまた――そこへふたりの旅人（たびびと）が仲（なか）よく話しながらのぼってきた。ひとりは年配（ねんぱい）な女で、坂東（ばんどう）三十三ヵ所（しょ）を巡礼（じゅんれい）して歩（ある）くものらしく、ひとりは天蓋（てんがい）のついた笈（おい）を背負（せお）っている。
「山の道というものは、まようたらさいげんがない。もうこうなっては急がないことだ、そのうちにはだれか山家（やまが）のものにゆきあうであろう。……だが、お時（とき）さん、女の足ではさだめしおつかれなすッたろうな」
「いいえ、すこしも」
「急（せ）いてはいけませんよ。息（いき）を平調（たいら）にもっておあるきなさいよ。道にまよった時はなおのこと、山は気を落ちつけて歩くにかぎります」
　地蔵行者（じぞうぎょうじゃ）の菊村宮内（きくむらくない）と、坂東巡礼のお時とであった。ほんの旅先（たびさき）の道づれであるが、ふたりの仲のよいことは、おなじ家にすむ家族（かぞく）といえどもない美しさだった。
　お時は宮内の身のまわりのこまかい世話（せわ）を見、宮内はつねにお時の心ぼそい旅をはげまして、どうかしてこの女房（にょうぼう）のたずねている、まことの子供をさがしあててやりたいと祈（いの）っている。
　あらためていうまでもなく、ここは御岳（みたけ）のお止山（とめやま）で、足踏（あしぶ）みのならないところだのに、ふたりはその禁制（きんせい）を気づかずに、どこの山境（やまざかい）から迷（まよ）いこんできたのであろう。
　と、宮内は腰（こし）をかがめて、なにかふしんそうな顔をしながらひろいとった。
「こんなところに、南蛮（なんばん）わたりの短銃（たんじゅう）がおちている……」
「宮内（くない）さま、まだこのへんに、草履（ぞうり）だの、紙だのいろいろなものが落ちておりますよ」
「なるほど」
「だれの持物（もちもの）なんだろう？」
　お時は、草履の小さいのが気にかかった。
「どれ、どれ」
　宮内はそこに笈（おい）をおろして、踏（ふ）み散（ち）らしてある落葉（おちば）のあとをたどっていった。そして、例（れい）の楢（なら）の木（き）の断崖（だんがい）から深いところの水面をのぞいてみて、
「オオ、お時さん、大へんだ、大へんだ、だれか山家（やまが）の子らしい者が水に浮（う）いている」
「えッ、子供が」
　こういう場合（ばあい）にかぎらず、子供ときくと、すぐ顔色を変（か）えるのがお時のくせになっていた。
「あのようすでは、まだ水へはまってから、いくらも時がたっていない。わしは、ここから藤（ふじ）づるにすがって、ふたりの子を助けてくるから、お時さんは、わしが帰るまで、この楢の木のそばをはなれてはなりませんぞ」
　どうして、この絶壁（ぜっぺき）を下（お）りるかと見ていると、宮内は、さすがに根（ね）が武士（ぶし）だけに、いざとなると、おそろしいほど胆気（たんき）がすわっている。かれは、あけびや藤の蔓（つる）をたぐって、またたくまにすべり降（お）りた。
　とちゅうまでさがってゆくと、なにか足がかりがあったのであろう、かれの姿（すがた）は、忽然（こつぜん）と、木（き）の葉のなかにかくれた。――と思うとまた、滝（たき）の水沫（すいまつ）がたちこめている岩層（がんそう）の淵（ふち）にそって、水面を注意（ちゅうい）しながらかける宮内（くない）の小さい影（かげ）が見いだされた。

三

　どこか上品（じょうひん）で、ものごしのしずかな旅（たび）の侍（さむらい）が、森閑（しんかん）としている御岳（みたけ）の社家（しゃけ）の玄関（げんかん）にたって、取次（とりつ）ぎを介（かい）してこう申し入（い）れた。
「当社（とうしゃ）の神主（かんぬし）、長谷川右近（はせがわうこん）どのにお目にかかりたく参（さん）じました。――じぶんは、京都（きょうと）菊亭公（きくていこう）の雑掌（ざっしょう）、園部一学（そのべいちがく）というものです」
　わかい神官（しんかん）たちを相手に、奥（おく）で笙（しょう）をふいていた長谷川右近は、
「はてな、菊亭右大臣家（きくていうだいじんけ）から、なんのお使いであろう」
