「親分、向うの角を左へ曲りましたぜ」
「よしッ、
平次とガラッ八は、近頃江戸中を荒し廻る怪盗、――世間で「千里の
「合点だッ、親分、八五郎が
ガラッ八の八五郎は、懐から手拭を出すと、キリキリと
まだ薄寒い二月の真夜中、追う方から言えば、意地が悪く月も星も見えませんが、曇っているだけに、物の
「無駄を言わずに要心しろ、ここへ追い込めば袋の
平次はそう言いながら、引返して逆に、右手の路地を入って行きます。いわば
「あッ」
路地へ入った時、平次は思わず声を出しました。向うから飛んで来た曲者の姿が、チラリと平次の眼に入ったと思うと、蹄鉄形の路地の頂点あたりで、掻き消すように消えてなくなったのです。
平次はそのまま駆け続けました。
「あッ、親分」
「なんだ、八か」
「曲者の姿が、この辺で見えなくなりましたぜ」
「お前もそう思うか」
「路地へ消えたか大地に
関所に頑張らずに曲者の後を追ったのは八五郎の出過ぎですが、その代り、曲者の消えた場所を二人の眼で、左右から正確に見定めることの出来たのは怪我の功名でもありました。
「左側だ。――その辺に人間の潜るような穴はないか」
「穴はねえが、木戸が一つありますよ」
「押してみろ」
「開きませんよ」
「どれ」
近づいた平次、粗末な三尺の木戸を押してみましたが、中から桟がおりているとみえて、力ずくでは開きそうもありません。
「乗越してみましょう」
ガラッ八は木戸へ
「どうした、手間がとれるじゃないか」
「
「逃げ道に輪鍵は念入りだね」
ようやく押し開けて入った時は、目の及ぶ限り、曲者どころか野良犬の影も見えません。
「違やしませんか、親分」
「確かにここに追い込んだのは、『千里の虎』だ。間違いはねえ。針が落ちたほどの足音を聞き付けて、お前を犬っころ投げにして逃げた曲者じゃないか。その上
二人はそんな事を言いながら、薄明りの中に奥まで見通しのきく、袋路地に入って行きました。
袋路地といったところで、一方は寺の高い塀、一方は押し
「八、変な路地だねえ、お前ここは始めてかい」
「知ってますよ親分、これは名題の
「はてね」
「小石川の庚申横町て言や知らない者はありゃしません」
「俺は知らないよ。お猿の
「三軒長屋の取っ付きが
「それじゃ、見ざる、言わざるだけじゃないか」
「突き当りが、
「なるほどそれが、聞かざるか。三猿揃って庚申横町は
「あっしじゃありません」
「当り前だ、そんな洒落た智恵がありゃ、世間様が岡っ引なんかにしておくものか」
「まるで叱られているようだ、――ところで親分、一軒一軒叩き起してみましょうか」
ガラッ八はそう言いながら、一番手近にある、按摩の竹の市の表戸を叩きました。が、もうかれこれ
一年ほど前から、風のごとく去来する怪盗が、江戸中の岡っ引を
千里往って千里還る――という意味で、あれは「虎」だ、「千里の虎」だと言うようになりました。
闇の中でも物を見るらしいのと、非常な体力を持っているのと、貧乏人を困らせないのとで、いつの間にやら「千里の虎」は、江戸ッ児の英雄になりました。後、鼠小僧や弁天小僧がやんやと言われたように、少し物好きで、少し世紀末的になりかけた当時の人達に、「千里の虎」は一種の人気を持ったのも無理のない事でした。
南北町奉行、与力、同心、岡っ引まで、江戸ッ児の拍手
「『千里の虎』も大分増長したようだ、そのうちに自分から進んで
去年の秋頃から、銭形平次はそんな事を言って、ともすればこの兇賊に挑戦しようとする、ガラッ八の八五郎を牽制しておりました。
「でも、『千里の虎』は人気者ですよ、非道な金持から盗って、貧乏人へ恵んでいると言うじゃありませんか」
八五郎も少しばかり「千里の虎」に喝采を送りたい方です。
「とんでもねえ、百両盗った内から十両恵んで義賊面が
「なるほどね」
「貧の盗みとでも言うなら、可哀想にもなるが、百両二百両も盗んで、貧乏人に五両や三両恵んで好い心持になってるような野郎を俺は大嫌いさ。盗んだ金を恵まれたって、好い心持のものじゃあるめえ。悪事を働いて人助けをするなんてのは、お
