英国日食班の印象

　昨年の秋Ｃ・Ｔ・Ｒウイルソン先生からの手紙で、ストラットン教授の一行が今度の日食観測に北海道の方へ行くことになったから宜敷くとのことであった。その後何の消息もなかったのであるが、新聞紙の上で愈々一行が日本へ着いたことを知って、もうそんな時機になったのかと思う位であった。ところが四月の末に初めてストラットン教授からの手紙で、三十日に札幌へ着くから仕事の上の打合せで会いたいとのことであった。実は友人の陸軍のＮ少佐が剣橋（ケンブリッジ）で約一か年気象の研究をしたいという話が前にあって、日本から持って行った器械で向うで野外観測をしたいというのであった。英国側でもそれはちょっと困る話であろうと思ったのであるが、兎（と）に角（かく）頼んでみたところ、ストラットン教授が心よく引受けてくれて、剣橋の太陽物理学観測所で万端の便宜をはかって研究をさせてくれたことが最近あったのである。それで今度ストラットン教授が北海道へきた場合に、観測の上では出来るだけの便宜を得られることを内心希望していた次第なのである。
　一行の先発隊はストラットン教授の外に印度（インド）のコダイカナルの太陽研究所長ロイヅ博士とストラットン教授の無電の助手バグノルド少佐との三名であった。会ってみるとこのロイヅ博士は以前に電気火花の優れた論文を Phil. Trans. に出されたことがあり、自分の専門の仕事との関係上十分知悉していた人なのである。予期しなかったことだけに互に奇遇を喜ぶような気持になって、一晩泊りの短い滞在で観測地の方へ向う一行を見送った時には非常に親しい感情が醸されていた。ストラットン教授は「仕事が第一、見物は第二」というモットーで、ほとんど観測準備の話ばかりであった。まず海水浴に使う日除け傘を十本買いたいという話であった。器械の日除け雨除けにはこれが一番良いということである。最初にこの用談を切り出された時に、自分は久し振りで英国風な研究の香りを嗅いだような気がした。それから蒸溜水、薬品、電池などの打合せがすんで、最後にもし器械に故障があった時の修理の手配を詳細に取りきめた。これは後で上斜里の観測地へ行って初めて分ったことであるが、ストラットン教授の荷物の中にはほとんど完全と思われる移動金工場があったのである。そして螺子の修理やちょっとした器械の故障は完全に直せるだけの手配はしてあったのである。この移動工場を見て、札幌での打合せを思い出した時に、私はつくづくストラットン教授の準備の周到振りを感じたのであった。
　愈々日食の日が近づいた十五日の夜行で、私は仁科博士と同行して上斜里の観測地へ向うべく札幌を立った。その汽車には偶然英国班の最後の参加者アストン博士が観測の御手伝い役たる大使館員マッキンタイヤ、ピゴット、ペンダーカドリップおよびブロムレイの四氏と共に乗り込んでいた。上斜里では既に一か月にあまる準備工作が進んでいて、すべての器械が据え付けられてもはや当日を待つばかりになっていた。観測地点は小学校の裏庭の一部にあって、十本の海水浴用の日傘も点々として派手な色彩で観測点の柵内を色彩っていた。そしてマドラス大学のマースデン博士、剣橋（ケンブリッジ）のレッドマン博士、濠洲のアレン博士、ウィルソン山天文台のサッカレー博士などもそれぞれ準備を完了していて元気な顔で一行を迎えてくれた。ストラットン教授は私に外部コロナの光の弱い部分のスペクトル写真撮影を依頼するといって、一枚の紙片と赤い小型の手帳とを渡してくれた。赤い手帳は野外用のもので、準備途中での覚え書を何でも書き込めるようになっているもので、紙片には次のような文句をタイプしてあった。

　この文句を見て自分は皆既日食の観測というものはなるほどこういう風にしてやるものかと感心したのである。物理実験のように何度でも繰り返してやっている中にだんだん研究方法をレファインして行くようなやり方に慣れていた自分には、この二分間を逸したら遠征が全く駄目になるというような場合の研究方法は非常に珍しかった。これは丁度国運を賭した大海戦の場合のように、いかなることが起っても、「決して失敗しない」という準備が必要なのである。そして四日間の滞在の間に自分は、この英国班のやり方が全くそのように準備されていることを知ってひそかに驚嘆したのである。（２）の中に、もし当日朝から曇っていた場合の心得がある。