流血船西へ行く

「船長、至急無電報が入りました」
　太平洋沿海の救護船、太平丸の船長室へ、元気に無電係の伊藤次郎（いとうじろう）青年が入って来た。
「この凪（なぎ）に難波船でも有るまい、何だ」
「流血船の報告です」
「え？　――又か」
　太平洋の鮫（さめ）と異名を取った樫原（かしはら）太市船長の顔が、急にぴんと引緊（ひきし）まった。――伊藤青年は報告紙を見ながら、
「発信はアメリカの豪華船Ｐ・Ｆ号です、簡単に読みます。……本船は三月二日午前七時十分、東経百五十度、北緯二十度三分の海上に於（おい）て、三本帆檣（マスト）の一漂流船あるを発見せり、依（よ）って直（ただ）ちに船員を派して検分せしに、船内には全く人影無く、船室、甲板、歩廊等、悉（ことごと）く鮮血にまみれ居れり、恐らく大殺人惨劇の行われたるものと思わる。救助すべきもの無きに依り、本船は是（これ）を放置せしまま母港に向け進航せり」
「又か、――又か、くそっ！」
　樫原船長は卓子（テーブル）を叩いて立上（たちあが）った。
　この奇怪な「流血船」の話は、もう半年も前から伝わっていた。――太平洋のまん中に亡霊の如く漂っている三本帆檣（マスト）の船、その中には全く人の姿無く、然（しか）も船内は到るところ生々しい鮮血にまみれていると……無気味な、血腥（ちなまぐさ）い話なのである。
　職務上の必要ばかりでなく、冒険好きな樫原船長はずっとこの奇妙な報知に注意していたが、季節風と海流とに関係なく、「流血船」は或る一定の線を西へ西へと流れている事が分った。太平丸が最初に報告を受けた時には、その船は加奈陀（かなだ）の北西二百浬（カイリ）の海上にあったが、それから半年のあいだに二千浬（カイリ）以上も西へ来ているのだ。
「こんな馬鹿な話があるか」
　船長が屹（きっ）と眉をあげて云（い）った。
「誰も乗っていない船が、半年間少しも針路を変えずに二千浬（カイリ）以上も同じ方向へ漂流するなんて、そんな馬鹿げた事があるか、――そのうえ鮮血だ、兇悪な殺人だ、惨劇だ、まるで百年も昔の海洋小説のような事を云う、近頃の船乗（ふなのり）はみんな頭がどうかしたに違いない」
「でなければ船長が臆病になられたのでしょう」
「な、なんだと」
「失礼――」
　若い伊藤青年は、にこにこ笑いながら一歩退いて云った。
「僕は斯（こ）う云いたかったんです、流血船の話は半年も前から聞いています。そして船長は太平洋の鮫と異名のある人です。――どうして噂の実否を確めに行かないのですかと」
「馬鹿な事を、我々には沿海救護という大事な任務がある」
「Ｐ・Ｆ号の無電に依ると、流血船の位置は領海へ迫ること三百浬（カイリ）ですよ船長、そこに何か惨劇があったとすれば、救護に行くのは我々の任務ではないでしょうか」
「ふうむ、――領海から三百浬（カイリ）か、……」
　船長は眤（じっ）と伊藤の眼を覓（みつ）めた。伊藤青年は力に溢れた微笑を見せている。――如何（いか）にもさあ行きましょうと云いたそうだ。
「貴様に計られたな」
　船長はやがて呶鳴（どな）るように云った。
「宜（よ）し、臆病者と云われては俺の名が廃（すた）る。出掛けよう」
「しめたッ」
「直（す）ぐ無電で横浜の本部へ報告しろ、領海附近に漂流船あり、救護のため進路を変更す、と云うんだ、流血船の事には触れるな」
「畏（かしこま）りました、船長」
　伊藤次郎は活溌（かっぱつ）に答えて踵（きびす）を返した。