銭形の平次がこんなに激しい言葉を使ったのを、ガラッ八は見たことも聴いたこともありません。
「驚いたねえ親分、そんなに腹が立つんですかい」
「人の物でも盗ろうというほどの量見なら、一度は
日頃、
この
最初は、平次の家のすぐ前、路地の外の酒屋――
二度目は坂本町の両替屋に押込む日取りを平次に知らせ、一と晩平次に待ち呆けを喰わした上、平次が引揚げるのと入れ違いに押入って、夜が明けてから、百二十両ほどせしめて
三度目は今夜。
平次に警告を出して、戸崎町の質両替渡世伊勢屋に忍び入り、宵のうちに脱け出そうとしたところを、平次に裏を掻かれて、伊勢屋の表裏を厳重に張り込まれ、寺の境内から、大番組屋敷、
平次が大言壮語したのは、いわば「千里の虎」をおびき寄せる「
話は元へ返って、――
ガラッ八が
「誰だえ、今頃戸を叩くのは、仕事なら明日にして貰いてえが――」
建付けの悪い戸を開けて、薄明りの中へ顔を出したのは、四十
「お前さんは竹の市だね」
「ヘエ――」
平次の高飛車な調子に竹の市は少しムッとした様子です。
「仕事を頼みに来たのじゃねえ、――今しがたこの路地へ飛込んだ者があるんだが、気が付かなかったかえ」
「知らないよ」
「何?」
「路地の番人じゃねえ、こう見えても
竹の市は
「大層な威勢だね」
「当り前だ、夜中過ぎに飛込んで来やがって、ドジも抜け裏もねえものだ」
竹の市はまたこの
「なるほど、こいつは俺が悪かった、勘弁してくんねえ。お上の御用だ」
平次は柔かに言って、薄明りの中に、竹の市の様子を見直しております。
「ポンポン言うぜ、少しは相手を見るがいい、神田の銭形親分だ」
ガラッ八はたまり兼ねて横合いから口を出しました。
「えッ、――銭形の親分さんで、それは何とも相済みません、眼の不自由な悲しさで、とんだことを申上げました」
「まア、いい。八も余計な事を言うな」
「ヘエ――」
今度は八五郎の方が
「ところで、この路地へ大物を追い込んだが、暗くて見当が付かねえ。
「ヘエ」
竹の市は家の中をモゾモゾやっておりましたが、やがて、小田原提灯一つと、鼠の喰い欠いた
「有難う、眼の不自由な人にしちゃ良いたしなみだね、――お前さん
平次は
「そんなものはありゃしません。貧乏な按摩のところへ誰が来てくれるものですか」
「そうじゃあるまい、お前さん、とんだ金を残していると言うじゃないか」
「世間じゃそんな事も言うそうですが、とんでもない話で、金がありゃ、人様の足腰なんか揉んでいるものですか、
平次の誘いに引っ掛るともなく、謙遜するうちにも、まんざら溜めていないでもない
「三度の世話は」
「町内の
平次はようやく提灯に
「お前さんは幾つから眼が悪くなったんだえ」
と平次。
「中年からの盲目で、感が悪くて困ります」
「
「ヘエ」
平次は提灯の灯を竹の市の眼の前へ持って行って、左右へ振ってみましたが、瞳は凝然として微動もしません。
それから囲い者のお糸の家へ。
ここは叩くまでもなく開けてくれました。
「ちょっと聞きてえが、
「聞きましたよ、――駆け込んで来て、突き当りの其月堂さんの木戸をこじ開けようとしていた様子でしたが、内外から
無口で無愛嬌――と言われるお糸が、思いの外親切に教えてくれます。二十七八の
「八、行ってみよう」
平次は八五郎を促して、もう一度路地の奥へ行ってみました。
「親分、この塀が人間業で越せますか」
「フーム」
平次は
「その忍び返しは外せますよ」
「えッ」
振り返ると後ろへ、妾のお糸が立っているではありませんか。
「町内の子供達がよく乗り越して遊んでいますが、その木の根の上に登ると、頭の上の忍び返しが三尺ばかり外れるんです。塀の中には、
「なるほど、――そんな事もありそうだ。八、登ってみな」
「ヘエ――」
八五郎は木の根に登って、忍び返しに手を掛けると、なるほどそのまま外れて、楽々と乗り越せるように出来ているのです。
「八、提灯をやろうか」
平次の出した提灯、それを受取って塀の向う側を照していた八五郎は、
「親分、古石塔で段々が拵えてありますぜ。おや?」
「何だ、八」