ちょっとでも太陽が見えた時その位置を捕えて、シーロスタットの時計を動かし続けておけという所で、ただし鏡の蓋は三時までそのままにしておけというような注意や、三時に時計に最後の捲きを与えその時セクトルに十分の余裕があるか否かを見よというような心得こそは、愈々戦いに臨んで興奮した心には非常に大切な要点なのである。こういう心得は口でいったのでは駄目なのであって、紙に書いて渡しておかねばならぬのであるが、その間の消息は一年の命を数分間に掛けるような場合に直面された体験のある人のみがよく了解されることであろう。愈々皆既の時が迫ると、一分前から時刻掛りが六十、五十九、五十八、……と秒を知らせ、皆既の瞬間“go”の号令と共に自分の場合ではすべての仕事が始まる。（４）にある如く、“go”で乾板入れの戸を引き、三でシャッターを開く。その次に露出中に日食を見よという一句もいかにもこの班らしく、微笑をもたらすのである。この場合では長期七十七秒の露出と短期のものと二枚の写真をとるのであるが、（５）にある如く八十から二十秒内で乾板の入れ換えとシャッターの開閉を行なうと、丁度第二の短期のものは十秒の露出が与えられる。括弧の中の注意はもし乾板の入れ換えに手間取った場合には、露出の時間を犠牲にして兎（と）に角（かく）百十でシャッターを閉じよというのであって、これも緊張し切っている場合の注意としては誠に玩味すべき要点であろうと自分には思われる。
　このような紙片と赤い手帳とはこの班の大抵の人に渡されたもので、このように全員を器械的に一秒までの操作を規律することの可否はあるいは問題にし得ることと思われる。自分は日本の観測隊のことを全然知らず、むしろ天文の研究方法というものを全く知らないのであるが、物理的の研究態度と日食の場合の研究のような正反対の場合とを比較してみて、かなり深い所にその差のあることを知って非常に興味を感じた。そしてもし次の機会に自分が日食の観測に従事しなければならぬような場合があったならば、自分は躊躇することなく今度の英国班のような態度をとるであろうと思う。観測するものが人間である場合、「如何なる事があっても決して失敗しない」ということは非常に困難なことである。そのためには統制ということが大切であり、今度の観測隊の態度の中に自分は恐るべきその力を認めたのである。アストン博士の如き著名なる学者も、一度観測点の柵の内に入ると、全く隊長ストラットン教授の命には絶対服従の態度を取ったのであった。当日愈々五分食位まで進んで、それまでは晴れ上っていた碧空に輝く太陽の光を浴びて歓喜と軽い興奮とに記念のスナップなどを撮ってはしゃいでいた一隊も、愈々ロイヅ博士が縁効果（limb effect）の写真を撮り出すや、ストラットン教授の命令“Don't move about unnecessarily”という一声とともに、それぞれ部署について、観測地帯は厳かな静粛に包まれてしまったのである。
　統制は観測の当日よりもその準備において一層重大である。そしてそれは十分な細心さをもってされて初めて効果を顕すものである。ロイヅ博士の格子によるフラウンホーハー線の波長の精密測定には、近くの廊下を通る児童の足音でも響くということもあらかじめ調べてあって、当日はその一廊内には何人も立ち入らぬように依頼するなどという用意も出来ていた。強味はあらかじめちゃんとその振動の妨害程度を調べてあったことにある。シーロスタットその他露出してあるものには、ちょっと昼食に帰る時でも必ず日傘を立てかけてその上に縄を張っておくという風に極めて慎重であった。そのような場合に、忙しいというのは心の問題であって、時間がないということではないことを誰もがよく心得ているようにみえた。
　すべての準備が終って愈々予行演習は十六日に一度、十七日に三度あった。そして日食前日の十八日には皆既の時刻にただ一回だけという風に心を配ってあった。このプログラムを見た時、自分はふとオリンピック前の監督の心組のようなものを感じた。この予行演習は全く皆既当日のままにやるのであって、マッキンタイヤ君の秒刻を読む声に合せて全行程を遂行するのである。前には何でもなかった乾板入れの戸がひっかかったりするようなことも第二日の演習の時にはすっかりとれてしまう。そして午後八時の暗闇の中での演習を迎えるのである。するとまたすっかり手許が狂うような気がして、この種の演習の必要さをしみじみ味わったのである。大使館からの応援の人達もわずかにシーロスタットの前の蓋いを取るだけの役目でも、ちゃんとその位置についていなければならなかった。この演習のために、川湯や弟子屈（てしかが）から通っていたアストン博士と大使館の四名と私とは、七時の終列車には勿論乗れず、真暗い山道を一時間半自動車に揺られて十一時頃宿へ帰りついた。アストン博士がその日の夕食の時に、ストラットン教授に「君は俺達を今日は何時に解放するのかい」と聞いていたのも印象に残っていることである。