　彼は得意であった。なにしろこの半年以来ずっと好奇心の的だった「流血船」を、愈々（いよいよ）探険する運びになったのだ。――実を云うと、同じ救護船浦島丸の無電技師で川本順吉という友達と、何方（どっち）が先に流血船の真相探険をするか、もう五週間も前から賭けをしていた。そのうえ当の浦島丸はいま、北部沿海に出動しているので、Ｐ・Ｆ号の無電は此方（こっち）と同様に聴いた筈（はず）である。だから賭けをした手前にも、浦島丸に先立って流血船探険を決行する必要があったのだ。
「しめしめ、是で川本の奴をあっと云わせてやれるぞ」
　伊藤青年は本部へ無電を打ちながら、会心の笑をもらすのであった。
　太平丸は進路を西北西に変えた。海はすばらしい凪である。千二百噸（とん）の小さな船だが救護船の特徴として荒天航行の設備は充分だし、速力も普通船より五割がた早い――大きなゆるい波のうねりを引裂きつつ、まるで辷（すべ）るように航（はし）って行く。
　その日の暮れがた、恐ろしい濃霧に襲われた。そして冒険の第一歩が始まった。


　無電室で附近の海上に船のいない事を確めた伊藤青年は、後の係を助手に命じて置いて甲板へ出た。時は黄昏（たそがれ）である。船の周囲は壁のように濃密な霧に包まれている。雨帽子や外套は忽（たちま）ち濃霧に濡れ、雨の中にでもいるように、ぽとぽとと滴（しずく）になって垂れて来る、――と、不意に、
「船がいるぞ、停れ」
　と云う叫びが見張所から聞えて来た。
「船だ船だ、ゴースタン」
「ゴースタン」
　喚きは喚きを呼んで、忽ち太平丸は速力を緩め、推進機の逆廻転をしながら舳（へさき）をやや右へ転じた。その刹那に、霧の中からぽっかりと一艘の船影が現われた。
「船長三本帆檣（マスト）ですぜ」
　伊藤青年は船長の側へ近寄って云った。
「うん、だがまだ予定の位置じゃない」
「それに舷灯も点けていません」
「まあ待て」
　太平丸は号笛（ホイッスル）を鳴らしながら、相手の方へ近寄って行った。そして両方の舷が殆（ほと）んど触合（ふれあ）うほど接近した時、相手の船上に風雨灯の光が見え、四五人の船員が舷門の方へ走って来た。太平丸の探照灯を真向（まっこう）から浴びたこれらの船員たちはみんな赤髭の外人だった。
「何故（なぜ）、霧笛を鳴らさんのか」
　船長が英語で叫んだ。
「我々は［＃「我々は」はママ］あらすかノ漁夫デス」
　相手が答えた。「五時間ホド前ニ、巨（おお）キナ海坊主ニ出会ッタノデス。皆ソレデ船内ニ隠レテイマシタノデ、何ニモ知リマセンデシタ」
「他に怪しい船は見なかったか？」
　相手はひそひそと何か暫（しばら）く囁合（ささやきあ）っていたが、今度は別の声が答えた。
「昨日ノ朝、妙ナ船ニ会イマシタ、三本帆檣（マスト）ノ二千噸（トン）バカリノ奴デス。船内ニハ誰モ居ナイ様子デ……何処（どこ）も［＃「何処も」はママ］彼処（かしこ）モ血ダラケデシタ」
「その船は停っていたか？」
「西ノ方ヘ漂流シテイマシタ。――ソレヨリ、此（この）附近ニ巨（おお）キナ海坊主ガ出マスカラ注意シテ下サイ。奴ハ船ヘ襲イ掛ッテ来マス」
　船長は嘲るように肩を竦（すく）め、振返（ふりかえ）って出発を命じた。――伊藤次郎は霧の彼方（かなた）へ消えて行く漁船を見送りながら、変にぞくぞくと背筋の寒くなるのを覚えた。多少でも海上生活をしたもので、海坊主の話を聞かない者はないだろう。殊（こと）に霧や靄（もや）の多い海では屡々（しばしば）見られる現象である。それは物の影が霧に映るからで、決して超自然のものではない。――然（しか）し今、伊藤青年はアラスカ漁夫の話を聞いていて、妙に生々しい印象を受けたのだ。
