炎暑

　今年は世界的に非常に暑い年らしい。
　例年の札幌の七月は、非常にいい時候であるが、今年は三十四度を越える日があって、避暑のつもりで來た内地の人たちを、大いに面喰らわせた。
　東京の暑さももちろんであったが、シカゴへ來てみると、連日九十八度、百度（攝氏三十六・六度ないし三十八度）という日がつづくので、がっかりした。それでも八月半ば過ぎになってから、これでもまだ樂になったので、その前はひどかったようである。全然中だるみなく、百度上下の炎暑が、一ヵ月もつづいたので、皆すっかり參ったそうである。
　市内に住んでいる人は、店はもちろんのこと、アパートでも、風通しは惡く、煉瓦も鋪道もやきつけられているので、東京や大阪の一番暑い日よりも、もっと惡い。しかし避暑に出かけられない人たちは、そういうところで、實によく働いている。日本から來ている學生たちも、たいてい夏は働いて、學資をつくっているが、並大抵の苦勞ではない。
　日本では、アメリカが暑いときいても、どうせ冷房があって、家の中は涼しくなっているだろうと、簡單に考える人が多い。寒さの方は、たしかに暖房はどこの家でもよく設備されていて、あまり心配がない。しかし暑さの方は、アメリカでも、まだまだ對策は普及していない。ホテルでも冷房裝置のあるところの方がずっと少ない。部屋數三千、大きさでは世界一を誇るシカゴのコンラード・ヒルトン・ホテルでも、全館冷房はしていない。ごく上等な部屋だけ、部屋別に冷房裝置をつけている程度である。
　從って住宅やアパートでは、冷房裝置のある方が珍しいのであって、恐らく九割以上のアメリカ人は、百度の炎熱の下にあえぎながら、働き且つ眠っているわけである。このあたりシカゴ郊外の高級住宅地で、中流以上の家庭が多いが、それでも住宅に冷房を施している家は、滅多にない。二三年前から、比較的簡單な個室用の冷房裝置が出來、盛んに廣告しているが、普及には、まだ程遠い。
　アメリカは、非常に氣候の惡いところである。唯一の例外として、カリフォルニア州の海岸沿いの一部に、常春の地帶があるが、そこが日本移民と關係が深かったので、日本では、アメリカは非常に氣候のよいところのように、ぼんやり考えられがちである。
　しかしシカゴと限らず、ニューヨークも、ワシントンも、ボストンも、非常に暑いところで、百度近い炎暑が二ヵ月も、年によっては三ヵ月もつづく、沙漠地帶はもちろん論外である。冷房裝置などは、ごく近年のもので、よくこういう暑いところで、いわば自然を征服して、近代文明をつくり上げたものだと思う。