　ふしんに思ったが、倉皇（そうこう）と客間（きゃくま）へとおした。そこで、会（あ）ってみた一学という人は、なるほど、温雅（おんが）で京風（きょうふう）なよそおいをした、りっぱな人物であった。
「さっそくにうかがいまするが」
「は。ご用向きは？」
　主客（しゅかく）とも、心もち膝（ひざ）をよせ合った。
「ほかでもございませぬが、さきごろ、当社（とうしゃ）の広前（ひろまえ）で行（おこな）われました兵法大講会（へいほうだいこうえ）のみぎり、信玄公（しんげんこう）のお孫（まご）、武田伊那丸（たけだいなまる）さまとそのほかの浪人衆（ろうにんしゅう）が、おしのびにて見物（けんぶつ）に入りまじっていた由（よし）を里（さと）のうわさに聞きましたが、その後（ご）のおゆくえをごぞんじなさいますまいか。――信玄公（しんげんこう）のご在世（ざいせい）まで、代々（だいだい）武田家（たけだけ）より社領（しゃりょう）のご寄進（きしん）もあったこの山のことゆえ、もしや、ご承知（しょうち）もあろうかと、おうかがいにでましたしだいで」
　そう聞くと、神主（かんぬし）の長谷川右近（はせがわうこん）は、初耳（はつみみ）のように目をみはって、
「ほ。ではあの時、信玄公のお孫（まご）、伊那丸（いなまる）さまがご見物（けんぶつ）のなかにおられましたか」
　と、あべこべに園部一学（そのべいちがく）へ質問（しつもん）した。
「では、ご承知ないので？」
「いや、ただいまが初耳、それと知っておりましたら、もとのご縁故（えんこ）も浅（あさ）からぬこと、ぜひおひきとめ申すのであったに」
「それでは、おゆくえもわかりますまいな」
「さらに承知いたしませぬが。……その伊那丸さまのお年ごろは」
「天目山（てんもくざん）にて、お父上（ちちうえ）とともにお果（は）てあそばした太郎信勝（たろうのぶかつ）さまよりお一つ下――本年（ほんねん）お十六歳（さい）にわたらせられる」
「して、お付人（つきびと）は？」
「いずれも、わざと姿（すがた）をかえておりますが、小幡民部（こばたみんぶ）はかたがたしい武芸者風（ぶげいしゃふう）、巽小文治（たつみこぶんじ）と申すはもと浜名湖（はまなこ）の船夫（せんぷ）の子とかにて目じるしには常（つね）に朱柄（あかえ）の槍（やり）をたずさえております。また浪人風（ろうにんふう）の山県蔦之助（やまがたつたのすけ）、六部（ぶ）姿（すがた）の龍太郎（りゅうたろう）、わけても恵林寺（えりんじ）の弟子僧（でしそう）加賀見忍剣（かがみにんけん）と申すものは、武田家滅亡（たけだけめつぼう）いらい、寸時（すんじ）もおそばを離（はな）れることなくおつきそい申しておる忠節（ちゅうせつ）な男……」
　話しているうちに神主（かんぬし）長谷川右近（はせがわうこん）の顔が、発作的（ほっさてき）な病気でもおこしたように、ワナワナと唇（くちびる）をふるわせて、まったく土気色（つちけいろ）になってしまった。――と急（きゅう）に座（ざ）をたって、
「しばらくの間、中座（ちゅうざ）ごめんを」
　足も畳（たたみ）につかぬようすで、奥（おく）の座敷（ざしき）へかくれこんだ。
　とりのこされた一学（いちがく）は、なにか、急病（きゅうびょう）で不快（ふかい）でも起したのかと思っていたが、それから、待てどくらせど、神主の返辞（へんじ）もなければ神官（しんかん）たちの応接（おうせつ）もない。
　一方、神主の右近は、目もくらむばかりの驚（おどろ）き方（かた）であった。一学の話によれば、さきごろ、ご神縄（しんじょう）にかけて山毛欅（ぶな）の上にしばりつけた怪僧（かいそう）は加賀見忍剣（かがみにんけん）であり、同時に、それいらい、垢離堂（こりどう）の板（いた）の間（ま）に二十一日（にち）間（かん）の謹慎（きんしん）をまもっている人々こそまさしく信玄公（しんげんこう）のお孫（まご）、伊那丸君（いなまるぎみ）であり、おつきの人々であると気がついたからである。御岳（みたけ）の人々は、それが武田家（たけだけ）の御曹子（おんぞうし）とは、まったく知らずにご神縄をくだしたのであったらしい。神官たちはにわかに凝議（ぎょうぎ）して、その善後策（ぜんごさく）に沈鬱（ちんうつ）な空気をつくった。