　――奴は船へ襲い掛って来ます。
　という言葉は特に強く響いた。
「無気味だ、なんだか妙な気持がする、普通の海坊主とは違うのではないか……」
　そんな事を思いながら無電室へ戻ってみると、丁度（ちょうど）助手が何処（どこ）からかの無電を受けているところだった。助手は伊藤青年の顔を見るなり、
「浦島丸の川本さんです」
　と云ってレシイバアを渡した。
「よう伊藤か」
　相手は正に川本順吉だった。
「五週間まえの賭けは忘れないだろうな」
「それがどうした」
「驚くなよ、浦島丸は一昨日から流血船を捜していたんだが、一時間ばかり前に到頭（とうとう）捉えたぞ」
　伊藤青年は思わずしまったと呻（うめ）いた。
「おい、それは本当か」
「現に僕の船窓（まど）から見えている、いま船員たちが乗込んで行ったところさ、気の毒だが賭けは僕の勝利らしいな、はははは」
　既に海上は暮れている。この無気味な夜を冒して、彼等はいま流血船の探険を始めたのであろうか、――先手を打たれた口惜（くや）しさよりも、伊藤次郎にはそれが心配になった。
「賭けに負けたのは認めるよ。それより川本、こんな夜の冒険は危い、朝になってからするように云って、早く皆を引揚げさせろ」
「なんだ、君は遠くにいて怯気（おじけ）づいているのか、大丈夫だよ。相手は……」
　そこ迄（まで）云って、不意に川本の声が聞えなくなった。
「おい川本、どうしたんだ」
「川本、川本、……」
　突然向うでガシャン！　と硝子（ガラス）器でも壊れるような音がした。同時に川本の声で、
「う、海坊主が来た、あッ　あ――ッ、血みどろの手が……助けて呉（く）れ」
「どうしたんだ、川本ッ」
「殺されるッ、海坊主だ、助けて呉れッ」
　ばりばりッと板の裂ける音と共に、ぎゃっという川本順吉の断末魔の悲鳴が聞えた。そして凡（す）べてが森閑（しん）と鎮まりかえった。
　伊藤次郎は水を浴びたように、慄然（りつぜん）と居竦（いすく）んだ。アラスカ漁夫の話――奴は船へ襲い掛って来ます。……という無気味な言葉が、まざまざと耳の底へ蘇えって来た。
「大変だ！」
　伊藤青年は脱兎の如く無電室からとび出して行った。


　樫原船長も顔色を変えた。
　川本の言葉から推すと、海坊主が浦島丸へ侵入して、川本を惨殺したとしか思えない。川本は判（はっ）きり海坊主だと云った。
　――血みどろの手だ。
　とさえ云った。
「全速力だ、霧などに構わずやれ」
　船長は断乎（だんこ）として叫んだ。
　伊藤次郎は直ぐ戻り、無電で浦島丸を呼び続けた。然し遂（つい）に答えは無かった。――船の位置だけでも先に聞いて置けば宜かったと思うが、もう今更（いまさら）どうにも仕様がない。ただ、出来るだけ早く現場（げんじょう）へ行って、危急の友を救うことである。
　天の与えと云おうか、海の荒れる季節にも関（かか）わらず風も無く、海上には緩いうねりがあるだけ、然も夜半前には全く霧も霽（は）れたので、太平丸は湖上を行くように快走を続けることが出来た。――重苦しい夜が明けて朝が来た。四方は水平線の涯（はて）まで眼を遮る物もない。
「もうそろそろ予定の位置だが」
　船長は夜明け前から船橋に立って、望遠鏡を眼から離さず監視している。