「手拭が落ちていますよ」
「拾って来い」
「ヘエ――」
八五郎は寺の境内へ飛降りましたが、しばらくは帰って来ません。
「どうした、八。手拭を買いに行ったんじゃあるまいな」
「向うへ行ってみましょうか、――寺の門まで見通しですが」
塀の向う側から八五郎が言います。
「無駄だ、引返す方がいいよ。寺の外は往来だ、曲者がその辺でマゴマゴしているものか」
「ヘエ――」
八五郎が引返して来るまで、平次の側には、お糸が心配そうに立っておりました。
「銭形の親分さん、見苦しいところですが、一服召上がっていらっしゃいまし」
「有難う、ちょっと休まして貰おうか。ところで、私を平次とは、どうして気が付きなすった」
「お隣で、子分衆が大きな声でおっしゃったじゃありませんか」
「なるほど、そいつは大笑いだ。種を聞けば、
平次もツイ
「親分さん、この路地へ何が逃げ込んだのでしょう」
お糸は無気味そうにお喜代を顧みました。
「お前さんも噂を聞いているだろう、『千里の虎』を追い込んだのさ」
「えッ」
「だが、心配することはないよ、『千里の虎』は非道な金持か、評判の悪い武家屋敷でなきゃア荒さないから」
「でも、女二人で、万一の事があったらどうしましょう」
お喜代はさすがに
「大丈夫だよ、――それだけの恰幅なら『千里の虎』ぐらいは組伏せられるよ、――お前さんは幾つだえ、何? 十八?
下女のお喜代の
「親分さん、こんな物騒な晩に、女二人ではとても我慢がなりません。お願いですが、夜明けまで
お糸は湯を沸かさせたり、座布団を持出したり、下女と並べて敷いた次の間の床を畳ませたり、一生懸命引止めております。
「夜明けまではあと一
平次は日頃のやり口に似気なく、上がり込んで煙草入などを取出します。
「親分」
驚いたのはガラッ八でした。囲い者などの家へ夜中
「なんて面をするんだ、気に入らなきゃア隣の空家へでも行ってみな、それとも、竹の市に腰でも揉ませるか」
平次は取り合う色もありません。
馬鹿野郎、一と晩俺の側にいた癖に、とうとう捉 めえ兼ねたじゃないか、名御用聞もねえものだ、この後は大きな口を利かない方が無事だぜ、あばよ。
千里の虎より
「親分、癪にさわるじゃありませんか、こんな
「怒るな、八、こう餌に付いて来れば占めたものだ」
平次はその足ですぐ、下っ引富坂の勘助を訪ねました。
「おや、銭形の親分」
荒物屋を表商売にしている勘助は、平次とガラッ八の顔を見るとすぐ裏木戸を開けて、狭っ苦しい代り人目に付かないところへ案内してくれます。
「勘助、
「三度のお
「竹の市は少し溜めているって言うが本当かい」
「金のあるような顔はしませんが、――大分持っているようです」
「感の悪い盲目だが」
「悪いの悪くねえの、
「按摩はうまいのか」
「からっ下手ですがね、内々武家方や町人へ金を廻して利分を取っているという噂もありますよ」
勘助の説明で、竹の市の全貌が次第に
「お妾のお糸の旦那は誰だえ」
「それが大変なんで」
「大変な旦那と言うと?」
「宗匠ですよ」
「…………」
「路地の突き当りの其月堂鶯谷宗匠ですよ。かなりの年でしょうが、達者なもんで」
勘助は、ニヤリニヤリしております。
「それじゃ路地へすぐ出られる裏木戸へ、内外から錠をおろしたのはどういうわけだ」
「奉公人が夜遊びに出るからというのは口実で、実は宗匠の
「なるほど」
「だから、運座へ行くということにして、三日に一度は表通りから大廻りにあの横町に
「面白いな」
「面白いのはそんな事じゃありません。宗匠が来ると、間もなく若い男がお勝手口からコソコソと逃げ出しますぜ」
「ヘエ――」
「宗匠が帰る頃、どこからともなく若い男が帰って来るなどは、十七文字にはない智恵で」
勘助はすっかり悦に入って、両手を揉み合せております。
「その若い男の素性が判るかい」
「そればかりは判りませんよ、いつでも手拭で
「それから、あの一番奥の家は、いつから空いているんだ」
「もうズーッと一年も空いていますよ。もっとも、誰か借りて一年分の
「持主は?」
「角の米屋で」