「夢（ゆめ）にも知らぬご無礼（ぶれい）、ふかくおわびをしたら、おとがめもあるまい。このうえは、いっこくもはやく、あの垢離堂から社家（しゃけ）へおうつし申しあげ、また、付人（つきびと）の忍剣とやらの神縛（しんばく）もといて謝罪（しゃざい）するよりほかに手段（しゅだん）はなかろう」
　いつまで応接のないのはそのためであった。
　神官たちが垢離堂へ迎（むか）えに立ったあとで、右近はやっと一学のまえへでてきた。そして、あからさまに事情（じじょう）をのべて謝罪のとりなしをたのむのだった。
「ほ。それでは、若君（わかぎみ）は当社（とうしゃ）においで遊（あそ）ばしましたのか」
「武田家（たけだけ）からは、世々（よよ）、あつき社領（しゃりょう）をたまわり、亡家（ぼうか）ののちも、けっしておろそかには思いませぬものを、なんとも面目（めんぼく）ない大失態（だいしったい）」
「いや、まったく知らずにしたことなれば、寛大（かんだい）な若君、おとがめはありますまい。なんにしても、ここでお目にかかることができれば、自分もはるばるの使いとしてきてなによりの僥倖（ぎょうこう）です」
　間（ま）もなく、清掃（せいそう）した社家（しゃけ）の客殿（きゃくでん）へ、錦繍（きんしゅう）のしとねがおかれた。
　垢離場（こりば）の板敷（いたじき）にワラの円座（えんざ）をしいて、数日つつしんでいた人々は、いちやくあたたかい部屋（へや）とうやうやしいもてなしに迎（むか）えられてきた。
　一党（とう）の人々は、神官（しんかん）たちが平（ひら）あやまりにあやまる事情をきいて、一場（じょう）の滑稽事（こっけいじ）のように笑（わら）っていった。
　また伊那丸（いなまる）も、それをとがめるどころではなく、自分の手飼（てが）いの者が神庭（しんてい）をけがしたのであるから、主（しゅ）たる自分の謹慎（きんしん）するのはとうぜんであって、まだ二十一日にみたないうちにゆるしを賜（たも）うのは、神に対してむしろ心苦しいとさえいうのであった。
　で、御岳（みたけ）の神官たちは、ホッとした。
「ときに、若君をたずねて、はるばる都からまいられたお方（かた）がござります」
　右近（うこん）はおそるおそる、菊亭家（きくていけ）の使いの由（よし）を伊那丸にとりついだ。
「通（とお）せ」
　こういってやると、おりかえしての返辞（へんじ）が、
「ひそかなご用件（ようけん）とやらで、清浄（せいじょう）な、神殿（しんでん）において、若君（わかぎみ）とただふたりだけでお目にかかりたいと申しますが」
　という腑（ふ）に落ちないことばである。
　民部（みんぶ）も龍太郎（りゅうたろう）も、一党（とう）の人々は、見しらぬ旅（たび）の侍（さむらい）に油断（ゆだん）はならないとたぶんな懐疑（かいぎ）をもった。
　伊那丸（いなまる）はかんがえて、
「したが、かりそめにも、菊亭右大臣家（きくていうだいじんけ）はわしの伯母（おば）さまのご縁（えん）づきなされた家（いえ）がら、おうたがい申してはすまぬことだ。わしひとりで神殿（しんでん）においてその者に会（あ）いましょう」
　と、ふたたび右近（うこん）を介（かい）して、その旨（むね）をいいやった。
　冷気（れいき）のこもったうすぐらい拝殿（はいでん）に、二つの円座（えんざ）が設（もう）けられた。伊那丸と園部一学（そのべいちがく）がそこに対座（たいざ）したとき、杉戸（すぎと）のそとには、木隠龍太郎（こがくれりゅうたろう）や蔦之助（つたのすけ）や小文治（こぶんじ）などが、大刀をつかんで、よそながら主君（しゅくん）の身を守（まも）っている気（け）ぶりであった。
　が――伊那丸は、京都からきたという一学をみると、すぐに、かれがあやしげな者でないことを信（しん）じた。
「若君（わかぎみ）はもうお忘れでございましょうが、去年（きょねん）、お父上（ちちうえ）の勝頼（かつより）さまに似（に）た僧侶（そうりょ）をおしたいなされて菊亭家（きくていけ）へお越（こ）しあそばしたことを」
「オオ」