「無電はどうだ――？」
「幾ら呼んでも応答がありません」
「間に合わないかな」
　船長の声は呻くようだった。
　午前十時、太平丸は進路を南方に変えて逆航を始めた。Ｐ・Ｆ号の示した位置を過ぎても流血船に会わないのだ。――それに浦島丸の姿が見えないのも訝（いぶか）しい。
「この通り晴れているんだし、何方（どっち）か一艘はみつかりそうなもんだな」
　そう云っている内にも時間はずんずん経って午後三時になった。――もう少しすると霧の来る時間になる、そうなったら益々仕事が困難になる基（もと）だ。どうかして霧の来ない内にと、全速力で逆航を続ける……と、それから間もなく、西方海上にぽつりと一艘の船影を発見した。――伊藤青年は双眼鏡を覗いたまま、
「船長、三本帆檣（マスト）ですね」
「――うん」
「今度こそ流血船ですぜ」
　遂に発見した。近寄るに従って、灰色に塗った船体、三本帆檣（マスト）、半ばから折れた煙突などが段々はっきりして来る。正に噂の流血船だ、怪奇の船だ。――約一時間にして、太平丸は百メートルまで接近して停まる。
「総員甲板へ集れ」
　船長の命令一下、定位置員を除いて二十名の屈強な船員たちは上甲板へ集った。――その時既に、北方から猛烈な濃霧の押寄（おしよ）せて来るのが見られた。
「本船は昨夜、浦島丸から無電を接受した。それに依ると我が友船は、この附近に於て奇怪な事件のため遭難したかに思われる、――その原因は向うに見える船だ。諸君も噂は聞いているだろう、あれこそ流血船だ」
「え、――流血船」
「流血船！」
　船員たちのあいだにざわざわと囁きが交わされた。
「俺は、是から彼（あ）の船へ乗込んで、怪奇の真相を探査しようと思う。我らの海上から迷蒙の噂を除こうと思う、併せて友船浦島丸の安否をも探るのだ。――然し是には多少の危険が伴うかも知れない。指命はしないから俺（わし）と一緒に行きたい者は前へ出て呉れ」
「船長！」「船長！」「船長」
　言下に全員が進出（すすみで）た。――船長は頷いて、
「有難（ありがと）う、然し五名だけは船へ残って貰わなければならん、それは此（この）船にも危険が無い訳ではない。寧（むし）ろ此方（こっち）の方にこそ恐るべき怪異があると思われるからだ」
　海坊主の事を云っているのだな、――伊藤青年はそう思いながら、自分は船長の蔭の方へ回っていた。
　人選が定（きま）って、短艇が下された時、濃霧が海上を密閉した。伊藤青年はそう云っては船長に許されぬ事が分っていたので、この霧を幸い、無電室を助手に頼んで置いて、素早く短艇の中へもぐり込んだ。
　濃霧は渦を巻いて流れる。牛乳の中へでも浸っているようで、すっかり見透（みとお）しが利かない。流血船の形も、ぼんやりとして、幻のように薄く、影のように揺れている……
　絶海の洋上に浮く怪奇の船、半年のあいだ海上の謎だった惨劇の船、それが今、眼前に在（あ）るのだ。
「あ！　ひどい油だ」
　舷側（ふなべり）にいた一人が叫んだ。
「船長、一面に重油が浮かんでいます」
「重油だって？」
　船長が身を乗出した、――なる程、四辺（あたり）の海面は見渡す限り重油で蔽（おお）われている。伊藤次郎も隅の方でそれを見た。
「浦島丸だ、浦島丸は此処（ここ）で沈没したのだ」
　彼は見る見る蒼白（あおざ）めてそう呟（つぶ）やき、眤（じっ）と瞑目した。