「有難う、それだけ聞けば沢山だ」
平次とガラッ八はそれっきり外へ出ました。
「親分、あっしはあの手拭が気になってならねえ、寺の方を捜してみちゃどうです」
「俺もそれを考えていたよ、行ってみようか」
二人はグルリと一と廻り、寺の表から入って行きました。
かなりの
裏へ廻って墓場から、石塔を積んだ足場のあたり、忍び返しまで調べましたが、何の変ったこともなく、ただ
「親分、ここにも手掛りはありませんね」
「がっかりするなよ、八、俺には手掛りがあり過ぎるほどなんだ」
「ヘエ――」
「逃げ込んだ木戸へ、手探りで輪鍵を掛けたり、忍び返しの外れた場所を知っていたり、――そんな事をする人間はどこにいると思う」
「なるほど、この寺の近所というわけですね」
「その通りだよ、早速、お隣の其月堂宗匠に逢ってみようじゃないか」
二人は寺の隣に、しもたや風の心憎き
耳が遠いから、俗用は召使の者に――と言うのを、神田の銭形平次と名乗って、押して逢って貰いました。
通されたのは奥の六畳、型のごとく
「私は神田の平次ですが、――ちょいと伺いたいことがあって上がりました」
挨拶がすむと、平次は早速
「左様、左様、結構なお天気で、――親分もやはり、その道のたしなみがおありかな」
「そうじゃありませんよ、宗匠、裏木戸の錠のことですが」
「よく聞えますよ、裏木戸がどうかしましたか」
大きい声だけは辛くも聞える様子ですが、聾の癖で、半分聞えたのを、すっかり呑込んでしまうので話の運びのむずかしさというものはありません。
それでもどうやらこうやら、裏木戸の錠は二年前におろしたまま、一人も開けた者のないということだけは確かめました。
「それから、宗匠、あのお糸という――」
女の話を訊こうとすると、そこへ
「いらっしゃいまし、私は其月堂の家内で――」
と、お屋敷勤めの昔を匂わせようという小笠原流の挨拶が始まったのです。
こんなのに出られては、平次とガラッ八も引揚げるより外に
「いずれまた参ります。今日は急ぎますから」
ほうほうの体で立上がります。
「あれ、宗匠、頭巾のままで御挨拶は失礼じゃございませんか」
内儀が大きい声で注意すると、鶯谷宗匠はあわてて茶色の頭巾を脱ぎました。様子の年寄り染みる割合には、
挨拶がすむと宗匠は、くるりと背を向けて、机の上の俳書に目を注ぎ姶めました。送っても出ようとはしない傍若無人さが、世捨人らしい気楽なところでしょう。
内儀に送られて縁側に出た平次は、何としたことか、よく磨き抜いた板敷に滑って、ステンコロリと転びました。
「あッ」
その上障子を一枚見事に押倒しましたが、其月堂鶯谷宗匠は振り向いても見ません。
「これはとんだ粗相をいたしました」
「どういたしまして、お怪我はありませんか」
「粗相は生れ付きで、こんな事は馴れておりますから」
平次の恐縮振りというものはありません。逃げ出すように、八五郎を引立てて飛出してしまいました。
平次はその足ですぐ
その帰り路。
「八、お前は、盲目の真似と、聾の真似と、どっちが楽に出来ると思う」
平次は妙なことを聞きます。
「そりゃ、判り切ってるじゃありませんか、親分」
「それが一向判り切らないんだ」
「盲目の真似は眼をつぶっているだけでも楽じゃないでしょう。聾なら聞えない振りをしていさえすればいい――」
「そうかなア」
「そうですとも親分」
「後ろで、いきなり大きな音を立てられて、平気でいる――なんてことは出来るかな」
「…………」
ガラッ八も黙ってしまいました。平次は其月堂鶯谷のことを言ってるのでしょう。
家へ帰ってみると、待ち構えたように、また悪筆の手紙が来ております。
平次、もう十手捕縄をお上へ返せ、俺には歯も立つまい。今日もツイ側にいたじゃないか、ところで、お前の馬鹿さ加減を思い知らせるように、今晩は富坂の角の米屋に押入る、時刻まで教えてやろう、宵の酉刻 から戌刻 までの間だ。
千里の虎より
平次がこんなに腹を立てたのは、ガラッ八もツイ見たことがありません。
その晩は全く