「そのおり、よそながら一学（いちがく）は、おすがたを拝（はい）しておりましたが、わずか一年のうちに、見ちがえるばかりなご成長（せいちょう）……」
　そういって畏（おそ）るおそる伊那丸（いなまる）を見上げながら、
「右大臣家（うだいじんけ）において、常（つね）に、おうわさ申しあげております」
「菊亭晴季公（きくていはるすえこう）にも、いつも、お変（かわ）りなくお暮（く）らしであるか」
「世は戦塵濛々（せんじんもうもう）、九重（ここのえ）の奥（おく）もなんとなくあわただしく、日ごとご君側（くんそく）の奉仕（ほうし）に、少しのおひまもないていにお見うけ申しまする」
「それは祝着（しゅうちゃく）である。そして、とくにそちがわしを尋（たず）ねてきた用向（ようむ）きとはなんであるな」
「右大臣家へのご托使（たくし）にござります」
「托使？　……では晴季公よりのご用でもないのか」
「さればです！」
　と、一学はさらにパッと威儀（いぎ）をあらためて、
「お嗽口（すすぎ）を」
　と目じらせをして立った。
　ただごとではない――と伊那丸もすぐに席（せき）を立った。
　そして、清水（せいすい）をくんで手洗（ちょうず）、嗽口をすまし、あらためて席へもどってくる。
　一学（いちがく）もおなじようにすすぎをおえ、神殿（しんでん）の龕（がん）にみ灯（あかし）をともした。ふとみると、そこに禁裡（きんり）のみ印（しるし）のある状筥（じょうばこ）がうやうやしく三ぼうの上にのせられてある。
「はッ」
　と、伊那丸（いなまる）は衝（う）たれたように平伏（へいふく）した。
「密勅（みっちょく）です」
　一学（いちがく）の声は、低（ひく）いが、おごそかである。
　伊那丸は夢（ゆめ）かと思った。国なく、家なく、武力もない自分になんの密勅であろうか。
　かれは五体のおののくようにおそれ多さを感じた。
　べつに一学に托（たく）せられてきた菊亭晴季（きくていはるすえ）の書状（しょじょう）からさきに黙読（もくどく）した。
　菊亭家（きくていけ）と武田家（たけだけ）とは、ふかい血縁（けつえん）のある家すじである。その晴季からなんの便（たよ）りであろうかという点（てん）も、伊那丸には、胸（むね）おどろしく感じられる。
　読みくだしてゆくうちに、伊那丸の目はいっぱいな涙（なみだ）になった。義憤（ぎふん）と悔恨（かいこん）の血（ち）が交互（こうご）に頬（ほお）を熱（あつ）くした。
　伊那丸よ――
　菊亭晴季の文はこう書きだしてある。さらにその文意（ぶんい）をくだいてここにしるせば、こういう愛国的（あいこくてき）な長文（ちょうぶん）であった。

伊那丸よ。
　都（みやこ）でも近ごろはそなたのうわさをしばしば耳にする。勇（いさ）ましいことである。けなげなことである。そなたは、貧（まず）しくとも、信玄公（しんげんこう）の名をはずかしめない。
　わしは、かげながらよろこんでおる。
　だが、そなたはも早や、元服（げんぷく）の若者である。一人（にん）前（まえ）の武士（もののふ）となるべきだ。いつまで小さな私怨（しえん）にとらわれているばかりが真（まこと）の武士（もののふ）でもなかろう。眼（まなこ）をひろい世の中にみひらいてたもれ。
　この一年有半（ゆうはん）の歳月（さいげつ）に、そなたはいまの世相（せそう）をよくながめ得（え）たであろう。どうであった戦国の浮世（うきよ）は。わけても百姓（ひゃくしょう）町人（ちょうにん）――いやそれよりもっと貧しい民（たみ）たちの苦（くる）しみはどうであろう。
　また、あるいはそなたも知らぬであろうが、畏（おそ）れ多いことながら、いまの御所（ごしょ）のお模様（もよう）は、その貧しい人々よりもまさるものがある。いや、おんみずからのご不自由（ふじゆう）よりも、戦乱（せんらん）のちまたに飢（う）えひしがれている民のうえにご宸念（しんねん）を休（やす）ませられたことがない。
　わしは、朝暮（ちょうぼ）に、御座（みざ）ちかく奉仕（ほうし）しているので、まのあたりにそのおんなやみをみて、涙（なみだ）のたえぬくらいである。畏れ多いおうわさであるが、御所（ごしょ）の御簾（みす）はほつれて秋風のふせぎもなく、供御（くご）のものにさえことかく事（こと）がめずらしくない。