　お互いに位置を失わぬため、太平丸は絶えず霧笛を鳴らしていた。――ぼう、ぼう……という低い笛の音は、濃い霧の彼方（かなた）から訴えるように咽（むせ）ぶように淋しく響いて来る。場合が場合だけにその音色は、まるで地獄の呼声（よびごえ）のようにさえ思われるのだった。
　短艇は流血船の周囲をひと廻りした。そして右舷舷側に、半ば壊れた梯子（タラップ）があるのをみつけて艇を繋いだ。
「先任、君は艇に残れ、何か怪しい事があったら拳銃（ピストル）で合図するんだ」
「は、――」
「油断するなよ」
　そう云って一人を短艇へ残し、船長は真先（まっさき）に梯子（タラップ）を登って行った。――甲板へ一歩踏出（ふみだ）したとたんに、人々は思わず息詰るような光景を見た。甲板は眼の届く限り、ぬらぬらと生々しい鮮血にまみれている。死骸を引摺ったかと思われるところや、池のような血溜りさえ見られる。そして……胸の悪くなるような血の匂いがむっと鼻を衝（つ）くのだ。
「是はひどい――」
　誰かが思わず叫んだ。然し他の者は唇の色を蒼くしたまま、石のように固く立竦んでいた。――船長は声を励まして、
「みんな拳銃（ピストル）を出せ、安全錠を外して、俺（わし）が射てと云ったら遠慮なくぶっ放せ、――是から船内を探査する」
　云われるままに、皆は夫々（それぞれ）拳銃（ピストル）を取出（とりだ）し、いつでも射てるように確（しっか）りと右手に握った。船長は血溜りを避けつつ片手に懐中電灯、片手に拳銃（ピストル）を持って船内へ下りて行く、――矢張（やは）り血だ。歩廊も、壁も、天井までも生々しい血痕で埋まっている。どんな奇想天外の空想も、それだけの血を流す惨劇は考える事が出来まい。ネブカドネットの大虐殺でさえ、恐らくこの惨状には及ばぬだろう……遉（さすが）に海の猛者（もさ）たちも、この凄絶な光景には眼を外向（そむ）けた。
　流血船、流血船、――正に是こそ流血の船と呼ぶ以外に呼名はない。
　船長は先に立って、中甲板から下甲板、船底に至るまで隈（くま）なく調べ廻った。何処（どこ）にも人の姿はない、死体の影も無い。到る処に壊れた船具や、木材の破片が散らばっているだけである。――荷物と思われる物さえ無いのだ。全くの無人船、ただ生々しい血潮だけが、恐るべき事件の跡を物語っている。
　船底から中甲板まで戻って来た時だ。
「船長、銃声です！」と伊藤青年がとび出した。
「や、伊藤、君は一緒に来たのか」
「そんな事より、そら、――」
　タン！　タン　左舷の外に鋭い拳銃（ピストル）の音が聞えた。
「短艇で射っているんです」
「――来いッ」
　何か起ったと思うより早く、船長は脱兎の如く上甲板へ駈上（かけあが）っていた。――更に梯子（タラップ）を下りると、短艇の中に残された一人が、
「船長、早く来て下さい」
「どうしたんだ、何かあったのか」
「いま本船で銃声と悲鳴が聞えました」
　云われて恟（ぎょっ）としながら見やった、――霧笛がいつか絶えている。
「船長、直ぐ帰りましょう」
　伊藤次郎が叫んだ。船長はじめ一同は、追われるように短艇へとび込んだ。――浦島丸の運命が、ありありと伊藤の頭に浮んで来た。何かあったのだ、川本が無電をかけて寄来（よこ）した時と同じように、自分たちが流血船へ行っている後で、何か怪事が持上（もちあが）ったのだ。怪事……そうだ、海坊主の――。
「ぎゃあ――ッ」霧の彼方（かなた）から、再び凄（すさま）じい悲鳴が聞えて来た。船長は身を乗出しながら、