今まで押入られる先を警戒して、いつでも出し抜かれた平次は、その日は宵から庚申横町の外、駄菓子屋の店を借りて張り込むことにしたのです。
「親分、もう
「シッ」
二人は半分閉した店の障子の間から、庚申横町の口を厳重に見張っております。
「最初に出て来た人間を捕まえりゃよいでしょう」
「そうだよ」
恐ろしい緊張――、二人は思わず
四方がすっかり暗くなった頃。
「…………」
眼の早い八五郎は、平次の
「御用ッ」
飛付いた平次。
「何をしあがるッ」
曲者は恐ろしい剛力で突飛ばしました。
「神妙にせい」
後ろから八五郎がガバと組付きました。
が、この捕物は思いの外早く片付きました。キリキリと縛り上げて、街の灯のさすところまで連れて来ると、それは予期した通り、竹の市の怪奇な坊主頭です。
「銭形の親分、悪い冗談だ、私をどうなさる積りで」
「黙れッ」
平次は無愛想にきめ付けて、番所まで引いて来ました。
「平次、『千里の虎』を挙げたそうだが、大層な手柄だ」
「有難うございます。思いの外手軽に捕まりました」
「旦那、私は『千里の虎』なんかじゃありません、ただの按摩の竹の市で」
竹の市はガラッ八に突飛ばされると、そこにある物に
「千里の虎でなきゃア、何だって盲目の真似をした」
「えッ」
ガラッ八も驚きましたが、それよりも驚いたのは竹の市でした。
「偽盲目とどうして判った。平次、それを話してやれ、本人もいつまでも盲目の真似をするのが、馬鹿馬鹿しくなるだろう」
笹野新三郎はうまい事に気がつきます。
「盲目でない証拠は沢山ありますが、まず家の中をあんなに取散らばしているのが変です。盲目というものは、居廻りの物をキチンと片付けて、何がどこにあるか、よく解るようにしておくものです」
「なるほど」
「それから、いくら感が悪いと言っても盲目です、目明きのお糸が聞き付けた曲者の足音を聞かなかったはずはありません」
「…………」
「この通り目を開いたっきりで、本人は
「フーム」
「それから、
平次は動きの取れない証拠を上へ上へと積んで行きます。
「嘘だ嘘だ。――盲目はいかにも偽だが、これは世過ぎのためだ。目明きの按摩じゃ
「黙れ」
「いや、黙らねえ。銭形の親分ともあろうものが、そんな目違いをして済むと思うか」
竹の市は気違いじみた声を出して
「それじゃ、忍び返しの向う側、寺の境内へ手拭を投げ込んだのは誰だ」
「知らねえ、知るもんか」
「あれは曲者が逃げたと見せるために、お前が投げ込んだ手拭だ」
「知らねえ知らねえ」
「あの手拭は酒屋の配り物で町内に百本もあるが、あれにだけは目印があったんだ」
「…………」
「糊売婆さんが、自分の家へ持って来て洗濯する時、同じ模様の手拭と間違えないように、お前の分へ墨で印を付けたんだ」
「嘘だ」
「いや嘘じゃねえ」
「俺の手拭を盗んで、誰かお寺の方へ
「そんな事があるものか、――お前が忍び返しを外して、寺へ逃げ込んだ――と思わせて何の役に立つ、現にお前は自分の家にいたじゃないか」
平次の明察は畳みかけて竹の市の口を
その時ちょうど、庚申横町の竹の市の家を捜させた、下っ引の勘助とガラッ八が帰って来ました。
「親分、縁の下の植木鉢の中と、押入の天井に、小判で百五十両隠してありましたよ」
「あッ」
ザラリと畳の上へ並べた小判。
「これでもただの按摩か、――千里の虎――ともあろうものが未練だぞ、白状せい」
平次は竹の市の驚き呆れる肩に手を掛けました。
それから
が、とにかく、近頃の大物で、番所へ止め置くわけにも行かず、平次、ガラッ八、勘助の三人で、
「た、大変ッ」
町の若い者が二三人転がるように飛込んで来ました。
「どうした、騒々しい」
「角の米屋へ押込が入りました」
「えッ」
「俺は『千里の虎』だ、と威張り返って、有金十五両盗った上、手向いする手代を斬って、どこともなく逃げてしまいました」
「あッ」
平次もガラッ八も、笹野新三郎も開いた口が塞がりません。
「確かに『千里の虎』と言ったか」
平次はわずかに平静を取戻します。
「言いましたよ、――銭形の親分に約束したが時刻もちょうど
若者の一人は米屋の
「平次」