　それだになお、君（きみ）は民草（たみくさ）の塗炭（とたん）にお心さえ休（やす）まったことがない。なんと浅（あさ）ましい戦乱のすがたではないか。
　なぜいまの世（よ）がこんなに悪いのか。それを、そなたにいうのは孟子（もうし）に法（ほう）を説（と）くようなものだが、武家（ぶけ）の罪（つみ）である、群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）して領土（りょうど）と領土のあばきあいの他（ほか）、なにごとも忘れている兵家（へいか）の罪でなければならぬ。
　秀吉（ひでよし）、家康（いえやす）をはじめ、加賀（かが）の前田（まえだ）、毛利（もうり）、伊達（だて）、上杉（うえすぎ）、北条（ほうじょう）、長曾我部（ちょうそかべ）、みなそれぞれ名器（めいき）の武将（ぶしょう）であるけれど、かれらはじぶんの功（こう）をいそぐ以外（いがい）に、上（かみ）も下（しも）も、なにものもかえりみているゆとりがない。天下統（とう）一の先駆（さきが）けにあせって、戦（たたか）って勝つという信条（しんじょう）の下（もと）には、どんな犠牲（ぎせい）も惜（お）しまない。
　これでは民草（たみくさ）も枯（か）れるわけである。お上（かみ）のご宸念（しんねん）のたえない道理（どうり）である。気をわるくするかもしれないが、そなたの祖父（そふ）信玄（しんげん）ほどの人物も、そのひとりだといわなければならない。
　伊那丸よ。そなたもその仲間（なかま）にまじって、領土をあらそう武門（ぶもん）で終（おわ）りたいか。わたしは、そなたを見こんで、願（ねが）いがある。よく考えてたもれ、大事な秋（とき）だ。
　そなたが、うしなった甲斐（かい）の領土の甲斐源氏（かいげんじ）の家（いえ）を再興（さいこう）したいという願望（がんぼう）は、まさしく孝（こう）である、正義（せいぎ）である、男子のなすべき事業（じぎょう）である。だが、考えてたもれ、今は天下大事（てんかだいじ）な秋（とき）である。
　いまこそは何人（なんぴと）でもあれ、自我（じが）の名利（みょうり）をすて、世（よ）のため、あわれな民衆（みんしゅう）のために、野心（やしん）の群雄とならず、領土慾（りょうどよく）に割拠しない、まことの武士（もののふ）があらわれなければならない秋（とき）だ。まことの人がこの麻（あさ）のごとく乱（みだ）れた世を少しでも助けなければならない秋（とき）だ。
　聡明（そうめい）なるそなたにこれ以上（いじょう）の多言（たごん）は要（よう）すまいと思う。切（せつ）に、そなたの反省（はんせい）をたのむ。そしてそなたが祖父（そふ）機山（きざん）より以上（いじょう）な武士（もののふ）の業（ぎょう）をとげんことを祈（いの）る。秀吉（ひでよし）、家康（いえやす）の上に出（い）ずるところに刮眼（かつがん）することを祈る。
　また、かくいうも、このことばは自分ひとりの言（げん）ばかりではない。ある夜、高野（こうや）をひそかに下（くだ）られた某（それがし）とよぶ御僧（みそう）のすすめもあるのである。また、折（おり）ふし訪（おとず）れた白髯（はくぜん）の高士（こうし）の意見（いけん）もここに加（くわ）わっているのである。その高野の僧の名は明かしがたいが、高士の名はあかしてもよい。それは、鞍馬（くらま）の隠士（いんし）僧正谷（そうじょうがたに）の果心居士（かしんこじ）である。

　文（ぶん）はこれでおわっている。
　伊那丸（いなまる）は狭（せま）い暗黒（あんこく）から暁天（ぎょうてん）へみちびかれて、自分の真（しん）にゆくべき道を教（おし）えられたような心地（ここち）がした。

故郷（ふるさと）へ、西（にし）の都（みやこ）へ

一

　お時（とき）は、楢（なら）の木の幹（みき）につかまりながら、ふかい絶壁（ぜっぺき）の下を、こわごわのぞいていた。
（どこの子供か知らないが、どうか、助かってくれればいい）
　彼女（かのじょ）は、じぶんの身の上にひきくらべて、そう祈（いの）らずにはいられなかった。