「早く、早くしろ、もっと早く」と喚き続けた。
　短艇が太平丸の舷側へ着くなり、伊藤次郎は船長より先に飛移（とびうつ）っていた。見よ、――其処（そこ）には残留した船員たちの死体が転げている、あたり一面の鮮血だ。
「あッ　殺（や）られた」
　人々は恐怖の叫びをあげながら、思わず後へたじたじとなった。
「みんな四辺（あたり）に注意しろ、怪しい者が見えたら構わずぶっ放すんだ」
　船長は喚きながら死体の側へ跼（しゃが）んだ。
　なんという無慙（むざん）な殺し方であろう、みんな頭蓋骨を一撃で粉砕されている。震える手で次々と調べて行くうち一人だけ微（かす）かに息のある者がいた。そして船長が急いで抱き起すと、――彼は恐怖で剥出（むきだ）された眼を海の方へ向けながら、
「海……海から――来た、彼奴（あいつ）が……」
　もつれる舌で、ようやくそこ迄（まで）云ったが、そのままがくりと息絶えて了（しま）った。
　伊藤次郎はこのあいだに無電室へ駈けつけたが、哀れや其処（そこ）でも助手が、……恐らく川本順吉もそうであったろうと思われるように、無電機にのめりかかったまま、頭を砕かれて絶命していた。
「海坊主だ、海坊主だ」
　伊藤次郎は憑かれたように、慄然としながら外へ跳出（とびだ）した。
　奇怪、奇怪、怪しい流血船と、船を襲う殺人怪魔、眼路（めじ）の限り波また波の洋上に行われた、この亡霊の如き事件の謎は、果してどう解くべきであろうか？　――伊藤次郎は茫然として戻って来た。と其時（そのとき）、
「見ろ、海坊主がいる」という叫びが聞えた。はっとして振向いたとたんに、――本船の左舷殆ど十メートルほどの波間に、巨（おお）きな、凡（およ）そ十呎（フィート）もあるかと思われる灰色の怪物が浮上（うきあが）っていた。
「海坊主！」と見るなり、伊藤青年は拳銃を取直して、たんたんたん　続けさまに三発狙撃した。同時に、弾丸（たま）が当ったか否か、件（くだん）の怪物はずぶりと波間へ沈んだのである。


「やったぞ」
「海坊主を仕止めたぞ」
　船員たちは歓声をあげながら、舷側に殺到して海面を眺めた、――その時、不意に濃霧が切れて、斜陽を決びた［＃「決びた」はママ］流血船の姿が判（はっ）きりと見えた。
　――今の弾丸（たま）は当らなかった。だが今度浮いて来たら、と伊藤次郎は眤（じっ）と海面を見戍（みまも）っていたが、ふとその眼を流血船へ移したとたんに、
「――おや？」と不審そうな声をあげた。
　急に伊藤次郎の眼色が変って来た。何かを発見したのだ。何かを！　見よ、彼の眉がきりきりと痙攣（ひきつ）った。そして固く引結んだ唇に活々（いきいき）とした微笑（ほほえみ）が彫（きざ）まれて来た。
「そうか、そうか、分ったぞ畜生！」
　そう叫ぶと、伊藤青年は船長の側へ走（は）せつけて、
「船長、もう一度流血船へ戻って下さい」
「なに？　どうするって」
「直ぐ流血船へ踏込むんです、謎は解けました。憎むべき殺人鬼、海坊主の仮面をひん剥いてみせます、流血船のトリックを発（あば）いてやるんです。急いで下さい！」
「本当か、大丈夫か」
「瓦斯（がす）弾を用意して、早く、直ぐです」
　船長は伊藤の手腕を信じていた。――時を移さず瓦斯（がす）弾を積込（つみこ）み、決死の同志十名と共に、短艇は波を蹴って流血船へ向った。