しばらく経って笹野新三郎は言い出しました。
「旦那、これは私の一代の
平次は打ち
「見あがれ、
竹の市は、事情を察して、口汚く
「面目次第もありません、これは全く私の間違いでございました。竹の市の縄は解いてやって構いませんか」
「勝手にするがよかろう」
笹野新三郎の許しを受けると、平次は竹の市の後ろへ廻りました。縄を解いてやる積りだったのです。
「嫌だ、今さら縄なんか解いて貰いたくねえ。このままお
竹の市は身体を揉んで解かせまいとします。
「まア勘弁しろ、手前も盲目の真似なんかしたのが悪いんだ――平次のした事が気に入らなきゃア、坊主になって謝る」
「本当か」
「本当とも、坊主――」
フト平次は手を休めました。
「どうした、平次」
笹野新三郎も何となく気が気じゃありません。
「あっ、解ったッ――今度は逃さねえぞ」
言い残して平次は、疾風のごとく駆け出したのです。続いて忠実なガラッ八。
庚申横町まで来ると、平次はピタリと立止りました。
「八」
「ヘエ――」
「命がけだよ」
「…………」
八五郎のガラッ八は、黙って
「今晩は」
「どなた?」
下女のお喜代の開けた格子の中へ、平次は一文字に駆け込んだのです。
「千里の虎、御用ッ」
「何をッ」
立上がったのは、大黒頭巾を耳まで冠った宗匠の鶯谷と、妾のお糸でした。
「何をしあがる」
後ろから平次へ飛付いたのは、下女のお喜代、非凡な力に、平次も思わずたじろぎます。
「これでも食らえッ」
鶯谷はどこから出したか、
「親分、危ないッ」
飛込んだガラッ八、絡み付くお喜代に手が伸びると、平次はそれに引かれるように、わずかに身をかわして辛くも匕首の
「逃げて下さい、早く」
お糸は気違いじみた声を振り絞りながら、皿、小鉢、鉄瓶、
「八、その女を押えろ」
「親分」
ガラッ八がお喜代一人と揉み合う間に、平次は飛込んでお糸を押え、猛然として切りかかる鶯谷の匕首を除け除け、右手を懐に入れて、取り出したのは得意の投げ銭です。
「えーい」
一つは
思わぬ武器にひるむ鶯谷、裏口へ逃げ路を捜すところを、手練の十手が、ピシリとその肩を叩きます。
「神妙にせい」
*
兇賊「千里の虎」は、聾の俳諧師其月堂鶯谷だったのです。年はせいぜい四十七八、あんな老人になりすました非凡の変装に、新三郎も平次も舌を捲くばかりでした。
「親分、あっしには解らない事ばかりだ。
翌る日、ガラッ八の望みで、平次はこう話して聴かせました。
「最初から俺は宗匠を疑ったが、梅木先生から、聾の真似は容易に出来るものでないと聞いて迷ったのさ。鶯谷は
「すると――」
「一方、竹の市はすぐ偽盲目と判った。が、縛った後で、『千里の虎』は米屋へ押込んでいる、俺はあの話を聞いた時ほど驚いたことはない、本当に坊主にでもなろうかしら――と、フト頭へ手が行った、その時、其月堂の頭巾のことに気がついたんだ。年寄りだし、まだ薄寒いし、頭巾を冠るに不思議はないが、耳の上までスポリと引下げていたのは
「…………」
「俺が帰ろうとする時、気が付いたように取ったが、あれは疑われたくないためだ」
「フーム」
「あの時俺は、鶯谷の耳の穴に、何か鼠色の光るものが、入っているのを見たような気がするんだ。耳の聞える者が、聾のふりをするには、耳の穴を塞ぐより外に
「な――る」
「蝋の詰めで耳を塞いだ時は鶯谷宗匠、それを取った時は『千里の虎』さ」
「お糸の家へ宗匠が来ると、若い男が裏口から逃出したというのは何でしょう」
ガラッ八は最後の問を持出しました。
「それが鶯谷さ、一人二た役だよ。自分の家からは決して、『千里の虎』の
「ヘエ――驚いたね」
「裏木戸へ内外から錠をおろしたり、お糸の隣の家を一年借りたり、何しろ細工は細かいよ。その上、あの宗匠の内儀と見せたのは妹で、妾のお糸は本当の女房、お喜代も悪者の一味だったんだ」
「最初の晩、『千里の虎』はやはりあの塀の忍び返しを外して逃げたんで――」
「いや、そんな暇はなかったはずだ。お糸の家へ隠れていて、俺達がお糸に忍び返しの細工を教わったり、お糸がかねて用意に
平次はしみじみとそう言うのでした。