　下を見ると、目がまわりそうなので、あまり崖（がけ）っぷちには進みえないで、救（すく）いにいった宮内（くない）のようすも、仔細（しさい）に見ていることはできないが、ときどき木（こ）の葉（は）のすきまから、かれの活動が遠望（えんぼう）された。
「オオ、水からあげたような……」
　お時（とき）の顔に、わがことのようなよろこびの笑（え）くぼがのぼった。すると、とつぜんに、
「これッ。――どこからこの山へはいりこんだ」
　お時は、だれか力のある腕（うで）ぷしで、そこからうしろへ引きもどされた。
「あッ……」
　彼女はふるえ上がって、大地へ平蜘蛛（ひらぐも）のように手をついた。
　そこには、御岳（みたけ）の神官（しんかん）らしい人々が、山支度（やまじたく）をして立っていた。
「ここは、許しがなくてはのぼれぬ、お止山（とめやま）ということを知らんか」
「ち……ちッとも、ぞんじませんで、道にまよってきてしもうたのでござります」
「見れば、質朴（しつぼく）そうな坂東巡（ばんどうめぐ）りの者、道にまよってきたものならば、深くはとがめないが、一応（おう）吟味（ぎんみ）の上でなくては放（はな）してやるわけにはゆかない。しばらくそこでひかえていろ」
　こういうと、若い神官たちは、べつになにかいそぐ目的（もくてき）があるらしく、ばらばらと千年（ねん）山毛欅（ぶな）の根（ね）もとへかけあつまった。
　三人ほどの者が、袖（そで）をからげて山毛欅（ぶな）の上へよじのぼっていった。そして、ご神刑（しんけい）にかかっている、忍剣（にんけん）のいましめを解（と）き、抱（だ）くようにして下（お）ろしてきた。
　さだめし、疲（つか）れているだろうと思ったところが、案（あん）に相違（そうい）して、忍剣はすこしも衰（おとろ）えていなかった。それもそのはずなのであるが、神官（しんかん）は理由（りゆう）を知らないので、いよいよふしぎな怪僧（かいそう）であると、舌（した）をまいておどろいた。
「まだ、二十一日には満（み）つまいに」
　と、忍剣は、きょうの赦免（しゃめん）が、夢（ゆめ）のようであるらしい。
　が、事情（じじょう）をきいて、心から欣（よろこ）ばしそうな色が、さすがに、その面（おもて）を生々（いきいき）とさせた。
　一足（ひとあし）おくれて、御岳（みたけ）の奥（おく）の院（いん）からここへ越えてきた人々があった。それは、神主（かんぬし）の長谷川右近（はせがわうこん）を道案内（みちあんない）として忍剣（にんけん）健在（けんざい）なりや否（いな）や――と一刻（こく）をあらそって、迎（むか）えに見えた一党（とう）の朋友（ほうゆう）たちである。
　そのなかに、伊那丸（いなまる）のすがたを見出（みいだ）したので、忍剣は、思いやりの深い主君（しゅくん）の心がわかって、無言（むごん）のうちに涙（なみだ）がうかんだ。
　かれの健在（けんざい）を祝福（しゅくふく）しあうと、人々はすぐに、
「忍剣、すぐに京都へいそぐのだぞ」
　と、活気（かっき）づけるようにいった。
「えッ、都（みやこ）へ」
「くわしいことは、あとで若君（わかぎみ）からお話があろうが、きょうからわれわれは、甲州土着（こうしゅうどちゃく）の武士（ぶし）という心を捨（す）てることになったのだ」
「なぜ？」
　明らかに不平（ふへい）が、かれの顔色（かおいろ）にうごいた。
　が、一党（とう）の友の顔は、みな、いつもにも増（ま）して晴（は）れやかに見えた。
「甲州武士（こうしゅうぶし）などというせまい気持をすてて、まことの神州武士（しんしゅうぶし）となるのだからいいじゃないか。われらの愛国（あいこく）は甲斐（かい）ではなくなった。日本（にほん）だ。かがやきのある神州（しんしゅう）扶桑（ふそう）の国だ」
「そして？」
　忍剣（にんけん）には、友のことばが不意（ふい）にきこえた。まだじゅうぶんに胸（むね）に落ちないらしい。
「あおぐは一天（てん）の帝（みかど）」
「それは、だれにしてもそうではないか。いまさらこと改（あらた）めていうことはないだろう」