　同じ梯子（タラップ）から猿（ましら）のように、甲板へ上るとそのまま、伊藤次郎は先へ立って、ずんずん船底まで下りて行った。其処（そこ）は塗料の腐る匂いで息が詰りそうである――然し伊藤次郎は、懐中電灯を差しつけながら、散らばっている船具や板片（いたきれ）を掻退（かきの）け蹴飛（けと）ばし、塵も見逃すまじと船底の鉄板を検（しら）べ廻った。
「どうするんだ」
　船長は不服そうに、「此処（ここ）は船底だぞ、その鉄板のもう一重（ひとえ）下は海だぞ」「そうでしょうか……」と落着（おちつ）いた声で答えた時、伊藤青年は思わず占（し）めた！　と叫び、
「瓦斯（がす）弾の用意」と振返った、「僕が今此処（ここ）を明（あ）けるから構わず中へ瓦斯（がす）弾を叩き込んで呉れ」
「鼠でも追出（おいだ）そうと云うのか」
「そう、巨（おお）きな鼠が出て来ますぜ、――そらッ」
　叫びながら伊藤次郎が、うん――と鉄板の一部を持上げる。刹那！　待構（まちかま）えていた連中が手に手に瓦斯（がす）弾を持って、その穴の中へ叩込（たたきこ）んだ。――ばあん、ばあん、ばあん　瓦斯（がす）弾の破裂する音が、大きく聞えた。
「みんな射撃の用意！」
　伊藤青年が身を退けて叫ぶ。
「いま出て来るぞ」と、言い終らぬ間に、船底から大きく、
「助ケテ下サイ、手向イシマセン」
「命ダケハ、助ケテ下サイ」という英語の悲鳴が聞えて来た。呆気に取られて暫くは口も利けなかった船長は、急に穴の入口へ近づくと、
「出て来い、武器を捨てて出て来い、少しでも反抗すると射殺するぞ、早くしろ」
　と喚きたてた。――その声に応ずる如く、苦しそうに咳をしながら、次々と十六名の外国人が現われて来た。

　謎は解かれた。
　彼等は×××国の密令を帯び、日本在住の間諜と密接な連絡をとるため、アラスカの某地から、日本の某海岸まで海底電線を敷設していたのである。――流血船という怪奇を装ったのは、他の船を近寄せぬためで、船底の下に、もう一つの敷設船が取付けてあった。また海坊主というのは敷設用の特殊な潜水服（軽金属で出来ている）であって、この潜水服は酸素管を持った自働式の物であり、両手は鋭い鋼鉄の鉤（かぎ）になっている。多くの殺人を犯したのはこの鋼鉄の鉤であったのだ。そして浦島丸は、流血船の秘密を探知したために、全員虐殺のうえ沈められたという事である。
「すばらしい手柄だ」
　帰航の途につきながら、船長は伊藤青年の手を固く固く握緊（にぎりし）めて云った。
「だが夫（それ）にしても、――どうして彼（あ）の船底に隠れていた事が分ったのかね」
「偶然ですね、全くのところ偶然です」
　伊藤青年は会心の笑をうかべながら、
「あの海坊主を射った時、ちょっと霧が切れて、流血船が判（はっ）きり見えたでしょう？　船長、あの時僕は、流血船の吃水（きっすい）がいやに深いのに気がついたんです。荷物も無し人もいないのに、吃水はまるで貨物満載の船ほど深くなっているんです、――それが発見の緒口（いとぐち）でした。船内に何もなく、然も船があんなに深く入っているとすれば、船底の下に重量が懸っているに違いないと……」
「偉い、遉（さすが）に無電技師だけあって観察が細いぞ、遉（さすが）の俺もそこ迄は気がつかなかった。――今度は全く君に手柄を樹（た）てられたよ」
　船長は頼もしそうに伊藤青年を見守った。
「ただ残念なのは……浦島丸の危急に間に合わなかった事です。――親友の川本を死なした事です……」
　伊藤次郎の眼にふっと涙が浮んだ。――帰航の海も、すばらしい凪であった。