　日食前日の十八日になると、一同の間には予行演習などはほとんど不必要というような気分が醸し出されてきて、午後の一回の演習も型通りに済ませ、誰もがただ腕を摩して明日を待つという気分になっていた。退屈凌ぎに新聞や小説に読み耽っている一同の顔には、全く何の不安の影も見られなかった。その姿を見て私はなるほどこれでなくては二分の観測に英国から出掛けてくることは出来ないと思ったのであった。もう天気さえ良ければ絶対に失敗は有り得ないという確信はここではもはや確信ではなく常識となっていた。ストラットン教授の落付いた姿の中に、大会戦を前にした老将の面影を見るような気がした。実際のところ、天候に恵まれながらも「その結果の科学的価値においては」観測に失敗した例も前にないとはいわれないのである。
　今度の英国班の持ってきた器械の数は夥しいものであった。その中には由緒の正しい古い器械もかなりあり、新しい精鋭の武器も沢山あった。私が使うことになったコロナの分光器はＦ／３の明るさに相当し、太陽から遠い青空の光のスペクトル写真を撮るのに１／２秒の露出では少し多過ぎる位の驚くべき明るいものであった。これで八十秒の露出ならば、コロナの極めて光の弱い部分のスペクトルをも撮り得ることは確かであろう。その他プリズムにしてもニコルにしても思い切った大きさの素晴らしいものが多かった。アレン博士の使っていたニコルなどは、日本では見たこともなく、また今では金銭では購い得ないような大きさのものであった。このように必要な点には思い切って金をかけてある代りに、粗末でも済む所にはまた思い切って簡単なことがしてあったのも自分の興味を惹いた点であった。例えばシーロスタットの時計は重錘の降下によるもので、その重錘を釣っている支柱などは、杉丸太を三本そのままで地中に埋めその頭を針金で縛ってあった。また遠くの鏡やプリズムを廻転するには、物干竿を使っていた。そしてこの竹というものは実に便利なものだといっていた。人の使い方にまでこれと全く同じような趣旨があったのにも実は少々驚嘆した。それはマースデン博士が鉄の弧光の調整掛をつとめていたことである。ロイヅ博士のフラウンホーハー線の精密測定には鉄の弧光のスペクトルを標準に入れるのであるが、その弧光の番人がマースデン博士なのである。もっともこれはよく考えてみれば当然なのであって、鉄の弧光を使った経験のある人は誰でも承知のことであるが、あれ位厭なものもまた少いのである。肝心な時に何の予告もなくふっつりと消えることがある。皆既直前の一番大切な時にそのようなことの必ずないように万全の策を講ずるとすれば、結局最後は人の問題になるのは当然である。しかしこの当然のことを当然するところに隠れたる偉大さを認めねばならぬのである。弧光の番人は中学出の助手のすることとは限らぬのである。停電の場合の顧慮も勿論はかってあった。柵内の片隅には石油発電機が設けてあって、当日の午前中に運転試験を済ませて万一の場合に備えてあったことも用意の周到さを示す一つであろう。
　これだけの人と器械とを備えて、いかなる事があっても決して失敗のないだけの準備をして、さて後は当日の天候に万事を委ねて待つのみである。当日は北海道全土はおおむね晴天に恵まれ、ただ上斜里のみが皆既の瞬間太陽が雲に蔽われてしまったのである。両手を腰にあてて薄明の中に天を仰いで立っていたストラットン教授の姿は今も明かに眼底に残っている。第三接触を過ぎてしばらくして、太陽はまた雲間を出て三日月形の姿を現わしたのであった。ストラットン教授は「吾々は不運であった」と一言いった。ただ皆既前後を目的としたロイヅ博士の仕事のみは奇蹟的に成功したのであった。この時ストラットン教授が「他の場所で成功さえすれば十分慰められる」といったと伝えられているのも事実である。それは小樽から声援の意味で当日上斜里へきていたライジングサン会社の支配人の慰藉の言葉に対する返事であった。
　二か月に近い上斜里の滞在中、村民から慕われ新聞記者からも尊敬されていたストラットン教授の一面には、上斜里神社で拍手を打ち、校門の出入ごとに御真影奉安所に向って最敬礼をするだけの心構えもあった。しかし万事は終ったのである。ただ「成否は天に在り」という言葉を俯仰愧じることなくいい得る者は幸いである。