「いや、戦国の武将（ぶしょう）たちは、みんなそれを忘れている。もうひとつ忘れていることがある。それは貧（まず）しい下々（しもじも）の民（たみ）だ。われらの味方（みかた）するのはその人たちだ」
「どうしてにわかに京都へのぼることになったのか」
「菊亭右大臣（きくていうだいじん）さまのおはからいで、畏（おそ）れ多くも、あるご内意（ないい）がくだったのだ」
「えッ、若君（わかぎみ）へ」
「しかし、それはきわめて秘密（ひみつ）なことだ」
「では都から密使（みっし）が見えられたのか」
「とにかく、若君（わかぎみ）は、はじめておおらかな正義（せいぎ）の天地を自由に馳駆（ちく）する秋（とき）がきたと、非常（ひじょう）なおよろこびで、以後（いご）は武田残党（たけだざんとう）の名をすてて、われわれ一味（み）の党名（とうめい）も、天馬侠党（てんまきょうとう）とよぶことにきまったのだ。きょうは赦免（しゃめん）になったきさまもくわえて、天馬侠第一声をここにあげたのだ」
　熱血僧（ねっけつそう）忍剣（にんけん）は、だんだんと聞いてゆくうちに、その耳朶（じだ）を杏桃（すもも）のように赤くしてきた。王室（おうしつ）の御衰微（ごすいび）をなげくことと、戦国の馬塵（ばじん）にふみつけられてかえりみられない貧（まず）しい者をあわれむ心はつねに、この人々の胸（むね）に燃（も）えているところだった。
「じゃ、きょうすぐに、これから都へのぼるのか」
「多少の支度（したく）もあるから、きょうというわけにはゆくまいが、いっこくも早く、菊亭右大臣（きくていうだいじん）にお会（あ）いして、なにかのことをうかがったうえ、密詔（みっしょう）のご勅答（ちょくとう）を申しあげたいという若君のおことばだ」
「なるほど。だが、これだけではまだ天馬侠の侠友（きょうゆう）がひとりもれているぞ」
「民部（みんぶ）どのもおられる、龍太郎（りゅうたろう）、小文治（こぶんじ）、蔦之助（つたのすけ）、すべての者がそろっているが……あ、咲耶子（さくやこ）か」
「咲耶子もそうだが、竹童（ちくどう）が欠（か）けているのではないか」
「オ。その竹童は、また鷲（わし）をさがすといって、どこかへひとりで立ち去（さ）った」
「いや、うそだ」
　と、忍剣はやや興奮的（こうふんてき）に首をふって、
「おれはきょうまで、こうして、少しも疲（つか）れずにいたのは、まったく、かれが苦心惨憺（くしんさんたん）して、朝ごとに食（しょく）を口にいれてくれたおかげだ。どこかそこらにいるにちがいないからさがしてくれ」
　と、大声でいった。
　御岳（みたけ）の神官（しんかん）たちはおどろいた。
　けれど、伊那丸（いなまる）や党（とう）の人々たちは、その話をきいて、なんだか涙（なみだ）ぐましくさえなった。しかし、いくらあたりをたずねても、かれのすがたが見えないので、落胆（らくたん）しているところへ、崖（がけ）の細道（ほそみち）をかきわけて、菊村宮内（きくむらくない）が、水から助けあげたふたりの少年をつれてあがってきた。
「おっ、いた！」
　期（き）せずして、かれの周囲（しゅうい）を、一同のものがドッと取りまいた、ただそのようすを、さびしそうにながめていたのは、坂東巡礼（ばんどうじゅんれい）のお時（とき）であった。

二

　あの楢（なら）の枝から落ちて、ふしぎにふたりはかすり傷（きず）もなかった。その奇蹟（きせき）を、地蔵行者（じぞうぎょうじゃ）の菊村宮内は、竹生島神伝（ちくぶしましんでん）の独楽（こま）、火独楽（ひごま）と水独楽（みずごま）をめいめいがふところに持っていた功力（くりき）であるといって、その由来（ゆらい）をつぶさに話した。
　本来（ほんらい）、蛾次郎（がじろう）は泣いても吠（ほ）えてもここでその首を、侠党（きょうとう）の士（し）にもらわれなければならないのであるが、独楽（こま）の由来（ゆらい）の話から、いくぶんその情（じょう）を酌量（しゃくりょう）されて、宮内（くない）の命乞（いのちご）いにその首だけはやっとつながった。
　そのうちに神官（しんかん）のひとりが、どこからか、ふたりの丈（たけ）に合いそうな着物（きもの）をもらってきてくれた。なにしろ、衣服（いふく）がぬれていては、山を下（お）りるにしても、とちゅうの寒（さむ）さにたえられない。
「さあ、着（き）るがよい」
　裾（すそ）のみじかい着物と膝行袴（たっつけ）が、一枚ずつ公平（こうへい）にわたされた。あのおしゃべりの蛾次郎も、口をきく元気もなく、ただいくつもおじぎをつづけて、ぬれた着物をそれに着かえた。
　すると――そのようすを、研（と）ぎすましたような眼（まな）ざしで、ジーッと見つめていた巡礼（じゅんれい）のお時（とき）が、とつぜん、気でも狂（くる）ったように、
「オオ、おらの子だ！　おらの子だ！」
　と、おどろく蛾次郎の首根（くびね）ッこにかじりついて、人まえもなく、ワッと声をあげてうれし泣（な）きに泣きたおれた。
　宮内も、がくぜんとそこへ飛びよって、
「お時さん、どうして？　どうして？」
　人ごととは思えないで問（と）いただした。
「灸（きゅう）がある！　灸がある！　これ宮内さま、この子の背（せ）なかを見てやってください。いつかわたしが話したように、わしの村でしかすえないお諏訪（すわ）さまの禁厭灸（まじないきゅう）のあとがある。そのわしの村でも、この背骨（せぼね）の節（ふし）の四ツ目（め）に、癲癇（てんかん）の灸（きゅう）をすえたのは、おらの子だけでございます」
「じゃ、この蛾次郎（がじろう）が、三つの時に、伊勢詣（いせまい）りのとちゅうで迷子（まいご）にしたおまえさんの子であったのか」
「それにちがいありません。ああ、親子（おやこ）の血（ち）はあらそわれない、やっぱりわしにはなんとなく、虫の知らせがありましたに……」
　と、蛾次郎のからだを抱（だ）きしめて、あまやかな女親（おんなおや）の涙（なみだ）をとめどなく流すのだった。
　蛾次郎はただキョトキョトして、お時（とき）の手をすこしこばむように尻（しり）ごみしていたが、宮内（くない）からじゅんじゅんと自分の母であることを話されると、東海道（とうかいどう）で、鼻（はな）かけ卜斎（ぼくさい）にひろわれたという幼（おさ）な話を思いだして、
「じゃ、おめえが、ほんとのおれのおッ母（か）さんだったのかい」
　と、はじめて、お時の顔を真正面（まっしょうめん）に見つめた。
「オオ、坊（ぼう）や！」
「ワーッ……」
　と、そのとたんに、蛾次郎は、一世（せ）一代（だい）の泣き声をあげてお時のひざにそのきたない顔を、むちゃくちゃにコスリつけていった。
　お時もうれし泣きに抱きしめた。
　牝牛（めうし）の乳（ちち）のように甘（あま）い女親（おんなおや）の涙（なみだ）のなかに、邪気（じゃき）も、慾（よく）も、なにもなく、身をひたりこんだ蛾次郎（がじろう）のすがたを見ていると、だれもかれに少しの憎（にく）しみも持てなかった。
　竹童（ちくどう）ですら、敵意（てきい）をわすれて、ぼんやりとその情景（じょうけい）をながめていた。
　だが、かれの親（おや）はどこにいる？
　竹童は、さびしかろ。

　侠党（きょうとう）七士（し）の人々が、御岳（みたけ）のすそ、北多摩（きたたま）のふもとから青毛（あおげ）、月毛（つきげ）、黒鹿毛（くろかげ）の馬首（ばしゅ）をならべて、銀（ぎん）のすすきの波（なみ）をうつ秋の武蔵野（むさしの）を西へさして去（さ）ったのは、その翌々日（よくよくじつ）のことであった。
　おなじ日に、泣き虫の蛾次郎は、母親のお時（とき）に手をひかれて、坂東何番（ばんどうなんばん）かのお札所（ふだしょ）へお礼（れい）まいりにのぼっていった。
　そして、ひと巡（めぐ）りの巡礼（じゅんれい）をすましたら、ふるさとの村（むら）へ帰るだろう。
　うららかな秋の陽（ひ）の下（もと）に立って、まぶしそうに見ていた菊村宮内（きくむらくない）は、消（き）えてゆく七騎（き）のかげと、手をひかれてゆく母と子と、そのどッちを見おくっても、いい気持がした。
　そして、かれもまた、カアーン、カアーンと、地蔵菩薩（じぞうぼさつ）に鉦（かね）を手向（たむ）けながら、すすきを分（わ）ける旅人（たびびと）のひとりとなって、いずこともなく歩きだした。